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他劝没用，皇帝正了正腰间的束带，仿佛哪处都不合意儿，荷包反了要翻到正面儿，底下的辫穗打了结，也要一条一条地捋顺，瞧这婆婆妈妈的架势，还得再耽搁一阵子。
盛苡立在一旁，菩萨都没她这么端庄，一点笑厮模样儿没有，肃清一张脸儿，明摆着是不打算普渡当今这位费劲巴拉口心向善的万岁爷了。
俩人斗气儿，他戳在一边何等的煎熬，冲她使了好几个眼色都打了水漂，半晌午的日光打进束在她的周围，把人从头到脚镀了层金，一番苦心索求总算是灵验了。
见她踏出光圈走过来，小六子把头一低，压着步子悄悄退出门外。
盛苡低头走到他胸前，替他整着腰间的葫芦活计，把她绣那只二龙戏珠的扇套慢慢压展，他手覆上她的，被她丢开，一屈腿道：“万岁爷劳累，您先回去歇着罢。”
他头抵了上来，鼻尖贴着她的，环住她不撒手，低语道：“顶风臭十里的气性儿，当着奴才的面儿，让朕跌脸，打算怎么补偿？”
盛苡气得斜眼儿，咬住唇角道：“顶风臭八百里的德行儿，倒打一耙，没脸没臊……”说完觑回眼瞧他，怕这话损他的面子，惹他上火，他在她心里逐渐变成了可以依靠信任的人，而不是需要她时时担惊受怕，去迎合他心意的皇帝，不知道这样的心愿是不是太过贪心。
皇帝不恼，简直受用不尽，自打她闯入，他的生活才有了人间的烟火气儿，她变得不再跟他那么客气拘谨，性子光怪陆离起来，点点面面逐渐丰满，成了一个完整的人，正合他的意儿。
“不是一家人不进一家门，”他兜着她在房里绕圈儿，嘴角含着淡淡的光束，折进她的眼睛里，灿出一波波细粼，“要馊一起馊，要臭一起臭，八珍玉食也好，稀汤寡水也罢，朕只跟尧尧一人串味儿。”
盛苡不错眼珠儿地盯着他瞧，缓缓搂上他的脖颈，掂脚吻上了他的下巴颌，胡子拉碴的直扎嘴，刚降下脚后跟儿，他探唇追了过来，就近把她压在窗屉前，窗格木影纵横交错在两人的脸上，不分你我。她的辫尾搭在肩头轻轻搔着他的胸口，耳垂上的米珠润泽，划出一道光刺入他的心头。
这时候听见门外有细碎的步子走近，两人又耳鬓厮磨了一番，方依依不舍地分开。寿药房太监端着药碗送进，不知怎么的，就觉得皇帝那眼神儿，紧追着他不放，要活剐了他似的，直冒着冷汗瞎琢磨，他也没犯什么事儿啊，头回面见天颜，怎么就被记恨上了？
盛苡捏着鼻子一股脑儿把药灌了下去，苦得直抖哆嗦，一张脸皱成破抹布，药碗往桌上一搁，嘴一抹，又跟没事儿人似的。
皇帝拉开视线垂下眼，心里也很喝了多苦的药似的，不是个滋味儿，究竟吃了多少苦寒，才能这么的百毒不侵。
“这两日好好养着身子，养好了，跟朕一道去南苑，那地方不比宫里，地界儿开阔，有山有水有野物，长这么大一直在宫里憋着，也该换个地方喘口气儿。”
说起南苑，盛苡有些排斥，这地方历史很短，自打祁朝灭亡后才开始，是昶勒帝率军南下入关时放马食草饮水时偶然发现的风水，邧朝建立后，便派臣使工，大刀阔斧地进行了一番开凿，修渠筑桥，设计围场，修建行宫，有关于南苑的景观风情，在她的认知里，一切都只是据说。
她掩了掩心思，很自然地搬出规矩回话：“奴才只是司籍，还不够格儿随扈圣驾。”
皇帝隔着桌案伸出手，勾了勾指头，等她把手放了进去含握住，方道：“那是朕要操心的事儿，只说自己同不同意，七月朕要去南苑，八月在圆明园，把你单个儿留在宫里，朕不放心。”
盛苡不愿教他为难，正犹豫着，他沉沉责问起来，用力把她牵起来拉到跟前，“狠心眼儿，这当中的俩月功夫，都不打算见朕了吗？”
时候是够长的，她不知不觉地点了头，口气仍是担忧，“这样为奴才破例多不好……”
皇帝支臂坐在光晕里，一副自信满满的样子，覆眼握紧她的手，慵懒地道：“你放心。”
☆、脉相连
说起见太后这回事，盛苡心头就叮咣乱响，皇帝家大业大，跟他谈感情，中间有太多的牵扯，她想身份明朗地活在世上，就不该对他动情。
抬头看看天，宽广遥远看不到尽头，宫墙上立着一对儿交头接耳，浓情蜜意的黄莺，她被他困住了，却没法儿瞒得过自己，她曾经有家有姓儿，她的半颗心还属于过去。
过了几道宫门，掠过无数条砖石，她的心绪也跟着沉淀了下来。
六月尾，宁寿宫各处正由一干苏拉太监搭着天棚，十多米的沙篙高高竖起，几人脱了靴光手光脚猴崽儿似的，跐溜就窜了上去。
盛苡立在乐寿堂门外，等门内宣声进，便有宫女打了帘子迎她入内。
太后今儿精神气儿极高，穿着八团喜相逢夹褂，戴着如意寿桃钿子，脸上一团和气，待她跪了个安，就叫了声起，指了指下首一束腰杌凳，含笑道：“招待御前的人，哀家也不得不客气着些。”
盛苡受宠若惊，矜着手脚，又福了身道：“奴才惶恐，多谢太后娘娘抬举。”
一旁的淑太妃搭了岔儿，笑道：“这是老佛爷给面儿，这待遇可不多见，让你坐你就坐，老佛爷跟前不缺你那套礼数。”
盛苡愣葱似的，又谢了恩，毕竟先前跟着伺候过几日，熟悉太后不喜被人拂意的脾气，便斜签着身子坐下了。
多日不见，太后见她眉头儿腮颊儿细细润润又长熟了几分，全身上下的枝枝节节真是没一处可挑剔的地方，心下微叹口气，有的人落了地就是珠玉，甭管出身于什么样的家境门户，都难掩其先天的光华，皇帝眼明心痴，自以为捡着了块儿宝贝，横竖舍不得撒手。
“那天多亏了你，大贝勒才算是有惊无险，你救了他也是救了哀家，他若出了什么意外，也是要了哀家这条老命，你是个善性儿丫头，先前是哀家错怪你了。”
“太后娘娘言重了，”盛苡惊得立起来，“那天不巧是让奴给才撞见了，换了谁也都这么做的，您这么说，可就折煞奴才了。”
太后压压手意思她坐下，“瞧把你吓得，这么一两句就经不得夸了？马狂起来什么模样哀家明白得很，不是任谁都有那份胆子敢从鬼门关上讨人的，就说你那阵儿的反应也机灵，”说着揶揄似的笑了，“这会子你这么豆干饭闷着，呆头鹅似的，反倒让哀家瞧不准哪个才是你了。”
盛苡被捧得有些迷糊，暗琢磨太后找她问话的目的难不成就是为了表达谢意？看得出太后是个就事论事的做派，奖罚计较的分明，不因片面的认识就完全扭曲对一个人的看法。
和蔼起来，近乎一个普普通通的老辈儿太太，很容易就能拉进距离。
她一松心张开眉眼，有些忸怩地笑了下，“您再夸下去，奴才就该脸红了。”
见她憨直的样儿十分讨喜，太后调过脸儿笑道：“四格格有这丫头的一半儿伶透，我也用不着总为她悬着心了。”
淑太妃看向盛苡，抬手把她叫进，做样往窗外探了眼道：“这话你知道就得了，可不敢告诉四格格，没得那猴儿闹将起来，还不得把宫里闹调个个儿！”
知道她是开玩笑，盛苡只陪着笑了笑，又被她拍了拍胳膊，“去罢，为老佛爷添口水，瞧你敬茶的本事丢没丢。”
盛苡应是，走近添茶的空当，太后拿起水烟袋抽起来，烟雾缭绕，面色看不真，“哀家听说你在御前很尽职，前段时间皇帝一直在忙广西，浙江的政务，原本打算革除广西巡抚田臻的职缺儿，留审浙江巡抚吕庆丰，后来这两件事都消停了，哀家到这会儿都没听见什么音儿，这其中的关节你给讲讲。”
她不妨太后会问这个，涉及政务，她不知道该不该透漏，觑眼收到淑太妃的眼色指示，料想也不会有什么大碍，说起来也是太后关心皇帝，她不过传个话罢了。
于是盛苡略斟酌了下，仔细道：“回太后娘娘的话，起初两位大人确实是因为政务上的纰漏遭了万岁爷的开罪，广西欠着朝廷的军饷迟迟不还，浙江那地方又指望朝廷拨调漕粮，万岁爷支了个招儿，让浙江代替广西还了拖欠的银饷，朝廷按价，往浙江分拨漕粮，这么一来，两下里补平，两位大人平日里政绩突出，万岁爷也用不着再为难开罪他们了。”
太后压下烟杆，暗赞一声儿“好丫头！”，面上眉眼平淡，打压道：“是皇帝一个人想出的主意？哀家怎么听说这里头也有你的功劳？”
盛苡悚然一惊，忙跪下身回话，“奴才粗笨不堪，哪儿有协理万岁爷的福气，奴才不敢忘了司籍的本职，只是为万岁爷磨磨墨，裁张纸罢了。”
“哦？这话是你家万岁爷告诉哀家的，你是说皇帝扯谎了？”盛苡听这话如遭雷劈，是她跟皇帝一起合计出的主意不假，可这事儿怎么能捅到太后跟前呢！而且还是皇帝告的密，干政这么严重的罪过，拿捏不好要掉脑袋的，他成心要害死她不成。
太后晾她失魂落魄地撅了少顷，觉着火候差不多了，换了副温和的口吻叫起儿道：“哀家先前还想不通呢，这会子算是瞧明白了，皇帝是个高眼人，不好糊弄，普通人可落不进他眼睛里去，过人之处用不着遮掩，是金子总是会发光的，只是女儿家的，聪明智慧用在怎么伺候爷们儿上也就够了，政务上的格局图谋由他们自己个儿操心，左右不过因为你是司籍，御案你离得近些，掺和进朝廷那起子事儿情有可原，哀家瞧你不是那种吃醋调歪的人，往后去更要恪守宫德，尽心侍奉皇帝，这么着，哀家就放心了。”
盛苡起先还能听得懂太后的训诫，是提点她守好本分，不要再插手皇帝的决策，越往后越摸不着头脑，横竖话里话外没有再怪罪她的意思，就愣头愣脑欣欣然点着头，一面应着：“奴才谨遵太后娘娘教诲，一定不再违背司籍的本职，不再闻与万岁爷的政务。”
话落就听淑太妃笑了起来，“瞧这丫头！到底是该说她聪明呢？还是笨呢？老佛爷话里这么明白的意思都听不出来！”
盛苡抬起前额，一头雾水，就被锦玉掺了起来，笑盈盈福了个身，“奴才给小主请安了。”看向上首，太后一脸和睦，淑太妃嗔笑道：“没个规矩！还不赶紧谢谢老佛爷成全！”
她怔了下，回过神，满屋的宫女太监冲她道喜，她却茫然若失，听不到任何声音，脚下软绵绵地踩着步子，只能听见自己压颈恭下身谢恩道：“奴才盛苡谢太后娘娘隆恩。”
接着就被簇拥着坐下身，太后的询问一瞬把她彻底敲醒，“你这名儿听着有趣儿，家里有读书人罢？娘家姓什么的？”
盛苡心头的伤疤又脱了痂儿，一股股往外渗着血，窗外的天棚搭了起来，遮住了日光明亮，把她置身于一片暗影中，她缓缓立起身踏出阴凉，蹲了个安又挺直腰肢，定下心道：“奴才姓祁，春日迟迟，采蘩祁祁的祁……”
太后的眉头渐渐打起了褶子，盛苡调开视线看向窗外，光束打在眉心，照的心眼儿里痒痒的，嘴角微微上挑了起来，她期望太后能尽快觉察出不对来，阻止这一切的发生，还她一个明白身份，死，也要死得干净。
阶下的大瓷缸里开满了蔷薇，花影晃动迷乱，她的眼前混沌起来，想起他眉间的蹙意，淡笑时嘴角的脉脉温情，亲近时手掌胸口的暖和气儿，五脏六腑似是被串了糖葫芦，一口气儿呼得，连在一起痛昏了头，她对他不舍，只是她也对过往曾经不舍。
盛苡掖了掖眼角儿的泪意，复看向太后，提了个醒儿，“……奴才父亲是建……”
“圣旨到！”一声宣唱，众人都把视线投向门外，淑太妃看向她，调侃笑道：“这不，你的好信儿来了。”
小康子喜气洋洋地跨进殿，先是大马金刀地给两个老辈人请了安，又架开膀子，把黄绫的圣旨一抻，吊开嗓子道：“养心殿司籍祁盛苡接旨。”
待她和屋内一干太监宫女跪下身，小康子咳了几声，理了理嗓子接唱道：
“奉天承运，诏曰：昌平县府祁顺之女祁盛苡，雍和粹纯，性行温良，天资尧尧，无怠王德，深慰朕心。赐字为贞，赐居翊坤宫，即册封为贞嫔，钦此！”
尖利的调子舔着脑仁儿，盛苡高举起手臂，一封卷轴扣进手心，紧紧锁住了她的脊骨脉路，打上了爱新觉罗氏的烙印，眼前又浮现出他的身影，缓缓转过身凝眸逼视，他把她吃的透透的，他是睥睨天下，手腕铁血的帝王，她怯弱犹豫，到底输他一筹。
她的命脉打这时候起延展进他的骨隙里，是疼是痒，是酸是痛，万千况味儿俱全，不死不休。
☆、走兽影
太后望着门口转瞬即逝的那只人影儿，喜忧参半地道：“这风头又压过懿嫔去了，还没临幸就晋了嫔位，难为他事先还知道跟我垫个话儿，要不是我拦着，这会子就是贞妃了。”
淑太妃道：“既然都点头了，就别计较那些个有的没的，若这丫头肚子争气，等懿嫔那儿开了怀，她这也就埋下种儿了，您就擎等着抱孙子罢。上头有皇贵妃压着，料她也折腾不起大的风浪。爷们儿嘛，不都图个新鲜，您就看着罢，过不了多长时间，就找着垫补的了，您且先顾着眼前欢罢。”
太后想想是这个道理，过日子讲究个从长计议，再怎么着也不能老为难自己。
养心殿这厢的气氛相当沉寂，皇帝紧紧在眉心打了个死结，半天解不开扣儿。
睿亲王祺祥看了眼内务府总管大臣黍尔泰和上驷院牧场总管达哈苏，靠在窗户边问：“你俩的意思是说，那匹马入宫前没什么毛病？”
达哈苏应是，“那匹狮子玉原先养在南苑，是皇……”
皇帝点头接过话道：“前年蒙古喀尔喀部进贡了一只白驼，八匹白马，狮子玉是朕从那八匹马当中挑出来的，一直养在南苑，这两年春巡，朕试驾多回，那马性子温驯，突然发狂的可能性微乎其微，朕也是看中了它这德性，才把它赐给大贝勒，据允竼说，是大贝勒上了马没走几步，就发生了变故，倘若朕猜得没错，那马本身应该没什么毛病，问题出在人身上。”
话落屋内几人脸色都很难看，达哈苏跟黍尔泰对视一眼，调过头复述道：“正如皇上所说，自打那日把狮子玉收回院儿里，奴才跟黍尔泰大人连着几天观察试探，都未曾发现那马有什么不妥，派了几个人轮番试驾，也不曾见它流露出任何发狂的迹象，眼下只能等牲医那边的回话。”
这套车轱辘说辞，兜转说了好几趟，事情压根儿没一丝进展。
皇帝心里焦灼，在案前缓缓踱了几步，负手沉声道：“这事儿要烂在心里，黍尔泰，达哈苏，你们二人先跪安罢。”
两人齐一凛，甩甩袖子刚抬脚，又被皇帝叫住，看向黍尔泰简短吩咐道：“喂养马匹所需豆米，内务府会计司咨行户部拨给，你跟王恒恩俩人对接仔细，”言罢又看向达哈苏，“下月出巡南苑所需要的仪仗马匹，上驷院负责准备妥当，大贝勒这茬儿在先，朕就不过多吩咐了。”
他们两人诚惶诚恐地应嗻离去，只余剩下两人在殿里。
睿亲王措眼锲向皇帝那张木板儿脸，忧心忡忡道：“您这什么表情？让您趁早撒手不撒手，舍不着儿子套不着狼，形容您眼下的境遇再贴切不过了！”
皇帝垂眼视着桌上的奏折，随便掀开一本看着，“大贝勒身边的人，除了魏尚，其余的都被慎刑司暂时押管了，这件事儿要暗中熄火，祺礿管着宗人府，你们俩私下里聚个头，用他的人手把这案子审出来。”
祺祥大摇其头，抬腿坐在罗汉床上削梨，“老三那人你又不是不知道，我向来跟他搭不着界儿，人上月纳了一妾，您没听说？他被那小娘们儿迷的扬了二正，眼下要为人家上玉碟，他不认规矩，不认正室福晋，这都好说，不认他老丈人这不成心找抽嘛，立夏那天，被富察老爷子领着一干旗兵堵衙门口挨了一顿胖揍，临了肚子朝下抬家去了，挑这点儿去见他，不正好去贴他那肥屁股嘛，爱谁谁，横竖我不去。”
皇帝有预料似的，道无妨，这下轮到他坐不住了，老觉着背后有诈，慢吞吞甩掉一卷梨子皮，迎上皇帝斜睨过来的目光问：“您趴桌上瞧什么呢？”
皇帝道：“没什么要紧事，说起老富察，卸任前是锦州都统，家境底蕴也旺，前段日子重华宫设茶宴，太妃跟我提起他们家的幺女……”
“得得得！”祺祥恨恨丢下梨道：“这事儿我替您办，甭再扯其他的，那丈人爹我可不敢认。”
哥俩儿又闲聊几句，皇帝切入正题，凝神道：“自打你上回跟丢了祁盛茏，就断了他消息，接着大贝勒就出了意外，朕实在忧心他的人手已经渗透到宫里来了。”
祺祥想了想道：“也不见得，那马是邪