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“你就是约西亚公主？”她开始细致的打量塞尔娜的衣着。不一会儿，锐利得令人不舒服的目光就落到了少女的剑上面——即使是在如此阴暗的天空之下，剑刃依然泛出无暇的银白光芒，这是来自最纯净的源质的强光。奥术水晶镶刻的铭文向她表明了对方的身份——少女的确没有说谎。
“怎样？这里曾是我的祖国，我应该有资格来这里吧？”塞尔娜用讥讽的口气反问她。
“哼……”玛尔兰迅速收起了惊讶的表情，但嘴上依然挂着不屑，“看来的确是公主……不过这又怎样呢？亡灵天灾对任何人都是平等对待的，不会因为你是公主就会少砍你两刀。”
她把盾背到背上，吹了一声口哨。一匹乌黑的骏马从树林深处跑了出来。
“走吧，爵士，我们该上路了。”她说话间已经跳上了马。
“我们？”爵士一脸疑惑的看着她。
“我之前就得到消息了，你会参加谈判。”玛尔兰冷冷的向他解释，“我只是没想到会在谈判开始之前就在这种地方和你相遇。不过既然都碰面了，那么就一起走，这样也安全点。”
“等等……你说谈判？”爵士吃惊的看着她。
“当然。”玛尔兰点头，“我们血色十字军和银色黎明胆小鬼的谈判。地点就在圣光之愿礼拜堂——不然你以为我为什么要离开壁炉谷？大领主死了之后那里就一团乱了！好吧，我现在没时间和你们磨蹭或者互道晚安。如果你的确下了决心想参一脚的话，跟我走。”
传过安置在海边的隐秘传送阵，死亡骑士们面前出现了一间无比宽广的大厅。大厅的另一端摆放着用黑色的大理石雕砌的豪华椅子，上面还用各种生物的头骨做了装饰。椅子两旁的墙壁因为魔法的原因而变得像镜子一样，映出了无数的景象。一会儿，能看到那之中展现出破碎的诺森德大陆，不一会儿，又能看见雄伟的人类都市。来自世界各地的蛛丝马迹都仿佛被这镜子捕捉于其中，令人眼花缭乱。
“喂，你说克尔苏加德大人为什么要专门给自己做个椅子？”哀冬公爵把嘴巴凑到戈提克的耳边，悄悄的问道。
“在我以前住过的地方，有一群狂热的僧侣。他们都是素食主义者，不吃肉，但却热衷于饲养各种家禽。”戈提克一板一眼的回答，“克尔苏加德大人虽然不能坐，但可以做椅子，这和那些僧侣的行为是一个道理——为的只是一种心理上的满足，或是平衡感。”
“哼，大人物总有大人物的怪癖吗？”公爵微微一笑，脸上的肌肉跟着丑陋的搐动起来，“还好，我们的司令官不至于跑去养只猫啊狗啊什么的来慰藉自己。”
戈提克面无表情，轻轻颔首表示认同。“废话到此为止吧。要开始了。”
正如他说的那样，克尔苏加德已经走到——更准确的说是飘到——他的王座前，骷髅脑袋环视了一下四周，随即望向面前这批来自诺森德的将领们。
“欢迎来到我的宫殿，巫妖王的勇士们。”他缓缓的说道，“踏入圣地的感觉好吗？”
“还算不错。”光之领主第一个回答。
“哈哈，我想你们会渐渐爱上这片土地的。”克尔苏加德用难听的声音笑了起来，“因为从现在开始，我将为你们布置一大堆你们最渴望的任务。你们将可以自由的在圣地驰骋，用你们的刀剑和你们的魔法去征服任何敢于反抗天灾威严的蝼蚁们。你们每个人都会得到符合你们身份的任务，也都有机会向尊贵的王证明你的勇武与忠诚。”
“听您的口气，似乎……”领主抬起头看着他，想要从他那张骷髅面孔中寻找什么答案。
“距上次圣战结束已经五年了。我，还有你们，我们每个人等待的不都就是这个时刻的到来吗？”克尔苏加德的口中喷出一阵寒气，“新的圣战，将于此时此刻，从我们的脚下开始！”
“呃……圣战……”领主一副皮笑肉不笑的模样，无奈的耸耸肩膀。
克尔苏加德觉得奇怪——这些部下并没有如他想象中那样充满期待和欣喜，反而显得很没斗志。当发现自己的话没有得到应有的回应，他立刻显得有些恼怒。
“你们的表现到现在为止可能会令我很失望——都是怎么了？难道王派来的是现在面前这群懒散的家伙吗？！”
“请不要误会，克尔苏加德大人。我们并不是对圣战没兴趣。”领主连忙辩解道，“但我认为在开始战争之前，得先解决一点问题。”
“问题？什么问题？”克尔苏加德直视着他。
“这个，我想由哀冬公爵来说会更好一点。”领主欠了欠身，“因为事发地点在他的管辖范围内……”
“没那必要！”克尔苏加德突然咆哮起来，否决了他继续说下去的权利。“我本以为是什么大麻烦，结果说来说去竟然是如此不足挂齿的小事！看看我背后的窗户再说吧！”
他将只剩骨头的手使劲向后一挥，手指正对着一面“镜子”。镜子中本来飞快流逝的景象逐渐慢了下来，最后停在了一个画面上。公爵看到这景象时不禁失声叫喊——他面前的正是之前他的幻影所目睹的东西——那两个突然闯入的神秘人物，还有那把血红的巨剑。现在这短暂而恐怖的屠杀再度完全展现了出来。
“克尔苏加德大人，您已经见到了……那么……”
“那么什么？”克尔苏加德反问道，“你们的意思是，尊贵的王精心策划了整整五年的第二次圣战，就要为了这两个不知从哪里冒出来的捣蛋鬼而突然终止？”
“不，绝对不是这样！”公爵有些惊惶的匍匐在地上，将头深深埋下去。“请务必听我解释，克尔苏加德大人。正因为这是王的策略，所以才不能有任何的纰漏，更不允许出现错误！我只是希望您能慎重考虑一下，至少能给我一个防范他们的措施，这样才能在圣战开始之后让我，还有我们所有人都更好的为王效忠！请宽恕我的无能和愚昧，因为我并没有十足的把握将他们揪出来并消灭掉。”
“可笑！”克尔苏加德明显更为愤怒了，“你都能想到的事情，我就想不到吗？！”
他将一只手举起，指尖聚集起蓝色的魔法火焰。但眼看他一挥手就会要了这个死亡骑士的命，他却又叹了一声，将手放下。
“给我竖起耳朵听好！”他走到那面“镜子”旁边，用手指在镜面上勾勒起奇怪的图案，尽量将声音放低而不至于因为震怒而颤抖。“这两个捣乱的，确实不应与区区凡人相提并论，但也没有恐怖到能对我们构成直接威胁的地步！哀冬公爵，我应该表扬你，因为你已经很好的完成了王交给你的使命。只在卡兹莫丹待了五天，你就已经将任务干净利落的做完了——也许唯一的不足就是没有给我们带来铁炉堡的布防图，但这无关紧要……”
“镜子”中的景象又开始流转起来，那两个熟悉而陌生的身影立马消失不见了。
“现在在场的所有人，我问你们，那两个捣乱者可能知道多少？”
死亡骑士和巫师都愣住了，一时竟没人能回答。
克尔苏加德又重重叹息一声，空洞的眼眶中像是要燃烧起来。
“实际上他们什么都不知道。从这件事情发生之后，我就一直有留意过这两人的动静，但我的镜子再也没有见到他们有什么令我担心的举动……他们看到了什么呢？大不了就是关于我们险些拿到了铁炉堡的情报，如果运气好还可能会发现我们可能将召唤某些东西。除此之外，他们对我们有什么计划，下一步要干什么，都一无所知。主动权还在我们手里，我们为什么还偏要担心这些处于被动地位的蠢货？”
“大人，这……”公爵还想要辩解。他从刚才开始就莫名萌发出一种预感，那两个人绝对比克尔苏加德想象中还要可怕得多——即使他深刻的体会得到这位巫妖的强大与足智多谋。
“你还想亵渎我的威严吗？！”克尔苏加德背对着他，但他觉得对方已经将刺骨的寒冷直接送进了心脏。“我想我已经说得很清楚了！那两个人再怎么厉害，也绝对无法从他们能掌握的消息里推断出我们的计划——只要圣战全面发动，那时候除非龙族跑来搅局，否则凡人将永远没有翻身的余地！已经到了这个时刻，还非要先做点什么无聊的事不可吗？！”
“……我明白了，您说得对，大人。”公爵不敢再贸然抬起自己的头。
“明白就好。”克尔苏加德满意的点点头，口气也放松下来。“你们是王亲自授命的勇士，是天灾的精英。圣战开始之后，我希望你们能信守职责，并勇敢的战斗到胜利，或是死亡。”
所有人都一齐跪下，恭敬的向他行礼。
“好了，放轻松点。”克尔苏加德无意识的笑了起来，“光之领主，王的双翼呢？”
“已经到了。”领主说，“他现在正在天空中盘旋，等待您的命令。”
“我已经为他专门布置了一个足够大的房间。”克尔苏加德一边仓促的回应，一边兴奋的走来走去，几乎已经迫不及待想要立刻看到巫妖王送给自己的最强大仆从。“但我希望他在进来休息之前先去做件事……你知道的，只有他才能为我们的宴会奏响最美妙的开场乐章。”
“只要您吩咐，他就会立刻前去那里。”领主似乎心领神会。
“既然你这么说……”克尔苏加德已经走过他们所有人身旁，径直朝大厅的出口而去。“那也没必要再耽搁什么时间了，准备宴会！虽然比格沃斯不知道去哪儿了，但我相信一切依然会尽善尽美……”
他狂妄的声音渐渐远去，而死亡骑士和巫师们依然恭敬的跪在地上。直到巫妖的声音消失在门外的走廊尽头，他们才一个接一个站起身。
“你看上去很沮丧，公爵。”领主低声说道。
“我还是很担心……虽然克尔苏加德大人那么说，但我总觉得那两人会成为我们计划的最大妨害者。不知什么原因，总之我就是放心不下这个。”公爵一脸的失望。
“但这已经不重要。”领主拍了拍他的肩膀，“圣战马上就要开始，到时候你会有机会证明你的猜想究竟是对还是错……当然，这要建立在那两个人没有被我们天灾的威严折磨到死的前提之下。比如说，马上就要降临在那群傻瓜凡人脑袋上的东西。”
第八章 天灾的阴影
刚踏入东瘟疫之地，一股压抑的气息就扑面而来。
肮脏，堕落。这里的每一寸土地都被亡灵天灾散播的瘟疫深深的污染了。树木早已枯萎，腐烂的枝桠以各种怪异的形状扭曲着；偶尔能看到一些小的湖泊或是水塘，但那里面只有绿色的，恶臭的毒水；天空中早已没有了阳光，取而代之的是漫溢的，橙黄的剧毒气体，厚厚的覆盖在疮痍满目的大地之上。
塞尔娜被军马颠簸得脑袋发昏，想要做个深呼吸。但她刚猛吸了一口气，就无法适应这令人窒息的恶臭，大声咳嗽起来。
“这里曾是我的祖国。”她难过的自言自语，“在我还是个孩子的时候，我曾来过这里。那时候它的名字还叫东提瑞斯法林地……我依然记得这里的美丽和安宁，还有居住在这里的人们，他们的热情好客让一向严厉的父亲都非常开心。但是，现在已经什么都没有了……”
“我赞同你这句话。”玛尔兰淡淡的说道，“但是，如果你还明白自己是洛丹伦的公主的话，就请好好看看这片土地上发生的一切。我不会容忍曾经的王族遗忘祖国的痛苦。”
塞尔娜没有反驳——虽然她对这位高傲的女圣骑士一直心存芥蒂。她默默的点着头，双眼却下意识的想要回避周围苍凉的景象。
“玛尔兰。”冯兹？吕东爵士大声叫喊起来，“我记得在前面不远的地方有一个血色十字军的据点？要不要到那里去休息和补给一下？再往前就是考林路口了，大概是免不了恶斗一场的！”
玛尔兰略微沉思了一会儿。“好吧。”她点头表示同意，“跟我来……但是如果你们对血色十字军有任何敌对的表示的话，我就立刻把你们赶出去！”
穿过一片树林之后，面前出现了很小的一块谷地。在谷地中央搭着几个简易的帐篷。一面血色十字军的旗帜竖在这简陋的营地中央，已经残破不堪。
玛尔兰骑着马，一边跑向营地，一边大喊：“弗洛伊德队长，在吗？”
没有人回应——即便她已经到了帐篷面前。她渐渐皱起了眉头，左手放到了挂在军马身上的盾牌上面。
“等一等，指挥官。”她麾下的一名血色骑士跑到她边上，然后利落的从马上跃下，将武器攥在手中。“请做好准备，我来侦察一下。”
玛尔兰轻轻颔首，然后招手示意其他人都过来。“做好准备。”
“什么准备？”塞尔娜不解，但她还是骑着马，跑到了女圣骑士身边。
刚才说话的那个骑士已经举起了长矛，轻轻挑起了帐篷的门帘。
一阵恶心的臭味从帐篷里传出——这分明就是腐尸的气味。玛尔兰和骑士都微微一愣。而与此同时，帐篷毫无预兆的抖动起来，随即有什么东西在那里面发出了恐怖的哀号声。
“该死！”她立刻将盾牌从坐骑身上取下，举到身前。这时候从帐篷里突然闪出几个黑影。其中一个影子高高跃了起来，然后直朝她扑过去。玛尔兰挡住了它的攻击，但被它连人带盾一起撞下了马。她连忙朝后翻滚了一圈，右手轻轻一扬，已经张开了圣印。抬头一看，刚才的黑影正朝自己冲上来，而另外几个帐篷里无一例外的也冲出了不少的黑影，扑向了她麾下的骑士们，还有爵士一行人。
“开始战斗！”玛尔兰一只手挥舞起盾牌。“他们已经变成了亡灵天灾的傀儡！立刻杀掉，一个也不能留！”
说话间，那个黑影已经猛的撞上了她的盾，巨大的蛮力将她朝后推开了好几步。她清楚的看到了这怪物的模样——“它”竟然就是弗洛伊德队长。但此刻他的身体已经腐烂得不成样子。脸上的肌肉都脱落了，露出白森森的骨头；铠甲和衣服都变成了碎片，稀稀拉拉的搭在满是伤口的躯体上；他的头顶上还插着一把断裂的长剑，剑尖从胸口伸出来；他大声咆哮着，空洞的双眼直盯着面前的女圣骑士，口中的涎水伴随着腐臭的脑浆和已经凝固的血块一起流下来。
“食尸鬼……”玛尔兰哼了一声，马上吟唱起战斗的祝福。一道金黄的光芒从天而降，猛的砸到死去的队长头顶上。他惨叫了一声，想要再次发起进攻，但这纯洁的光已经渗入了他躯体里。很快的，他开始疯狂的挣扎，用尖利的双手死命抓扯自己的胸口，将已经停止跳动的心脏都一把抓了出来。但他的抵抗终究是徒劳的。食尸鬼的身体就像遇到高温的蜡一样开始融化，片刻之后就变成了一团软泥，最后终于没有留下任何东西，像是被蒸发一般完全消失在这片土地之上。而直到这时候，金黄的光芒才终于慢慢暗淡下来。
“愿你的灵魂安息，弗洛伊德队长。”玛尔兰在胸口划了一个十字，简单的祈祷了两句，然后又提起盾，冲向她的下一个目标。
塞尔娜拔出了米奈希尔之怒。她朝旁边一闪，躲开了正面扑向她的食尸鬼势大力沉的一击，然后顺势将剑插在地上，双手抓着剑柄，身体绕着剑旋转起来，将背后冲上来的另一只食尸鬼一脚踹飞了出去。她随即将剑再度抽出，朝面前这个还在为刚才的攻击落空而发愣的敌人掷过去，将它拦腰斩断。她的一整套动作异常的干净利落而又不失华丽，如同在战场上跳起了华丽的舞蹈。
“啊啦，真漂亮！但是会被看见裙底的哦！”艾鲁拉愉快的冲着她喊——塞纳里奥议会的两个人已经将他们面对的敌人解决得一干二净。
玛尔兰不由得轻声吹起了口哨。“爵士，你带来的人身手都挺不错的。”她发自内心的赞叹道。
“这是当然。他们是代表着这个世界未来的年轻人……”爵士笑着回答她。他站在队伍中央，并没受到食尸鬼的攻击。
“又来了……”从刚才开始就一直沉吟不语的罗达里奥突然抬头望向树林深处。“这次的敌人数目比之前的刺客还要多。”
“你说什么？”塞尔娜将最后一只食尸鬼从头到脚劈成对称的两半，然后抬起头看着他。
“靠拢！”罗达里奥喊了起来，“站到一起来！有大批的亡灵正朝我们逼近！”
他话音刚落，从树林深处就传出了零星的响声，似乎是某个人在鼓掌。
“你还是一如既往的敏锐，果然配得上你的名号啊，罗达里奥？观星者。”
响亮，悦耳，但就是让人觉得说不出的不谐。伴随着这诡异的声音，树林深处出现了一位死亡骑士的身影。他穿着紫黑色的重铠，骑的马则是纯黑色的；他手中并没有武器，但双手都闪耀着黑色的电光——不，不仅是双手，他全身上下，甚至连他的马都被诡异的黑色电流所缠绕。在他身旁，密密麻麻的天灾士兵纷纷举起了它们的武器，狰狞的嚎叫着。而罗达里奥看到这位死亡骑士的时候，脸色立刻凶恶起来，眼中很快被好战的意志所填满。
“我们被亡灵天灾算计了！”玛尔兰气愤的大喊道，“好吧，既然这样，就看看谁能站着走出这里！”
“事情没那么简单……”罗达里奥用力攥着手中的长矛，手臂上的青筋都鼓了起来。�