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瑞珑嫣气红了眼，伸手抓过最顶上的一本账册，愈翻愈气、愈气愈翻，一口银牙咬得格拉格拉响，只觉满心满眼的怒气是蹭蹭蹭地往上涨，恨不得将后房两个姨娘和那些个见风使舵、捧高踩低的婆子丫头一个个打杀出去。
锦瑟恐瑞珑嫣刚刚大病初愈的身子受不住，连忙给她顺气，嘴里直念叨“四姑娘且息怒，当心身子。”
“现下可好了，”常妈妈眼里带着点点希翼，“四姑娘回来了，便能做主了！絮雪居上下，全权凭听四姑娘差遣！”说罢，还给瑞珑嫣咚咚咚磕了三个响头。
四姑娘是二房的嫡长姑娘，絮雪居正儿八经的主子，比之李氏、郭氏那两个登不上台面的贱妾姨娘可要尊贵得多了。而且四姑娘跟着二夫人学着管家也有一年光景，论说主持中馈，絮雪居上下可没人能越得过四姑娘去。
常妈妈心存恨意：这回我倒要看看那两个贱人敢如何嚣张！
添澜也跟着磕头，道：“奴婢全权凭听四姑娘差遣！”
瑞珑嫣好不容易才顺了口气。她惯来是个争强好胜的性子，虽说近些年收敛了些，但骨子里的傲气还是在的，容不得人欺晦，更容不得后房姨太太欺晦自家母亲！当下略一思索，便道：“常妈妈和添澜姐姐惯来是帮着母亲料理事务的，我当然很放心，如今汝国公府我们是管不了，可絮雪居却是一定要管的！”
“但请四姑娘吩咐。”
“母亲和弟弟那里，断不可少人伺候，更不能教人插了手。”瑞珑嫣道，“常妈妈，你的本事大，母亲和弟弟还是要靠着你的。”
“奴婢不敢，奴婢定会牢牢护着二夫人和二少爷的！”常妈妈道。
瑞珑嫣又道：“添澜姐姐和锦瑟姐姐负责把关絮雪居的账务，包括絮雪居上下所有丫鬟仆妇的支帐！收了多少银两、支了多少银两、借出去多少、干什么去了、什么时候开的条子、条子上可有写明何时归还、还回来了的有多少、还差多少、借了不还到现在还欠着的有多少、已经欠了有多久……一条条、一项项、事无巨细全都给本姑娘查出来！”
作者有话要说： ①汝国公府五姑娘瑞五娘，生于永熹二十一年，生母二房姨娘李氏。
②时年永熹二十二年十一月，二房姨娘郭氏怀胎七月。
☆、032 用人防人
红习不是汝国公府里的家生子，而是从人牙子手里买来的做粗活的丫鬟。当初一同买进府里的还有个男娃子，乃是红习的胞兄顺才，时下在马房里头当差。
凭着一股机灵劲儿和手脚麻利，红习着教导嬷嬷赏识，破了例调到絮雪居当差。
只是红习毕竟不是家生子，一家子性命都握在主子手里，不比家生子好拿捏，要不是红习还有个兄长在，能不能到屋里头当差都难说，故而这么些年，红习混到二等丫鬟的位置也是不易。
可红习并不满足，汝国公府的二等丫鬟少说也有二十多数，更何况自个儿只是一个府院姑娘跟前伺候的二等丫鬟——这要是提溜到公主府里，便是一个低等的跑堂仆子都要比自个儿有体面。
红习也知道，自个儿要争的不仅是揽玉轩一等大丫鬟的位置，还有一份好姻缘，做个闲富的管家太太，往后的日子才有盼头。
再不济，也要做四姑娘的陪嫁丫鬟，自个儿的姿色也不算差，届时只消傍着姑爷、诞下庶子、争得一门荣耀也是极好。
故而眼下最重要的，是如何让四姑娘重用自己，却不是惦记着圆月或是落梅得力。
自从得知四姑娘大安，不日回府的消息，红习就知道，自个儿的机会到了！虽说府院姑娘跟前伺候的一等大丫鬟只有一个，揽玉轩有锦瑟在，自个儿是没法子晋位的——但这并不打紧，只消在四姑娘心里，自个儿是二等丫鬟中的第一人，这便足够了。
红习又是欢喜又是忐忑，两手紧紧握着，低垂着头，弓着身子，小心翼翼地进了揽玉轩。
屋里头早早烧上了地龙，堂下正中还摆了一器碳盆，左右挂上了挡风用的锦帐。恐屋里头昏暗伤眼，锦瑟还贴心地取来几盏烛台点上，使得屋里头亮亮堂堂。
但见瑞珑嫣一身天青色南阳玉缎裁成的绣狸绒袄衣，窝在炕上，腿上盖着一张暖被，手里捂着汤婆子，松松挽了两个小发锥，只拿寻常的素绳绑着，未着绢花珠釵，身旁的桌案上搁着十数纸单子，正细细打量。
左有絮雪居正房一等大丫鬟添澜捧着账册一一念着，右有揽玉轩一等大丫鬟锦瑟记录在案。
红习不敢多看，连忙福了福身子，道一声：“奴婢红习，请四姑娘安。”
瑞珑嫣也不瞧她——自家母亲说了：主子要有主子该有的态度，没得教奴才们看轻了才是——便只淡淡说道：“这一个多月，圆月便从李姨娘那处得了八两七铢银子①，还有许些簪子玉扣……红习，你得了多少？”
红习登时心里一咯噔，眼睑微颤，白了脸，扑通一声便跪了下去，强撑着精神说道：“回四姑娘的话，奴婢借了五两银子，日前已经还了三两银子了。”
“哦？”瑞珑嫣一挑眉，这事儿，账册里清清楚楚写着哩，自个儿怎会不知，只是个中原因还得由红习自己讲明白，“可是有什么困难，须得借五两银子？”
要知道，五两银子，合该是嫡出姑娘一个月的份例了。
“回四姑娘的话。”红习一听，便是四姑娘是给自个儿机会，心中便有了底气，愈发镇定，缓缓答道：“前些日子，国公爷进了一匹烈马，奴婢的兄长不甚教那烈马给踢了一脚，断了腿骨，发了高热……奴婢急着用钱讨药，只好，只好在李姨娘那处借了五两银子。”
这些话，一半真、一半假，真真假假搀和一起，便教人可信。
红习的兄长顺才断了腿骨一事，确实是真的，不过么，教郎中一个正骨的手法便好了个七七八八。红习“借”的那五两银子，不过是私心罢了，想着给兄长补补身子。也是听得四姑娘大安的消息，红习才急急忙忙将所剩不多的银子东拼西凑还了回去，怕的就是四姑娘回来后要算旧账！
瑞珑嫣这才赏眼望向红习，但见她一身寻常的家仆裳，双桂式编发，不见以往的银簪花钿，只在正中簪了一朵粉色绢花，甚是单调。
打一棒子给个甜枣的道理，瑞珑嫣还是懂的，便不再追究红习话里的漏洞，只道：“那你的兄长可好些了？”
红习答道：“托四姑娘的福，已经能下地行走了。”
“那就好。”瑞珑嫣点了点头，道，“欠下的二两银子倒也不急，就从你的月俸里慢慢扣好了，若你的兄长还有什么不爽利的地方，尽管与我说便是。”
一个马夫能有府院姑娘亲口许诺照应，这可是天大的福气，红习喜不自胜，但好在还没有喜悦冲昏了头，立时跪下，又给瑞珑嫣咚咚咚磕了三个响头，道：“四姑娘体谅奴婢、体谅奴婢兄长，是奴婢和奴婢兄长的福气，可奴婢不能仗着四姑娘的体谅、便坏了规矩！
“奴婢兄长是个粗人，自有奴婢照料便是，断断不能叨扰四姑娘、冒犯四姑娘！奴婢在这儿给四姑娘磕头、谢过四姑娘的恩典，待兄长好全了，奴婢定让兄长亲自来给磕头谢恩！”
这一番言辞说得极为恳切，便是一旁的添澜、锦瑟也忍不住侧目②，暗暗吃惊。这颠倒黑白的本事，红习可学了不少去。
正这时，守门的丫鬟落梅来报：二姑娘和三姑娘到了。
未见其人先闻其声，只听得外头有人叫嚷：“四妹妹这是做什么呀，怎的院子里头静悄悄的，我只当四妹妹回来了，这会儿得是好一番热闹哩！”
落梅拦不住二姑娘和三姑娘，也没胆子拦她俩，只得教三姑娘一路吵吵闹闹地进门。
但见瑞玟嫣通身水蓝色素绒绣花袄，下配绣金丝棉裤，外头罩着一件绣有海棠花纹路的披风，一左一右用银丝绣成的发带扎了两个小发锥，各簪了一支素银镶玉釵，两耳一对银珠子，脖间挂着一串琉璃珠子，衣扣上还别出心裁地扣着一个五福璎珞并玉环，怀中抱着汤婆子，脚踏厚底青丝鞋。左右有三四个丫鬟拥簇着，也不必旁人相迎，便乐乐泱泱地进了门。
又见瑞莹嫣穿着一件如意云纹锦衣，并一件掐银丝边琵琶襟外袄，下配绣金丝棉裤，外头罩着一件软毛织锦披风，挽了一个百花分肖髻，上头还簪了好些银簪珠花，两耳一对银珠子，左手腕上戴着一只白玉镯子，右手食指则戴着一枚银环镶白玉戒指，怀中抱着汤婆子，脚踏厚底青丝鞋。左右亦有三四个丫鬟拥簇着，跟在瑞玟嫣后头一步三缓慢悠悠地进得门来。
自有机灵的丫鬟早早给两人掀开锦帐，好教她们进得里屋去。
昨天夜里又了一场雪，外头冷得紧，锦帐掀掀落落，带进股股冷风，吹得瑞珑嫣浑身发冷，眉头微皱。
“哟，这是怎么了？”瑞玟嫣只当自个儿没瞧见添澜和锦瑟麻溜地收拾账册，一心拿跪在堂下的红习说项，“莫不是四妹妹屋里头伺候的人不尽心，惹妹妹生气了？要我说，这种丫头就该好好教训，指不定哪天奴大欺主那可了不得！”
又有贴身伺候的一等大丫鬟替自家姑娘解下披风，再打发小丫鬟抱着候在外头。
“两位姐姐大老远过来，干嘛就只跟我的丫鬟置气，也不与我说说话。”瑞珑嫣偏头冲着红习嗔道，“你下去罢，别在这里碍眼。”
三姑娘和自家姑娘一向不和，素来消息灵通的红习又怎会不知？当下更是恼得牙痒痒，这三姑娘早不来晚不来，非得在四姑娘正正想提拔自个儿的时候来，真真是个灾祸！却也只得福身跪安，退了出去。
“我只怕你心软，教人拿捏了。”瑞玟嫣端的是关怀备至，“平日里瞧她就是嘴巴甜甜的，跟抹了蜜似的，哪时教她三五句话给骗了，你可别哭鼻子！你说是吧，二姐？”
“四妹聪慧，怎么会教丫鬟给骗了，你莫说胡话。”瑞莹嫣嗔怪一句，将怀中的汤婆子交予丫鬟鸢茱，又伸出手来牵起瑞珑嫣，“我只听你回来了，便急慌慌地来找你，倒忘了你该好好休息的。你三姐姐就是个急脾气，她的话，你可别往心里去。”
却恼得瑞玟嫣直犯嘀咕：“是啦是啦，就我嘴笨。”
红习怎么着也是揽玉轩当值的丫鬟，打狗尚得看主子哩——瑞莹嫣几句话，便缓和了气氛，既体现了自个儿的关心，又给瑞玟嫣说了好话。
瑞莹嫣和瑞珑嫣经此一役，也算同过甘苦一回，且说两人本就是同宗的姐妹，住在同一座屋檐底下，相互探望也是合情合理。
在瑞珑嫣的眼里，瑞莹嫣素来就是个端庄有礼的姐姐，虽是一向偏心三姐姐，但比之惯来爱和自个儿争宠的三姐姐要可好得多了。当下便也缓了脸色，只道：“两位姐姐关心四儿，是四儿的福气，四儿怎么会不高心呢。”又细细地打量瑞莹嫣的脖子，问道，“二姐姐伤，可大安了？”
瑞莹嫣笑道：“早好了的，不比你，熬了许久的苦日子。”
“哪儿呀！”瑞玟嫣却道，“姐姐那日回来的时候可把我给吓的，脖子上一圈的青乌！”
瑞玟嫣两手比划着，生怕瑞珑嫣不知当时的情景：“我是不知蒋昀的力气劲儿到底有多大，可这一伤能伤好几人的，又不是不曾有过——就她家的蒋晴姐姐，平日里可没少受她的欺负。哦，对啦，以前祥哥儿满月的时候，可不还牵连了渝郡王府的莲娘姐姐么！”
这下可犯了瑞莹嫣和瑞珑嫣的忌讳，眼下两人最怕的，可不就是那日魔怔了的蒋昀么！
“阿玟，”瑞莹嫣似嗔似怪，“这般高兴的日子，说她做什么。”又拉着她好生坐下，“只一听她的名字，我就怕得厉害，你可别再说她了，教我慎得慌。”
瑞珑嫣随之附和：“二姐姐说得对，三姐姐可别说她了。”又招呼锦瑟领着几个丫鬟端茶、倒水、取点心，好招待二人。
瑞玟嫣吐吐舌头，扮了个鬼脸，这才捂了嘴，示意自己再不提“蒋昀”二字。
作者有话要说： ①一两银子=十铢银子=十贯钱=一千个铜板。（贱妾姨娘月俸2两，二等丫鬟月俸5铢）
②侧目：眼睛不正视对方的意思，形容敬畏。也指斜着眼睛看人，形容愤恨。在林嗣环《口技》一文中表示被吸引程度之深。（本文指很诧异，忍不住看向她的意思。该意思不符合文学解释之处敬请谅解。）
☆、033 旧账
瑞莹嫣与瑞玟嫣只在揽玉轩待了大半个时辰，便起身告辞。
出了揽玉轩，瑞玟嫣便憋不住了：“二姐，你做什么对她这般客气，以前可不是这样的。”
瑞莹嫣年长许多，自恃是府中长姐①，不比几个不懂事的妹妹，事事都要讲究规矩和道理。友善虽有，尊重却无，论说客气，可不多见。
“你这小皮刁子，还与她吃飞醋呐。”瑞莹嫣掩嘴偷笑，“瞧你这小嘴噘的，都能挂个油瓶儿了，你呀，总爱与她争气。”
瑞莹嫣协助公夫人主持中馈也有两三年光景了，想得多、看得远，只软声劝道：“咱们与她到底是同宗的姐妹，往后还要一同扶持哩。且她又曾救我一命，于情于理，我都该来谢谢她，说声客气，难道不对？”
至少在明面上，便必须摆出自个儿的客气来。
瑞莹嫣隐约也知道，按照祖母的意思，是要自个儿嫁入皇家的——不是中宫太子，就是定亲王爷，自然了，最好的还是璟贝勒爷——力求新帝登基之时，后宫还有瑞氏一族能够说得上话的地方。
后宫嫔妃要想得宠，一则依赖子嗣，二则依赖圣眷，三则依赖娘家得力——瑞莹嫣不是不明白，自家母亲膝下无子，若靠着庶弟长脸面，还不如指望二弟瑞志祥成才哩。可偏偏自家妹妹与四妹妹不对付，自个儿平日里也没能与四妹妹有什么交集，这才教瑞莹嫣闹心。
不过这些话，瑞莹嫣却不会与瑞玟嫣说，免得这个大嘴巴四处嚷嚷，非得败坏了自个儿的闺誉不可。
瑞玟嫣又羞又恼，只当自家姐姐再不护着自个儿了，打心底里不乐意。
瑞莹嫣没法子，自又是一路哄着瑞玟嫣，再不多提。
且说揽玉轩内。
只待两位姑娘一走，添澜和锦瑟取来账册又是一通查账、抄录。
这个活计可不好做，虽只是一个多月的账务，但也教添澜和锦瑟生生熬了个通宵，才勉强做好。至于那些个错漏的地方，实在计算不清，却也只能是将就着错漏了。
这日寅时刚过，打扫的丫鬟仆子便已早早起来干活。
再过好一会儿，才见多日不曾前来请安的管家婆子三三两两聚到了院里头，或胆怯的、或不屑的、或故作镇定、或窃窃私语……尽皆有之，各有千秋。
这还不算完，又有絮雪居当值的丫鬟仆妇三五成群聚了过来，便是外头跑腿的小厮，砍柴挑水的伙夫等等也一一聚在院中。
不小的院子竟是挤得满满当当，端的是挨三顶五③，掎裳连袂④。
在这些人当中可有好些个是在管家婆子手下当差的，管家婆子不明就里，只以为这些个奴才秧子要作乱哩，大清早的不好好干活，竟跑到夫人院前吵吵闹闹，当下便叫嚷开了，揪着几人的耳朵叫骂。
“吵什么！吵什么！”
众人定眼一看，原是二夫人跟前伺候的二等丫鬟纪虹。
且说这纪虹虽是二八年纪，可向来是个严肃性子，一但板起脸来，便与那凶脸的韦陀菩萨一般，别无二致，教人看了心悸害怕。
几个管家婆子见是纪虹出来训话，登时便噤了声，只是满身别扭，心底里直犯嘀咕，敢怒不敢言。
纪虹却不客气，冷冷扫了几眼，唬得人人冷汗涔涔。须得等上好几瞬⑤，纪虹这才招呼两个粗使丫鬟自屋里抬出一把梨花木四方扶手椅，梨花木四方扶手椅上还垫了软枕软靠，正正放在门口。
只一把椅子……是四姑娘自个儿来，还是二夫人强撑着病躯主持大局？众人莫不翘首张望，恨不得将正房给拆开了瞧瞧里头到底藏了什么猫腻。
又过了一刻钟，不见正房里头有谁出来，却见后房的两位姨娘连同五姑娘由几个丫鬟拥簇着走来。那几个丫鬟不是旁人，正是挽风、锦瑟、红习等人。
一时之间，众人皆有些慌乱，莫不偏首低语。
几个管家婆子都不是糊涂人，一看竟是这等情况，登时脸色就不大好了——看两位姨娘和五姑娘的模样，却不像是要来给二夫人请安的，倒像是被“请”问罪的，这可是大大的不妙。
原以为府里的主持中馈的主子是该病的病，该忙的忙，早就没了能管得住自个儿的人了，一心只向后房的两位姨娘阿谀奉承，背地里想方设法地捞油水。就算四姑娘大安回府，那又如何，一个大病初愈的小娃娃，只学几天管家之道，便想在自个儿眼皮子底下耀武扬威？门都没有！
再说了，眼下年关将近，府里的事儿只多不少，等翻了年能歇下来缓口气的时候�