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到了东屋，去见堂屋里，张钱家的端坐在堂，正拉着郑氏的手长篇大论地拉家常。
郑氏因为采星的事情，精神有点委顿，心不在焉地淡淡回应着，见陈氏端了一碗豆腐丸子进来，便客气道“弟妹，做这东西怪费事的，你就少做些，够自己吃就行了，不用老想着我们！”
陈氏将碗放在桌子上，客套了几句，看了张钱家的一眼，若在往日，完全可以不理会她，可如今毕竟与她娘家对了亲家，自己女儿是她亲侄儿媳妇，便点了点头，算是跟她打了招呼。
张钱家的却冷笑了一声：“江二嫂！你这老岳母当得可真有面子啊！”
“楚家妹子，你此话怎讲？我怎么听不明白呢？”
“不明白？这有什么不明白的？我那侄儿为了你女儿，都进了大牢了，可想你这女儿是多么的会迷人，你这岳母当得多舒坦！这往后，你母女俩叫他往东，他还敢往西吗”
“什么？坐大牢？”陈氏大吃一惊，急忙追问：“你说钊儿他——坐了大牢？这好端端的，怎么会？”
“好端端的？”张钱家的竖起眉毛，讥讽地笑：“还不是你那好女儿，跟杨家公子对过亲，那杨家公子知道我们楚家和你们定了亲，不知怎生争风吃醋的，和我那侄儿就打起来了！如今人还关在县衙的大牢里呢！真是红颜祸水！”
听了这番话，陈氏也顾不得还击，转身就回去找采莲。
刚走到门口，就怔住了，只见采莲呆呆地站在门前，显然是听见了张钱家和她的全部对话。
“莲儿！你莫要急，许是假的，钊儿性子温和——”
“别说了娘！我要亲自去板桥镇楚家去一趟，看个究竟！”
采莲说完，转身就向大门外走去。
“莲儿！等等！”陈事急忙追上去，将一小块碎银子塞到她手里：“去这样远，身上不带钱可不成！”
采莲一路急走，翻乌山的时候，心急如焚，恨不得脚底腾云驾雾，一下子就飞过去，好不容易到了板桥镇的时候，身上的内衣已经被汗水湿透了。
一路打问着来到楚家大门前，敲开大门，出来开门的是一个十四五岁的少女，细眉细眼，一脸精明之相，采莲一见，就知道这必是楚钊口中的妹子楚梅，便问：“你是楚梅吗？”
楚梅一见采莲风尘仆仆，一脸焦虑的模样，又见她容貌秀美，也立刻猜到了这必是自己未来大嫂，便将采莲让进门来，问道：“你是江家姐姐吗？”
采莲点了点头：“你大哥他——究竟怎么样了？”
“姐姐！你别急，大哥学堂里的先生已经托人去说情了，县太爷已经答应了，不日就要放他回家了！”
听了此话，采莲悬在嗓子眼的一颗心，才算放了下来。
楚梅见她一脸是汗，疲惫已极的样子，知道她是翻了乌山过来的，心中也很是感动，便一把拉了她进来，笑道：“正好！今日让娘好好看看你！”
采莲心里一凛，听说楚钊的母亲比较厉害，看来，今日可真是应了丑媳妇总要见公婆的那句话。
进了院子，还没有进堂屋，楚梅就嚷道：“娘！您看看谁来了？”
楚母清早起来，刚听说儿子无恙，晚间就要回家来的消息，正在堂屋喝红枣汤，女儿的声音传进耳中，她还以为是大儿子提前回来了，忙起身来到门口。
只见院子里，一个肤色雪白，眉目如画的少女走在女儿身边，不禁一怔，又听女儿道：“娘！江家的采莲姐姐来看大哥回来了没有！”
楚母心头不禁咯噔了一下，早就听说采莲美貌，却没想到如此美貌，瞧这神情气度，哪里像个小家碧玉，就连一般的大家闺秀，也不及她那种大方自若的姿态。
难怪钊儿如此迷恋她，果然她身上有股子妖气！楚母如临大敌般想。
采莲上前，施了一礼：“采莲见过楚伯母！”
“姐姐！快些屋里坐吧！你瞧你热的！”楚梅热心地拉采莲进屋。
楚母从鼻子里嗯了一声，慢腾腾地道：“既然来了，就进去坐会子吧！”
☆、立志
随楚家母女来到堂屋；采莲环视一圈；只见堂中摆设都比自己家的要强；俨然一副殷实富户的光景。
见采莲的眼光掠过堂上的那些家具；楚母骄矜地道：“这些家具；你看了；也好回去细细说给你娘听；省得她将来到了我们家，耀花了她的眼睛。”
采莲浑身一震；，猛地抬起头来；直视着楚母的眼睛。
那双微微狭长的三角眼中，满是不屑与厌恶。
楚钊何等的儒雅大方，可是，生他养他的母亲，为何如此尖酸刻薄？
见采莲瞪视着自己，久久不语，楚母心头更怒，冷笑道：“你倒是生得一副好相貌，还没过门，就害的我儿子坐了大牢，以后，我们家多半要毁在你手里了！“
采莲一言不发，转身就走。
楚梅不禁张口结舌：“江姐姐！你——”
出了楚家大门，望了望头顶那湛蓝湛蓝的天空，采莲大声道：“楚钊！我一定不能就这样嫁给你！”
回到家中，天色早已过了晌午，陈氏把饭菜用碗扣在碟子里，忧心忡忡地等候着女儿的归来。
正在心焦之际，只听大门响动，陈氏忙跑到院子里，只见采莲闷闷地走了进来。
见女儿脸色郁郁，陈氏心里一颤，忙问：“怎样了？钊儿他——”
采莲走近碗橱，取出一个白瓷碗，到水缸里舀了一碗水仰起脖子喝光了，喘了口气，方道：“娘！楚钊没事，不日就要放回来了！”
“那你怎么一副老大不高兴的样子？”
采莲凝视着母亲，自从父亲走后，她的头发几个月功夫就花白了，原本白净端丽的脸上也平添了许多皱纹，想起她这十几年的辛苦操劳，心中更加酸楚。
要怪，就怪老天不公，没能赐给父母一个男孩，家中若有了兄弟，谁还敢瞧不起，楚母又怎么会有机会如此侮辱自己的母亲！
日后同楚钊成了亲，母亲势必要跟过去，那时候，在别人的屋檐下，母亲定是日日瞧楚母的脸色！
不！决不能让母亲去过这样的日子！自己是穿来的女子，理所应当用现代人的方式来赚钱养活母亲，赚很多很多的钱，让楚家再也无法瞧不起自己母女，再也无法欺负自己母女。
“莲儿！你究竟在想什么？”陈氏奇道。
“娘！咱们家里现在还有多少银子？”
“还有三百多两银子，你问这个做什么？”
采莲沉吟道：“我在想，用这些银子做什么生意好！”
“做生意？你一个女孩儿家，上次去板桥镇卖花露，就引起了人们许多非议，怎么如今还要做生意？”
“娘！我们孤儿寡母，不做生意，日后依靠谁？”
“儿！你以后还有丈夫可以依靠，楚家的家境也不错——”
母亲一提楚家，采莲更是气往上冲：“娘！别说了！我就是要赚下大笔银子，买下大宅子，把楚钊给招郎入舍！”
“你这孩子，莫不是疯了？楚钊是长子，他父母怎会和他分开住！”
采莲嘿嘿一笑：“那就让他父母也一起搬过来好了！总之，我一定要赚钱买大宅子，不然我不会跟楚钊成婚！”
第二天，楚钊来敲采莲家的门。
采莲默默地将他领进堂中，见他整个人瘦了一圈，想是被关押的几天也是受了些苦楚的，心中忍不住一酸。
楚钊凝视着她的脸：“采莲！我听妹子说了，你步行到我家的事情，我娘她——就这个脾气，你不会怪我吧？”
采莲轻轻摇了摇头：“楚郎！你为我被县衙关押，你母亲就算迁怒于我，也是人之常情，我不会怪她的！”
楚钊抓住她的手，感慨道：“当日我看你是个善良的姑娘，我果然没有看走眼！”
“善良可不等于任人欺负！“采莲心里冷笑一声，嘴上没说什么。
“采莲！我回去就跟娘说，快点过礼通信，把你娶回来，可好？”
采莲摇了摇头，目光温柔却又坚定：“楚郎！我现在还不能嫁给你！”
“为什么？”楚钊奇道。
“因为我还有老母，还有妹子尚未成人！”
楚钊笑道：“当日咱们不是说好了，以后岳母就搬过去跟我们一起住，至于妹子，要不了几年也要出嫁，你愁什么？再说你做姐姐不出嫁，妹子也无法出嫁呀！”
采莲正色道：“ 楚郎！我是跟你说认真的，我家资菲薄，不想老母亲日后过去依靠你家过活！”
看着她认真的脸色，楚钊的脸色也开始凝重起来：“采莲！我虽不才，将来也不会靠着家里，若两次不中功名，我必然会弃文从商，绝不会做那百无一用的书呆子。”
“我信你！”采莲嫣然一笑：“可是，你赚的钱，再多，也是你楚家的钱！”
“采莲，你这是什么话，你既然嫁给了我，我的自然就是你的，哪里还用得着分得这般清楚！”楚钊一脸惊奇。
采莲见他诚挚的表情，把对他母亲的抨击咽了下去，是的，楚钊是爱她的，自己也不能也舍不得因为有个苛刻的婆婆，就把这个男人拒之门外，这个男人，她一定要嫁，只是，嫁给他之前，还有许多许多的事情要做。
见楚钊依旧不解，采莲握住他的手，缓缓道：“楚郎，我对你的心意，就如同你对我的一样！只是，我不能现在就丢下寡母弱妹，随你而去，你等我两年，这两年里，你也可以专心攻书，以博取功名，成不？”
“你——莫非是想像上次那样，到镇上去卖花露？”
采莲笑道：“不一定非要卖花露，我再想想吧！我让采玉去买了你最爱吃的鲤鱼，中午我做给你吃！”
三天后，江家村出了一件爆炸性的新闻。
江老二遗留下来的孤儿寡母，居然要搬到滁州城里过活去了。
这可真是一石激起千层浪，村人顿时议论纷纷，都觉得这孤儿寡母胆大至极，这村里人祖祖辈辈生活在乌山脚下，日出而作，日落而息，除了读书做官的，还没有一个有勇气走出这个小天地呢！
据说，江家老夫妇极力反对此事，可是她母女三人执意如此，还说连城里的房子都租好了！张钱家的一脸鄙夷神色，对众人诉说着从郑氏那里听来的小道消息。
“那采莲的娘一向胆小怕事，怎么这会做出这样出格的事情来？”石头娘忍不住问道。
张钱家的撇了撇嘴：“那姓陈的女人脑子都长在她女儿的脑子上了！此事，就是她家采莲出的主意！我看她们母女到了滁州吃什么喝什么！西北风倒有一大阵，把她们给撑死！”
“那采莲不是你侄儿媳妇吗？你怎么还这般说她？”人群中一个妇人笑道。
张钱家的哼了一声，她这般胡作非为，我嫂子定然不会要这样的媳妇，你们等着瞧吧！离退亲不远了！“
在众人的一片非议声中，陈氏母女三人收拾着行装。
丁老太来到南屋，看着满屋子的行李，忍不住梗声道：“不用带走着许多东西，留下一些，万一城里住着不舒服，就回来——”
陈氏也用手背揩着眼泪，心里酸楚异常，可是，在她内心深处，早已把采莲当成了儿子，夫死从子，何况，她深知采莲是个比儿子还要稳重老成的女儿，跟了她去，断不会出大差错。
一切收拾停当之后，采莲走出院子，来到村口的禾场上，望着连绵起伏的乌山，心中感慨良久。
这次搬去滁州，是她苦苦思索了几天的结果，未来如何，虽然不敢预测，但是，随便做点小生意，哪怕就是把花露和地皮菜贩到城里去卖，再加上家中的几十亩田地已经租给了别人，每年收的田租也够自己母女三人吃饭了。
拿家中积蓄的三百两银子，总能找到合适的生意可做。
哎！如果自己不是女儿身，该有多好！因为这个身份的限制，许多生意都不能去做！
不知不觉，天光开始暗淡下来了，夕阳坠落，鸟雀们纷纷飞回巢穴，看着乌山的轮廓在夕阳的反光下瑰丽如画，采莲心中生出些许不舍，叹了口气，转身回去。
刚到大门口，就见一个人正在敲门，仔细一看，正是自己的三叔。
采莲不禁叫道：“三叔，你这么快就回来了？”
江老三见了侄女，怔了一怔：“采莲！这么晚了，姑娘家可别在外面乱跑！”
采莲知道三叔是被采星的事情弄得心有余悸，便抿嘴一笑，有心问问他在江南周家可找到周信，却终究无法启齿。
侄叔两进了院子，此刻郑氏正拎着一个猪食桶在猪圈边喂猪，见江老三回来了，忙一把将猪食桶扔到地上，急步走了过来：“老三呀！你可回来了！”
周氏此时正在厨房里做晚饭，听到郑氏的声音，也顾不上做晚饭了，三步并作两步跑了出来：“夫君！夫君！我家里情况到底如何？“
江老三站定了，哼了一声，不慌不忙地道：“事情果然不出我所料！周信那滑头小子，活得好好的呢！哪里就死了！”
☆、归来与出走
周氏乍一听弟弟未死的消息；心中大喜过望；一把揪住江老三的衣袖；问道：“信儿他没有死；是真的吗相公？
江老三将衣袖一甩；冷笑道：“你老周家千顷地一棵苗；就指望他传宗接代了；哪能这么容易就让他死！”
周氏也无心责怪丈夫语气蛮横，只合起手掌不住地念佛。
这边郑氏却炸开了锅；她扑上去一把揪住周氏的衣领，母狮般吼道：“你家那个小畜生！害得我女儿好苦！赶快叫他来见我；我要把他千刀万剐！”
江老三冷笑道：“他哪里还敢来！见我去了，早吓的腿肚子都软了！“
“你不把他带回来！此去江南还有什么用！难道就是为了知道他还活着，来气我们的吗！”郑氏恨恨地道。
“当然不是！”江老三眉毛一挑：“此事，我直接去找岳父岳母去说，岳父气得将周信狠狠打了一顿板子，他现在就在家里养伤呢！我说此事必得拿出个办法来，好在岳父大人通情达理，已经和岳母商量好了，不日就来咱们家，将采星接过去，从此就算是信儿的媳妇了！”
郑氏咬牙切齿地叫道：“从此让采星嫁给他？岂不是太便宜了那小畜生？”
周氏幽幽地道：“大嫂！你若不愿，我父母也可出一笔银子，以此作为补偿，只是，采星怕是要在王家受一辈子苦了！”
郑氏听了这话，方闭上了嘴巴。
当晚，江家全家人又聚集在北屋，商量如何将采星接回来的事情。
第二天一大早，王家母子吃过早饭，王大林自扛了一把锄头，去野地里锄田，王寡妇则端了一碗清汤寡水的绿豆稀饭，推开采星的房门，将饭碗往采星床头柜子上狠狠一顿，一言不发，摔门出去了。
正在厨房洗碗的空，突然听见外面有人砰砰地砸门，跑出来开门一看，却是江家众人。
王寡妇还未反应过来，郑氏就上前骂道：“老毒妇！还我女儿来！”
王寡妇一听，哪甘示弱，立时便还嘴道：“你这贼婆娘，谁还稀罕你女儿不成，你要你就带回去，我还怕她赖在我老王家不走呢！”
江老三上前一步，拉开大嫂，缓缓对王寡妇道：“若果真如此，那再好不过，我们现在就把采星带回家！”
说完，江老三又从袖子里摸出一张纸来，继续道：“这里是一封休书，叫你家大林画个押，从此后，咱们两家就全无关系了！”
听江老三这般说，王寡妇心里不由得咯噔一下，嘴上却依旧逞强道：“这下正好，这样不贞的媳妇，我王家也早就不想要了，又何须大林画押，我自己个手印便是！”
江老三又从一家人乘坐的骡车里取出磨好的墨来，微笑道：“你现在便按手印吧！”
王寡妇硬着头皮上前按了手印，郑氏早就迫不及待地来到采星房中，一把将她搂住，泪如雨下：“儿啊！你受苦了，娘这就带你回家去！”
“娘！我再也不要回来了！”采星也大哭起来。
郑氏连连点头：“好孩子，咱们跟他王�