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没等他辩解，太上皇叹息了一声道：“我也知这是让你为难了，人都说老小孩老小孩，等我老了，才对这话深有体会。道理都明白，我就是下不了那个狠心。想着自己时日无多，更是难以硬下心肠，对昔日陪在身边的人不管不顾。你留他一命，也不过是留到我死之时，想必……不会太久的。”
话没办法再多说了，去年逊位之时，太医便明言太上皇恐怕时日无多。能撑下这一年来，还维持得状况平稳，已是相当不易。谁也无法断言，他还能活上多久。
罢了，家国家国，先家后国，让父亲眼睁睁看着最信任的近身太监被处死，也确实是个不小的打击。若是为了此事逼得父亲病情反复，于公于私，都是弊大于利。
皇帝只得隐忍下来，颔首道：“都依父亲的意思办吧。”
设身处地地一想，若是王智犯下罪过，他再怎样不忍，也能痛下狠心秉公处置，可父亲不是他这样的人。如果太上皇有他一半的魄力，国家又怎可能沦落到今天这幅光景？
第012章 至亲至疏
太上皇略显赧然，微笑点点头：“难为你了，其实我都明白，我传皇位于你，表面看是对你多有厚待呢，实则却是交了一个烂摊子在你手上，要你替我收拾残局。如今不来趁还活着帮你接手，却还扯你后腿，实在很不像样。”
“父亲不必如此说，儿子不敢当。”皇帝站起躬身受教。
太上皇又摆手让他归座，郑重而恳切地说：“今日之事，是我最后一次碍你的手脚，我向你承诺一句，自此以后，绝不再对朝政多一句嘴。这天下交到你手里，我是放心的。”
皇帝静静抬眼，朝父亲望过来。心里又盘桓起那萦绕了整整一年的疑问——将天下改交到他手里，究竟是为什么？
大哥白源玘早在幼年被立为太子，想不到未及弱冠就出花去世了。他与老三源瑢前后脚出生，他名义上是哥哥，实则只比源瑢大了一个多月。
自从记事起他就知道，源瑢时时刻刻都比他讨人喜欢，受人爱戴。父亲对着源瑢就是一脸慈爱，转而对他就是一脸严霜；母亲本是他的生母，是源瑢的养母，却时时眉花眼笑地逗弄源瑢，一转向他，笑容就散了；下人们说起三皇子都是交口称赞，却在他睡下后，悄声抱怨命数不济才被分来伺候他……
仿佛整个挚阳宫都是源瑢的家，而他是寄人篱下。他知道，源瑢生得比他漂亮，又比他伶俐，不管有意无意，都能讨人欢心，他从小就古板、寡言、执拗，让他与别人易地而处，恐怕也会觉得源瑢好过他。
因此他服气，别人爱给源瑢什么就给什么，他不稀罕，也从不去争。他才不会为了讨人欢心，争点好处，就矫饰自己，装相侍人。
大哥去世后，一直没有再立太子。父亲从那时起就安排他与源瑢两人一同学习庶务，那些本都是安排太子才学习的内容，藩王从不涉猎，从没有教两名皇子同学的道理。父亲显然是在他与源瑢之间犹豫徘徊。
他明白，他排行在二，又是继后的亲生子，是名正言顺的皇位继承人，父亲既然犹豫，就是摆明了不待见他，心理上更偏向于源瑢。太上皇做的糊涂事甚多，在那时候甚至还做了一件更明显的糊涂事——将源瑢已经过世的生母追封为继后。
前皇后早逝，二三两个皇子的生母当年都只是庶妃，本来他的生母早已被封为了继后，就是如今的太上皇后，是他这嫡长子身份的保障，可太上皇偏又追封了源瑢的生母为继后，也就是同样给了源瑢一个嫡子的头衔，这用意还不是昭然若揭么？
这件事与另外一桩变故，都发生在他十五岁那年。以至于当他仅以十五岁稚龄就执意离京就藩，外人都以为是由于不满于父皇的这个决定。其实这理解也说不上算错，他确实有心用自己的行动向父亲宣告：您再不用为难犹豫，我乐得成人之美！
他去陕西就藩做自己的秦王，乐得逍遥自在。王智他们传话说皇上圣躬违和，已开始着三皇子监国，他也听而不闻。
他是更有资格，那又怎样？恐怕民间很多人都根本不知道世上还有个二皇子源琛的存在。外人或许替他惋惜，觉得本该属于他的东西被源瑢抢了，他却不介意，也只能让自己不去介意，不然又能如何？
他并非心怀妇人之仁，骨肉相残的事不见得不敢做，但要看是为什么，为争权夺利？那简直是笑话。为了区区一个皇位去弑父杀弟，无异于疯狗为一根肉骨头而撕咬争抢。别人眼中至高无上的权柄风光，份量不至于就高的过自己的人格。
他当时想得明白，等到父亲去世，只要源瑢能容得下他，他便做个闲散藩王，若源瑢找他的麻烦，他宁可隐姓埋名远走天涯，也不会学明太宗搞什么靖难之变。那种表面风光、背后被人戳脊梁骨的事，他不屑去做。
离京时本来打算再不回来的，可去年听说父亲病情危重，接到父亲亲笔写下召他回京的书信，看着那颤抖无章的笔触、慈爱殷切的字句，他还是心软了，返回了挚阳宫。
这一趟回来，母亲对他冷淡依旧，父亲待他的态度却与从前判若两人，他以为只是人之将死，对亲情更加眷顾罢了。
却怎么也想不到，抵京半年之后，父亲竟然立他为储君，并很快下诏逊位，将皇位传给了他。
他也不止一次地问过这是为什么，父亲每一次都会笑着回答：这是理所应当的事，还需为个什么？
哪有什么理所应当？从前什么两位皇子同学政事，什么追封继后，什么擢源瑢监国，难道都可以被这简单一句敷衍就抹杀不见？
是源瑢做了什么，令父亲失去了信任？他心底存着疑，却看不出蛛丝马迹。父亲与源瑢之间仍然亲厚如初，不见半点离析，邱昱接手的锦衣卫也未曾侦测到过什么痕迹，源瑢觊觎皇位也没有对父亲下手的必要。
到底是为什么，他一直不得而知。
国朝发展至今，可以称得上是礼坏乐崩，读书人中也多是自私自利趋炎附势之徒，秉承正统、维护天道的人没那么多了。朝臣中没几个会来劝谏太上皇立他，这从他们对待他这位新帝的不合作态度就可看得出来。很显然，他们中的多数都已经把源瑢视作了储君，很可能还为此做好了各样准备。
太上皇的这个决定出乎全天下的意料，明摆着是临时变卦，却没人知道原因。他还通过手下得知，连太上皇后也是一头雾水。
大臣们都手足无措，尤其是经历了他这一年来大力肃贪之后，那些人背后都称他为暴君，恨不得趁着太上皇还活着，撺掇的他老人家收回成命，改立三皇子才好。
源瑢自己则更不必说了。这一年来为了避嫌，刻意在他面前装孩子，装花花公子，可暗地里又做了些什么？百姓之间将乔安国的朋党称作“阉党”，实际他清楚，那些人都该被叫做“潭党”才对。
乔安国其实远没外间传说的那般神通广大。宦官再怎样权势滔天也不过是个天子家臣，是个奴才，权柄都拜皇室所赐。表面看来是太上皇的宠信扶植起了乔安国，实则三皇子在背后出了大力。
乔安国早就以侍奉太上皇之便与源瑢混得熟稔，以私交为名，明目张胆出入潭王府，既为源瑢收拢权力，又替源瑢挡了所有的坏名声，其手下即是源瑢手下。
换而言之，朋党遍天下的不是乔安国，而是乔安国背后的三皇子。那些佞臣有胆量对皇帝阴奉阳违，都是因为有源瑢在背后撑腰。
当他不知道么？他不过是还没有去发作罢了。
如今这境地又能如何发作？来找父亲明说源瑢在帅同群臣给他拆台，要父亲出面主持公道？别说这种告黑状博怜惜的手段他打小就不屑于用，眼下太上皇在太医口中就是个随时可能病发去世的人，他又如何能拿萧墙之祸来烦扰父亲？
源瑢背后捅刀，他也只能私下还招，在一墙之隔的后宫，父母和妹妹面前，兄弟俩都默契地装出一团兄友弟恭的和气。以至于三个亲人谁都拿不准他们之间有无争斗。
看得出，他当初是将这个三弟揣测的太好了，皇位若是真传给了源瑢，他身为更正统的继承人，是绝不会为其所容的，到时顶好也是落个隐姓埋名避走他乡的结果。
一家亲人落得这般结果，真是好没意思。归根结底，还是因为父亲这前后迥异的作风，让所有人都猝不及防。
他一直想向父亲问个究竟，这又是何必？何必要违背所有人的意愿来立他？
可是问也是白问。一年来父亲虽时时流露出诚恳相待之意，但一听他将话题转到此处就来抹稀泥，而且这么多年被冷落，他也早已忘了如何与至亲交心。
他只能默默宽解自己，或许父亲是看在他比源瑢更能胜任吧，无论内情如何，自己既然担下了这份责任，只能全力以赴，以期不负重托。
这时，太上皇朝候在明间的领班太监点了一下头，太监便招进了候在门外的侍膳宫人，很快将几样吃食利落地摆了上来，清香怡人的松仁荷叶粥，配着红红绿绿的十样小菜。
“我正打算进些宵夜，你也一起了吧。”见他启唇就要推脱，太上皇摆着手截在了头里，“左不过是皖南民变那点事，吃完再去处置，也晚不了。莫非你是觉得，我如此招待，是为了替安国向你行贿？”
皇帝有些啼笑皆非，神情总算松泛下来。他没有着人盯着慈清宫，太上皇却显然在关注着他的隆熙阁，他这动辄就省了晚膳的作风，看来是早就被王智出卖给父亲了。
不管怎样，一碗荷叶粥接在手里，他还是感觉到那份温热一直沁进了心里。争不争是一回事，想不想要，就完全是另一回事了。
进完了夜宵，太上皇又劝他早些就寝，说若有急差大可推给秉笔太监替他做主。皇帝草草应了，就告辞离开。要不是太上皇从前将国事交给太监，就不至于豢养起那个无法无天的乔安国了。
他不能指摘父亲的错处，却决不能重蹈覆辙。
等到他步出慈清宫正殿门槛的一刻，那个素白的身影忽又闪现于脑中，他不由得抬头望天，默然思忖：也不知源瑢今晚是否将她安顿好了。
源瑢……他静静迈步走着，唇角不自觉地露出一丝暗讽，回想着白天琢锦说的话，也开始觉得有趣。有了琢锦那般再三的警告，源瑢想必不会再打她什么主意了吧？
第013章 试探过招
绮雯在潭王府里安安生生地过了一夜，次日一早天刚亮，就有人过来，安排她进了早点，换下孝服，准备上路进宫。
来接引她的人称她为“岳小姐”，这就是长公主为她设计的新身份，赵家的罪臣之女变成了长公主贴身女婢岳淑蕙家的堂妹。从此以后，再不能让人知道她是赵家千金。
绮雯见来人生着一副男人的相貌，声口却有些奇怪，就猜到对方应该是个宦官。
她在穿来之后在不少方面被扫了盲，其中就包括对太监的理解。从前被宫廷影视剧误导，她曾以为满皇宫跑的中性公务员都被叫做太监，到了这儿才知道不是。
那些人都被统称为宦官，或是中人，也分好几个等级，从下至上是典簿、长随、奉御、监丞、少监，最后才是太监。换言之，资格最老、权位最高的宦官才是太监。再换言之，太监也是了不起的，是不容易当上的。
尤其太监当中最受重用的，会被御赐穿红，成为人人眼热的红衣内侍。据绮雯知道的，那个风头堪比九千岁魏忠贤的乔安国乔公公，就是那样一个风光的大太监，或者说，曾经是。
吃香的职业就有人争着做，连太监都不例外。绮雯听说了这时代有过不少人自行咔擦、去应征做宦官的时候，曾惊讶得差点掉了下巴。
绮雯觉得吧，太监专权也好，文臣当政也罢，都不能一概而论是制度好坏。权力的适度分散是种进步，都靠皇帝一把抓也不见得有多好。权力落在一个好皇帝，或是好文臣（是严嵩还是张居正结果很不同的），甚至是好太监（虽说这事还没见过先例，宦官毕竟文化太低）手里，总之只要是个有头脑又有责任心的人掌权，国家形势都会良性发展。
乔公公显然不是个好太监，也没听说现在有什么德才兼备的好文臣，想要这个朝代咸鱼翻身继续维持，恐怕只能指望皇帝。
绮雯花了一夜去对这位新帝所知的各样信息进行回想总结，也拿他与亡了国的崇祯前辈做了对比。结论是，他所面对的局势有比崇祯不利的方面，也有比崇祯有利的方面。
有个半死不活的老爹在头上压着，做事束手束脚，老臣们被逼急了有地方可哭天抹泪求情免死，这是不利条件。
至于他兄弟潭王有没有觊觎皇位，蠢蠢欲动，甚至是暗中拆台，绮雯是不清楚，但很明显的，潭王比他更熟悉朝政、与朝臣们走得更近、羽翼远比他更丰满，这绝对是个更不利的条件。
但很重要的一个有利条件是，他本人的先天资质比崇祯好啊。
有人对崇祯的一大评价就是志大才疏，绮雯觉得这有点刻薄，但不可否认崇祯在许多方面才能有限，有着直接的过失。
还有一点，崇祯他哥天启是个连奏折都看不懂的文盲，作为藩王被养大的崇祯（一般明朝对藩王的教育都远不如对太子的严格）所受的教育能好到哪儿去呢？ps：崇祯还与他哥天启共享同一个没文化的养母李选侍。
如果崇祯能有他祖宗朱元璋那份本事，明朝就不可能亡在他手里。
绮雯可以肯定，这位皇帝的本事是要高过崇祯的。这一年来他的手段堪称铁腕，已经大刀阔斧地祛除了贪腐首恶，令朝堂吏治大有起色，在上述不利条件的掣肘之下，他都能做出这些成绩，已是相当不易。
他会是个好皇帝，只是能否好到足以力挽狂澜的地步，还不好说。无奈系统强行将她的命运与这个人拴在了一起，前途再渺茫，也只能往前走。只不知将来自己能否帮得上他，如能帮上，又能帮得上多少。
她从前没接触过宫里人，见到跟前这名宦官穿着赭石色的团花质孙，也不知他是什么品级，但看样子不可能是太监。前途不明，她不敢轻易与人兜搭，仅仅在必要时说了些感激之词，其余时候便顺从对方安排，不多开言。那宦官也是一副公事公办的作为，不露喜怒之色。
她被带到外院的马车跟前时，天半晴半阴，只在云缝里透出些许日光。
“岳小姐请留步。”背后有人叫她，听上去像是昨晚见过一面的王府长史。而等她驻足回身，见到走来背后最近处的人长身玉立，却是潭王本人，王府长史钟正唤了那一声之后，便退走一边。
心头不由得颤了几颤，绮雯也不掩饰，将惊异之情露在脸上，矫饰为少女的矜持羞涩，低下头福了一礼：“见过王爷。”
潭王脸上似笑非笑，姿态优雅地虚扶了一把：“昨日情况特殊，有皇兄与皇妹在场，我不便插嘴多言，是以危急关头，也没能为小姐说上一半句公道话。失礼之处，还望小姐见谅。”
绮雯头垂得更低：“不敢，绮雯对王爷的感激，不在对公主与皇上之下，绝没怨怪之心。”
“是么？”潭王的唇角勾起一个玄妙的弧线，笑得影影绰绰，“若真是如此，小姐何必宁可选择去做公主的下人呢？”
“王爷的意思是？”绮雯略抬一抬眼睫，似是而非地望他一眼。难不成他觉得，她选择去做公主的婢女，是因为与他怄气？不带这么自我感觉良好的吧？
潭王缓缓走近了半步，声调柔缓了一些：“我是体谅小姐出身尊贵，怕会禁不住宫女子的那份辛苦。挚阳宫一步踏入，再想出来便难了。小姐不妨三思而行，眼下后悔，还来得及。”
他身形颀长，这一走近，就是居高临下地看她。咫尺之遥，淡淡的龙延香气无声散漫。
并没半点轻薄放恣的言语或举动，却自有一番风流灵巧的韵致流露出来。
绮雯不禁暗中庆幸，真亏了她这十七岁的闺秀身份是假冒的，不然怎可能抵得住这种攻势。
一想就能明白，昨天她已在皇帝与公主面前亲口选了进宫为婢，要是临到这会儿再后悔，不就只余下委身于他一条路了？他倒不如直接说：眼下你若还有心跟我，还来得及。
他这又是想怎样呢？难道因为他昨天没有“中选”，在妹妹面前跌了面子，就心中不服，想再争取一把？这位王爷不像是那么无聊的人啊。无论别人怎么传说，绮雯绝不认为这人会是个一心扑在儿女情长上的花花公子。
一瞬间闪过几个念头，没能得出个确切结论，绮雯就依着她这身份该有的反应，略显惶恐地退后一步：“多谢王爷关心，我应承公主