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房玄龄想起李世民说过的“兵凶战危，圣人所慎。朕为苍生父母，苟可利之，岂惜一女”之语，心中感慨万千。他有心想直谏，又见群臣此时纷纷指斥李世民的赖婚之行，恐怕招致李世民的震怒，终归不敢，就变了一个角度说话，遂说道：“漠北诸部中，以薛延陀势力最强。陛下以前也说过，我国对漠北诸部的策略以安抚为主。如此，只要将薛延陀安抚好，则其他部落不足为虑。遂良说得对，不能因此再激起边患。臣以为，对薛延陀还是要示之以仁义为好。”
李世民摇摇头，说道：“薛延陀势强？朕不这样看。像此次李世领兵去讨，仅数千人马就将薛延陀击溃，其狼狈如此，有何强势？朕此次所以绝婚，还有另外一层意思。外人皆说薛延陀强盛，朕若再许与其和亲，其他部落如何看？许以和亲即是助长了夷男的凶焰，朕不为也。”
看到李世民为其赖婚行为进行诡辩，群臣有心再谏，又想玺书已发，若此时再将玺书收回，亦为不美，遂不再劝谏。
李世民见众人不再言声，遂说道：“此事今后不用再提，薛延陀不会再有任何举动。众爱卿，你们心思，朕非常明白。朕难道会成为一名一意孤行之人吗？不会！大凡对边疆之策，不可拘泥常式。像和亲之策，朕将之用于东突厥、吐谷浑、吐蕃诸国，而对高昌及薛延陀断不能用此策。不管怎么说，边疆以安抚为主，然不可失之强势。”
众人都听明白了，李世民今后对待边疆的态度将采用强势与安抚相结合的策略，而不是早期的一味安抚的手段。
刘洎躬身说道：“陛下，对四夷可以或安或伐，然对于国内之事，还要以安静为主。”
李世民森然道：“朕会掌握这个尺度！朕派侯君集出征高昌，派李世荡平漠北，至多数万人马，不至于扰了国内安静。”
群臣于是不再说这个话题。
魏征这时又说道：“陛下，臣今日见魏王献《括地志》，还有话想说。”
李世民点点头，说道：“魏卿，顷年以来，你在朕面前从来都是言无不尽，不管什么话，但说不妨。”
“谢皇上。臣近日听来一些风言风语，说张亮之死，其事关诸皇子。实际上，陛下这些年对魏王宠爱有加，朝臣及外人私下里猜测，皇上有易储之意。”
“此为你们的胡乱揣测，朕早立承乾为太子，其至今未废，朕怎么又要易储了呢？”
“不然。皇上这些年待魏王确实不同一般。譬如允其在府内设立文学馆，听自引招学士，可谓不同寻常。”
“朕允泰儿设立文学馆，是让其编撰《括地志》。今日，泰儿已将《括地志》样本献来，朕言非虚吧。”
“贞观十二年，王珪以为三品以上公卿路遇亲王下马拜见，不符礼法规定，要求取消。陛下说道：‘人生寿天难期，万一太子不幸，安知诸王他日不为公辈之主！何得轻之！’贞观十四年，陛下驾临魏王宅第，赦免雍州长安县囚徒死刑以下罪犯，减免魏王府所在的延康坊当年的租赋，赐魏王府属及同坊老人各有等差，如此恩宠，似是汉高祖荣归故里免除沛、丰徭役之待遇，太子就没有此等幸运。陛下厚此薄彼，怎能让臣等没有想法呢？”
魏征的话鞭辟入里，让李世民无法反驳，只好沉吟不言，场面显得有些难堪。
刘洎跨出一步，躬身言道：“陛下，魏特进提起汉高祖，让臣想起汉高祖曾经想废嫡立庶的事。自周以来，立嫡为长，以此绝庶孽之窥视，塞祸乱之源本，为国家者所宜深慎。后来汉高祖听从了张良的意见不废太子，即是基于此点。”
李世民依旧不语，他斜眼看了刘洎一眼，心想此人累次率先启奏，有点不讲规矩。
马周也奏道：“臣听说陛下欲让魏王搬入武德殿居住，此武德殿即是齐王元吉所住的承庆殿。陛下疼爱魏王，可以另拨宅居住，但不可让他住在此嫌疑之地。”
李世民不满地嘟囔了一声：“你们皆爱道听途说，泰儿现在好好地住在其府内，什么时候住进武德殿了？”
褚遂良也奏道：“陛下既立太子，又特爱魏王，使人莫名所以。次子虽是陛下所爱，然不可超越嫡长子。如不能明立定分，遂使当亲者疏，当尊者卑，则佞巧之徒趁机而动，私恩害公，惑志乱国。臣请陛下三思。”
李世民看到褚遂良在那里侃侃而谈，想起他持书来首告张亮的事，心中忽然一动：若张亮之死有诸子相争的背景，褚遂良定是归入仇视泰儿的一流。他又想起自己当初兄弟相争的情景，那时的朝中大臣也或明或暗分成了两派，若现在再重复当时的情势，于国于己皆不是好事。看到眼前的群臣一面倒反对自己宠爱李泰，他顿时明白了众人的公心，即是不愿意因皇子相争而祸乱朝廷，是为大节所在。
群臣依次启奏了一番，然后静静地看着李世民，听其示下。
李世民环视一圈，见高士廉和长孙无忌没有发言，遂说道：“高卿，无忌，你们为承乾和泰儿的至亲，对此事有何想法？”
高士廉此时任尚书右仆射，其为长孙嘉敏的舅舅，又是玄武门之变的功臣，其身份相当尊崇。他闻听李世民召唤，轻咳一声立起身来，禀道：“承乾和泰儿都是不错的孩子，陛下既立承乾为太子，其固然有荒唐之行，终无大恶。臣以为，朝中多忠直博学之臣，请陛下为太子多觅良师，以辅佐其行，是为正途。若陛下厚此薄彼，遂使下人妄自猜测，如此即是祸乱渊薮，臣不愿看到此局面。”
长孙无忌的态度很坚决：“自古以来立嫡长为储君，泰儿与承乾相比，并无特异的贤良之处。臣以为，陛下若不更换太子，须树立承乾的威望，不让他人胡乱猜测。”
房玄龄见长孙无忌说得过于露白，打圆场道：“陛下，无忌的意思，是说诸皇子忠孝，才能相差不多，若如是，太子已立多年，不能轻废。陛下方当壮年，假以时日，若诸皇子有才智卓异堪当大任者，可以另议。臣听太子说过，若皇弟中有堪当大任者，他会主动让贤。”
魏征等人一直坚持立嫡长者为储君，固然合乎礼法，然他们也应当知道李世民是以嫡次子的身份夺嗣继位的。李世民曾经说过：“国家立太子者，拟以为君。人之修短，不在老幼。”由于承乾的荒唐之行，他对之深深失望，于是想另立贤者。
李世民听了房玄龄的圆场之言，哼了一声，说道：“国之储君，岂是承乾想让就让的？玄龄，你为太子师，听了他这混账之语，为何不当场呵斥他几句？”其脸色现出厌恶的神色，可知他难释对李承乾的失望。
其实李世民欲易储，其根源还在于其内心的偏爱。李世民断定李承乾难成大国贤君，必然移爱到其他儿子身上。李治此时年幼，生性又有些懦弱，不合李世民的脾胃。这样，嫡子中只剩下一个李泰。此时，魏王府属苏勖等人察知了皇上的心迹，遂劝说李泰在府中学诗弄文，与名士交往，并让李泰向李世民奏请撰著《括地志》，如此引起了李世民的注意，对李泰宠爱有加。李泰因腰腹较大，趋拜时不太方便，李世民遂令他上朝时可以乘舆入宫，此等恩遇以往仅有李靖等重臣才能享受，李泰小小年龄有此待遇，更令他人侧目。由此可见李世民对李泰之爱。
群臣现在呈一面倒，激烈反对李世民欲立李泰的想法，坚持要立嫡长，其理由是以息皇位争夺的弊端。李世民有心想立李泰，其理由是立贤不立长。然李承乾为太子多年终无大恶，李泰不过领人撰著了一部《括地志》，其也有邀宠争位、恃宠骄奢等毛病，说其超越李承乾而称其贤，实在勉强，由此看来，李世民欲立李泰名为立贤，其实是立其所爱。
李世民静听群臣迭奏的时候，心里已经盘算明白。若身边重臣一致反对立李泰，则李泰并没有过人的贤能。毕竟，这帮臣子对己忠心耿耿，又博闻能谋，李泰与其相比，分量要轻许多。
群臣此时皆静静地看着李世民。
李世民闭目养神，似入定了一般。他知道，定立太子事关祚运，非同儿戏。眼前之势，非给群臣一个交代不可。可李承乾难当大任，而李泰又难负众望。自己想立李泰，奈何群臣反对，这使他颇为作难。
过了一会儿，李世民微微张开眼睛，向魏征点头道：“魏卿，你说得对。周幽王与晋献公废嫡立庶，毕竟危乱国家；而汉高祖欲废太子，最后赖四皓之力使国运长久。朕若执意易储，是忘了众卿的一片忠心。”李世民所说的四皓，即是汉时隐居商山的四老人：东园公、绮里季、夏黄公、角里先生。
李世民的话，摆明了要继续让李承乾当太子，群臣听言不由得松了一口气。
“然朕一直立承乾为太子，从未说过废承乾而立泰儿的话，如此却引来群言汹汹，好像朕执意要易储似的。魏卿，朕今日说继续让承乾当太子，可如何让天下人相信呢？”李世民将了魏征一军，由此轻轻摆脱了自己的责任。要说也是，这些年来，他从未说过要易储的话。
魏征不与李世民转弯儿，直言说道：“陛下只要言行一致，天下人不敢再妄加猜测。高仆射刚才说，朝中有许多正直博学之臣，可授其为太子良师，如此就堵了那些流言泛滥。”
“好，魏卿，你与朕想到一起了！方今群臣，忠直者没有超过你的，朕现在授你为太子太师，你可与玄龄一起辅佐承乾。如此，就绝了天下人之疑。”
魏征张大了嘴巴，想不到李世民竟然让自己成为太子的师傅。他迟疑了一下，奏道：“陛下信任有加，臣心怀感激。只是臣已年逾六十，近来感到气息短促，老病复发。如此身体，臣恐怕难以教授太子，更怕辜负了皇上的心意。”
李世民让魏征为太子太师，确实是明确李承乾为太子的最好说辞。群臣听闻，皆以为然，长孙无忌着急地嚷道：“魏特进，国家大治之后，为保祚运长久，以择定储君为要。举目朝中，能为太子之师，以你与玄龄为首，你就不要推辞了。”
长孙无忌说完，其他大臣也纷纷劝魏征不可推托皇命。
魏征那一时刻，热血忽然涌上头顶，其起身向李世民一拜，又向群臣团团一揖，说道：“陛下，为辅太子，臣愿从命。”
李世民也起身走到魏征面前，执其手曰：“每每关键之时，皆赖你来砥柱中流。魏卿，你不惧老病，愿为朕分心担忧，朕代天下苍生谢你。”李世民近视魏征的脸庞，见上面皱纹横生，皮肤松弛，观其开口说话，可见其门牙也少了一颗，心里不由得暗自叹息道：“果然是老了。”
因为群臣的坚持，李世民决定继续明确李承乾为太子。如此，李承乾与李泰的明争暗斗，以魏征出任太子太师为标志而告一段落。
李承乾因此而相对稳定了自己的太子之位。
群臣辞出后，李世民独自在殿内呆呆地坐了半天。他知道，人之禀性为天成，靠后天的努力，靠他人的辅佐，终无大用。承乾已经形成的性儿，靠魏征的谏说能改变吗？李世民摇摇头，自己的儿子，还是他自己心里最有数。
总而言之，承乾为太子，殊非李世民之愿。然群臣坚持，李泰又无超人的才具，他也无法可想。
李世民怏怏地起身，提步迈向后宫，可想而知，他今日决定了一件违心之事。
第十回 置三州安定西域 定天下免谈封禅
侯君集被削职后赋闲在家，心里怨气难消。他天天在想，自己此次率兵出征高昌，一举荡平该国，功劳是第一的。谁知因为自己取了些珍宝，竟然被皇上问罪下狱，凭魏征谏言才被释放，最终还丢了尚书之位。思来想去，他觉得李世民待自己实在不公，心头的怒火越来越大。
他想起了自己跟随李世民平定天下的情景。
他想起了自己在玄武门之变中为李世民立下的大功。
他想起了自己深入沙碛追击伏允，想起挥师独挡吐蕃兵的场面，以及刚刚经历过的高昌之战。
放眼国内，能有几人如自己这般为李世民拼死效命？
侯君集生性高傲，他想起这些往事，更感到李世民赏罚不公，因此而断送了自己的前程，便由怨怒而转为仇恨了。
那些天，侯君集躲在宅中不出门，在堂中摔盏掷物，恼怒非常，下人们稍有过错，他亲执皮鞭紧打，吓得他们等闲不敢挨近他身。
侯君集势落之后，昔日车水马龙的府前，如今顿时变得车马稀少起来，等闲难有人入府与其攀谈。侯君集在对李世民切齿痛恨之余，又骂世人太势利。这日，其府中来了一位稀客，即是昔日的疆场挚友史大柰。侯君集听说他来访，喜出望外，急忙迎出府来。
史大柰当初被授为定襄都督府之都督，在此任上一呆就是多年。他本身为突厥人，与其治下的突厥部众相处得很融洽。他又禀承李世民的意旨，忠心守卫边疆，将其治下整治得井井有条，每年吏部考绩，对其评语皆为上上。他在任上一晃多年，勤勤恳恳分外忙碌，回京的次数很少。他这次回京，得知侯君集因私获罪，就动了恻隐之心，选带一些礼物登门探望。
侯君集看到史大柰还携带礼物，感叹道：“大柰，我势落之时，你能来府探望，我已感盛情。你又带来这么多礼物，让我心里更加不是滋味。”
史大柰携来的是塞上所产毛皮等物。史大柰答道：“塞上苦寒，仅有这些陋物，何须挂齿？我入京甚少，仅带了这些物件来登府门，心里感觉不成敬意，你何必如此认真呢？”
侯君集将史大柰迎入中堂坐定。
史大柰环视其堂中的摆设，见其家具、挂件、器皿等物都很精致，有心想赞叹一番，又想他此次因私取珍宝而获罪，此时夸赞，甚为不宜，遂住口不说。于是，他将话题引在塞上风物上，侯君集听来也觉得新鲜。
史大柰说起在塞上刚刚兴起的马舞之戏。
塞上之人以马为伴，一些人挑选一些精良之马进行训练，逐渐练成马舞。表演之时，舞马身披五色彩丝的衣装，金鞍上装有麟首凤翅。在其旁，有数名年轻貌美的乐工，他们身穿彩衣，手持乐器，开始演奏乐曲。乐曲响起，舞马就会昂首翘尾，随着节奏蹀足而舞。它们骧首奋鬣，举趾翘尾，变态动容之间，皆中音律。到了最后，这些马口中皆衔着酒杯，卧而复起，就像是向观者敬酒。
侯君集听后微微动容，笑道：“大柰，我们惯在马背上征战劈杀，谁曾想竟然有无聊之人将马儿驯成这般。马儿能向人们敬酒，我实在想不出这些畜生还有这般本领。”
史大柰点头道：“马儿有灵性，所以能从人意。君集，我后日即回塞上，你若有兴趣，就随同我去观赏一番。”这是史大柰的一番好意，他见侯君集赋闲在家，有心让他出外散散心。
这句话勾起了侯君集的无限心事，他轻叹一声，说道：“大柰，你回京前我刚刚从狱中放出来，皇上现在对我疑心很大，他能容我胡乱走动吗？”
“不妨，我明日正好觐见皇上，届时我当面向他恳求此事。”
“罢了，大柰，我感谢你的好意。如今为多事之秋，你就不要费心了。”
两人相对默默。
侯君集闭目凝神了片刻，然后睁开眼定定地看着史大柰，试探地说道：“大柰，记得我们跟从皇上攻入长安的时候，皇上的手下，不过区区数万人。”
史大柰点点头。
“我们那时勇字当头，为皇上立下汗马功劳。事后我常常想，取得天下看似极难，然以我们的经历，天下之事亦易如反掌。”
史大柰不明白侯君集何以说出这等话，他平素为人很厚道，心思不似侯君集那样灵动，遂接言道：“皇上辅佐高祖取得天下，有其定数。”
侯君集哈哈一笑道：“大柰，你对皇上忠心为上。可他待我呢？我历尽千辛万苦平定高昌，到头来落了个削职赋闲的结果。”
史大柰不好接腔，心中觉得李世民如此对待侯君集，有点过头了。
侯君集直视史大柰，说道：“大柰，我听说你手下有精兵五万，能将此兵借我吗？或者，我们一同成就大业。”
史大柰明白了侯君集的意思，原来其心中已萌发反意！他大为惊恐，然面上又不敢露出异常之色，情急生智，便哈哈一笑道：“哈哈，君集，你素爱带兵，已领过多少精兵强将，还能将我那五万残兵看在眼里吗？眼下边疆无战事，无你用武之地。乱世出英雄，如今为太平盛世，你就省省吧。”
侯君集见史大柰不肯附和自己，也尴尬地挤出些笑容，说道：“瞧你如此吝啬，我一提借兵之事你就退至角落。大柰，我不过与你开玩笑罢了。以我如今的处境，今后再想带兵就难了，剩下的日子，我也想学李药师在家写写兵法，以此来附庸风雅吧。”
史大柰正色道：“好，写兵法最好。人一生忙忙碌碌不过数十年的光景，能以兵书流芳后世，当为不朽。可惜我没有你的谋略，也没有你的文才，只好在这里空自羡慕你了。”
侯君集干笑了几声。
两人至此，因各怀心事，已无话可说。史大柰又