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李氏不过是贱妾，五姑娘却是府院姑娘，是二爷的子嗣，哪里容得一个贱妾肆意摆弄。
正这时，早不见人影的落梅自偏门过来，悄声来到瑞珑嫣跟前，附在在瑞珑嫣的耳际说了几句。
瑞珑嫣紧皱的眉头终于平缓了些，似乎更有底气，气势更甚，朗声道：“大伙儿的难处，我也都明白。这样罢，今个儿我便做了主，各家所欠债务削去三成，权当慰问各家辛苦。其余的，只须三日之内还清，我再不追究就是。各家若无异议，取了腰牌、按了手印，便都散了罢。”
☆、035 杖打
正这时，早不见人影的落梅自偏门过来，悄声来到瑞珑嫣跟前，附在在瑞珑嫣的耳际说了几句。
瑞珑嫣紧皱的眉头终于平缓了些，似乎更有底气，气势更甚，朗声道：“大伙儿的难处，我也都明白。这样罢，今个儿我便做了主，各家所欠债务削去三成，权当慰问各家辛苦。其余的，只须三日之内还清，我再不追究就是。各家若无异议，取了腰牌、按了手印，便都散了罢。”
几个管家婆子一听，哭得更厉害了，恨不得把天给哭塌了、将四姑娘的心给哭化了，账务再削去几成才好。偶有几个识趣的，撇撇嘴给四姑娘磕了头，道声“谢过四姑娘”，遂起了身，到一旁添澜、锦瑟那处，拿腰牌的拿腰牌、按手印的按手印，各司其职。也有不曾贪钱的老实人，皆是行礼跪安，便都散了。
不消片刻，院子里便仅剩下三四个管家婆子和五六个丫鬟仆妇，皆是些死乞白赖的，抽抽噎噎的，就是不肯停歇。
当中为首的，就是方才最先开口的老妇。
且说这老妇乃是絮雪居的训教妈妈，是管事陈禄的媳妇，称陈禄家的。长着一对细长眉眼，一张雷公嘴，原是一副尖酸刻薄的面相。陈禄家的平日里多负责差遣粗使丫鬟和婆子，训教犯了错的下人，端的是好一口尖牙俐齿，训教起来多是不留情面。
添澜最是恼恨这些个蹬鼻子上脸的婆子仆妇，又是冷笑又是嘲讽：“几位妈妈姐姐，时候不早了，快些过来取腰牌、按手印罢，这还有一院子的活计要几位妈妈姐姐操劳呢！”
“几位妈妈姐姐不愿起身，莫不是还有什么难处？”锦瑟紧随其后，与添澜一唱一和，一个扮作红脸，一个扮作黑脸。
几人偷偷相互望了望，再有陈禄家的为首，率先开了口：“禀四姑娘，实在是老奴手中周转不来这些个琐碎，求四姑娘体谅，宽容些时日罢。”
其余几人亦随之附和。
瑞珑嫣道：“那照你的意思，需要多久？”
陈禄家的面上一喜，腆着脸道：“三个月方可。”
但见添澜恼怒至极，正要破口骂她——这个不知羞耻的老东西，贪了絮雪居多少钱财琐碎，竟还好意思说出这样的话。
却教锦瑟给拦下了，只听瑞珑嫣缓缓而道：“若要三个月，倒也不是不可。只不过眼下年关将近，事务繁忙，等到三个月后多生事端可怎么办？”
不等几人回话，瑞珑嫣忽地大喝一声，可把几人吓了一跳：“说道年关一事，讲究的是福瑞吉祥！单单咱们絮雪居，病的病，伤的伤，着实晦气！
“既是病了的，伤了的，咱们絮雪居也不是不体谅，今个儿我便再做一回主，全都送到外庄养伤罢，何时好了，何时再回来！连同那些个什么祈福诵经的，也一并去罢，权当为母亲祈福！陈禄家的既是心疼儿子，一块儿跟去，想必才能照应周全！”
“四姑娘有令！”添澜抬手一招，高唱，“请几位妈妈姐姐前往外庄安置！几位妈妈姐姐，且请罢！”添澜的一句话，却是将几人悉数计算在内，哪里还管方才诉的是谁的苦、叫的是谁的病。
伴着添澜的一声令下，但见絮雪居院外忽地涌进二十来数壮硕男丁，皆是红衣马褂家丁护院打扮，或是持杖在手，或是赤手空拳，浩浩荡荡，威风凛凛，将几人团团围住。
陈禄家的又惊又怕，却强撑着起了身，两眼瞪得老大，满带屈辱与不服，断不肯退让半步：“四姑娘这是什么意思，莫不成是想欺压我等吗？”向来只有自己训教小丫头的时候，还从没有哪个小丫头能教训自己呢！怎料自己尽心尽力操劳伺候多年，却有这一遭！这要是真被赶到外庄去，那可是面子里子都丢没了！
其余人等，或有气愤难平的，聚在陈禄家的身后，吵吵嚷嚷要四姑娘给个说法；或有瑟瑟害怕的，心知大难临头，半天起不来身，只恨不得与那些个吵闹的划清界限。
外庄是什么地方，说得好听的那叫汝国公府名下的田产圈地，这要是说得难听的那可是先前太夫人特地划下的圈禁之地，但凡那些个犯了错的少爷姑娘、丫鬟仆妇等等不知悔改，多半是要送到那儿去的。
这地方，不说别人，但说这揽玉轩的丫鬟锦瑟便曾去过，一去便去了足足小半年。明面上的受伤养身，可实则谁不知道是老夫人迁怒她没能照顾好四姑娘呢？
不能去外庄！这一去可就不知何时能回来了！到时候，絮雪居哪还会有自己立足之地？
“顶撞主子，是为大罪！陈禄家的乃是肇事之首，罪加一等！”锦瑟立时喝骂。
自有家丁上前，将这些个顽奴一一擒拿了。
陈禄家的明面上端的是言辞切切，实则狗急跳墙：“四姑娘，老奴这也是为了您的声誉着想，若您坚持此番作为，只怕会留下刻薄寡恩、治下严苛的名声！”
添澜指着几人厉声叫骂：“这几个婆娘如此忤逆犯上，当杖责二十，以示惩戒！诸位还不快快动手，更待何时！”
“是！”
“四姑娘你这是刻薄寡恩！罔顾性命！”
“四姑娘饶命！求四姑娘饶了奴婢罢！夫人！夫人救命啊！”
“李太太救命！李太太救我啊！”
这些个家丁可不管手下顽奴如何挣扎叫骂，悉数拖拽出去，更不计较场地如何，就势摁倒在地，一左一右牵制住，自有持杖的家丁抡起杖来便狠狠打下。
一杖打下，涨红发肿。
两杖打下，皮开肉绽。
三杖打下，血肉模糊。
嗷嗷惨叫从愈演愈烈到愈渐愈熄，很快，便什么也叫不出来了，只剩杖打之时的声声闷响
“四姑娘，这见血的事儿多犯忌讳呀，先不说五姑娘还小，受不得惊吓，就是为了二夫人的身子……”李姨娘心生怯意，生怕四姑娘惩戒完那几个婆娘便要拿自个儿开刀，遂强撑着笑脸说道，“这些个婆娘不懂规矩，叫丫鬟们给掌嘴整治一番便是了，四姑娘您可犯不着与她们置气。”
只是怀中的瑞五娘乃是呜呜咽咽地哭闹，使得李姨娘一句话分得好几嘴才说全。
“姨娘说得在理。”瑞珑嫣面色有些发白，但仍强撑着，不能在李姨娘面前弱了自个儿的气势，只道，“汤婆子冷了，换个热的来。”
便有锦瑟接过汤婆子到偏屋去换热水。
郭姨娘自恃承了四姑娘的情，虽说也教外头那凄厉的喊叫唬得厉害，但一听李姨娘说话，必是要驳回去的，“李姐姐却是糊涂了，四姑娘说的话若是朝令夕改，往后人人不把四姑娘的话放在心上，那可如何了得。”
郭姨娘书念的不多，字认的也少，可道理却是懂的。人人都说皇宫是个吃人不吐骨头的地方，郭姨娘现下是真真信了，只想着四姑娘在宫里走了一遭，教珑妃娘娘一番□□，心思手段不仅厉害，更是狠冽，不比先前。
郭氏这个贱婢子，仗着有孕在身真真是无法无天了！李姨娘气极，满肚子尽是辱骂郭姨娘的话。分权掌家那时端的是笑脸相迎，这会儿倒好，只恨不得给小娃娃当爪牙使唤了，没出息！
正这时，有领头的家丁来报：二十杖毕，请四姑娘示下。
待二十杖毕，几人早已昏死过去，神志不清，挨打那处更是惨不忍睹。
只不过这些，都不必明示，免得吓着几位主子，自有添澜上前打点，送走一众家丁。
添澜到了院外，也不敢拿正眼瞧几个挨了打的婆娘，既是害怕又是厌烦，只招呼来好些个小厮伙夫，将几个婆娘或拖或抬一一送到汝国公府偏门——那处早有两辆大马车候着，等人俱送齐，遂有马夫扬鞭大喝，驾着马车往外庄驶去；又吩咐几个粗使丫鬟取来水桶刷子清洗一地血迹。
瑞珑嫣这时才松了一口气，两手紧紧抱着锦瑟刚送过来的汤婆子，由锦瑟伺候着起身，冲面色不虞的李姨娘说道：“李姨娘向来看重规矩，且又本事极大，珑嫣私以为，姨娘在三日之内还清私帐，当不是什么难事罢？”
说的倒是轻巧！李姨娘一双美目略略扭曲，忍了再忍，方道：“婢妾明白。”
“如此，姨娘和妹妹且回去罢，天儿冷，可得仔细身子才是。”
几人遂福身告退。
李姨娘赶着去想法子填窟窿，自不比郭姨娘行走慢悠悠——身侧有丫鬟元慈小心搀着，后头还有两个小丫鬟护着，一步三缓，生怕走得急了摔跤。
“太太，瞧来二夫人和四姑娘到底是偏心咱们的，要不然，可不会这般护着咱们了。”元慈也是几番赖账藏私了几铢银子的，此次“逃过一劫”，可不欢喜庆幸？
“你这不知市面的小丫头懂什么。”郭姨娘一脸得意，“不过也是了，你又不曾伺候过老夫人，自然是不知晓的……”
元慈不解：“奴婢愚钝，还请太太指点。”
“你瞧那些个家丁护院令行禁止、干脆利索，哪里是什么寻常家丁护院，分明就是公主府专职的军司侍卫！”郭姨娘洋洋自得，话中不免带了几分嘲讽，“说来李姐姐也曾伺候过老夫人，只是这些年心大了，认不清自个儿的身份，连四姑娘身后有老夫人撑腰都看不出，活该只有生姑娘的命！”
元慈只听得“军司侍卫”四字，便吓得浑身发抖，脚下不稳，险些摔跤，
公主府的军司侍卫，堪比皇宫的御林军！四姑娘不过是想整顿絮雪居罢了，便有老夫人差遣了军司侍卫前来撑场子，如何叫元慈不怕？
“做死呢！小心着些！”郭姨娘皱着眉头，低声喝道，两手紧紧护着肚子，生怕受这毛毛躁躁的丫头牵连，“你们呐，长点心儿罢，把那些个贪了的、私了的，统统给本太太拿出来，亲自到四姑娘跟前赔罪去！要不然，本太太再有几张巧嘴，也保不住你们！”
元慈同两个小丫鬟不敢怠慢，早早收了自个儿的那点小心思，皆是恭敬地应了。
郭姨娘满意地抚着肚子，心里想着：孩儿啊孩儿，你可得给娘亲争口气，做个带把的小少爷。娘亲倒要看看，那个只会生母蛋儿的李氏还能如何嚣张！
☆、036 双生同胞＋番外
九九八一全点尽，春回大地草青青。
每年冬至之时，取一三尺来长，两尺来宽的绢纸为底，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，故称九九消寒图①。
暖阁里熏着老夫人素来喜爱的醉梅红砂香。丫鬟们新摘的白梅点缀得整个屋子平添了几分雅致。
老夫人一身水玟色常服，挽了个垂云髻，正中簪了一只飞凤点翠簪，额上还戴着乌绫裁制而成的抹额，绣着梅花图样，上头镶有一颗指头大的红碧玺，并一圈金珠共十二颗，两耳一对绿翡翠，脖间戴着一串绯色玛瑙缀绿翡翠嵌金丝挂串，左腕白玉镯，右腕紫檀串，腰系五福香囊，脚踏软底鞋，手持朱砂笔恭谨而仔细地给九九消寒图添红。
待老夫人染罢一瓣，便有梅裳收了笔墨、温菊伺候净手。
净过手，老夫人颇有闲致地问起瑞嬷嬷：“你方才说，珑姐儿的法子，便是将他们赶到外庄去？”
自打老夫人病倒，汝国公爷可上心了，日日登门请安不说，亦不愿老夫人多加操劳，公夫人更是事事安置得当，孝子孝媳该做的不该做的，尽皆恪守——只是老夫人虽不管家，可消息却是灵通。
早间汝国公府絮雪居杖责奴才的事儿，不出半个时辰，便传到了老夫人的耳朵里。
“回老夫人的话，确实如此。”瑞嬷嬷搀着老夫人到炕上坐下，“只是那些个婆娘忤逆犯上，实在是不懂规矩，着人杖责二十之后才送出去的。”
“当真胡闹至极。”老夫人不怒反笑，也不知是在斥责瑞珑嫣做法过激不当，还是在斥责那些个婆娘顽劣。
“老夫人且消消气。”瑞嬷嬷遂给老夫人顺气，却又略有迟疑，“只是眼下年关将近，事务繁多，且二夫人和四姑娘的身子还需仔细将养，这絮雪居可打发了好些人呢，只怕伺候的人手有些不足啊。”
瑞嬷嬷知道，老夫人最看重的，便是嫡庶尊卑，礼教规矩。
这些个婆娘平日里贪图些许油水便罢了，毕竟水至清则无鱼的道理老夫人还是懂的，可眼下几人竟忤逆犯上，实在是不分尊卑，坏了规矩。这要是放在公主府里，断断不是杖责二十便能够了算的，非得打断了腿不可。
瑞嬷嬷不敢多加隐瞒，只是几番言语还需在肚子里推敲推敲，这才说出口来。
“既是主事的不在，提拔底下的副主事的就是了，再说这汝国公府里里外外那么多丫头，还怕差遣不来么。” 老夫人冷哼一声，打发几个下人也能短缺人手，这些个贱婢子皮痒了不是。
可到底是记挂着那病的病、小的小的絮雪居，老夫人始终放心不下，便招来梅裳吩咐道：“你且过去汝国公府一趟，与老二家的她娘俩说，看中了哪个丫头婆子的，只管调去使唤便是。珑姐儿头回掌家，这火候啊，尚且不足。你可得费心瞧瞧，到底还有谁心思焉坏、尽整出些幺蛾子的，统统打发了，没得在本宫眼皮子底下折腾。”
梅裳福身应下，刚出了门，却见迎面跑来一个女童，伴着一阵清脆的铃铛响，风似的来到跟前，也不曾见人拦她，反倒是将她送了进来。
这女童不是旁人，正是瑞家三爷的闺女瑞婉婉。
但见瑞婉婉通身天青色团花锦裁成的绣兔绒袄衣打扮，外罩了一件绣有白梅的披风，挽了两个双辫吉髻发椎，一左一右各簪了一支素银镶羊脂玉蝴蝶簪，脖间戴着长命锁，双手双脚更有银铃铛，行动之间叮当作响。
瑞婉婉在老夫人跟前，可比得汝国公府的几位姑娘更加得宠，故而瑞婉婉一路跑来，畅通无阻——便是有人拦她，也不过嘴上一句劝罢了，哪里敢真的拦她。公主府守门的婢子见了她，更是笑脸吟吟地将她迎了进去。
“婉婉给伯祖母请安，伯祖母万福金安。”瑞婉婉冒失归冒失，礼数却是周全，进了屋，头一件事儿便是规规矩矩地给老夫人磕头问安。
“哎哟，伯祖母的乖婉婉，地上凉，快起来，快起来。”老夫人可乐了，一个劲儿招呼。
因着二老夫人②（老国公爷嫡亲弟弟的正室嫡夫人）早丧，故而早些年，三爷多是老夫人教养着长大的，且瑞家二爷与三爷年岁相同，自小一块儿长大，情谊自是非凡。虽说三房是分了家不错，可平日往来却是不少。但凡是老夫人想出门散心、入寺礼佛的时候，往往也会捎上三夫人与其儿女。
三房子嗣众多，可姑娘就这么一个，自是百般宠爱。故而老夫人待瑞婉婉并不十分严厉，只要礼数周全，又何必板着面孔、不近人情呢？
“伯奶奶，婉婉可想您了。”瑞婉婉仰着脸笑嘻嘻地哄着老夫人，先由梅裳伺候解下披风，再烘暖身子，最后才窝进老夫人的怀里，“很想很想的。”
“你这小皮刁子，尽哄着伯奶奶了，伯奶奶还能不知你想的是谁么？”老夫人点了点瑞婉婉的小鼻头，嗔怪道，“你一个人过来的，可用了早膳了？”
“回伯奶奶的话。婉婉是一个人过来的，已经用过早膳了。”瑞婉婉答道，像是怕老夫人责怪她不知轻重、斥骂暖玉伺候不周，紧接着又道，“婉婉还在路上吃了五块梅花糕哩！”
老夫人哪里不知瑞婉婉护着自个儿丫鬟的心思，但也只记挂在心，不曾显露半分：“难怪伯奶奶尽闻着一股梅花糕的味道……你这鬼机灵的丫头，可得仔细你这口好牙。”
瑞婉婉贪嘴，可舍不得这甜腻腻的梅花糕，不由嘟起小嘴，满脸不依，嘟嘟囔囔了好几声“伯奶奶”，逗得老夫人哈哈大笑。
正这时，守门的丫鬟来报：国公爷和公夫人到了。
国公爷和公夫人心孝，日日请安伺候，公主府上下已是习以为常。片刻之后，便有老夫人跟前伺候的梅裳、温菊出来迎两人进门。
国公爷和公夫人给老夫人请了安，瑞婉婉随后亦请了安。
公夫人却是笑开了，拉着瑞婉婉道：“远远便听得屋里头热闹，儿媳就想着，定是婉婉侄女儿过来了。”公夫人素来心思通透，晓得老夫人比之府里的几个姑娘更偏疼三叔家的婉婉，话里满是赞许，“像婉婉侄女儿这样的可人儿，怨不得母亲天天挂念。”
三房未曾分家的时候，公夫人还曾嫉妒三夫人好命，普一进门，三年抱俩�