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鄯伯辛与这个表弟走得近，捶了他一拳笑道：“尽说瞎话，好管住嘴！”
鄯世瑜为难道：“我倒是想，可这沽邺城里几千张快嘴，表哥又姿色风韵流芳千古，不快些安顿了，怕众人争先恐后，流言可畏啊！”
“先管你自己罢，”鄯伯辛玩笑道，“口不对心胡说八道，真不知弟妹怎受得了你！”
“表哥果真想知晓？”鄯世瑜道，“把表嫂娶进门来，大伙都知晓岂不正好？”
两人嘴上又斗了几回，最后鄯伯辛长叹一声，只道了句“来日方长”便不再多言。
鄯世瑜擅自取笑道：“表哥可别只顾自己日日在外风流快活，让倾城红颜暗自神伤呐！”
鄯伯辛神色黯了黯，张口欲说甚，只见鄯世瑜一副哥俩好看好戏的模样，不由又好笑又好气，得着法寒碴他几句，哪知，不多会通报的老仆便来了，恭恭敬敬的请两位新人进屋。
鄯世瑜起身，换上一副正经恭顺的表情向鄯伯辛作揖行礼，夫妻二人随同去了书房。
鄯伯辛摇摇头，见他练得一副如火纯青见人打卦的尊容，着实哭笑不得，说不好无奈多一些，还是担忧多一些。
*
常言有道：白日不做亏心事，夜里不怕鬼敲门。
只是，这夜里担心受怕的不全是那索命的厉鬼，而多是那沦为鱼肉的替死鬼。
是夜，沽邺码头。
本该黑漆一片人迹罕至的库房，此时却燃起通亮的火把，几个身手矫捷劳工模样的人，正在一间一间巡视着库房瓦舍。
“头儿，这边被水全部浸湿，已经开始腐坏。”
“这一溜布匹有被硕鼠咬过的痕迹。”
“木板夹层虫蚁遍布，想必薛大人法门很是有用。”
领头一人听到此依旧沉着脸，对其他下属道：“静观其变，不可先让外人发觉，大仇得报之前，还得指望这些漏洞错处。”
几人皆答道：“是！”
脚步声渐进，赵五颤颤巍巍的爬进床板下面，止不住浑身发抖，一人踹开门走过来，见他如此，取笑道：“这小子给的钥匙竟是真的，赚大发了！”
赵五狼狈的被其他几人揪着头皮，匍匐在地上涕泪聚下：“几位爷求求你们！放过我！放过我啊！”
“放你？”那人冷哼一声，随即道，“好吃好喝的供着，甚么活也不用干，哥几个怎生亏待了你！”
“那些个货物是我的命呐！上面要是知道，非得将人鞭尸扒皮不可！大爷您行行好……”
“拿人钱财，□，你既收了我们家的银子，休说这钥匙货物，就是要你向上人头，亦不过分！”
“我……不活了，不活了……”赵五两眼一翻，即刻头撞床架，昏死过去。
那人上前不紧不慢的探了探赵五的鼻息，道：“寻死？还怪有骨气！只可惜，没死成。”道罢，扶着他的额头查看一阵，最后放手嫌恶道：“脏老子一身的血。”
“把他给我看好，事情办好之前不许死绝——”
其余人齐声应和： “遵命！”
*
沽邺城里喜事连连，自然少不了绸缎铺里的生意兴隆。这民以食为天，食又在衣之后，朱门大院一遇喜事便少不了添置新衣裳，张罗新样式，虽说美不自美，但爱美之心人皆有之，若不能美艳动人，也定是要温婉贤淑，自然和这衣裳是脱不了干系。
鄯伯辛宴请布坊衣铺的掌柜，在整个沽邺最大的酒楼云纹洽谈要务。众人你谦我让，有些亦是从他处随船只远道而来商贾，对他这个二公子不甚了解，显然有些受宠若惊。
鄯伯辛一笑置之，在说了些场面话，又将铺子里的大小明细随口提点一二，顺便添上一两名绣娘之后，众人的眼中不免或多或少存了几分敬畏，生意事毕，场面上忽地有些肃杀冷清，鄯伯辛拍了拍手，遣上几名美娇娘，温香软玉，气氛才再度活络起来。
席间，鄯府家丁送来好些西域瓜果，鄯伯辛下楼出门瞧了瞧，见没犯着甚忌讳，便差人切了一同端上去。正转身欲走，只见一个青翠玲珑的身影偷偷摸摸一闪而过，他也不在意，视而不见匆匆上楼而去。
推门便是一阵莺歌燕舞，花间调笑的画面，鄯伯辛逢场作戏惯了，该调笑时声色犬马不在话下，该敛色时泰山崩前面不改色，这一来一去，倒也真像极了鄯世瑜那副见人说人话，见鬼说鬼话的样子，只是本是同根，江山易改，倒也收放自如。
一场饭局下来，众人谈笑风生，酒足饭饱，正欲起身告辞，一个小厮忽然匆忙跑过来道：“诸位恩客休走，本店概不赊账。”
鄯伯辛疑惑道：“鄯家在楼里户头每月都有存银，怎算得上赊？”
“酒楼乃王家本家所管，并未说过哪个世家可有户存。”
席间的宾客闲不住了，不由打圆场道：“你是新人罢？叫你们掌柜的直接来说话。”
那小厮也迟疑了，道：“不瞒诸位，这月的账本刚被本家取走，我们掌柜亦被叫回去问话，是否存银，存了多少，实在没个依据，况且这顿饭钱也不少，不如公子先付着现钱，让我们做下人的也好有个交代。”
“这……”
“我知晓了，”鄯伯辛苦笑，忽然想起方才在楼下看见那个鬼鬼祟祟的绿衣身影，又想起不久之前自己那句“仆随主性”，摇头叹息：“只得劳烦诸位随鄯某在此等候一番，家中银钱怕是没这么快送来，耽搁行程，多有得罪，日后定备重礼双手奉上。”
一语毕，众人亦不好说甚，只得瞅着残羹冷炙干瞪眼，热络自如全是不见，剩下一片死气沉沉，心思算计。
鄯伯辛看向窗外，见白云朵朵，又听蝉鸣声声，自然而然念起那朵紫色鸢尾，那日华灯初上，那卷天作之合，那句无二独一，心有怯怯，暗自回首，却亦不见半分动摇。
人世长情，命数难为。
无情春秋
时近夏末，天色依然燥热沉闷，鄯仲卿派人替了鄯伯辛手中的事物，又找了个由头邀约王安若，撮合二人一同去城外几十里处的燕山避暑。
鄯伯辛岂会不领悟其中深意？无奈，叹罢一口气，只好默允前往。
一路上，他与随从骑马在外，幸好阴云遮日，免去了烈日暴晒之苦，自顾自抹抹头上的汗，见王安若与女婢在车内乘凉，两人半日未搭上一句话，看似全然忘了此行的初衷。
车马行至处，草木幽绿，郁郁葱葱，午时在路边休整后便紧接着上路，一行人晃晃悠悠快到傍晚，终是进了路边的小店投宿。
谁知，刚入屋棚，就听人劝告道：“公子，这条道不好走，前几日暴雨，山上的石头砸下来死了几个人！”
鄯伯辛问道：“兄台可当真？”
“真！比金子还真！”那人道，“您还是快走罢，听说前面洪水封道，几个旅人困在途中生死不明，掌柜都逃命回去了，一大家子准备今夜迁走，您也快收拾收拾离开罢！”
这消息不禁愁煞了众人：就算城门大开，赶回去也心有余而力不足，更何况已到入暮，一干人身心疲惫，前有路途遥远，后有洪水滔天，总不好荒郊野外，一夜露宿风餐，连个歇息的地方都没有罢？
鄯伯辛思付许久，默不作声的领着队伍走着回头路，见天色越来越暗，心也止不住下沉。
忽然金玲风动，一个清脆的声音响起，鄯伯辛回头一看，是马车里的翠衣小姑娘。
“诸位莫慌，我家小姐说往东十里处有一小庙，地势较高，内室简陋，不知诸位可愿前往？”
众人大喜过望，鄯伯辛看着她，作揖道：“还请王姑娘上前指路。”
“那怕是要劳烦鄯公子下马，亲自请教我家小姐。”小姑娘挑衅道。
鄯伯辛失笑：“这有何难？”道罢，即刻放鞭下马，来到马车前。
小姑娘似乎还不解气，继续道：“我家小姐尚未出阁，不便见客，还请鄯公子站于车前三尺处询问就好——”
“绿莺，休得无礼。”车内忽然传出一个声音，半晌，一个带着紫色面纱的女子探出头来，轻声道：“鄯公子沿着右边小路一直往前，见第一个丘壑便是到达，时间紧迫，性命关天，安若不敢有半分造次，还请公子快些启程。”
“伯辛谢过姑娘。”鄯伯辛深深看她一眼，回以一礼，上马扬鞭，即刻吩咐其他人继续上路。
不多时辰，一行人便看见那小庙，稍作安顿，侍从们将车上的竹席凉被搬下铺于地上，亏得庙中小巧玲珑，也还算得上干净，便在此将就了一夜。
半夜，鄯伯辛忽然惊醒，听见门外不知何时雷雨交加，渐渐担心起拴在屋外的马匹车辆，念着此事，亦糊里糊涂不得安枕，接连入了好几个古怪梦境，直到天蒙蒙亮，终于睡眼惺忪从梦中苏醒。
待他踏出庙宇，见到马匹安好，地上余有暴雨留有的水洼，方才肯定昨夜所闻非但梦境，而是真实。
天色尚早，住在庙里的人仍大都未醒，鄯伯辛寻得庙后一潭活水，便俯身自顾自洗漱一番，等万事皆毕，擦了脸上的水欲向屋内走去，却不想遇上了不该遇上的人。
“王姑娘昨夜可睡得好？”
“随遇而安，习以为常，自然尚可。”王安若答道，随即又问：“二公子可还住得惯？”
鄯伯辛笑了笑，沉吟许久，忽然道：“昨夜落雨，夜历一梦，笑语盈盈暗香来，无端锦瑟惘然去，转眼灯残如豆，四面漏风，可惜了三生醒世不过无情春秋。”
王安若听及此，脸色白了白，不由道：“好个无情风雨，三生情薄，公子是浪子痴情，还是风流不改，是安若执念太深，还是痴心妄想，这一切怕是再无干系了。”
“姑娘倾慕三世姻缘，倾慕璧人一双，不过所求一份真，一份恒，一份缘，一份心，可惜姻缘天定，心意难求，鄯某已将这份真挚恒久赠予他人，思付许多，终是覆水难收。”
“若遭人唾骂，于理不合，让族蒙羞，情非得已需另取他人，公子该如何是好？”
“恕难从命。”
“若那人冷情无心，另有所爱，将这一份心诚爱慕弃之不顾，公子可曾会后悔？”
“绝不后悔。”
“那便是了，”王安若看着鄯伯辛道，“公子所说，亦是安若心中所想，人言浪子回头，我二人皆是那头撞南墙心不改之人。”
“公子有兄长，不需继承家业，鄯家枝繁叶茂，公子大可坐享齐人之福；我王家子稀福薄，旁枝散落，若再无人撑起一片天，家境败落，家大业大便要名正言顺奉予他人……这如何让我甘心？”
“姑娘何意？”
“公子可赢得青楼薄幸名，也可三千弱水取一瓢，公子赌得起，输得起，但安若背后是整个王家，安若是个胆小的女子，安若只有这一颗心，就算倾尽所有，倾城礼聘，亦不得卸下肩头的重担。”
“如此，既是有缘无份，左右不得，心之所想，亦不得不改，”王安若惨笑一声，“一切如公子所愿，不必强求。”
“此番世故，怕是伯辛配不上姑娘，”鄯伯辛行礼，沉声道，“姑娘知书达理，人中龙凤，深明大义，举重若轻，若为男子，定有一番大作为。”
“天道无情，不随人愿，这不是鄯公子教我的么？”王安若叹息道，“若果真情深不寿，生死相随，就是做那四海为家的旅客，归隐山林的樵人，相依为命的乐伶又如何不可？命这一字，本就如人饮水，冷暖自知。”
“鄯某何德何能。”
“公子可还记得盛樱城内，花下相见那次？”王安若道，“那日我站在窗前，既见你对那人的痴心，也见那姑娘眼中的情意，当时我想，如若我这一生亦能到那份彼此珍惜，又该是怎样的欣喜若狂，心满意足？”
“所幸，得之我幸，失之我命。”
“公子不必为难，若情势所逼，安若自会找爹爹退了这门亲事，从此绝口不提，两两相忘。”
鄯伯辛叹息垂目，终是应了声“好”。
*
初秋将至，天色晴好，天干物燥，却仍少不了草木泛黄，寒蝉凄切。
夜晚，鄯伯辛与鄯仲卿坐于大堂，凉茶几盏换了又换，庭院深深无人打扰，话头便天南地北，天高海阔，不由顺其自然的扯远了。
届时，鄯伯辛随口问道：“父亲何时回帝都？”
鄯仲卿答道：“陛下一时兴起竟是要微服出巡，路过沽邺，便想过来看看，父亲这几个月操劳准备，怕是为这。”
“沽邺城安居乐业，百姓富足，还有甚可准备的？陛下亦不是那不通情理的挑剔之人。”
“虽说这自家封地，山高路远，朝廷伸手不易，也不曾多管制些甚，只是据说陛下近来迷上鬼神之术，欲问仙求药，探寻长乐永生之道。父亲得知，便让人寻来那世外高人神仙老道，投其所好，以宽陛下之心。”
鄯伯辛疑惑道：“这问卜鬼神之事，从古至今不是由司马氏把持么？五谷丰登，星宿命数，知无不言，言无不尽，如今……”
“今昔已非昨日，”鄯仲卿轻叹道，“万人迷惘，神祗远去，滔天巨浪湮灭白衣胜雪，青烛冷灰埋葬华发枯骨，通天命数不抵王命难为，机关算尽终是罪孽难逃，孤冥塔上，早已空无一人。”
“世事无常，”鄯伯辛道，“问天命者不自问，倒真应了那句叫天不应，叫地不灵……如此，二者各退一步，陛下也不得不另辟蹊径了？”
“倦鸟归林，择良而栖，此为物之本能。”鄯仲卿摇头道：“此番接驾意味重大，风口浪尖，以儆效尤，皆由鄯家始。”
“骑虎难下，这日子可定了下来？”
“八月初一，天子龙临。”
*
八月初一。
虽说微服出巡，但亦少不了一番敲锣打鼓的皇家排场，靖帝怡享天年，双鬓微霜，却是面色红润，气色尚佳，俨然一副硬朗有余的模样。
于马车上巡视城郭半晌，便入了早已备好的宅邸之内，传唤鄯明玉至身前，交代些大事，就以接驾有功的缘由打赏黄白之物，又对沽邺的风土人情夸赞一二，最终稍作歇息让众人告退，此事算告一段落。
中午，鄯明玉亲自召集城中富甲为其接风洗尘，鄯伯辛将献舞的舞娘，杂耍的艺人统统勘察一遍，确定不出差错后，总觉有些放心不下，却又说不上哪是不对，只得问跟随身旁的侍从，道：“还有甚未想到的纰漏处？”
侍从摇头。
“那远道而来的道长仙人何时现身？”
“从未出现过，”侍从答道，“老爷嘱咐，只要如约而至，就莫要去叨扰，这些个神仙方术，小的们亦是不懂，怕擅自冲撞了贵人，得罪仙道。”
鄯伯辛听及此，沉吟一会，还是对仆从谨慎吩咐道：“回府通知大哥，青锋左右，剑莫离身。”
筵无好筵
笙箫琴鼓，玉杯莫停。
观大堂之上，歌舞升平，其乐融融，一片盛世荣华的风光好景。
靖帝坐于上位将一切尽收眼底，捋胡笑曰：“这沽邺盛世康平，百姓安居，想必是鄯卿事必躬亲，辛劳已久，大功不可没啊！”
“陛下谬赞，”鄯明玉拱手道，“大京朝国泰民安，国富兵强，全依仗陛下治国有道，梳理有方，有此千古明君，才是我大京之幸，百姓之幸。”
“史官笔墨入木三分，若真是要流芳千古，鄯卿一代贤相，劳苦功高，倒也不书不快，”靖帝笑道，“平乱盛樱，不求封赏，官拜为相，为国为民，可谓千秋佳话。”
“众人各司其职，皆为百姓做事，而臣只求问心无愧，”鄯明玉道，“犬子不才，平乱之事乃其亲力亲为，初出茅庐，投机取巧，万不敢提封赏之事。”
“哦？”靖帝此时才适时转过身来，眯眼瞧着坐另侧的鄯家小辈，出言道，“不知是哪位少年儿郎？”
鄯伯辛站起来恭恭敬敬答道：“陛下万福，正是在下。”
鄯明玉看他一眼，紧接道：“此乃贱内所生第二子，鄯氏伯辛。”
“翩翩公子，一表人才，”靖帝点头称道，“果真是自古英雄出少年。”道罢，夸赞了他几句，便又与开始鄯明玉对饮。
鄯伯辛这一起身，引得周围一片侧目，惊叹赞赏之余，亦有不认同之声，鄯伯辛皆以笑回敬，直到看见王猛，这笑容不由变得几分苦涩，只好举杯相邀，可偏偏对方毫不领情，久思无法，鄯伯辛只好迎着那道目光，自罚三杯。
酒饮罢，不由有几分坐入针毡，旁人的风言风语亦有耳闻。
虽说亲事是由王家先退，但究竟是谁负了谁，明眼人一看便知。大伙心知肚明，双方又相互迁就，闭口不提，不想撕破脸皮，这一来二去，面子上倒也无人问津，鄯伯辛思前想后许多，愧疚良久，终还是舒了一口气。
酒过三巡，众人微醺。
鄯明玉上前行礼，道：“臣久闻陛下心怀苍生，向往长乐往生之所，特寻来一世外高人，进献言策，以解陛下之忧。”道罢，拍了拍手，那美艳绝色的舞姬便捡起地上的纱绸，悉数离开。
靖帝面不改色笑道：“爱卿如此有心，朕颇感欣慰�