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不适用白檀。
“洛瑕以为人生在世，若无一物能恒久坚持下去，将之作为自己毕生所求所愿，则不能算是值得，是为执念。洛瑕不知归去这一心愿，是否当真能如慕公子所说，只要我做得足够好，便能够在一年后的辛卯之年实现。于是在此心愿实现之前，便姑且将它当做是此生的执念，才好时时勉励自己，勤恳前行，不至随时便失了方向。”
月色清明如洗，她眼中点点亮芒在月光映射之下，在国师眼中几乎是无所遁形。国师并未立刻开口，盯着她的目光有些放空，像是越过了她，看向了某一个不知名的彼处。半晌，洛瑕才听他道：“你这样的说法，听起来却也有几分道理。”顿了顿，又道，“我从前，也问过一个人同样的话。那人同我说，人生苦短，若是仅有的时光都被浮世纷扰消磨，那么为了无憾，也应当将自己能够存活于世的时间无限地延长再延长。用你的话来说，这，大抵便是我那故人的执念了罢。”国师这样说着，不知握着什么物事的左手掌心却像是一紧，接着唇角更是沁出了一丝血迹来。洛瑕一怔，愕然道：“国师……”
他抬手，云淡风轻地将唇边血迹抹去，不屑一顾道：“好些年前落下的病根了，算不得什么大事。你的这一桩事，我应下了。明日我自会向皇帝进言，以天象为由，劝皇帝将十七皇子交由你抚养。”洛瑕松一口气，还不及道谢，他又道，“只是那些妃嫔之间见不得人的阴谋勾当，还是得你自己去动手。”
洛瑕微微向晁天阁国师欠了一回身，含笑道：“这些上不得台面的事，自然不敢劳烦国师操心。郑修媛么，我自会处理得当。洛瑕在此，便先谢过国师相助了。”
☆、（四十三）
此后几日，晁天阁国师却并未作出任何举动，洛瑕此处也并未听到关于十七皇子的任何风声。
洛瑕浸在热气缭绕的泉塘之中，只觉全身上下，肌肤、皮肉、骨骼、血脉都一个接一个地舒展开来，整个人由内而外仿佛都被泉水淘澄洁净了一般。她长吐出一口气，背靠在汉白玉砌成的池边壁上，几乎是全然放松下来。
琼瑶一臂将花瓣洒入池中，一臂与她道：“国师应下了娘娘的事？”
“国师嘴上是这样说，可防人之心不可无，本宫头回与此人相交，还是要有些保留的好。”
“娘娘所言虽是，可奴婢却觉着，疑人不用，用人不疑。”放下了花瓣，琼瑶又着手为她将珍珠粉调和了益母草研末敷面与脖颈、肩部等处，连耳后方寸之地都不放过。洛瑕感受着冰凉滋润的膏体覆盖在肌肤之上，淡淡道：“国师方外之人，却沾手凡尘俗事。并非是我不愿意信他十分，可他既能助我与盈妃姐姐，也未必不能相助于她人。再者此事尚未得成，本宫还是应当暂且小心着才是。”
“娘娘这样想，自然也无可厚非。奴婢只是提醒娘娘一句罢了，国师修道之人，自然身带傲骨，若是知道娘娘有所保留……奴婢恐他不会全力相助娘娘。”
“本宫也只是这样一说，国师此人我知之不多，其人品行手段如何，还是要同他大致深交之后，再作定论呢。”
琼瑶手法娴熟，将珍珠益母膏在她肌肤之上敷了薄薄一层，浅浅匀开的膏体触感清凉，并无任何黏糊的厚重感。洛瑕阖起双眼，道：“琼瑶。你去替本宫打听一个人。”
“娘娘是说郑修媛？”
洛瑕睁开眼来，含笑赞她道：“世间知本宫者，莫过于琼瑶你了。”
琼瑶忙欠身道：“娘娘谬赞，为娘娘分忧，是奴婢应当做的，娘娘也不必太过放在心上。”
“话是这样说，可你想想，这世上为人奴婢的，卖主求荣的虽不在多数，可那等朝秦暮楚之人，却也实在不算少见。你一片衷心待本宫，本宫都看在眼里，自然不能亏待了你。”洛瑕一手扶她起身，笑说道。
“娘娘！娘娘！金公公方才命人传话来说，皇上已动身往紫石宫来了！娘娘快些更衣，预备着接驾罢！”廊下伺候的宫女匆匆奔进浴房，还在屏风外头便如此急道。洛瑕手中动作一顿，当即吩咐道：“马上为本宫预备更衣！”
月上中天时分，皇帝驾临紫石宫。
因未来得及准备，洛瑕只着一件杨桃色蝶纹寝衣，外罩一件缟绢丝衣便出来迎驾。虽有些不合礼数，可所幸皇帝却并未在意，扶了她起来，半句寒暄也无便单刀直入主题。
“爱妃可知今日国师向朕进言，道是颙儿生辰八字与郑修媛不合，为皇子身体康健、百岁无忧，须得为其另择一位母妃才好。朕问他可有合适人选，国师却荐了爱妃。爱妃可否同朕解释一番，这其中可是还有甚因缘巧合不成？”皇帝手执斑白长髯，有些狐疑地上下打量着她。
洛瑕不着不恼，并不急于为自己辩解剖白，为皇帝斟了一杯茶。曼曼然笑道：“皇上这说的却是哪里话？皇上都说了是因缘巧合，那自然便是了。况且国师方外之人，他之所言，个中玄妙之处又岂能是我等身涉凡尘、俗务缠身之人所能轻易参透的？久闻国师观天象，炼灵丹，道法修为无一不精，若是天象指出谁做十七皇子的母妃不合适，谁又合适，关于天象之事，臣妾斗胆冒犯皇上一句，皇上清修日久，尚且不能领略其皮毛。臣妾从未涉足，更是全然不通晓分毫，哪里能够懂得其中因果？皇上这样问，却是教臣妾难住了呢。”她掩唇，笑得极清淡，因是沐浴方罢，面上并未施半分妆容。如此“铅华不御得天真”的模样，本该是本色尽显，极尽清丽可人之能事，可在她容颜之上，且喜且嗔之间，却不觉清丽脱俗，只见那眼波流转，眉如远山横黛，端的妩色绝伦。淡妆浓抹虽是相宜不及，可也到底当得起“以色事人”四字。
虽则是美色平平，并非惊为天人，然而，却是妩色世间绝伦，事了他人，也事了天下。
洛瑕双眸点转，顾盼间皆是神采，向皇帝笑道：“这些事么，臣妾不懂得。可臣妾却觉着，时辰已不早了，皇上今晚不如便在臣妾宫中歇下？”
皇帝叹了口气：“爱妃如此盛情，朕本不愿托却，可奈何今日是十六追月之夜，朕……已答应了列荣夫人要去陪她……”
“夫人同皇上多年夫妻，情深意切，也是了，到底臣妾是不能同夫人相比的。皇上要陪夫人，便快些往含福宫去罢。臣妾不多留皇上盘桓了。臣妾恭送皇上。”她眉梢微蹙，佯作了颦眉愁思模样，向皇帝福了一礼，便又作势要送皇帝出去。
皇帝果然不肯就这样离开，忙扶住她道：“爱妃快别这般，朕今夜只不过是……”
洛瑕挤了滴泪出来，假作强笑道：“列荣夫人为皇上诞育子嗣，于社稷有功。况且皇后娘娘此番身子得见起色，夫人父兄实是居功至伟。臣妾不比夫人，自己不能为皇帝绵延子嗣，又没有个能为皇上分忧的父兄。皇上爱重夫人，臣妾一介无福之人，自然不敢有所微词。皇上且去罢，臣妾自会守在宫中，闭门不出自焚香，为皇上福祉与元周社稷祈福。”
“列荣夫人父兄？”提起这两人，皇帝却似是想起了什么，一张总是堆满谄笑的遍布褶皱的脸上竟鲜见地显露出些许冷笑，“赵氏父子倒的确是好样的。赵中奇身为兵部尚书，年纪渐渐大了，却还霸着权柄不肯松手。这倒也罢了，居然又将其子赵雄提拔为骠骑将军，掌管京畿大营。斯人狼子野心，路人皆知！”
洛瑕心中不由一震。常言道伴君如伴虎，她从前总以为皇帝为人庸懦软弱，即便是老虎，也只不过是一只被豢养在铁笼之中、被人断去了利爪的老虎罢了，无论如何都不足为惧。可是却没想到……看来皇帝虽老迈庸懦，可毕竟是为人君者，了解手下臣子的心思早已在多年为君之间被潜移默化成了一种本能。况且元周如今的这一位承平皇帝，自登基始，历经太后垂帘、前丞相专权，对于手下权臣的不臣之心的嗅觉，自然是极为敏锐。如此想来，皇帝能够察觉到赵氏父子的野心，倒也是意料之中之事。
如此来回欲拒还迎几番，虽是终于送走了皇帝。可走时，皇帝却早已流露出不舍之意。况且洛瑕此番，已激起了皇帝对于赵氏父子乃至于列荣夫人的防范之心。如此一来，她首先扳倒郑修媛、成为十七皇子母妃的胜算，便又大了几分。
送走皇帝，洛瑕立在棹口，琼瑶在身后为她加上一件披风，道：“娘娘看来很是快意呢。”
洛瑕微微一笑，道：“此时，尚且不是最后快意之时。”
☆、（四十四）
几日后，慕心绮往紫石宫来，同洛瑕一道用过午膳，二人正坐在西窗下往绣架上的缎面描宫中时兴的花样，却听宫婢进来禀报道：“娘娘，郑修媛娘娘来了。”
洛瑕与慕心绮互看一眼，道：“还不快去请娘娘进来。”
只见殿中进来一名四十三四上下的女子，身着杏黄缎面底子红白花卉交领长袄，脱去外衣交给宫婢后，露出里头同色绣梅兰竹菊的遥П甙亳拮廴梗嘶刮粗列τ镆严任牛骸傲轿幻妹煤眯酥履亍！�
洛瑕放下描笔，起身向她见回礼，笑道：“嫔妾给修媛娘娘请安。”
郑修媛一臂扶她起身，一臂又向慕心绮见礼道：“见过盈妃娘娘。”
慕心绮含笑颔首，挽住郑修媛手臂，晏晏道：“修媛姐姐快请起。今日姐姐怎地穿得这样少？如今虽已近四月，可正当倒春寒之时，姐姐可要小心添衣才是。”
三人互相问好之后，寒暄几句，话题便转到了洛瑕慕心绮二人正在描的绣花样子上。郑修媛出身门庭算不得很高，便在着意在针黹女红上下了大功夫，于此一道素来精通，皇帝许多贴身衣物配饰，皆是由她亲手绣成，很能得皇帝几分赞赏。
几人说起要一同绣一幅图为皇帝贺寿，便教人呈上许多祝寿的花样来挑选。正待翻看，忽闻郑修媛那厢“咦”了一声，诧异道：“说是贺寿的花样，里面怎地还混进了这个？”
洛瑕与慕心绮凑眼过去一看，见郑修媛手中握着的，却是一幅“观音送子”图，图中更有金童玉女侍奉在怀抱婴孩的观音菩萨身侧，一擎紫药，一献青莲，模样煞是讨喜。金童玉女本为祝愿喜得贵子之意，更兼有观音菩萨怀抱婴孩，其中意味自是不言而喻。郑修媛对着那图样，叹了一口气道：“本宫年纪已不轻，却无一子傍身，兀然见此观音送子、金童玉女图样，委实是有些触景伤情了。”
慕心绮拉着郑修媛的手，殷切道：“修媛姐姐好歹还有十七皇子承欢膝下，日后尊荣自是有了依靠。可姐姐看本宫与妩贵嫔便知了，这膝下无子，即便现在看着风光，可日后呢？终究是无所依靠的。”说着，竟是隐隐有了垂泪之意。
郑修媛见了，忙将手中巾帕递过去，温言劝慰道：“娘娘别伤心，嫔妾这做姐姐的不会说话，倒是教娘娘不快活了，是嫔妾的罪过。可是娘娘实在有所不知啊。”她亦是嗟叹，“十七皇子看着是唤嫔妾一声母妃，可也不过是多亏了皇上、皇后娘娘与列荣夫人眷顾，才肯将十七皇子送到嫔妾宫里来。不然宫中资历深厚又无子的妃嫔多了，娘娘且看德妃、文妃、康妃与何淑仪便知了。德妃与康妃不得宠也便罢了，文妃与何淑仪出身高门，宠眷亦是不少，也不是一般无子么？嫔妾能得十七皇子承欢膝下，日后养老送终，委实是上天垂怜，是极大的福气呢。”
她一臂咽声说着，眼风里却瞟向洛瑕，见她也拿帕子拭了拭眼角，微微侧转过了身来，向自己恳切道：“娘娘终归是有十七皇子在身边，可嫔妾与盈妃姐姐无所依靠，皇上在倒还好，可说句大逆不道的话，若是皇上哪一天去了……”她颦眉，深深叹了口气，“盈妃姐姐与嫔妾便当真不知该如何自处了。”
“妹妹怕是有所不知呢。本宫从列荣夫人处听闻，太医诊断皇上身子早已不复从前康健了，若是再不好生保养，过分纵情声色……”郑修媛说到此处，顿了一顿，眼风里再一次自洛瑕慕心绮二人面上扫过，假意叹了口气，“怕是熬不住几年了啊。此事本不应与外人道，只是本宫瞧着妹妹年纪轻轻，心中很是同情妹妹，方才说与盈妃娘娘与妹妹听，娘娘与妹妹可千万要守口如瓶才是啊。”
洛瑕与慕心绮自然应下，三人又将话头转回到子嗣上。洛瑕选好了一幅“松鹤延年”，慕心绮亦择了一幅“福寿双全”，郑修媛将花样子拿在手中翻来覆去地细瞧着，口中道：“娘娘与妹妹择定的自然都是好的，不如便将这两幅图合在一处去。左右时日还长，这绣面亦宽敞，总来得及赶在皇上寿诞前绣完。”
二人称好，便拿了描笔要开始描形状出来。洛瑕却告饶道：“这描描画画的活计可是得交给盈妃姐姐与修媛娘娘来做，妹妹不擅这个，便讨个清闲，为两位姐姐泡茶去可好？”
郑修媛在她身后微微一笑：“妹妹好生会躲懒。这样，可怎么能养得好十七皇子？”
洛瑕回过头来，只作不解，疑惑笑道：“修媛娘娘这是说的什么话，嫔妾怎地听不明白？”
“妹妹不明白？那本宫倒是敢问妹妹一句，究竟是谁，向皇上进言，道是本宫与十七皇子八字不合，要将十七皇子接到自己膝下抚养？”
洛瑕微微抬起眼来，狐疑地望了郑修媛一眼，道：“娘娘此言差矣，嫔妾当真是不解。关于十七皇子一事，嫔妾倒是的确有所耳闻。可……据皇上所言，此事也是由国师提出，同嫔妾委实是半分干系也无啊！娘娘明察，可万别错怪了嫔妾。”
郑修媛柳眉微挑，唇角微微扬起几分冷笑：“妹妹当真是好辩白。本宫若非亲耳听到皇上与夫人谈论此事，也实在难以置信，本宫入宫二十年，侍奉皇上的情分，竟然比不得妩贵嫔你？”她双眼瞬也不瞬，直直盯住洛瑕，“这些话，本宫本并不愿说与贵嫔听。可本宫膝下无子，私心里想着要将十七皇子留在身前。贵嫔若要留一子嗣傍身，不如自己在承宠上多用些心思，趁着年轻，早些有了身孕，对贵嫔此后的日子也总要好些。”
洛瑕心知其中利害不能与她道，故而也不多说，唇边浮起个笑，颔首道：“嫔妾谢过修媛娘娘提点。”
郑修媛饮罢杯中茶，又回头看了一眼绣架上的绣品花样，犹豫了一瞬，终究还是道：“皇上的贺礼，还是由盈妃娘娘与妩贵嫔一道完成罢，本宫便不插手了。”
慕心绮指尖落在缎面之上，淡淡向郑修媛笑了一笑：“修媛姐姐既是自有旁的想法，本宫也不好强求。这绣品么……正如姐姐所言，时日还长，本宫与妩贵嫔，自是有那功夫来慢慢琢磨。”
只见郑修媛足下一顿，并未回头，语声却又听得冷冽了好些：“还请二位自便罢了。”语罢，竟是头也不回地离去。
洛瑕为自己和慕心绮杯中各自添了七分茶水，笑吟吟道：“姐姐，这样看来，郑修媛是应战了呢。”
“她是列荣夫人心腹，若是只一味退缩，便是她自己甘愿，列荣夫人那样霸道，也是不能忍的。”慕心绮素手纤纤捧起茶盅，十指洁白如削葱管，云雾茶缭绕不绝的水汽热气里，眉眼间自成一派风流袅娜，她笑靥盈盈，曼声道，“况且妩卿觉着，她是真心将十七皇子当做自己的儿子？”
洛瑕沉吟些许，疑道：“妹妹听闻十七皇子生母质嫔原是皇后身边一位姑姑，而皇后与列荣夫人一派，素来是不对盘的。如此说来……郑修媛收十七皇子为子，该只是为了傍身罢。”
“猜得不错。原本皇子帝姬失了生母，若皇后无所出，是应当养在皇后宫中的。更何况质嫔从前还是皇后身边的姑姑，若非皇后身染沉疴不理六宫事，十七皇子于情于理都应当是养在皇后膝下。只是却无端端教列荣夫人捡了个大便宜去，倒教郑修媛此后也能有所依靠。”慕心绮用杯盖轻轻拂开水面上的茶沫，笑睇于洛瑕道，“十七皇子并非郑修媛亲生，这便是郑修媛最大的弱点。如此，妩卿应当是已打算好如何行事了罢？”
☆、（四十五）
进入四月，天气逐渐回暖。四月十二这一日，洛瑕在紫石宫中设了筵席，宴请一众妃嫔来看入夏前最后一回海棠争妍怒放之盛景。海棠花分四品，紫石宫素来以其中西府海棠、垂丝海棠最为人称道，花树繁盛；又因紫石宫位于宁波塘花汀洲之上，而海棠最宜于水边种植，故而花期较之别处又要长了不少。上月洛瑕封贵嫔之时，海棠开放初到盛时，历经月余，才终于开到了最后一捧。
因是为赏花，酒席便设在园中。皇后自久病初愈之后，便不时赴几回诸如妃嫔酒宴之类的场合，此番自然也到场，众妃嫔不敢不买皇后的面子，于是即便私心里看不惯洛瑕年少得宠，却也只好列席。故而这一日紫石宫庭院中衣香鬓影环佩璔琮，人声鼎沸热闹之极。
“这花儿看着不过是个物事，可也有灵性，是