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“这样吗？”
“按一下就够了，你这又把它给关掉了。像这样……看。”
伸手在电炉上按了下，轻微的电流音响起，只见这原本巴掌大小的铁盒子，就像是活过来一样，如同折纸般层层向外展开，最终从巴掌那么大变成了一座大概有膝盖那么高的烤架。
看着眼前惊人的变化，埃米莉惊呼出声来，眼中闪烁着崇拜的小星星，兴奋地问道。
“好厉害！这是巫术吗？”
“没错，等到什么时候你能在半小时内完成我交给你的作业，我会告诉你这里面的原理。”江枫也不解释，随口说道。
“唔唔……”
一听到“作业”这两个词，埃米莉的小脸顿时又苦了下来。
明明看书是一件很快乐的事情。
但一想到那写在羊皮纸上的问题，她的心情顿时变得不那么美丽。
……
天色渐渐暗了。
骑在马上向营地走去的西莉塔，心情有些沉重。
总觉得离开了瓦尔兰之后，便进入了另一个世界。虽然她已经不是第一次为王国拿起手中的剑与盾，但却是第一次如此的迷茫。
忽然，一缕烤肉的香味儿钻入鼻尖。
琼鼻微微动了动，寻着那香味的源头，她不知不觉便走到了那个巫师的营地前。只见那个巫师正坐在一个铁炉子一样的东西前，摆弄着串在木签子上的食物。至于他的三个学徒，则坐在旁边不远处，除了一个看起来还算矜持外，另外两个吃的不亦乐乎。
亲自准备食物的巫师？
果然巫师这个群体，什么样的人都有呢……
从马上跨了下来，西莉塔走上前去，好奇地问道。
“这是牛肉？”
“没错，”江枫笑了笑，“想吃的话，可以坐我旁边。”
西莉塔的喉咙微微动了动。
“觉得吃不下？”见她没有反应，江枫随口问道。
“那是村民们耕地用的牛……”
“我知道，但它们已经死了，”在烤好的肉串上撒上盐和孜然，刷上油后翻了个面，江枫继续说道，“我用银币从那些村民手中将这些东西买下，他们非但不会恨我吃了他们的牛，还会感谢我给了他们一条生路。有了这些钱，至少今年冬天，他们不用再为生计发愁……当然，前提是等我们走了之后，没有新的强盗光顾这里，否则感谢我的就不一定是这些农民了。”
“……”
沉默了许久，架不住食物香味的诱。惑，西莉塔在江枫的旁边坐了下来。
从巫师的手中接过了肉串，西莉塔小心翼翼地吹了吹，试探着张开小口，在上面咬了下。
感受着顺着味蕾弥散的美味，她的眼睛一瞬间睁大，难以置信地看着江枫。
“好，好吃……你是怎么做到的？”
“放了些盐以外的东西。”江枫笑了笑。
西莉塔的反应没有出乎他的意料，在这个物资匮乏的时代，就算是贵族也不一定吃的有多好。看看埃米莉脸上幸福的表情就知道了，简直可以让人融化掉。
“你改变了我对巫师的印象。”
“还是不要改变比较好，像我这样的巫师恐怕绝无仅有了。”江枫用闲聊的口吻说道。
对于他来说，分享自己烹饪的美食，就和探索未知的领域一样，同样是生活乐趣的一部分。而这些乐趣都是自己以前在担任舰长一职时，根本没有闲暇去享受的。
油香味儿在滋滋声中弥漫，默默地吃着烤串，不知不觉西莉塔发现，原本没有什么胃口的自己，竟然已经吃饱了。
“心情好些了？”
“嗯……谢谢。”
扫了眼坐在旁边的西莉塔，见她眉宇间的沉重并未散去多少，江枫停顿了片刻，用闲聊的口吻继续说道，“记得出发之前，我就问过你做好准备了没有。现在同样的问题，我再问你一次，你确定你真的做好准备了吗？”
沉默持续了良久。
西莉塔没有回答这个问题，而是低下了头。
“……我知道，身为一名将领我还不够成熟。”放在膝盖上的拳头捏紧，垂下刘海的阴影，挡住了西莉塔的双眼，“他们都是王国的子民，哪怕他们的领主已经放弃了他们……但身为一名骑士，我没办法放着那些手无寸铁的人不管。”
顿了顿，西莉塔的眼中闪过了一丝坚决，仿佛下定了某种决心，开口说道。
“我决定带上那些人，诺班特家的次男在城墙上和我说过，那些农民随便我处置，这意味着他已经放弃了对这些领民所有权的宣称。”
“那多半是气话，做不了准。”
“但我当真了。”西莉塔认真地说道。
江枫停下了手中的动作，看了坐在旁边的西莉塔一眼。
“你是认真的？”
西莉塔用坚定的眼神回应了江枫的疑问。
那眼神，确实不像是在开玩笑。
“你绝对是疯了。”江枫摇了摇头说道，“你知道你要去的是哪吗？那里可是前线，比这里危险不知道多少倍。”
“我当然不会将他们带去萨丁堡，”西莉塔拾起一根木棍，在地上随手画了一张草图，“从这里到萨丁堡，我们会经过荆棘荒原。在荆棘荒原与卡拉山脉的交界处，有一座名为巨石城的自由市，我们可以将这些人带去这里……”
“……”
无言地看着在那认真谋划着的西莉塔，江枫确定这小妞不是说说而已。
将自己的计划说完之后，西莉塔将手中的木枝丢向了一边，看向了江枫问道。
“你意下如何？”
“不用问我，我没有意见，这是你们的战争，不是我的，”江枫摇头道，“如果你觉得这样合适的话，那就随你好了。”
第113章 萨丁堡之围
西莉塔用行动证明了，她不是在开玩笑。
次日清晨，原本就已经很臃肿的队伍，变得更加臃肿了。篷车里面装着他们所剩不多的粮食和生活用品，扛着锄头和铁叉的村民跟在了队伍的后面，赶着强盗们还没来得及屠宰的耕牛一起上了路。
离开了赖以生存的土地，跟随西莉塔前往巨石城避难的他们，脸上并没有太多劫后余生的喜悦，反而是写满了对未来的迷茫。
他们不可能一直躲在城市里，那里虽然可以让他们躲避寒冬与兵祸，却没有他们的容身之处。如果这场战争无法在来年开春之前结束，如果找不到新的定居地，小麦的种子就无法在惊蛰之前种下，明年这个时候就会有许多人饿死……
但如果他们不走，留在这里也无济于事。
随着战事的严峻，这一带的治安只会愈渐恶化，失去了领主庇护的他们，甚至连活过今年冬天的机会都没有。
马车内，伊苒没睡醒地耷拉着小脑袋，埃米莉依旧像树袋熊一样挂在椅子上写作业。
葱白玉指撩开了窗帘，莱娅看了眼后面那拉长到看不见尽头的队伍，轻声叹道。
“这会拖累行军的速度。”
“你也觉得抛下那些累赘比较好吗？”江枫随口道。
“留在这里，他们会死的对吗？”
“放着不管的话，多半会吧。”江枫耸了耸肩，“虽然带着他们，他们能活过这个冬天的可能性也不大。”
“半精灵绝对不会抛弃受伤的同伴，我能理解她的心情。”莱娅说道。
江枫突然笑出了声来，摇头道。
“不，我敢跟你赌一包辣条，你绝对不理解。”
扭过头来，一直竖着小耳朵偷听的埃米莉好奇道。
“辣条是什么？”
“一种古老而经久不衰的联邦食品……有机会做给你吃。”
对吃这个词起了反应，抱着双臂在那打瞌睡的伊苒，嘟囔了句梦话，口水从嘴角掉了下来。
“好吃的……”
埃米莉咯咯笑着趴在了椅子上，坐在旁边的江枫一脸无奈地翻了个白眼，在那衔着哈喇子的小脑袋搭在自己肩膀上之前，伸手将伊苒轻轻推向了另一边。
一直以来脸上都没什么笑容的莱娅，也忍俊不禁的弯了弯嘴角。
但没多久，那笑容便淹没在了淡淡的愁绪中。
看向窗外，望着马车外的天空，莱娅轻声叹道。
“下雨了。”
……
通往荆棘荒原的泥路上只是小雨微落，远在卡拉山脉群山之中的萨丁堡外，却是已经大雨瓢泼。
这场大雨洗刷了城头上的鲜血，也为守城方带来了一丝喘息的机会，趁着敌人撤到后方，防守方打开了原本封死的城门，派出背着木筐和铁锹的民兵，争分夺秒地清理填埋在城下壕沟中的尸体。
站在城墙上，弗林·瑟雷英望着城外灰蒙蒙的天色，那张皱纹纵横的脸上写满了阴霾。
这时，穿着锁子甲的侍卫，走到了他的身后，单膝跪下。
“陛下。”
“什么事？”
“瓦尔兰寄来的信件。”
“挑重点念给我。”
“是。”
侍卫拆开了信件，很快扫完了羊皮纸上的内容。
“……赛安殿下说，援军已经在路上。”
脸上的表情并没有太多的变化，弗林·瑟雷英看着城墙外的大雨，淡淡地说道。
“我知道了。”
对于援军，他根本没有抱任何期望，他的王国是什么样子他很清楚，这场战争打到现在，已经没有更多的士兵可以动员了。就算能从那已经干枯的海绵里挤出几十乃至上百个新兵派往这里，又有什么用呢？
每天死在城墙上的人，都远远不止这个数目。
除非……
拳头捏紧，弗林看向了巨石城的方向。
……
城墙外。
长蛇绕剑的黑旗之下，身披黑色重装板甲的骑士立在马上。那刀削的面庞，冷冽如呼啸在卡拉山脉上空的寒风。墨绿色的瞳孔凝视着城堡，那视线仿佛带着某种穿透力，刺破雨幕，威压着城墙上的士卒。
威廉·埃夫林。
除了亲王这个头衔之外，他的绰号还有很多，而且大多是敬畏着他的敌人赠予。
比如变节者，比如刽子手，比如屠夫……
不只是他本人，连同他那宛如不死神兵的亲卫队，也因其未尝一败的恐怖战绩，获得了“屠刀”的凶名。
据说他以前不是这样，只是一位靠着血统和运气，继承了城堡与头衔的外姓私生子，除了骑马打猎、寻衅滋事之外一无所长，是个不折不扣的纨绔子弟。
至于他究竟是如何性情大变，从一名纨绔子弟，变成了一个在战场内外杀人不眨眼的暴君，没有人知道。就如同那支仿佛来自地狱的亲卫队一样，他的身上充满了太多解不开的谜团，甚至连他的心腹都一无所知。
这时，一道黑影，穿过雨幕而来。
拍打着湿透的翅膀，那只乌鸦落在了威廉的肩头上，站在肩甲上发出嘶哑的叫声。
缓缓抬起了左臂，让那只乌鸦跳到了自己的手臂上，看着那只在雨中瑟瑟发抖的小家伙，威廉的嘴角咧开了一抹残忍的笑容。
“怎么了，我可怜的老朋友，看到我兴奋地连话都说不出来了吗？”
在大雨中瑟瑟发抖，乌鸦抗议地嘎嘎叫了两声，翅膀不安分地扑腾了两下，用它那干枯而尖锐的嗓音开口了。
“好消息，坏消息，听哪个？”
“无聊的游戏，从坏消息开始。”威廉亲王不紧不慢地说道。
“冈达尔家的小姑娘，还活着，和半精灵，在一起！”
浓密的眉毛挑了挑，但很快便化作了不屑一笑。
被征服的贵族，都已经臣服在他的铁蹄之下，这场战争进行到现在这个阶段，一个小姑娘的死活根本无足轻重。说到底，他根本就没在意过那个传说，也没指望过哪些窝藏在瓦尔兰下水道中的老鼠，能办成什么大事。
不过话是这么说，那些老鼠们终归是卢修斯养的宠物，他也不方便在这个即将胜利的节骨眼上，去落盟友的面子。奸邪与阴谋之神卢修斯的报复心，是所有混沌四神中最强烈的，关于这一点他早已领教过。
“我知道了，那么好消息？”威廉漫不经心地问道。
那只乌鸦拍打着翅膀，飞向了空中，只留下那如同折断枯枝的嗓音，在雨幕中盘旋。
“巫师，瓦尔兰，离开！”
第114章 巨石城
因为下雨的缘故，路变得更加难走了。
原本一天能走个二十公里，但今天却只前进了十五公里，就不得不停下扎营。不只是如此，一路上陆续有流民加入到这支队伍里，而那位善良的骑士小姐，自然是来者不拒。
中午的时候清点的人数是五百多个，而到了下午清点人数，已经变成了六百多个。所幸粮食是足够的，否则平白无故多了一百来张嘴，吃饭都成了问题。
掀开营帐的门帘，穿着锁子甲的副官走了进来。
“大人。”
“什么事？”
“照这个速度走下去，我们恐怕得一个星期后才能赶到巨石城。”那名副官提醒道。
“那么，你有什么更好的办法？”没有抬头，在看地图的西莉塔无动于衷地说道。
犹豫了片刻，那名副官把头低下。
其实办法还是有的，那就是将这些累赘全部扔下。
但他同时也很清楚，即便他这么说，这位骑士小姐也绝对不会同意。
就像他中午曾经善意地提醒她，那些同路前往巨石城的流民，显然没有在自己的身份上说实话，都是从其他领地流窜过来的逃民。诺班特子爵的领民暂且不论，这些来路不明的逃民，可都是封建主的私有财产……
就这样，原本不到两周便能走完的旅程，硬是被拖到了第四周。
当众人跨越森林，穿过荆棘荒原，看着远方依稀可见的城墙，无论是走在前面的士兵，还是跟在队伍末尾的流民，不约而同地松了口气。
而截止到现在为止，原本只有一百余人的队伍，已经增长到如今一千余人的规模。
“前面就是巨石城。”骑在马上，望着远方依稀可见的城墙，西莉塔的眼睛微微眯起，声音难掩心中那抹欣喜，“我们就快到了。”
虽然只是穿过了荆棘荒原的一角，但她此时此刻的心情，却像是跨越了整个荆棘荒原那般雀跃。
“有没有种如释重负的感觉？”靠在马车窗边的江枫随口问道。
“有点。”
“你确定巨石城的总督会收留这些流民？”江枫笑着问道。
“当然，”西莉塔不假思索地说道，“图尔斯爵士是国王陛下亲自任命的总督，曾经在王室近卫军担任巡逻队长。”
“熟人？”江枫的眉毛抬了抬。
“别忘了，我小时候可是公主殿下的玩伴。”得意地看了江枫一眼，西莉塔挥了下手中的缰绳，骑着马向队伍前面走去。
……
坐落在卡拉山脉与荆棘荒原交界处的巨石城，是瑞克王国最大的内陆城市。这里的城墙与内城的房屋大多由花岗岩与流纹岩混合堆砌而成，其坚固程度足以令绝大多攻城器材绝望。
从外城到内城的建筑高度，可以明显看出由低到高的层次感，并且许多房屋的屋顶都修成了带城垛的平顶房。这使得一旦城墙失守，守军与进攻方展开巷战之时，可以利用内侧屋顶与外侧屋顶之间的高度差，永远保持居高临下的优势。
因此，这座要塞一般的城市，也有着铁壁之城的美名。
事实上，在数百年前，这里确实作为要塞城市而存在着。而修建这座城池的原因，主要就是为了震慑荆棘荒原上那些不受王国管束的异族。但经过数百年来的同化，在加上萨丁堡的战略地位代替了这里，巨石城便其得天独厚的地理位置和丰富的矿产资源，成为了瑞克王国中部极其重要的贸易节点。
每天有无数商队往来这里，从事铁矿、盐矿、花岗岩等物资的交易。因为经济繁荣的原因，这里聚集了一大批不属于瑞克王国的流动人口，再加上手工业开始逐渐兴盛，使得这座要塞城市愈渐臃肿。再到后来，某一任国王在收到了当地行业联盟一大笔献金之后，便干脆下令，将这座要塞城市变成了一座自由市。派遣总督收取税金，至于治理城市，便交给当地的行业联盟推举的市长管理。
这种自由市的制度，在阿迪亚大陆上还是比较常见的。毕竟让那些贵族老爷们收税还可以，管理城市这种麻烦事还是算了。这与执政能力没有任何关系，纯粹是因为城堡经济与城市经济的运行模式，完全是两个截然不同的东西。
在前往巨石城的路上，驾着马车的菲尔丁，向江枫说起了关于这里的各种趣闻。对于这家伙竟然懂如此多的东西，江枫不禁感到了些许意外。在瓦尔兰城的时候，大多数炼金术师给他的印象，都是那种整天躲在炼金工坊里刻苦钻研应用�