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这一年，武则天已经20岁了。太子李治刚满16岁。历史的发展已经给武则天将来的命运安排了客观前提。
太宗皇帝防范佛道二教的方针和策略收到了较好的效果。他并没有因此而满足，他要彻底解决佛教与传统儒家伦常之间的冲突和矛盾。早在东晋成帝时（公元326年至342年在位），儒家和佛教就出家僧尼要不要礼敬皇帝产生了激烈的冲突，后来又发生了出家僧尼要不要礼敬父母的争论。长期以来，这些问题没有得到很好地解决。太宗皇帝即位后，曾经对大臣们说：“佛祖释迦牟尼设立佛教，根本上说是为了行善事。怎么能使出家僧尼妄自尊崇而坐受父母之拜呢？所以，要彻底解决这件事，要使出家僧尼礼敬父母，礼敬帝王！”不久，太宗皇帝便特地下诏，要求出家僧尼遵守儒家的伦常，必须礼敬帝王和父母。按照佛教仪规，凡出家为僧尼后，即与家庭、父母及亲人断绝了一切关系，连本人的姓名也抛弃了；一旦出家，即成了佛教所谓佛、法、僧三宝之人，是信众崇拜的对象。这与中国传统伦理纲常相悖，引起了中土士人的极力反对。因此，历史上曾有人指出：“父子之敬，君臣之序，百代不废。佛教矫形骸（指僧尼出家毁发剃头等），违常务，易礼典，弃名教（指纲常名教），这些正是人们的忧患之处。无论是佛教僧尼，还是一般民众，都是华夏诸朝的臣民，哪里有臣民不礼拜帝王和父母的呢？”这说明，佛教僧尼不礼敬帝王和父母的行为，是历朝统治者所关注和要解决的问题。太宗皇帝以帝王的身份，要求佛教僧尼孝敬父母礼敬皇帝，要求僧尼们在这一点上遵守正统的儒家名教纲常。诏令下后，佛教中的一些僧尼不服，但慑于王权威力，只好按诏令行事，不敢有所触犯。
在太宗皇帝的观念中，朝廷制定的法律，对任何人都适应，即使是佛教僧尼犯法，他也下令要一样依照世俗法律处罚。在这件事情上，太宗皇帝的态度相当坚决。贞观十年（公元636年），高僧玄琬病逝，他在临死前给太宗皇帝留下遗表一份，表中要求太宗皇帝不要使僧尼犯法与老百姓一样对待，请依佛教的僧律处罚。这个玄琬与太宗皇帝的关系非同一般，曾多次被召入宫中为长孙皇后等六宫妃嫔写经祈福，而他死后的惟一愿望就是请太宗皇帝高抬贵手，恩准僧尼犯罪依僧律处罚，不要再用朝廷颁布的世俗法律制裁。
武则天在宫中了解了太宗皇帝对佛教的心态和采取的一系列手段，经过思考，她好象突然领悟了一样，她觉得自己终于明白了太宗皇帝的根本用意和目的。
她觉得，太宗皇帝所谓道先佛后的政策，实际上是兼容并包。太宗皇帝是想通过帝王的权力来平衡三教，无论是提倡道教儒教，还是防范道教佛教，目的都是为了使儒释道三教形成合力，为自己的统治服务。
武则天从其中深刻地领悟到了帝王的伟大和帝王的威严，她也微妙地发现佛教被驯服之后，会变成帝王的一张牌，一张可以随时听用的牌。
武则天在宫中生活了几年之后，她成熟了许多。她不再在意能否得到太宗皇帝的恩幸，不再为自己年轻的生命逐渐耗过而寂寞苦闷。她觉得自己每日诵经拜佛是一种非常可悲的行为，是逃避现实的愚蠢之举，因为自己想从佛教中得到些安慰，来抚愈自己寂寞的心灵。但是拜佛也罢，写经也罢，是无法脱离这个现实生活的。自己的生命之路才刚刚开始，必须正视现实，勇敢面对现实，要有作为，要为自己寻找生命之道新的起点。她还觉得，自己这些新的想法，与信不信佛并没有直接关系，佛法也不是讲要正精进即不断地努力进取吗？
大约在她20岁左右，她开始为自己设计新的生命之道。她抓住每一次接近太宗皇帝的机会，但又不在太宗皇帝眼前特意地表现自己，她想更多地了解太宗皇帝的心思，特别是想知道太宗皇帝为什么多年来一直对自己很冷漠，也就是想知道自己一直遭受冷漠的真正原因。
她发现太宗皇帝是一个非常看重门第的人。这是自己未能得宠的直接原因。大约从东汉开始，大官僚依靠政治经济特权，逐渐形成了大姓豪族；魏晋时期实行九品中正制，选用官员首先看是否出身这些大姓豪族，非大姓豪族不选；到了唐代，虽然开始实行科举考试这种取才制度，但大姓豪族参与社会政治生活的局面并未得到彻底改变，以此为中心的门第观念依然在一些人头脑中占据重要地位。主宰唐王朝的李姓皇帝，虽然不是高门大族出身，但他们声称与老子是同一祖先，足以说明他们在门第上的看法。他们不是反对门第，而是想法来补救自己门第不高的先天缺陷。到了太宗皇帝当朝之后，曾下令编一新的门第谱序之书《氏族志》，太宗皇帝明确要求，必须以目前官爵高下为标准来编。这样，李姓当然是第一位，另外收录了三品以上官吏的姓氏和渊源。《氏族志》完成后，共收录293姓，1651家。然而在这如此多被收录的门第中，却没有武士彟的家族。这就是说，在太宗皇帝和编修者的眼中，武士彟不过是一个商人出身的新贵族，不仅和世代为高官的门阀大族相去甚远，而且与当朝当大官的寒门出身者也不能相提并论。武则天觉得这还不是问题的所在。因为她发现，太宗皇帝的门第观念不只局限于政治格局，而且特别看重与皇家联姻及皇家子孙的血统问题。他在给太子选妃嫔时，特别要有关人员务必选高门大族，并明确讲：“我不想使我的子孙出生于微贱的女人之身。”武则天从此得出了一个结论：自己未得恩幸和宠爱，不是自己的容貌不行，而是太宗皇帝担心一旦自己身怀皇子，就违背了太宗皇帝关于皇子皇孙血统的立场。
这是太宗皇帝对她出身寒微的某种程度的轻视。武则天也曾想过，自己父亲家族的社会地位太低，母亲杨氏应该说是出身高门大族，怎么这就没有被太宗皇帝注意到呢？武则天很快就发现，这又牵扯到太宗皇帝心中的一个十分敏感的问题。母亲杨氏是亡隋的宗室，杨氏家族很久以来也是名门望族，有很深的社会根基，应该说这个家族符合太宗皇帝关于门第的观念。可是，这个家族是前一王朝的皇族，对此，尽管太宗皇帝对隋室的杨氏子孙未有明显的排斥，杨氏子孙中有的人还被任命为高官，但其中有个度，即杨氏族人不得拜相；同时，太宗皇帝对杨氏子孙们都特意作了安排，以防不测。武则天感到，自己身上那点隋室血统的存在，肯定会受到太宗皇帝的特别警惕，这种警惕的程度可能不强，但在防微杜渐的意识支配下，必然会对自己产生不利的影响。
在审视了各种客观原因之后，武则天便开始从自身寻找不得宠的原因。武则天发现，自己自幼形成的强悍刚烈的性格，并不受太宗皇帝的欣赏。太宗皇帝有一匹名叫狮子骢的马，无人能够制服。一次她在宫中侍奉时，就向太宗皇帝建议说：“卑妾能够制服这匹马，但需要三样东西，一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。马不听话，先用铁鞭抽；再不听话，就用铁锤砸；还不听话，就用匕首刺。这样，它还能不驯服吗？”太宗皇帝听了武则天上述一番话后，只是褒奖了她几句，并未使人按她的建议去做。武则天觉得，这件事充分展现了自己的性格，只引起太宗皇帝暂时的兴趣，反而使他对自己强悍刚烈的性格产生了另一种想法。她逐渐才发现，太宗皇帝需要的是能与他本人产生性格互补的阴柔女子，并不喜欢像自己这种性格强悍刚烈独断专行的女人，自己在太宗皇帝面前张扬这种性格，换来了太宗皇帝的几句称赞，但在根本上犯了太宗皇帝的大忌。
从14岁到20多岁，看来武则天的一生中最美好的年华将要在寂寞和无聊中消失，这是她多么不甘心的啊！她继续在为自己奋斗，太宗皇帝的媚娘只要有机会，就会牢牢地抓住不放。她知道，自己为太宗皇帝驯服狮子骢的建议太残忍了，又充满了杀机。这种残忍和杀机，绝不该用女人的头脑去想，也绝不该在女人的手中发生。但自己却想了，也说了，结果还没有最终到来，这一点她非常清楚，她等待着最终结果的到来，并做好了抗争和挣扎的准备。
贞观末年一件大事的发生，使她预感到最终结果将要降临到自己头上了。她几乎陷入了灭顶之灾。
当时不止一天在大白天里看见太白星，这是凶兆，朝廷掌管星宿占卜的太史对这一凶兆作了具体解释，指出这是“女主昌”的征兆。“女主昌”就是说一个女性将要为天下之主，而且正在逐渐昌盛。当时，在民间还流传着一本叫作《秘记》的书，专门编收了一些预示吉凶的预言，其中有一句说：“唐三世之后，女主武王代有天下。”这和大白天里见到太白星的征兆预示一样。晚年的太宗皇帝变得特别迷信，对这些星象的征兆和预言十分重视，开始按照这些征兆和预言的暗示，来寻找符合的人和事，进行对号入座式的搜寻。
武则天就要大祸临头了。
因为她知道，太宗皇帝在这一点上和历朝历代的帝王一样，他们不愿意自己一姓的社稷江山被人夺走，他们希望自己一姓的社稷江山永世长存。在这个过程中，哪怕是稍有一点点威胁他们一姓统治的事和人，都要大开杀戒。况且这次既有星象的征兆，又有预言的流传，肯定会有威胁自己政权的人存在。
但是，武则天很幸运，李唐王朝的名将李君羡替自己当了牺牲品。这李君羡早年追随太宗皇帝左右，破王世充、刘武周之时，每战必单骑冲锋陷阵，战功卓著，后被封为左武卫将军、武连县公，负责掌管玄武门的警卫。可以说李君羡是将身家性命全部交给了李唐王朝的忠臣。但他做梦都没有想到，自己成了星象征兆和流传预言的牺牲品，而且还使武则天躲过了一劫。一天，太宗皇帝龙颜大悦，在宫中设宴款待有功的名将，酒席正酣，有人建议行酒令，并要求把自己的小名嵌入酒令之中。轮到李君羡行令，他自报小名叫五娘，一个地地道道的女人名字，太宗皇帝听后大吃一惊，但当时他只是笑了笑说：“什么样的女子能有你这样英勇刚健呢！”宴会之后，太宗皇帝便寻思开了：李君羡小名五娘，应了女性这一征兆，他的官称为左武卫将军，封邑又是武连县公，其中又有两个“武”字，与“女主武王代有天下”的预言不都相应验了吗？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，全都应验在他的身上！太宗皇帝下决心要整治他了。不久，这李君羡被罢免了左武卫将军及掌管禁军的军职，被贬出京师长安，改任华州（今陕西华县）刺史。被贬出京城之后，太宗皇帝仍然关注他的一举一动。后来听说他与一个自称通晓佛法能不食而生的骗子员道信往来密切，太宗皇帝便指使御史劾奏他与妖人交往，企图图谋不轨。太宗皇帝以此为借口，终于下诏将他处死。
这是一起“冤假错案”。武则天侥幸的躲过了这一劫，她首先应该感谢的是李君羡，该李一死，暂时平息了太宗皇帝对星象征兆和流传预言的追查和对号入座，使武则天能够有机会继续在宫中生活，继续能侍奉在太宗皇帝左右。
武则天打心眼里感谢李君羡。40多年后，武则天终于当上了女皇，李君羡的家人感到当初该李是为女皇而死的，上表称冤，此时的武则天，当然明白是怎么一回事，马上下诏，批准了李氏家人的申冤，她自己也正想要报恩慰灵，同意追复李君羡的官职，以礼制重新改葬了他。此为后话。
杀了李君羡之后不久，太宗皇帝对星象的征兆和流传的预言仍不放心，便请来当时著名术士任官为太史的李淳风，向他请教如何祈禳星象之兆和流行的预言，当然这是在十分机密的情况下，相互间的一次交谈。
太宗皇帝问李淳风道：“民间流传的《秘记》中所说的那句预言，能够相信它的确存在吗？”李淳风回答说：“为臣我仰观天象，俯察历数，天象的征兆和占卜的结论是一致的。所谓武姓女子已在陛下您的皇宫中了，而且为您的亲属，到今年不超过30岁。这个女人将来定会称王天下，要把李唐的子孙全部都杀尽。这事的征兆已完全形成显示出来了。”太宗皇帝听后，浑身嗖地一下凉了半截，马上问道：“我们把怀疑的人和那些与此有相似之处的人全都杀掉，这样行吗？”李淳风回答说：“这是天命所定，人力是无法改变的。若采取陛下您的手段，结果是那个将要称王的武氏女子不死，被杀的可能都是无辜的人。现在这个人已年届30岁，人也将要老了，或许她还能有慈悲之心，将来为祸时可能还不至于太过分。陛下如果现在就要借机杀戮一批无辜，也可能把这个女人也杀死了，但上天还会再安排一个更年轻的女子，这个更年轻的一定会大肆施行毒害，到那时恐怕陛下的子孙就没有一个能活着的了。”听完李淳风的这段话，太宗皇帝全身都凉了。
他处在极度地犹豫之中。他看着李淳风，半晌没有说出一句话来。他想，若将此人杀了，只不过是举手之劳，但祸害却越大了，李唐的子孙会一个不留地被上天另外安排的人杀光；若留下此人，却要祸害大唐的江山。但愿她能大发慈悲，有节制地作乱吧。李淳风像看透了太宗皇帝的心思一样，又向太宗皇帝说道：“我还预感到，陛下若将此人留下，可能会使李唐的统治中断几年或十几年，但李唐的社稷江山在她之后还会继续延长。陛下若将她杀了，她很可能会变成一个男子，到时候就会损灭李唐的皇族子孙，使一个也留不下来。”李淳风的这一席话，使太宗皇帝作出了不滥杀任何人的决定。
星象的征兆也罢，流传的预言也罢，从此再没有被人提起过。倒是在武则天即将当女皇和刚当上女皇的一段时间里，当初星象的征兆和流传的预言又兴起了一阵子，这时的情况，可以说是别有用心的炒作。
太宗皇帝立李治为太子后，心力已大不如从前了。他命宫中妃嫔轮流在自己的寝宫当值，武则天接近太宗皇帝的机会更多了。
现在，她不像原来那样急于接近太宗皇帝。每当轮到自己当值侍奉太宗皇帝时，她虽然不卑不亢，但从心眼里开始恨这个人了。每当她在太宗皇帝的温存中想起自己如花似玉的年龄，就是被这个男人所消磨时，憎恨的心情就更甚了。
她不反抗，也不过于主动，只是在消极地承受。这既不是当年企盼的那种恩幸，也从中无法感觉到作为一个女人的欢愉，其中也没有痛苦，一切好象是一种自然的过程，没有感情的萌动，没有情欲的兴奋，也没有当初“阿弥陀佛”的低吟，一切都很自然。
这大概是一位20多岁的女性，不得不屈从一个50多岁老头子的共同感受。
武则天依然想从晚年的太宗皇帝身上学到更多的为政手段，她仍然在领悟太宗皇帝身边发生的每一件事。
她发现，晚年的太宗皇帝对佛教的态度发生了根本性的变化，从基本不信变成了崇信，从防范变成了推崇以至于笃佛。史籍称太宗皇帝晚年气力不如从前，就颇留意佛法。除主观原因之外，武则天发现佛教教义及当时的一些高僧大德，尤其是玄奘对太宗皇帝的影响，是他对佛教态度产生变化的重要原因。
玄奘俗姓陈，河南洛州陈留（今河南偃师）人，隋大业末年出家，曾遍访名刹，博览经论，他认为以前翻译的佛经多有讹谬，因此想去西域广求真本，来参验佛经的讹谬。贞观初年，唐王朝批准了玄奘的请求，使他西行求法。玄奘西行求法共17年，于贞观十九年（公元645年）春返回长安。玄奘在返回途中，就给太宗皇帝上表报告自己将要返回的消息，太宗皇帝得知后，马上诏复玄奘说：“听说法师您到西域和天竺（古印度）求法今已回归，朕欢喜无量，可即速回来和我相见。”太宗皇帝要求朝廷给玄奘返回沿途各地方官吏发布命令，使给玄奘提供方便。当时，太宗皇帝为东征辽东而移驾到了东都洛阳，他命京师留守房玄龄等人厚礼相迎玄奘，并将玄奘急速送来东都洛阳。玄奘被送到洛阳后，太宗皇帝立即召见玄奘于洛阳深宫之内殿。当时正值武则天在内殿侍奉，她看到玄奘“面奉天颜，谈叙真俗”，与太宗皇帝叙事谈了整整一天。史书载此次会见“从卯至酉，不觉时延，迄于闭鼓”。即相当于从早上六时一直到下午七时。在这次谈话中，太宗皇帝建议玄奘还俗为官，玄奘没有从命。太宗皇帝又要求玄奘尽快将西域见闻写出来，玄奘立即答应了。玄奘由洛阳返回长安后，便开始了他在中国佛教史上具有重要影响的撰述和译经活动。
这次会见使�