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老夫人一旁看着，眼里嘴角都带笑。
二夫人穿了一件水蓝色宽袖长袍，随意挽了一个飞云髻，两支碧玉簪当作点缀，耳间一对翡翠珠子，腰系五福香囊，脚踏软底青丝鞋，一手抚着微微隆起的肚子，一手牵着一身红衣的瑞四娘，缓缓而来。郭姨娘离两人一步远，小心翼翼地跟着。
“媳妇来晚了，还请母亲饶恕则个。”二夫人笑着福了福身子，又与公夫人相互见了礼，“嫂嫂辛苦。”
瑞四娘紧随其后，福了福身子，道：“四儿给祖母请安，祖母安好。给大伯母请安，大伯母安好。”
郭姨娘跟在后头磕头请安。
“坐罢，坐罢。”老夫人一脸心疼，“你那地儿本就远了些，如今又有身子，当是要以身子为重。”待老二家的称是入座，又有丫鬟端来了吃食汤水，老夫人才换了笑脸，“四儿，快过来祖母这儿。”
“是。”瑞四娘应了一声，来到老夫人跟前，“祖母。”
瑞莹嫣自诩为长，爽快地让出老夫人左边的位置，让瑞四娘能挨得近些。瑞三娘则是眼神不差地盯着瑞四娘，紧紧揽着老夫人右边胳膊，对自家姐姐的行为不乐意得很。
老夫人还是从袖子里掏出了一个小银镯，拉过瑞四娘的手，替她戴上，照旧是一句“愿花神娘娘赐福吾孙”。
距离祭拜的吉时还有段时间，瑞三娘和瑞四娘都是惯会逗乐老夫人的，一左一右说着趣话儿，又有公夫人和二夫人在一旁时不时插上一句，哄得老夫人很是高兴。
正闹得开心，便有一名身穿藏青袄子的圆脸仆妇从外头进来，乃是公夫人跟前伺候的许妈妈。只见许妈妈冲几人福了福身子，道：“禀老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的时辰到了。”
作者有话要说： 附加说明~~~本文有个BUG：桐宝在码这一章滴时候还不知道真的有花朝节这个节日（望天……）知道时也没法改了，so，码字码的是“花时节”，各位大大们看过就好，不要被误导哟（￣▽￣）//
☆、004 姑娘生辰，祭花时节（下）
正闹得开心，便有一名身穿藏青袄子的圆脸仆妇从外头进来，乃是公夫人跟前伺候的许妈妈。只见许妈妈冲几人福了福身子，道：“禀老夫人、公夫人，祭拜花神娘娘的时辰到了。”
“那便开始罢。”老夫人开口发话，众人皆称是，起身同往。
祭拜花神娘娘的地方安排在汇源居正房。因着往时过花时节，不是安排在寿安居，就是安排在公主府，所以汇缘居并没有安置花神娘娘玉像的屋子。
不过公夫人信佛，早年还在正房辟了间偏屋作小佛堂，索性，公夫人便叫人将小佛堂重新置办了——先撤了佛像换玉像，又撤了佛纹帐换百花帐，再撤了念珠木鱼换露水花台……地方虽然小了些，但好在公夫人下了大功夫，花房当值的下人又尽心尽责，用心装扮了一番，倒也似模似样。
丫鬟们端着木盆在一旁候着，木盆里头是浸泡了一百种鲜花瓣叶的温水，这水还是二更时分特地命人从城外取来的山泉水，清澈甘甜。众人先用温水净手净面，再诚心上香祭拜祈福，随后各自挑选两株花儿，一株放进了特制的香木盒子里，另一株拿针线亲手缝制在一支钻了小孔的香木簪子上，别进发间，又开了尘封的百花酒各饮一杯，余下的百花酒打赏给一旁伺候的丫鬟仆妇们，这才作罢。
众人这才拥拥簇簇回了正房里屋。
早前的小圆桌教人撤下了，换上了一张红木雕葡萄纹嵌理石圆桌，用膳器皿一一摆在桌上，八菜一汤放置中央。
领头的是汇源居的大丫鬟庆柳，一见众人进来，连忙携着几个丫鬟福了福身子，伺候众人入座，净手漱口。
“这丫头倒是机灵。”老夫人很是满意，冲公夫人夸了一句。
公夫人笑道：“母亲谬赞。”
那庆柳也是懂事，又福了福身子，给老夫人谢恩。
妾室姨娘没有资格同老夫人一桌用膳。斐姨娘、纪姨娘、郭姨娘三人皆是磕头跪安，到偏室凑一桌用膳去了。
正这时，有丫鬟来报：大少爷过来了。
瑞致兴有些忐忑地站在院子里。
虽然那报信的丫鬟艾儿才进去一会儿，但瑞致兴总觉得过了好久好久，忍不住手脚哆嗦。
一见艾儿出来，瑞致兴急急问道：“艾儿姐姐，怎么样？”
艾儿挑了挑眉，两手一搭一拜，当作行了礼，道：“大少爷可巧，赶上老夫人兴致高的时候，且进去罢，莫教老夫人和公夫人等着了。”
“哎，哎。”瑞致兴鼻尖冒汗，怯怯应了，快步进到里头。瑞致兴平日不受公夫人待见，下人们又是捧高踩低的，多半不把他当回事，瑞致兴也习惯了，此时倒并不在意艾儿的失礼。
“致兴给祖母请安，祖母安好。给母亲请安，母亲安好。给二叔母请安，二叔母安好。”
“起来罢，”老夫人神色平常，“赐座。”
“谢祖母。”
瑞致兴一来，人便算到齐了。庆柳遂同几个小丫鬟上前，一一拿开了菜肴盖子，正中的便是一盅蛤什蟆汤。只见这汤泛着乳白色，却是用童子鸡做底料熬制的汤水，白胖白胖的雪蛤晶莹透亮，伴着十二颗去了芯、核的莲子红枣，光看着，就教人食指大动。
“母亲，您且尝尝这盅蛤什蟆汤，都是昨个儿连夜运来的鲜物，里头的雪蛤是泡开了四个时辰，又洗净汆烫了三回，才搁那煲瓮里熬煮的。”公夫人先给老夫人添了碗蛤什蟆汤，一言一行可谓用心，“都说雪蛤有滋阴润肺、补肾益精之功效。媳妇想着，前些日子母亲有些咳嗽，这药补啊，总没有食补来得好。”
老夫人尝了一口，笑道：“不错，你有心了。”
公夫人心中欢喜，瞥了二夫人一眼，满是得意：“母亲喜欢，便是媳妇的福气。”又殷勤地伺候老夫人品尝了其他几道菜色，公夫人意犹未尽、碍着不能太过了、不得不作罢。
待罢了膳，便有粗使婆子将红木雕葡萄纹嵌理石圆桌撤走，换回原来的小圆桌。三位姨娘则乖乖在下首站着。庆柳还招呼了丫鬟们给几位主子端来清茶漱口，一番伺候下来，才退到一旁候着。
“莹姐儿，过来祖母这儿。”
瑞莹嫣依言上前，唤了声“祖母”。
老夫人从怀中掏出了一个大红包，鼓鼓囊囊的，一看就是装了不少银票，看得大夫人心里阵阵暗喜——老夫人一向慷概大方，这红包的份量只多不少！
但见瑞莹嫣先规规矩矩地给老夫人磕了个头，道一句“莹嫣谢祖母恩典”，才双手接过红包。
二夫人笑了笑，借着拢发的当头，瞥了旁边伺候的常妈妈一眼，常妈妈立时从怀中取出了一个褐木匣子，交给二夫人。匣子虽小，但胜在精巧，衔口以莲叶作封，匣盖上雕琢的并蒂莲花栩栩如生。
“莹姐儿满十生辰，出落得更水灵了。”二夫人笑着打开褐木匣子，原是一串绯色玛瑙缀红石玉嵌金丝挂串，每一颗玛瑙珠子都有拇指盖般大，纹路各异，正中的红石玉雕着狐狸戏菊花的图样，菊花以金丝点缀，瓣瓣生香，“这是叔母的一点心意，虽不是什么稀奇物件，但也是托人送往飞龙寺，请飞龙寺的高僧开过光的，愿莹姐儿平平安安。”
“莹嫣谢过二叔母。”瑞莹嫣福了福身子，才接过二夫人的礼物，将匣子合上，交给丫鬟鸢茱捧着。
瑞三娘送的是一把绣了大红牡丹的团扇，瑞莹嫣笑着收下了。
瑞四娘送的是一个小荷包：“二姐姐，这是我做的小荷包，希望二姐姐喜欢。”那小荷包是用蓝粉色百福锦缎裁制而成的，一面绣了两朵牡丹花，一面细细绣上了一行小字，乃是“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”只因瑞四娘年岁尚小，手法还是稚嫩了些。小荷包散着牡丹花香，略鼓，却是有个夹层，里头缝进些许牡丹花瓣的缘故。小荷包另一端还用五色丝绳打了个小小的璎珞，取平安之意。
二夫人绣工好，璎珞也打得漂亮，瑞四娘这点手艺，多半是跟二夫人学的。
“二姐姐很喜欢，谢谢四妹妹。”瑞莹嫣接过小荷包，先看了看，又掂了掂，再闻了闻，“四妹妹手儿真巧，这荷包竟还散着奇香。”
旁人可不知瑞四娘为了这小荷包费了好些功夫，只听“奇香”二字，脸色便各有不同。
瑞三娘是妒忌，公夫人却是惊疑。
要知道，用香料害人，在后院阴私里，可是顶顶惯用的招数。公夫人自然是害怕瑞四娘送的这小荷包用什么害人的东西的。公夫人想，四娘还小，多半是老二家的暗地里指使，可碍着老夫人在跟前，不好显露，便暗暗下了心思，等待会人散了，势必要拿剪子剪碎了这小荷包，尽数烧了。
瑞四娘仿佛不知瑞莹嫣一句话给自己带来了什么，乐呵呵地笑着，献宝似的又掏出了个小荷包，捧到老夫人面前：“奶奶，这是四儿给您做的，希望您喜欢。”
这小荷包也是用蓝粉色百福锦缎裁制而成的，一面绣了两支红梅，一面也细细绣上了一行小字，却是“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。”小荷包另一端同样用五色丝绳打了个小小的璎珞，取平安之意。
只是瑞四娘小脸微微一皱，有些不好意思：“奶奶见谅，四儿找了花房的管事婆子要腊梅枝，可那婆子说腊梅根苗小，耐不得折取，四儿只好教人搬了盆牡丹花回去，与二姐姐的小荷包一样，制成夹层，缝了些牡丹花瓣，可香可香啦，不比那熏了香料的差！”
老夫人很是喜爱，拿在手里便舍不得放下。
公夫人却是眼神愈发隐晦，原想这四丫头就是个心眼多的，手段厉害，在今天这个得利长房的大喜日子，也能踩着二闺女的风头借花献佛——道什么婆子说不得折取，活脱脱地给老夫人上眼药，责骂那花房的管事婆子轻怠二房呢！道什么不比熏香差，可不就是堵了二闺女那一句“异香”，将自己摘干净了么！
“四娘可真有心，伯母瞧着都羡慕了。”公夫人道，“弟妹也真是的，四娘还小，这字……认得辛苦罢？”
老夫人笑问：“四儿，你是如何知晓这几句诗词的？”
“父亲教的！”瑞四娘应得飞快，“可是四儿弄不来，只好央着母亲帮忙绣字……不过，其他的绣工都是四儿一个人做的哦！”
“夫君闲来无事之时，便爱提笔练字、修身养性。”二夫人满脸无奈，口中却带着骄傲，“偏巧四儿这丫头看着好玩，吵着要学，夫君耐不过这丫头，得了兴，才手把手教她练几个大字。”
“那可好，老二的字本就不错。”老夫人道，“只是你如今身子重，这点绣活交由那些个针线房下人们做也不打紧，仔细眼睛。”
言下之意，就是要二夫人仔细肚子里的孩子，不要总是费心思、费心神教闺女绣活和打璎珞。毕竟针线属利器，利器性带肃杀，于胎儿无益，教人忌讳。
“母亲说的是。”二夫人笑着应下。
“禀祖母。”瑞莹嫣听了好一会，心里有了计较，“莹嫣想着，三儿四儿都是一般大小，不如让四儿也一块儿上学罢，孙先生教学之时，也算有个伴。”至于是两人一块儿做伴，还是瑞四娘给瑞三娘做伴，瑞莹嫣可不会明说。
“可是她……”瑞三娘刚开口反驳，便让瑞莹嫣给瞪了回去，堵着气，瘪瘪嘴不说话了。心里直犯嘀咕：好不容易有个能踩四丫头风头的机会呢！祖母原偏疼她也就罢了，如今连嫡亲的姐姐都替她说话，真真可气。
老夫人一听，觉得有理。瑞莹嫣年长，开蒙早，学的东西也多，瑞三娘一去，先生当然教的不同，瑞四娘若是一块去了，既是有个伴，又能相互激励促进。当下，老夫人便拍板决定瑞四娘也一块上学，让公夫人仔细安排。
公夫人自然只得应下。
☆、004…005（1）
因着三月二十一日乃是花时节，家家户户都要紧着祭拜花神娘娘，并不得空。故而瑞莹嫣过生辰的时候，一贯是定在下午邀请各家交好的姑娘前来做客的。
早先几日，请人的帖子便一一发了出去。
今年的设宴之所定在舟渠台。
瑞莹嫣跟着公夫人学掌家也有段时日了，像今日宴请各家姑娘的事儿，公夫人是打定了主意要让瑞莹嫣独自安排的。虽说在大方向上还须得公夫人点头，但在小方向上，凭谁都得听瑞莹嫣的话。
瑞莹嫣倒也不负公夫人所望，从舟渠台的席位摆置到席间的茶水吃食，从宴客人家背景族亲到生辰请帖烫金书写，一样一样，事无巨细，尽皆安排得当。便是那最挑剔的府院夫人看了，也该要赞不绝口。
很快，各家各府的马车载着自家小主子们到了。
汝国公府的二姑娘瑞莹嫣可是极为出名——瑞莹嫣是降生在花时节的姑娘，乃花神娘娘座下转世的持花仙童，生来带着福气。且瑞莹嫣的模样在汝国公府的几位姑娘中最为出挑，脾气、性子又都是顶顶好的，京中姑娘都爱与瑞莹嫣玩。
虽说这天子脚下权贵云集，一个小小的无实权的国公确实算不得什么，但汝国公府上有明慧太公主、下有两子伴身珑妃瑞氏，不看僧面看佛面，旁人自是要客气几分的。接了帖子的人家，得空的自是要登门一趟，做好交情；不得空的，也都送了精致的礼物，略表心意。
机灵的小厮丫鬟们端着一张赛过一张的笑脸，喜气洋洋地将来访的少爷姑娘请了进去。
瑞莹嫣作为东道主，自是忙得不可开交——前脚刚与这位哥哥姐姐见了礼行过规矩，后脚就要与那位弟弟妹妹说两句玩笑话逗趣。
这会儿好不容易歇下教，瑞莹嫣正与几个交好的手帕交聊到兴起，便听丫鬟来报：敬安侯府的车马到了。
敬安侯府乃公夫人白氏的娘家，如今的敬安侯白钊，正是公夫人的嫡亲胞弟。
敬安侯膝下有两子两女——长子原配嫡妻所出，但敬安侯原配嫡妻瞿氏三年前生次子时难产而亡，腹中胎儿也没能保住。如今的敬安侯夫人，乃是敬安侯白钊的继室嫡妻，原是敬安候府中一贵妾姨娘杨氏，生有一女。另有一子一女，乃是府中贱妾姨娘所出。
今日应邀前来的，正是敬安侯世子白涛（生母原敬安侯夫人瞿氏）和敬安侯府的二姑娘白桂娘（生母敬安侯夫人杨氏）。
瑞莹嫣一听，便起了身，给几人告了罪，说要去迎迎表家来的客人。
几个姑娘都是懂事的，自不会在意这些，笑着让她且去。
正这时，却有一姑娘起身说话。
“莹嫣妹妹，我与你一起去罢。”
瑞莹嫣一看，说话的乃是杨依。
且说这杨依不是旁人，原是敬安侯夫人杨氏的内侄女，白桂娘的表家姐妹，年十二。
杨依心悦敬安侯世子白涛，旁人不晓得，瑞白杨三家却是晓得的。
原是杨依自三年前随母亲到敬安侯府给敬安侯夫人瞿氏贺寿的时候，见着了那时门前迎客的敬安侯长子白涛。这一见面可不得了，从此，杨依便将白涛给挂在心上了，成天巴巴盼着能去见一见这位“表哥”——若非后来敬安侯夫人瞿氏难产而亡，白涛为母戴孝，常常闭门不见人，杨依倒也不至于对他这般思念。
瑞莹嫣只见杨依面颊飘红，明眸闪烁，瞧着胆子不小，模样却是害羞，手中的巾帕紧紧地拽着，红唇抿了又抿。
杨依早先便打探清楚了，白涛上个月便守孝期满，在汝国公府二姑娘过生辰的这日，白涛会陪着尚且年幼的妹妹白桂娘来汝国公府给瑞莹嫣送生辰礼。
杨依今个儿穿了一身新衣，乃是由京中最出名的裁衣铺玲珑阁所出——大红色南阳玉缎做的底子，通身用金银丝绣成的金雀迎春图样，再加以彩线绣成的团花，团花正中，以大红玛瑙珠子缝作花芯，共三十六株，下配八层流裙，层层滚边绕红丝，却是鸟雀抱枝纹路。
仅这一身，便花去了杨依大半积蓄。
瑞三娘闻言一哼，歪了歪嘴角取笑：“杨家姐姐好生心急，但听得敬安侯府的车马到了，就巴巴地想去见涛表哥哩。”
杨依样貌不出彩，且家世不显，父亲只是个从六品和声署正，在瑞三娘眼中，一贯只是她和二姐姐的陪衬、弹得一手好琴以供闲时欣赏罢了。可今日杨依穿着漂亮，三分的美化成了七分，七分的丽化成了十分——瑞三娘眼红这身新衣，口气自是不怎么好。
杨依这会儿是羞红了脸，但只微微一瞟，便可见周遭几个听了瑞三娘的话的世家姑娘三两围成一团窃窃私语，却是又气又恼。奈何说话的是瑞三娘，并不是个好得罪的人物，杨依只能撇撇嘴，瓮声瓮气地说道：“三娘说的哪里话，我只是陪莹嫣妹妹去迎桂娘罢了。”
瑞三娘只道杨依口不对心，撅着嘴不愿理会她，扭过头去与旁的小姑娘说话。
“杨家姐姐与我一同去也好，”好歹还有瑞莹嫣肯上前打圆场，“桂娘一向胆子小，我本还在担心