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“我听说了，”克里斯点点头，看起来哭笑不得，“总部在那里加强了警卫，但你也不用这么紧张吧，巴瑞。”
“能不紧张么？前段日子我们抓住了几个混在难民营里的特工。可这他妈的有什么用？又不能因此要求政府把那群超龄儿童都迁走。‘我们需要赞助和口碑。’”巴瑞比了个双引号的手势，翻着白眼露出满脸的怨愤，又恢复成以往的那个大嗓门，“操他的。”他夺过克里斯那个空空荡荡的行李包，将他轰上车。“走吧走吧，最高执行长官在会议室里等你呢。”
巴瑞驾驶着绘有BSAA标记的黑色雷诺防暴车「1」转上公路，路边就能看见一个小型的难民聚集地，乱糟糟地堵住去路。
他一巴掌怒气冲冲地拍上车喇叭，发出一连串吵杂的嘟嘟声。一群穿着长袍的中东人堵在路中央，慢吞吞地从他面前晃过去，对尖叫的喇叭视若无睹。
巴瑞隔着车窗嘟囔了几声，喇叭再一次急躁地吼起来。这下却是捣了马蜂窝，大胡子们骂骂咧咧地喊起阿拉伯语，拾起地上的碎石和砖块没头没脑地砸到车上。甚至有一个肌肉快崩破白袍的高个子男人举起路边的铁皮桶向扔过来，“咚”地在黑漆漆的夏尔巴人上剐出一道白痕。
巴瑞猛吼一声，抬脚便要下车，被克里斯一把抓住：“嘿，伙计！冷静！冷静！”他揽着后者的脖子将他扯回来，“不用搭理他们，我们可以换条路。”
BSAA的顾问一时间挣不开克里斯铁箍般的手臂，只好坐回来苦笑着耸肩：“你也看到了，哪还有能走的路。”
克里斯拍拍他的肩膀：“你还真是没变。看，我们可以倒出去。”
巴瑞迅速反驳：“那你倒是变化很大，我还记得以前都是我负责制止你的。”
克里斯沉默着抿了抿唇，挑眉向他半真半假地做了个鬼脸。
难民仍在窗外气势汹汹，巴瑞试图倒车，很快便有几个紧揪不放的绕到车后堵住他们的退路，用生硬的法语叫嚣着要他们下车解释。巴瑞被克里斯摁着无法下车理论，又被窗外叽里呱啦的咒骂吵嚷得头疼，只好不断按喇叭泄愤。克里斯却依旧气定神闲，给总部挂了个电话支使他们去找市政厅的人便倚着靠背和巴瑞有一搭没一搭地聊了起来。
他们先是聊了聊双方的近况。巴瑞正为他女儿波莉的学业烦神：“她想学分子生物医学，说是要致力于找到办法治愈那些BOW，”男人挠了挠自己的灰白头发唉声叹气，“我还想着家里能有个人别和这摊子破事扯上关系，结果她果然还是步了我们的后尘。”
克里斯闻言也只能默不作身地拍拍老友的肩膀。他总是觉得，这二十年来的一切就是座铁狱，从他们把手搭上铁丝网的那一刻起，自己和所有的亲朋好友便都毫无道理地被判处了终身□□。他深吸了一口气：“你可以问问瑞贝卡，她现在在医学院做客座教授。”
巴瑞点了点头，告诉克里斯他们已经联系过了。
话题很快又被转到克里斯身上，他再一次被问起何时会正式将终生大事纳入考虑范围。STARS的老队员说得情意恳切：“吉尔是个好女孩，虽然她是个Alpha，但我想她不会介意你的Beta身份的。”
克里斯只是摇头，无论他还是吉尔都早就被这个问题问烦了。Beta揉了揉脸：“天哪，我以为至少还有你不会这么问。我们不适合的，相比于朋友我们更像是亲人。你应该明白，”他靠在椅背上，比了个无可奈何的手势，“要是我们能在一起，还需要撮合么？”
巴瑞想了想，接了下去：“其实很多夫妻到后来都会变成亲人，你们只是提前进入这一步而已。不过也对，要是你们乐意在一起，没人会说什么。毕竟从浣熊市之后你们都单身得够久了。”
哦，浣熊市。
克里斯一时沉默下来。
那时候算是单身么？我可没来得及提出分手——至少在Kijuju之前。他盯着巴瑞默然片刻便尴尬地撇了眼窗外。难民们气焰嚣张地围住动弹不得的夏尔巴人，举着石头和木棍狂暴地咆哮着，看起来与西非那些被注射了Plagas的受害者几乎一模一样。然后克里斯注意到一个裹着女人铁桶般吉里巴甫的身影，她有着高挑到出奇的个子，安静地垂首站在人堆后面就如同Plagas蠕虫堆里一条细长的黑鞭。
克里斯心下一凛回过神来：“你看那儿，”他指了指女人的方向。巴瑞撇了眼车窗，茫然地看他：“哪儿？”
老兵闻言瞪大眼睛，这才发现女人颀长的身影在短短数秒内便消失在他眼皮底下。他来回扫视窗外，下一刻却听见车载信息素指示器嘟嘟地闪烁起来。“Alpha信息素浓度在上升，嗯，Omega的也是？”巴瑞撇了眼读书，焦躁地捶腿，“看起来不妙。这儿要陷入骚乱了。妈的，要是警察再不来，那帮暴躁的Alpha疯子肯定会把这里变成流血冲突的现场。”
克里斯几乎想笑，BSAA的军人面对丧尸和BOW都能面不改色，对着一群无赖却只能束手无策。“我去解决，”他沉吟了片刻，“我知道一点阿拉伯语。”
所幸BSAA和市政的人恰好在此时赶了过来，把克里斯和巴瑞大张旗鼓地迎回总部基地。
一到基地，他们迎面正遇上一队新丁在跑步，风从年轻人们的身后吹过来，鼓起衣袂发出沙沙的摩擦声，给灰扑扑的车道上平添了一丝绿意。
相较于加拿大此刻数尺深的雪层，法兰西的冬日几乎算得上温暖如春。克里斯走了几步便觉得热，于是他一面冲着满脸敬意的新丁们点头，一面脱下风衣外套。立刻便有人上来接过衣服，连同他那个扁扁的行李包一起送去宿舍。
克里斯觉得别扭，在北美分部时他习惯了亲力亲为，从不允许他人插手自己的生活——这几乎是多年战场生涯带给他的反射性的警觉，然而这里却似乎人人都对这类事情习以为常。巴瑞注意到他的皱眉，了然地冲他一笑。
随后他们被径直带入会议室。克里斯还没落座，BSAA的最高执行长官便冲着他乐：“干得好，巴瑞，克里斯，这么大张旗鼓地一闹，鱼儿都浮出水面了。”说着他递过来一个PDA。
两人一同凑上前，PDA里的是他们面对难民时的偷拍图片与几条刚刚截获的来自不同渠道的讯息，都是在讨论为何克里斯·雷德菲尔德——这名BSAA的元老，北美分部的传奇会在此时前来法国。有的认为是秘密调动，却也有人怀疑BSAA是要搞一次多分部联合的大行动。
“我认为我们需要重新筛查几个研究所的保密工作。最近确实有几只小老鼠在研究所里上蹿下跳。”克里斯点着一条消息读出来，“可以从这里入手。”他指出。
最高长官赞同地点头：“情报部门会负责跟进。现在让我们来谈谈你这次的工作吧，克里斯。做了那么久的SOU，你做好重新当SOA的准备了么？”
三人会议持续了数个小时，秘书在中途的时候进来送了几杯咖啡，同时带来一封写有机密字样的传真文件。白胡子的最高长官撕开封条扫了几眼便递给克里斯：“克里斯，恭喜你，你失踪已久的副队长回来了，”顿了一顿，他又道，“虽然他状态不怎么好。”
克里斯满腹疑虑地接过文件，打开后看到整页半人半BOW的照片便是一愣。他永远不会忘记这张脸，在兰祥的海底，皮尔斯将他推入逃生舱时便是用这样的面孔看着他，惨烈、安静、义无反顾。他陷入回忆，片刻后却又回过神来，发现最高长官和巴瑞都在盯着他。
“克里斯——”他的老友小心翼翼地发问，又停在半途。于是他点了点头示意自己没事，又接着读下去。
从第二页开始便是温特斯的汇报与皮尔斯的病情记录。克里斯读到杰克新觉醒的Omega性别以及对皮尔斯的奇妙影响，心里只觉得五味陈杂。真不知道这算好事还是坏事，他想，变数太多，这太危险了。我应该早点结束这边的事情，他哗啦啦地往下翻，草草地扫过那些图文夹杂，间或还打着覆盖住机密信息的黑码的文件，心里想着得赶回去和他们好好谈谈。
“现在我们继续。”克里斯飞快地合上文件，向坐在对面的最高长官坚定地点头。
tbc
■■的蠢货一定在猜测他为什么来法国，他们绝对不会明白这只是个幌子。趁着某个人溜风筝的时候，我可以先行一步。就让那帮人在法国这场臭烘烘的灾难里捞最后一票吧。
Mar。 3nd； 2018
作者有话要说：
「1」雷诺·夏尔巴人：法产军用超级越野车。
第6章 第 6 章
为了让鱼饵们把钩子咬实，情报部门有机会获取到更多有利信息，在任务开始前克里斯被给予了几天缓冲时间。他决定利用这次机会去东斯拉夫「1」走一趟，带着里昂精心准备的“礼物”会一会科扎琴科。克里斯从本就空空如也的行李中拽出几件衣服，向巴瑞借了辆用旧了的SUV，带上自己BSAA的证件，第二天就大摇大摆地上路了。
法国到东斯拉夫一路上越发荒僻，沿途就连难民都变得稀少起来，哨卡倒是管得一个比一个严密。他开着车从几个国家的边境穿过去，故意拖着一屁股的尾巴横穿了小半欧洲。一路向东的公路上有成片的山毛榉，塞尔维亚人，乌克兰人和中东人们将干硬的枯枝划分殆尽，只留下光秃秃的树干在凌冽的西风里傲视群雄般注视着这些三三两两衣衫褴褛的难民。克里斯看着这群人，想起他在加入STARS之前曾在波黑＇2＇执行过飞行任务，彼时他从飞机上看到过难民群几近相同的迁徙。那些濒死的人群在满目苍夷的土地上缓缓移动，留下一具具浮肿的尸体，宛如一条正在蜕皮的蛇。他清楚地记得在那个任务中他收获了一枚飞行优异十字勋章，几年后却落在浣熊市再也没机会找回来了。
那是他服役时获得的最后一枚勋章，克里斯不无遗憾地咋舌。
地中海气候绵延的雨势在克里斯跨进东斯拉夫国境线的那一刻终于毫不留情地落下来。乌压压的积雨云悬在半空，拧出空气里的每一滴雨露。克里斯没由来地想起里昂的嘱托。虽然他并不谙熟政治，但他仍能明白这个美国特工的意思——科扎琴科必须从这场莫名的政治博弈里脱身，为此，他不惜冒着叛国罪的风险也要将科扎琴科致于BSAA的保护下。这几日里克里斯早就把这件事在心里过了无数遍，他甚至预估到了有朝一日，BSAA也会成为里昂的退路。为了这个目的，他现在持有的这枚不起眼的U盘以及随后而来的各种风险便是交换。克里斯随着雨点的噼啪声敲打起方向盘，他或者里昂都很清楚，代价总是要有的，譬如巴瑞的家人，里昂的自由或者是皮尔斯的感染，吉尔的生死，从铁狱的无期徒刑里逃脱总需要付出点什么。只是他自己，克里斯想，我没有任何可以交换的，爱情、面包或者是自由，我都没有，也不会再有。他原以为西非一役会平息这场灾厄，但事实上，丧失了管理员的铁狱才是开盖的潘多拉之盒。出笼的野兽们令BSAA疲于奔命，他甚至怀疑在有生之年能看到这摊子事终结的期待是不是个妄想。他十万个乐意用自己的血肉之躯填上那个窟窿，只要它不再吞没其他人的性命。
拍打车窗的雨点里突然漏出一丝嗤笑，阴恻恻地藏在车顶，他的耳朵清晰地捕捉到那声冷冰冰的嘲讽。克里斯打了个哆嗦，一时以为这是自己发出的，下一秒却猛然记为什么这声音如此熟悉——在许多年前他总能为这声嗤笑战栗不已，而现在，时间冲淡了巴普洛夫的反射，他甚至快要记不起来往常伴随着嗤笑突然出现在他背后的那个脚步声了。克里斯咬牙猛捶了下方向盘，冲着车顶愤恨地咆哮：“你他妈就是学不会放过世界嘛！死了也不行？”
密集的雨点迅速地回应了他。
除了白噪音外什么都没有。
气势汹汹的一拳砸上车顶：“回话啊！你他妈不是不会死嘛？”
又是一片寂静。
雨点依然沙沙作响。
他在气急败坏间忘了路况，抬头又是朝上车顶的一掌。瞬时间SUV在路人惊慌失措的尖叫声中向一棵白桦木撞去。
克里斯立刻回过神来，拉着方向盘猛踩刹车。湿滑泥泞的路面被拉出几道细长的刹车痕，SUV在离白桦木仅有寸许的地方停下来，扑哧地熄了火。“操！”克里斯咒骂着踹了车子一脚，铁皮随即吐出吱呀的尖叫，“操他妈的！”他悻悻地收回脚，在一叠声的咒骂里地将自己摔进座位。皮革老旧的味道出乎意料地令人泄气，他抬手用掌根按了按太阳穴，缓慢地调整吐息。
过了好一会，他扭过头，在车前窗里看见自己沮丧失落的脸。Beta暗自责备起不应该如此失态，叹了口气坐起来重新打火。
没反应。
再打火。
还是没反应，趴窝的SUV拒绝再前进。幸好里昂给出的地址距此也只有几条街，唯一的麻烦便是东欧细密绵长的雨。克里斯在后座摸了半天，想起来他走的轻装简行，忘了带伞，便只好推开车门，将风衣顶在头上冲进雨幕里。
敲门声嘟嘟响起的时候科扎琴科正趴在客厅的书桌上准备教案，昏暗的书桌上堆满了几门小学基本课程的教材，一台明显是别人淘汰下来的二手笔记本勉强地架在教材山上面。
他揉了揉干涩的眼睛，慢慢地推着轮椅从桌肚里钻出来。先是拐过破旧的波斯地毯，然后路过烧的不那么旺盛的壁炉，最后小心翼翼地挤过靠门的狭窄过道。
敲门声响得越发急促，哐当当地像是要拆了他那扇原本就摇摇欲坠的木门。科扎琴科应了声门，腾出一手搭上贴在轮椅夹层里的P7M13「3」。片刻后门外的人操着一口地道的美国腔调答道是里昂让他来的，在科扎琴科旋开门钮后侧身迅速挤了进来。
美国人放下举在头顶上的风衣，一边在门边抖了抖水一边自我介绍：“克里斯·雷德菲尔德，BSAA北美分部成员。里昂拜托我在出差时顺路来看看你。”一段话如连珠炮说完他才抬起头，恍然大悟般注视着紧盯滴答淌水的风衣的科扎琴科，“呃，抱歉，科扎琴科先生，我能在这里拧干这件风衣么？”
科扎琴科无奈地点头，反正门口已经湿了，这幅破烂地板也确实没什么好保养的：“请进来再弄吧，雷德菲尔德先生。”
“叫克里斯就好。”
“这是斯拉夫人的礼仪，雷德菲尔德先生。”他看起来像是对克里斯的要求不可置否，坚持要管对方叫做先生。
克里斯为此遗憾地耸肩，他猜测科扎琴科的信息素大概和他本人一样，满是山毛榉硬邦邦拒人千里的木料味——他记得里昂说过科扎琴科和他一样是Alpha，大概他们俩吵架的时候不会太少。
科扎琴科疑惑地瞅了他克里斯一眼，接着探头向外面扫了一眼，重重雨幕下一切都显得模模糊糊，“里昂对我提起过您，他认为您十分可靠且值得尊敬。他说他在工作上从您这里受益匪浅。”斯拉夫人咔哒地一声合上门
克里斯赧然一笑，“我以为他对自己的评价应该更好些。”随即注意到科扎琴科将□□塞回轮椅夹层的动作，“抱歉给你带来点麻烦。现在你这里可不止会有华盛顿和莫斯科的人了。”
“这种人从来就没变少过，雷德菲尔德先生。”科扎琴科倒是一副无所谓的样子，推动轮椅彬彬有礼地将克里斯引进客厅，期间还坚决地辞谢了后者的帮助，“里昂不会无缘无故地浪费您宝贵的时间，他是遇到了什么麻烦了吗？”
克里斯靠在壁炉旁，一面将木柴掰成小块小块地丢进火里，一面简略地将里昂的情况告诉他，同时隐去那些关于内鬼和监听的部分——但他怀疑科扎琴科能猜出来藏在背后的意思。“他其实还算好——除了七乘二十四的连轴转之外，”男人艰难地拨弄木柴，让火苗从壁炉底渐渐窜起来，狭小的客厅被照得通红，科扎琴科觉得屋子里一下亮堂了许多，“他应该给这里做个装修，反正他也跟克莱尔抱怨过好几次没空花他的高额加班费了。”
科扎琴科哼了几哼，操起浓重的斯拉夫口音：“轮椅是他带过来的，”他摩挲起轮椅的皮革扶手，表情看起来没刚才那么僵硬了，“这就够了。”
克里斯哦了一声摸摸鼻子，意识到方才的话是多么不合时宜。于是他从内侧口袋里摸出一个装在防水袋里的盒子递过去：“这是里昂要我给你的。”
里面是那个U盘。
他盯着科扎琴科，看着对方的眼神在打开盒子后从疑惑变成了然，然后迅速收紧。他知道了，克里斯想着。随后科扎琴科的声音响起，嗡嗡的嗓音压低下来，像头匍匐前进的棕熊：“这不是给我的，雷德菲尔德先生。事实上，这是给您的。”
科扎琴科操纵轮椅来到书桌前，拿下那个贴了儿童贴纸的破旧笔记本电脑，插上电源，在等待开机的时候将破U盘抠成两片。克里斯难以置信地发现U�