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如今二夫人身边正紧着人手，瑞四娘也没让添澜多待，刚进了揽玉轩的里屋就挥手让添澜回去伺候。
絮雪居正房中，二夫人已起了身、下了地，在里屋里走了几圈。抬眼见添澜走了进来，二夫人微微皱了皱眉，便也不说什么。大抵还是女儿乖巧，心疼她，遣了添澜回来伺候的。
二夫人虽是没说什么，可添澜却是清楚二夫人的心思。见二夫人走得累了，常妈妈又不在，便上前扶着二夫人坐到炕上：“夫人且放宽心，锦瑟那丫头有好好伺候四姑娘的。”
“那丫头机灵着呢！”二夫人微微一笑，也不知是在说瑞四娘，还是在说锦瑟。
“夫人说的是。”添澜抬手轻轻地给二夫人捏着肩膀。
“方才我让常昕（常妈妈）去开库房挑物件，眼看着莹姐儿的生辰快到了、宝姐儿又刚有了身孕、还有敬安候夫人的生辰也不能落下……你与常昕皆要记牢这些日子。”二夫人缓了口气，“莫越过老夫人的礼。我的身子不爽利，二爷又不在府上，可别落人把柄。”
“夫人放心，奴婢晓得。”
添澜的手法极好，轻重适中，使得二夫人酸疼的肩膀舒适了许多：“你是有心啦……也不知葛矜眼下过得好么？”
“夫人这般惦记葛矜姐姐，葛矜姐姐自然是过的好啦！”添澜秀眉一挑，“奴婢好是辛苦，夫人却是想到葛矜姐姐那儿去了。待她下次回来请安啊，奴婢可得找她说理去！”
葛矜原是二夫人陪嫁丫鬟，是二夫人林氏娘家的家生子，入了瑞府便是一等大丫鬟，伺候二夫人的日头也不短了。二夫人念其服侍得当，费心替她挑了汝国公府家生子中一处不错的人家，嫁作外庄的管事娘子。如今身傍少了她，二夫人倒是想念了。
葛矜嫁人了，可二夫人身傍却是少不得人伺候，遂升了做事还算伶俐的二等丫鬟添澜为一等大丫鬟。
“你这小皮刁子。”二夫人被逗得一乐，没了方才的许些伤感。
里屋外头传来细碎的脚步声，一个丫鬟走了进来，乃是二等丫鬟挽风。
只见挽风驻足门边，向二夫人福了福身子，道：“夫人，李太太和郭太太来给您请安了。”
二夫人秀眉一挑：“哦？不是说过本夫人身子不爽利，让她们不必费心了么？”
“奴婢有请了两位太太的，可两位太太说得恳切，说什么今儿个是十五了，平日不请安已是极不孝敬，初一十五再不可少了。”挽风边说边低下头，吐字却十分清楚。
二夫人心中冷哼。
不孝敬？不可少？这话明里暗里是说她们自个儿呢，还是说本夫人的不是？莫以为本夫人身子发重就轮到你们撒泼了！
“本夫人如今身子重，精神也不大好，二爷身边正少人伺候。要孝敬，当先伺候好二爷，早日为二爷开枝散叶才是正理。”郭氏向来没胆子在正房撒泼，定是那李氏多有挑唆！二夫人略一思量，便有了计较，缓缓而道，“虽说眼下二爷官命在外，可多抄抄佛经，为主子祈福亦是好的。让她们跪安吧，已经抬做姨娘了，便莫再如往时般不知事。”
“是，奴婢这便请了两位太太。”挽风屈身施礼，悄声退了下去。
李姨娘和郭姨娘正在外头候着，见挽风出来后却不请她俩进去，反而又是要她俩离开，脸上着实有些难堪。又听挽风复述了二夫人的话，脸上更是僵硬，连面颊上扑抹的红粉也盖不住那份青色。
二夫人这话可着实打了她俩的颜面。
李姨娘闺名李冬儿，原是在老夫人跟前伺候的一等丫鬟，也算是皇宫出身的宫婢子。早在汝国公府二爷娶妻前，就被老夫人赐给了二爷做通房丫头。后来二夫人进了门，怀上四姑娘时，二夫人就做了主，给抬了姨娘。
只可惜，虽是避子汤不必再喝了，可正房嫡夫人都怀上第二胎了，李姨娘的肚子却是半声不响。老夫人原本倒是极看好她的，却不曾想她这般不好生养，早没了往日的疼宠。
郭姨娘闺名郭萍，却是二夫人亲自求了老夫人赐的。一个二等丫鬟做通房丫头没两年，眼下二夫人怀孕当头，二夫人便又做了主，给抬了姨娘。
二夫人两次怀孕当头抬姨娘，偏得了老夫人一阵贤惠赞声。
正房嫡夫人身子重，两位姨娘的机会就大了，相争得厉害。二夫人坐收渔利，虽害喜重了些，却坐稳了胎子。
开枝散叶说的好听，却是讽了两位姨娘没孩子。
李姨娘青着脸甩袖离开，贴身丫鬟环儿只好苦着脸跟上。
郭姨娘却先向着正房福了福身子，嘱托挽风替自个儿问安，再携着贴身丫鬟元慈退了下去。
揽玉轩里，瑞四娘拈着脆糖吃得正欢，两个小眼直溜溜地打转：“她俩都去请安了？是一起的么？”
“四姑娘，奴婢看得可真真的，是一起的。”落梅半低着声，颇有些小心翼翼，但语气又带了些沾沾自喜，“奴婢从东角廊走过来的时候，就看见两位太太一同往正房那厢去了，错不了的。”
“见她俩出来没？”
“奴婢抱着花，那厢又有纪虹姐姐守着，奴婢没敢多留。”落梅耷拉着头，有些沮丧，“快到揽玉轩时，就见李太太和环儿姐姐面色不好，急匆匆走过，也不知那头怎么样了……”
纪虹是二夫人近来刚提携起来的二等丫鬟，又是个严肃性子，落梅自然不敢得罪她。
“没事，你做得很好了……你且上来。”瑞四娘移了移小屁股，往炕里挪了挪，又拈了一块脆糖给她。
落梅见机立时接过脆糖。她倒不敢乱了规矩与主子同坐，只在暖炕的踏脚凳坐下，将身子趴在炕上。
落梅才是个八岁女娃儿，自也是爱玩贪吃的性子，耐不住脆糖的甜味儿，喜滋滋地吃了起来。落梅是常妈妈的内侄女，是二夫人自林家调来的家生子，想着能给自家闺女做伴儿，便挂了个三等丫鬟的名头，平日好说话解闷。至于这落梅是真的给自家闺女解闷了还是做他用，二夫人可管不着也不想管。宫府后院的阴私，早些晓得可比日后遭人陷害好。
六岁的女童虽小，但也知生母的重要。更何况，自个儿的生母贵为嫡母，眼下又怀着身孕，实是瑞四娘心头的逆鳞。
“李姨娘惯爱咋咋呼呼的，可得想个法子叫她吃吃苦头！”瑞四娘附在落梅身边，小声嘀咕着，“你寻个机会，往她的药汤里撒黄连！黄连你不是认得么！让她多吃苦头！再往她的舒肌膏里撒泥巴！她的舒肌膏都是在花房做的，下次你去取花的时候，避开那些花房的管事婆子······算啦，唤我一起去，我支开她们，你撒泥巴。”
“泥巴黑乎乎的，一瞧就瞧出来了，李太太还会用么？”
“那就用花房废料旮旯掏出来的老花盆里的细土，那些土颜色浅，瞧不出来……”
“还是四姑娘有法子，定叫李太太好好吃吃苦头！”落梅也不落这机会，拍马屁的话说得极为顺溜。
“谁叫她糊涂，偏爱膈应娘亲。娘亲是体谅她，不与她计较，我却是饶不了她的！她既爱闹腾娘亲，我便寻事闹腾她，叫她没心思做坏事。”瑞四娘道，“还有，这事儿，你可不许说给常妈妈听！不对，是谁都不许告知，明白么！”常妈妈最是忠于娘亲的，她若知道这事娘亲必也会知道。
落梅打了个哆嗦，急急点头应话：“是！落梅绝不说出去！”
作者有话要说： PS：妾室称为姨娘，下人敬称太太。
☆、003 姑娘生辰，祭花时节（上）
三月二十一日，世间百花到了竞相争艳的时候，褪去了早春的霜寒，愈发艳丽。
传闻，上古先神于三月二十一日诛尽肆虐人间的寒危霖担沟萌思浯夯卮蟮兀吹蒙：笕宋心钌瞎畔壬穸鞯拢悦磕耆露晃溃┓钌瞎畔壬瘛Ｓ忠蚴比崭姹淝ǎ疑瞎畔壬翊吹氖谴杭净嘏倩ㄊ⒖暮靡馔罚剩腊萆瞎畔壬裰鸩窖荼涑杉腊莼ㄉ衲锬铮苹ㄊ苯凇�
只道，若女子在花时节上诚心祭拜花神娘娘，便能得花神娘娘庇佑，富贵一生，喜得郎君。又道，谁家女儿若临世于花时节，便是花神娘娘座下转世的持花仙童，生来便带着福气。
瑞国公府的二姑娘瑞莹嫣，便是在花时节这福气日子临世的。故而瑞莹嫣虽非嫡长女，地位却胜似嫡长女，旁人轻易不敢得罪。
姑娘生辰，祭花时节。
这日，汇缘居里十分热闹。
且说这汇缘居乃是长房所居之地，汇缘居虽不及絮雪居冬暖夏凉，却是个风水极好的地方。后院假山为靠，前庭细流汇源，水在屋前蓄成小池，名为福在肯前满堂春。水池中有鲤鱼多尾，名为年年有余吉庆家。周边种满青松，青松长得极好，取终南虬松寿不老之意。
汇缘居有一正房、二侧房、四后房，还带了两小院儿。
公夫人身为长房嫡夫人，自然住在正房；瑞莹嫣和瑞三娘是长房的嫡出姑娘，住一块儿，居东侧房怡悦轩；瑞致兴是长房的庶出长子，虽不受公夫人待见，但碍着面子，公夫人还是让他居东侧房映月轩；长房的贵妾斐氏、贱妾纪氏（瑞致兴生母）、柳氏则住在后房。
只是今日一过，瑞莹嫣便要搬出汇缘居怡悦轩了——按照汝国公府历来的规矩，每位少爷姑娘满实十岁之时，皆要搬离生母/嫡母单住。少爷们是搬去外府划了个小院自己住；而姑娘们则是搬到北边的莞园一块儿住——早前些日子，公夫人便忙里忙外地打点这打点那，就怕瑞莹嫣在莞园住得不舒坦，恨不得将汇缘居里的好东西全给瑞莹嫣搬过去。
老夫人也是给足了长房面子，开了口，准备在汇源居过花时节、祭拜花神娘娘，还要在汇源居给瑞莹嫣过生辰。
汇缘居老早便忙开了，公夫人更是忙得脚不沾地，还牢牢记着要瑞莹嫣和瑞三娘二人在一旁仔细听、看，学着管家的本事。得空，公夫人才瞥一眼堂下候了小半晌的几个妾室。只这一眼，便叫公夫人皱紧了眉头。“柳氏，你这脸到底是怎么个回事儿？”
原本白白嫩嫩的小脸蛋儿长了点点红斑，东一块西一块的，难看极了。
柳姨娘哭丧着脸，“婢妾也不知怎的，这几日脸上总是痒痒，婢妾又忍不住挠它，今日起来就成了这副模样！”
贱妾没有好身家，想要得宠，靠的还不就是一张漂亮脸蛋和一副好生养的身子。若要在平日，公夫人还不得乐呵乐呵，事不关己高高挂起，可今儿个又是花时节又是二闺女的生辰，偏生柳姨娘一脸晦气，便叫公夫人心生不喜。
“许是春夏交替，节气变换，妹妹惯来又不爱忌口，所以妹妹身子受不住，这脸上啊，才闹痒痒了。”斐姨娘笑道。只这一句话，便硬生生扭转了柳姨娘的处境，既讽刺柳姨娘身子娇气，又嘲笑柳姨娘贪食不知忌口。
“姐姐可冤枉妹妹了，平日里的吃食，可不是姐姐先挑，妹妹最后的么！”柳姨娘自然不甘示弱，回了一嘴，还不忘拉上纪姨娘，“纪姐姐，你说是与不是？”
纪姨娘搅着衣袖，很不想搭理她们俩：“这，这当然是按着规矩来。”
“好啦。”公夫人可没心思在这当头看几个妾室狗咬狗一嘴毛，“你这脸啊，可得好好将养，只是这几日府里实在是忙透了……这样罢，叫你跟前的大丫鬟领了腰牌出府一趟，买些止痒的药膏来，倘若过几日还是没有好转，再请个大夫给你看看。”
柳姨娘哼哼唧唧不大乐意，但也知道顶着这张长满红斑的脸是有多难看，磨蹭了一会儿便退下了。她原是老夫人跟前伺候的丫鬟，能比得上斐姨娘和纪姨娘的，只有老夫人的恩宠了，这要是让老夫人生厌了，那往后的日子什么盼头也没了！
又忙了好一阵，便听外头一声高唱：“老夫人到！”汇缘居顿时一静。
公夫人亲自携着瑞莹嫣和瑞三娘出来接见老夫人，斐姨娘和纪姨娘不敢造次，低头垂首跟着后头。
只见老夫人由几个丫鬟仆妇拥簇着走来。老夫人身穿一件粉金色百福缀珍珠长袍，肩上披着一条长锦流苏绣君子兰披襟，挽了一个朝天髻，戴了一幅五彩凤凰衔珠展翅头面，耳间一对羊脂玉吊环，脖间挂着一串碧玺镶金珠子，共六十四颗，左手一红玉镯子，右手一檀香佛串，脚踏绣着金线的千层底，端的是尊贵。
公夫人十分高兴，仿佛面上能笑得开出花来——老夫人的穿着愈隆重，愈有重视长房之意。有了老夫人的重视，自己手中的掌家大权才能握得牢固，长房在汝国公府的地位才能越高。
公夫人很是机灵，刚跨出门，一溜烟儿就到了老夫人跟前，先规矩地福了福身子，再亲亲热热地搀起老夫人，一边引老夫人进去，一边说道：“母亲要过来了，怎的也不派人吱一声，媳妇好亲自去接您呀！”
“今个儿你事儿多、事儿忙，索性寿安居离汇缘居也近，犯不着这般麻烦。”老夫人笑道，“你有这心思就足够了，老婆子清楚着呢。”
“总是母亲心疼媳妇的，媳妇孝敬您，也是应该的呀！”公夫人笑着搀着老夫人上座，“莹姐儿、三姐儿，快来见过祖母。”
“祖母安好。”两个女娃娃乖巧地福了福身子。
老夫人一瞧，很是满意。
只见瑞三娘身穿一件浅红色绣花对襟小短衫，下配一袭流纹千层裙，头上用红色金陵带扎了俩小椎包，一左一右各缀一支白玉蝴蝶觅花釵，端的是栩栩如生。
再看瑞莹嫣，一身大红色牡丹绣金片苏裙，罩了一件粉蓝色长纱，挽了一个百花分肖髻，戴了昨儿个老夫人命人送来的艳粉色晶玉雕牡丹花头面，两耳一对白玉吊环，脖子上挂了一串琉璃珠子，脚蹬褐底青丝鞋，甚是好看。
早有机灵的丫鬟奉茶上前，乃是老夫人惯来爱喝的雪松子。
老夫人品了几口，眼中尽是合意，又放下茶盏，招手而道：“莹姐儿、三儿，到祖母这儿来。”
瑞三娘还小，忍不住性子，一听老夫人这话，蹦蹦跳跳就凑到老夫人跟前，一把挽住老夫人的胳膊，撒娇般唤了句“奶奶”。瑞莹嫣则规矩多了，垂首低眉来到老夫人跟前，轻巧地唤了声“祖母”。
老夫人兴致很高，笑眯眯的，“哎，哎”应了两声。先从自己的腕上褪下了一个羊脂玉镯子，拉过瑞莹嫣的手腕，替她戴上，念了声“愿花神娘娘赐福吾孙”。又从袖子里掏出一个小银镯，戴在了瑞三娘的腕上，依旧一声“愿花神娘娘赐福吾孙”。
大夫人眉眼一挑，看清了二闺女腕上戴的是个羊脂玉镯子，心里便有些膈应了。想当初，大闺女满实十岁那一年的花时节，老夫人可是给了大闺女一个足足有两指来宽的龙凤呈祥大金镯子的！要知道，那大金镯子还是老夫人的公主嫁妆呢！这羊脂玉镯子虽好，到底小了些，又不是公主嫁妆，难免失了气派。
“怎么不见兴哥儿过来请安？莫不是想着今儿个花时节，偷懒赖床了？”
纪姨娘心中一咯噔，嘴角扯着笑，委委屈屈地看了公夫人一眼。
公夫人忙道：“母亲莫生气，容媳妇解释。原是媳妇想着兴哥儿是男娃娃，这花时节祭拜花神娘娘皆是女儿家的功夫，索性叫他呆在屋里头温习功课，莫得过来以免冲撞了花神娘娘。只待祭拜之后，再叫他出来。”
“这样也好。”老夫人接受了公夫人的说辞，“兴哥儿也大了，功课可得紧着。”
“母亲说的是。”公夫人松了口气，端起笑来，“媳妇定会好好督促兴哥儿的。”
瑞致兴是汝国公府的长孙，虽然是个庶出子，但碍着长孙名号，又是唯一的儿孙，国公爷和公夫人对他的功课还是上了心的。当然，也只是上了心而已。今年年八的瑞致兴去年刚开蒙，请的是附近书院里的一个教书先生，姓洪。
瑞三娘机灵呀，一见老夫人有不喜的先兆，赶忙蹭着老夫人的胳膊撒娇：“奶奶，您可不知道，兴哥哥看书写字可认真了，三儿在一旁玩儿他都不知晓哩。而且兴哥哥好厉害啊，三儿都看不懂书上说的是什么呢！”
老夫人一乐：“三儿比兴哥儿小，是妹妹，看不懂书上说什么也是常理……唔，说来三儿也七岁了，是到了识字的年纪。老大家的，改明儿挑个吉祥日子，让三儿同莹嫣一块儿上学罢。”
公夫人笑着应下称是。
正这时，有丫鬟来报：二夫人和四姑娘、郭姨娘过来了。
“杵在那儿做什么，还不快请二夫人进来，二夫人身子重，可受不得寒气！”公夫人眼中闪过一抹异色，连连招呼几个跟前伺候的丫鬟， “快快取来我屋里头那几个新制的鹅绒软枕给二夫人垫上，还有小厨房里腌制的酸梅子和炉子上烫着的酸梅汤，都拿过来。”公夫人吩咐得有理有序，既突出长嫂身份，又显得知礼贤惠。
老夫人一旁看着，眼里嘴角都带笑。
二夫人穿了一件水蓝色宽袖长袍，随意挽了一个飞云髻，两支碧玉簪当作