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兵。这么多年来，我没见到他出过什么问题或者有什么罪恶的企图。他是个很谨慎，很老实的人。”
“那是怎么回事？”普米洛不明白。
塞尔娜翻了翻尸体的嘴巴和眼睛，抬起头说：“我想他可能是被真正的凶手用了什么药物或者进行了催眠。很明显的，有人要谋害公爵。而且那人还有可能就在这个船上。”
公爵冲着依然不知所措的卫兵做了个手势，“去叫船上的医生和厨师来。”
对医生和厨师的询问也没找到什么有用的消息。凶手的尸体被解剖，但解剖报告显示，他身上并没有残留药物。也许是催眠，但是医生根据普米洛对此人在发作砍人之前表情的描述，初步排除了被人催眠的可能性——理由是，无论哪种强力催眠术，都不可能让目标失去脸部的血色，神情扭曲到那种程度。
“其实还有一种可能。”公爵想了想说道，“精神控制的法术。但是，这种法术只有极优秀的暗影祭司才能对离自己距离比较近的人使用。而这艘船上并没有那种人……那么，这件事情也就找不到答案了。我现在下达命令，暂时停止追查。”
普米洛从刺杀事件之后就愁眉不展，他听到公爵的话之后马上就站了出来。
“我认为不行，公爵大人。”他认真得有些一板一眼，“你是远征军的最高司令官，需要以最好的状态带领我们战斗。既然确定有人要刺杀你，那么和你同船的我们就有保护你的义务。公爵大人，从现在开始请允许我待在你身边。我以我的生命保证你的安全。”
“哎，现在的年轻人……”公爵很是无奈，“我看来是不能拒绝你的好意了。但是我有一个要求——你在行使你那个所谓的义务时，尽量不要妨碍我的行动。”
“我保证不会。”普米洛斩钉截铁地回答。
公爵点点头，“就这样吧。你们两个，告诉我你们的名字。对于你们在今天的行为，我一定会给予答谢。”
“人类联盟第二军团少校，普米洛·哈迪威。”年轻的军官行了一个标准的军礼。
“雇佣兵，塞尔娜·弗林。”小麦色皮肤的少女还在吃饼干。
“原来是你们！”公爵因为呕吐过度而变得苍白的脸立刻神采熠熠，“在暴风王国，你们的事迹已经足够写成一本畅销小说了！白色三连星里公认最有前途的一位，加上佣兵队伍里赫赫有名的女王。而且据小道消息说，你们私下还在交往？哈，确实很般配！现在的年轻人真不得了！”
“你过奖了。”普米洛显得非常谦卑。塞尔娜则哈哈大笑，并且毫不顾忌地把手搭到公爵肩膀上——直觉告诉她，这位贵族和那些只会在豪华的别墅里花天酒地的老爷们不一样，是一个非常好相处的人。
“我都没想到自己已经这么出名了！那么，在王国里流传最远的，是我的哪件事迹呢？”她开始有点飘飘然。
公爵也非常开心，“当然是说你的饮食习惯了！据说你比最胖的血牙野猪还能吃，而且每天都喜欢在镶金玫瑰旅店的餐厅里暴饮暴食；还传说你吃了很多东西之后身材会马上走型，胖得不成样子，而在晚饭之前会变回来……”
“……见鬼……”
普米洛小心翼翼地当起了公爵的临时护卫。塞尔娜在这之后找过他谈论这件事情。在佣兵女王看来，如此费心费力去保护公爵完全没有必要。首先，公爵本身就是个优秀的圣骑士，即使在那天那样危险的时刻，依然用圣盾术保证了自己完全不受伤害；而且，在发生那件事之后，他和他周围所有人都已经提高了警惕，船上的戒备也比以前森严。没有哪个傻瓜会在这种敏感时期再次动手。虽然公爵依然成天到晚不断刷新呕吐记录，但就现在形势看来，再次遭遇危险的可能性太小了。
但普米洛似乎不这么认为。面对塞尔娜的意见，他的回答依旧没变：
“在公爵平安完成使命之前，我决定一直保护他。”
塞尔娜有些不太高兴，“为什么？”
“塞尔娜，我要向上爬。这次的事件固然是悲剧，但也是上天一个难得的馈赠。我不想错过这个证明自己能力的机会。如果我能完成这个任务，成为公爵背后的盾，我就有可能得到公爵的器重。他是最受国民爱戴的贵族之一，得到他的首肯，我就有机会走上王国的高层……”
“等等，为什么从刺客的问题突然跳到说你想升官了？”塞尔娜越发觉得不可理解这事，“你怎么也开始执着于权力和地位了？普米洛，这不像你。”
普米洛似乎并未注意到她的情绪变化，“塞尔娜，相信我。我答应了要给你幸福。只要我能向上爬一步，你也能分享到更多的赞美。说实话，我希望这次的战争是你最后一次以佣兵的身份战斗。在战争胜利之后，我会努力为你而去做一切我能做的事。我希望你能脱离现在这样在刀口舔血的日子，成为一个随时都生活在花丛中的贵族。毕竟，看到你每次把自己丢到刀光剑影里，我就感觉随时可能会失去你。”
刀口舔血，花丛中的贵族——这几个词在他看来是发自内心的诚恳，但塞尔娜却觉得内心最深处的某根脆弱的神经被狠狠刺了一下。
“你到底有没有考虑我的想法？！”她生气地叫起来。“为什么我想走的路需要你来制定？！我根本就不想去当他妈的什么贵族！我喜欢的是悠闲自在的生活，是去自由闯荡；我喜欢的是以一位骑士的身份去战斗，去征讨邪恶，而不是坐在满是高级家具客厅里当活化石！就算死在外面，也比在别墅里或是……或是在皇宫里过一辈子没味道的生活好一万倍！”
她气呼呼地把话吐完，立刻就发现普米洛的脸上红一阵白一阵。
“而且，我还根本没对你表示我愿意嫁给你吧！”
在她发出这不满之后，两人便终止了对话。普米洛垂下了头，什么话都没说，只是整理了一下军服，就径直朝公爵的房间走去。
“白痴……”塞尔娜一拳打在船头的桅杆上。
从那次谈话开始，到舰队抵达目的地热砂港，两人都没再好好交谈过一次。塞尔娜成天把自己关在房间里，普米洛也没来找过她。有时候在吃饭时，两人会在餐厅遇到，但又不约而同的分别把目光转到不同的地方——本来是好友的两人，却突然变得有些陌生。
而普米洛担心的刺杀事件，在那之后也没有再发生。
第三章 前往战争之地（中）
塔纳利斯沙漠刮起了漫天的沙尘暴。远征军在尝试了一整天之后沮丧地发现携带着大量辎重的他们无法在如此恶劣的天气中前进，只好停留在热砂港。
李奥瑞克公爵则有些恼怒——他在登陆时收到了一封信，是部落远征军的司令，同时也是新卡利姆多联军的最高指挥官萨鲁法尔大王写给他的，全文如下：
“我们已经到塞纳里奥要塞了，联盟的人怎么半个影子都没看到？你不来不要紧，但是月亮女祭司们也一个都还没到。要塞里的暗夜精灵驻军盔甲样式也太保守了，露出一点肉又不会怎么样。成天生活在这帮看腻了的绿皮女人世界里，我可受不了！
流沙节杖也在你们人手上，我对此非常不满。你应该知道，‘惊骇之爪’对我们部落而言并不是一个值得去尊敬的组织。该死的，他杀了奈法利安，但也杀了纳萨诺斯！好吧，这些都暂时不提……总而言之，要是等到臭虫们都把墙砸开了冲出来而我还没有看到美丽的暗夜精灵女人，我就把你发配到后勤部去！”
“丧心病狂！禽兽不如！”公爵咒骂着把信撕碎。
但接下来送到他手上的一封文件令他更加不安——在这次远航中，几乎每艘船上都发生了残杀案。凶手无一例外是远征军士兵，他们有的意图杀死船长，有的在众人就餐时间突然朝人最密集的地方冲过去，甚至还有人把和自己一个房间的同伴杀了精光。更诡异的是，目击者的证词亦无一例外地描述，这些人在杀人时都是面无血色，神情呆板，与原本的模样判若两人。
一切信息都直观地表示，这与刺杀公爵事件如出一辙。
“集体预谋作案？集体被人操控？”公爵把文件丢在一边，低头沉思。“谁有那么大能耐……参谋长，这些作案者还有没有什么共同点？”
“不可靠的消息。”他旁边一个戴眼镜的矮人说道，“他们无一例外的，平时都比较胆小，而且其中有不少人在作案之前和人说自己头痛。”
公爵点点头，眉头紧锁着，看上去心事重重。片刻之后，他拿起桌上的羽毛笔，在一张纸片上写了些东西，然后把纸片递给参谋长。
“总之，安排好后事。还有，全军加强戒备，一发现有行为异常的就立即报告。检查我们携带的所有食物。叫医生去给士兵们做诊断……然后……现在给我叫这四个人来。”
五分钟后，塞尔娜和普米洛一前一后走进来。两人看上去都不是很高兴。
“哈，小俩口好像吵架了！”公爵乐呵呵地笑起来，“没关系，像你们这样的年轻人，如果从来都没闹过别扭，那是相当的没趣味！”
塞尔娜很不满地撅起嘴巴，“大叔，找我们来有什么事？”
“我要你们跟我走。我们马上动身去希利苏斯。”
“为什么？你不要你的部队了？”
公爵用手指了指窗外的滚滚黄尘，“看看吧，这种鬼天气不知啥时候才能好转。如果还这样持续一星期，那么估计等我们赶到希利苏斯时那里已经是虫子海了。我现在需要尽快和萨鲁法尔大王取得联系，向他说明我们的情况。但居然连信使都不见了，只好我自己动身去。至于大部队这边，我会叫人负责的。”
“话虽然这样说，但我想再彪悍的人也无法穿越这样天气下的塔纳利斯沙漠吧？”塞尔娜苦笑，“刚才我进来之前，听说有人被风暴吹上了天。如果我们也贸然进入沙漠中心的话，估计下个月的联盟张贴的寻人启事里就有我们的名字了。”
“见鬼，别和我顶嘴！我正烦着呢！”公爵从座位上跳起来，“我既然这么说了就肯定是找得到办法。你只需要回答去还是不去就行了！不去我就叫其他人。”
“我会一直追随你，公爵大人。”一直沉默不语的普米洛开口了。
“看看，你的未婚夫多耿直！”公爵做鬼脸奚落塞尔娜，却没发现普米洛听到这句话时神情忽然十分不自然。“又不是要直接一路骑马冲到塞纳里奥要塞去，只需要抵达加基森。新联盟在那里有设一个狮鹫站。到那里搭乘狮鹫就万事大吉。悄悄告诉你，旅费还是我来出！多划算的事，竟然还有人会对我说‘不’？嘁……算了，参谋长，再帮我找个人来。”
“好好好，我败给你了，我投降……什么时候出发？”塞尔娜只好答应。
公爵露出了狡猾的笑容，“我还叫了两个人来。他们到了之后就出发……哦，来了！”
两个全身武装的人走进房间，盔甲上的一层黄沙无声地为所有人描绘天气的恶劣。
“好，这样就能出发了！”公爵手舞足蹈，“跟着我一起去踹虫子们的屁股！”
“……我怎么这么倒霉……”塞尔娜看着进来的两人，情绪却低落到了极点。
其中一位是强壮的暗夜精灵猎人。他留了一头墨绿色的长发，冷静而坚毅的脸上布满了大大小小的伤疤，其中最深的一道似乎是最近被某种锋利的东西弄出来的，竖着从右眼上划过，只差一点点就会让他失明。他手上攥着一根闪耀着绿光的长棍，肩膀上停了一只灰色的猫头鹰——沙迪·灰空，持有流沙节杖的“英雄”，也可以说是打开新战争之门之人。
另一个人则再熟悉不过——与自己相同的黑发，小麦色皮肤，不同的则是凌厉而傲慢的眼神，仿佛不把任何人放在眼里——猩红之女，杰塔瑞斯。
尘暴没有丝毫减弱的迹象，它在荒芜的大地上疯狂发泄过剩的精力。飞扬的黄沙把天空都给遮住，只要间隔超过十米，两个人便几乎无法看清对方身影。而肆虐的狂风丝毫不在意凡人的痛苦，无情地阻挡着任何血肉之躯前进的步伐。
公爵骑在披着金色铠甲的战马上。这匹马同他本人一样带着太多的回忆和传说，但如今，他们都无法朝前挪动哪怕最微小的一步。
“加油，法拉利！”他急得大声叫喊自己老搭档的名字，还用力拍打缰绳。这匹名字古怪的马嘶叫两声，拼命想要像以往那样无畏地向前冲，但是前蹄却无力地跪下。伟大的圣骑士心不甘情不愿地以最难看的姿势从马上面摔下来，头都差点埋到沙子里。
距离加基森的路程已经不太远，但是却无法再接近。做了半天无用功的公爵气急败坏地爬起来，一只手用力指向天空。
“战汝娘亲！”他歇斯底里地咆哮，完全忘记了自己的身份。
另外四人在不远处围坐在一起。他们让坐骑趴下——这些动物的身体能挡住不少的风沙。即使如此，他们还是不得不把身体尽量伏低，免得被时不时袭来的龙卷风带到天上去。
“哈哈，公爵发疯了！”塞尔娜用很不雅观的姿势趴在地上，放肆地大笑。
杰塔瑞斯用厌恶的眼光看着女佣兵；普米洛从刚才开始就压根不开腔；只有沙迪跟着笑了起来。
“喂，公爵，你也把马牵过来吧。先在这里休息下，等到风小点了再走。”他朝快要发疯的圣骑士喊道。
“你说……什么？！风太大……我……听……不……到！”公爵高声喊着，把声音拉得老长。
“我是说，公爵你也把马牵过来避风！我们等到天气好点之后再动身！”
“哦！我……听……到……了！”
公爵牵着法拉利走过来，一屁股坐在塞尔娜和普米洛之间的空位上。
“我是不是打搅你们夫妻俩了？”他朝塞尔娜眨了眨眼，装出一副抱歉的模样。但就算是一只蛞蝓都知道他明明是故意的。
“不，你随便坐。”塞尔娜漫不经心地回答。
“哼，和男人吵架了吧。”杰塔瑞斯冷笑，“为了这种事就闹情绪，果然是个废物。”
“你骂谁？！”塞尔娜跳起来，一把抓住她衣领。“把你的嘴巴洗干净点！我可是一直忍着的！这里可不是暴风城，你现在也不是他妈的什么副司令官。惹火了我的话我随时可以把你给活埋了！”
“放开我！”杰塔瑞斯抡起巴掌就要朝塞尔娜的脸扇过去。但从旁边伸过来一只手，抓住了他。与此同时，另一只手按在塞尔娜肩膀上。
“停下，不要吵架。”劝架的人竟然是普米洛。“你们两个人都住手。”
“你给我一边去！”杰塔瑞斯先喊了起来。她用力挣脱了年轻军官的手，脸色变得非常难看。
这时候迎面刮起一阵猛烈的风暴，卷起一大堆拳头大小的石头，朝着他们驻足的方向飞过来。众人赶快趴在地上。惟有杰塔瑞斯还没从刚才的愤怒中回过神来，站在原地用凶狠的目光瞪着塞尔娜。
“危险！”普米洛一把抱住这个气昏了头的高傲女人，把她按倒在地。杰塔瑞斯这才回过神来。就在眨眼间，大片的石头从他们头上掠过，有的飘得无影无踪，有的则打到坐骑身上。沙迪骑的夜刃豹额角挂了彩，痛得咆哮不止。
这阵狂暴的风在他们头上几寸的地方嚣张了差不多十分钟。终于稍微收敛了一点——至少没有再看到大块的石头飞来飞去了。之前让他们寸步难行的风暴似乎也被刚才的疯狂一起卷走了。虽然尘暴依然没有停止，但是第一个站起身的沙迪明确地证实了此刻的情况正在好转。
“哇啊，华丽地推倒！”公爵简直就像是惟恐天下不乱的痞子一样，兴奋地拍打普米洛的肩膀。“有前途啊，年轻人，当着未婚妻的面把另一位美女按在地上！连我这样的老头子都看得脸红心跳！”
普米洛一时没理解公爵在说什么，直到颤抖着的愤怒声音从他身下传来：
“让开！放开我！无礼的家伙！”
杰塔瑞斯坐起身之后做的第一件事就是把本来准备赏给塞尔娜的耳光重重甩到了刚才救了自己一命的军官脸上——她的脸竟然变得通红。
在清脆的耳光响起的几秒后，早就想找借口修理这个傲慢女人的塞尔娜毫不客气地扑向这个早已被自己列入黑名单的女人，挥拳就打。杰塔瑞斯也毫不示弱，伸手抓住对方的头发。两个女人扭打在一起，表情都变得异常凶狠；公爵无奈地叹气；沙迪目瞪口呆；普米洛则捂着被打的半边脸，不知做什么好。
突然，沙迪像感觉到了什么东西，伏低了身子，紧张地四处张望。
“停下！”他低声吼了一句，“有情况。”
两个抓狂的家伙总算慢慢安静下来，但依旧不肯放开自己的手。
这个队伍里唯一的非人类趴在地上，长耳朵贴近地面。
“我们被包围了。”他在保证同伴能听到的前提下把声音压到最低，“听声音，是其拉虫人的低等士兵群。至于数目……大概有116只。”
“其拉虫军已经杀到这里了？”公爵皱起了眉头。
沙迪摇摇头，把长棍紧紧攥在手中。“不。这里本来就有流沙战争时期遗留下来的虫巢。听说最近这些巢穴里的虫子变得很活跃。它们快来了，准备好。”
他话音刚落下，塞尔娜身边的地面就突然陷了下去。她的马惊恐地跳起来，想要跑开。但是从地下伸出一只巨大的爪子，�