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三房未曾分家的时候，公夫人还曾嫉妒三夫人好命，普一进门，三年抱俩、五年抱仨，还都是带把的哥儿。只不过如今，公夫人算是看开了，三房子嗣再多，到底是姓“瑞”的，和汝国公府是一根绳子上的蚂蚱。且说自己的几个姑娘日后要想有娘家撑腰，还不是得靠姑娘们的娘家兄弟有出息？
老夫人心里头高兴：“就你的嘴甜。”
国公爷是个脾气大的，心眼也小，端的是长辈架势，对几个小辈向来不放在眼里，只道侄女儿给自个儿请安，那是她该做的事，与她客气像什么话。
且说昨个儿二房的侄女儿回了府不曾向自个儿请安，国公爷本就不大高兴，今个儿又见公夫人腆着脸奉承三房的侄女儿，心下更是看不惯，便没怎么给瑞婉婉好脸色看。要不是跟前还有老夫人在，只怕是要臭着脸揪着瑞婉婉说教了。
老夫人哪里不知自家儿子的性子，但瞅着国公爷板着脸，便知他是想到自个儿宁可偏疼三房也不偏疼他长房去了，登时心里便不大爽快，只当他本性难移，没有半点气量，当下也不留瑞婉婉在公主府说话了，遂吩咐梅裳领着她到国公府去。
公夫人尴尬极了，一边是婆母，一边是夫君，无论得罪谁自己的日子都不好过。当下不免也心生埋怨，一是埋怨婆母亏待长房，二是埋怨夫君不懂自个儿的苦心。辛辛苦苦伺候了老太太好些日子，到头来全教一个小丫头给毁了！
老夫人瞧着围在自个儿跟前转悠的国公爷就心烦，索性寻了个由头，遂叫两人跪安了，眼不见心不烦。
“老大虽为长子，可这气量终究是不足，到底是老太太教导出来的脾性！”待两人一走，老夫人便发起了牢骚，拉着瑞嬷嬷的手絮絮叨叨说个不停，恨不得把一肚子的苦水全给道尽了。
原想着这些日子老大没少尽孝，宿在府里的时日也多了，更不曾去什么烟花酒地寻花问柳，该是老大总算是懂事了，洗心革面。倒不想江山易改本性难移，连一个小娃娃都容不下，谈何要为瑞氏一族争荣争光，给璟贝勒皇孙儿添几分助力？只可恨当年忽视，养大的庶长孙胆怯懦弱、难当大任，长房上下，竟是一个能撑大梁的人都没有。
说着说着，强撑了大半辈子的老夫人竟是眼角泛泪，不由得悲从心来。自皇宫之中与妃子嫂嫂们斗了半辈子，自新嫁之时与瑞家婆母争了半辈子，如今半百岁数，好日子享得不多，却还要操心这不懂事的长子，兢兢战战恐长女失势。
“鸿哥儿毕竟是从本宫肚子里爬出来的，是本宫与夫君血溶于水的孩子，碍着忌讳，鸿哥儿打从生下来便没能叫本宫一声母亲，婉婉是鸿哥儿的子嗣，就容不得本宫多疼几分么？”老夫人一边抹泪，一边说着藏了大半辈子的忌讳②。
“哎哟喂，奴婢的公主祖宗唉。”向来宠辱不惊的瑞嬷嬷也慌了神，颇是手足无措。老夫人贵为大昭王朝的公主，向来说一不二、强势惯了，哪曾有落泪的时候？便是当初那最苦的日子的里，也是咬牙撑过去的，容不得自个儿有半分怯意。
瑞嬷嬷两眼胡乱地又看着外头又看着老夫人，怕极了老夫人说的这句话教别人给听了。
原是二爷和三爷乃一母同胞的双生子，为避忌讳，三爷虚报了年月，自打临世便养在老国公爷嫡亲弟弟、弟妹的名下。也是因二老夫人身子孱弱，多年不曾生养，更不曾在人前走动，故而旁人也不曾怀疑。
为着这事，老夫人多有愧疚。且在老夫人看来，三夫人实在是个好生养的，可再怎么好生养，在祖宗族谱上，那到底也不是自个儿嫡亲的孙儿。
老夫人一惯性子要强，此时不过有感而发，抹了泪，顷刻便也不再哀哀怨怨，做那劳子多愁善感的病弱娇女：“你慌什么，多大的年岁了。”
“总是奴婢笨拙，比不得公主殿下。”瑞嬷嬷可算是松了一口气，连称呼都换了旧称，只盼得能哄老夫人一笑。
老夫人叹了口气，心想：本宫还需利索着呐，没瞧着咱们祥哥儿争气，这心啊，总归是放不下的。
番外（一）双生同胞
虽说年岁一般大小，可二房的小豆丁瑞书鸿自小身子骨就要比长房的小豆丁瑞书鹏差些，十回里有九回病倒伤着的，定是小豆丁瑞书鸿无疑。
小豆丁瑞书鸿躺在床榻上，哼哼唧唧的没个消停，左腿划破的那道口子已经被太医院的医官缝好了，又用干净的棉纱布条仔仔细细地包扎好。小豆丁瑞书鸿刚喝了汤药，里头有医官奉明慧长公主之命放入的缓解疼痛之物，这会儿药效一来，小豆丁瑞书鸿果真不觉刺疼，只是小脑袋一点一点的，似睡未睡。
房门“吱呀”一声，小豆丁瑞书鹏探出头来，左右瞧了瞧，小心翼翼进得门来，两腿战战地往床榻那厢挪动。方才在佛堂里跪了一个时辰，膝盖都跪肿了，滴水未进，又渴又饿。
但自诩英豪的小豆丁瑞书鹏自我安慰不痛不疼不渴不饿，一心挂念自己的堂家兄弟、自己的伙伴，甩开奶妈妈和一众丫鬟小厮，偷偷摸摸溜进了小豆丁瑞书鸿的屋中。
“鸿哥儿？鸿哥儿？”
“鹏哥儿？”小豆丁瑞书鸿扬起小脑袋，疑道，“你怎么过来的？”
方才大伯父很是生气，亲自动手将小豆丁瑞书鹏提溜到佛堂罚跪，连一向温柔大方的公主娘娘都不肯松口劝阻，小豆丁瑞书鸿就知道，不到明日，鹏哥儿是出不来了。
“我求着母亲放我出来的，不看见你我实在不放心。”小豆丁瑞书鹏仔细地看了看小豆丁瑞书鸿的伤势，灵敏的小鼻头皱了皱，“你服了药汤啦？太医院开出来的药汤最难喝了……都怪我拉着你爬树，要不然也不会害你摔下来，伤了腿……”
“早叫你莫要爬树了嘛，就不听我的话，看看，吃教训了吧？”小豆丁瑞书鸿也不客气，抓着小豆丁瑞书鹏的耳朵就是一通训教，“你就是非要爬树，不会等着小厮们过来呀？那一个两个的巴不得给你我当肉垫子哩，偏生你就要自己逞能。这可好了，我伤退、你受罚、连带那一溜的小厮也逃不过挨打。”
小豆丁瑞书鹏捧场似的“哎哟哎哟”叫唤，不敢甩开小豆丁瑞书鸿的手。
只是小豆丁瑞书鸿这会儿困顿极了，一通训教之后，手上的劲道早就散了个七七八八，两眼几乎睁不开来，好似下一刻便会睡了过去。只要小豆丁瑞书鹏微微一缩，便能将耳朵“救”回来。小豆丁瑞书鹏扭过头去看瑞书鸿的睡颜，紧紧抿着小嘴巴不说话。
旁人都说，三少爷是二夫人拿命换来的，拼死为二爷留下一丝血脉。
可瑞书鸿是打娘胎里带来的病气，这些年公主府、国公府费尽心思好药好汤将养着，始终没有生龙活虎的瑞书鹏半个身子骨壮实。
小豆丁瑞书鹏不曾想过害鸿哥儿受伤——此事盖因大哥看不惯母亲偏疼鸿哥儿、抢了二叔母留给鸿哥儿的血玉玉扣系在了树上，那时看着鸿哥儿着急，小豆丁瑞书鹏又一时冲动，难免有些冒冒失失——可到底是自己思虑不周、连累了鸿哥儿，怨不得旁人、活该受罚。
自那以后，小豆丁瑞书鹏算是吃了教训，每每急躁之时，多数能静下心来考量，即便惹火了，也有小豆丁瑞书鸿在旁出谋划策、耳提面命。一个当冲锋的“将军”，一个当在营的“军师”，相互配合天衣无缝，在一众交好的世家子弟中风头扶摇直上，看得国公爷同明慧长公主啧啧称奇。
一晃十年过去了，“将军”瞒着阖府上下偷偷跑去征北营当兵，把明慧长公主相中的准儿媳丢在了脑后。拿“军师”的原话来说：天下的女子又不都是一个样儿的，明慧长公主亲自挑的儿媳妇能差到哪儿去？一个大男儿见了血就害怕还想当兵，这可不就是全天底下最大的笑话么！
国公爷虽有让次子当兵的意愿，这回也是气得跳脚——像紫禁城的护卫、左右骁营将士哪个不好，偏偏跑到了征北营那等苦寒之所，这分明就是活受罪么！
索性心一狠，念着他十来年锦衣玉食，若是熬不住了，向领事的报上名头，灰溜溜回来也好、咬咬牙熬了过去，为大昭王朝奋勇杀敌，挣得一侯半将的军功也罢，都不管了。好赖他是次子，没有承袭爵位的重任，既是他自己愿意的，便也不做干涉。
这一走，又是十年。
作者有话要说： ①日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰九九消寒图。
②本文设定，双生子为忌讳（龙凤胎或双生女则不是）。
PS：第一次写番外……好吧，桐宝也知道写得不咋地（ ▼…▼ ）
☆、标题叫作者也不知道取什么标题
瑞婉婉对絮雪居可算得上是熟门熟路，先见过二夫人，再去揽玉轩寻瑞珑嫣。
刚拐过围廊，瑞婉婉便见有揽玉轩的丫鬟圆月跪在揽玉轩外头。
圆月穿得不甚厚实，比之几个做粗活的下人还要来得单薄，本就尚未长成的身子愈发显得娇小，巴掌大的小脸透着一股苍白，却仍直挺挺地跪着，眼里有一股说不出的傲气。
瑞婉婉只当她是犯了错的丫鬟，虽是奇怪，却不询问。倒是一同跟来的梅裳看在眼里，记在心中，有了计较。
“阿婉。”得了消息的瑞珑嫣在门口候着，见瑞婉婉过来了，自是笑着相迎。
“四姐姐！”瑞婉婉一溜烟跑上前，拉着瑞珑嫣的手一晃一晃的，“我昨个儿听你大安回府，就想过来找你呢，可是爹爹娘亲都说时辰不早，偏拦着我不让我来……”
“你这不是来了么，再说了，三叔父、三叔母也是为了你好啊，瞧你一个人的模样，定是偷偷跑过来的吧？”瑞珑嫣嗔怪一声，拿眼瞪她，推推拉拉打闹。
瑞婉婉被说中了心思，吐了吐舌头，做了个鬼脸，笑嘻嘻地就是不回话。
自有梅裳上前福了福身子，给瑞珑嫣请安。
瑞珑嫣问道：“梅裳姐姐怎的来了，可是祖母有何吩咐？”
“回四姑娘的话，吩咐却是没有。”梅裳笑道，“但只有一句嘱托，四姑娘身子刚好，可得仔细伺候着。老夫人说了，絮雪居若是人手不够，但凡是四姑娘看中了的奴才，只管挑了去就是。”
只这一句话，便叫苍白着脸的圆月愈发灰败，好似要昏了过去。
梅裳本就是来敲打敲打絮雪居里心思不正的奴才的，故而把这话儿在正房说了一回，在揽玉轩又说了一回。眼下人人戚戚自危，唯恐老夫人发起火来，将絮雪居上下一通整顿了，吃不了兜着走，自是个个诺诺垂首，不敢张扬。
梅裳又说了好些老夫人体谅四姑娘的话，务必教这些个奴才知道，这絮雪居的一举一动，都在老夫人的眼皮子底下，想犯事儿，可得掂量掂量自个儿的能耐。叨叨絮絮许久，这才福身告退。
等得梅裳离开，瑞珑嫣搓搓手，呼出了一口冷气，拉着瑞婉婉就往屋里走：“外面冷，我们里面说话。”
自有利索的丫鬟沏茶端水，奉上点心吃食。
两个女娃娃久别重逢，肚子里自是有好多话想说，这一聊便聊了许久，要不是锦瑟和暖玉催促着两人用膳，两个女娃娃还不知道时辰不早了呢。
正这时，却有丫鬟落梅来报：圆月昏厥了。
瑞婉婉原也是奇怪为何要圆月跪在外头的。只不过瑞婉婉晓得规矩，知道圆月是揽玉轩的丫鬟，该怎么处置，那都是要听从四姐姐的主意，断不会出言干涉。唯有两眼滴溜溜地打转，又看着瑞珑嫣、又看着外头、又看着屋里伺候的丫鬟，众人百态尽收眼底。
可红习却有那生事的心思。且说红习与圆月同是二等丫鬟，先前为争揽玉轩一等丫鬟一职，两人闹了不少是非口舌。眼下圆月失势，红习哪会罢手，定是要落井下石，恨恨奚落她一番的。
“婉姑娘你是不知道。”红习眉头一挑，插一句嘴，说了圆月贪图钱财的事儿，又道，“四姑娘是念在主仆一场，只赶那圆月走，不与她计较。谁知那圆月脾气可大着哩，四姑娘不要她，她便跪在外头不起来了！”也不嫌丢人，这会儿说是昏厥，指不定是看准了四姑娘心软，欲擒故纵哩。
瑞珑嫣一听，一时皱了眉，心知红习惯来是管不住嘴的，这回可好，倒是在阿婉面前叽歪了。
“红习，说什么胡话呢，”锦瑟低骂一声，伸手掐了她一把，“去，给两位姑娘换汤婆子去。”
红习遂苦着脸，拿了两个汤婆子一溜烟退下。倒不是红习真的知错，而是红习生怕四姑娘再怪罪她，届时落了个同圆月一样的下场可不值当。
红习和圆月向来都不安生，瑞珑嫣心里多少也清楚。
红习不是家生子，可嘴巴甜，人也勤快，只除了性子直、爱争口舌之快这一点，倒真真再没有什么不好的地方。
圆月则是正儿八经的家生子，祖父三代皆在汝国公府里当值伺候，再是忠心不过了，可这份忠心到底不只是对着瑞珑嫣的。要知道，汝国公府上下大大小小的主子可不算少，做甚么非要吊死在一个大期将至的四姑娘身上呢？
就是因为这份不忠，犯了二夫人和四姑娘的忌讳，即便四姑娘容得下她，二夫人说什么也容不下。儆猴尚需杀鸡呢，圆月既是犯了忌讳，便该受了这一遭。
锦瑟不愿见自家姑娘为难，遂福身道：“四姑娘，还是奴婢让人将圆月抬回屋里去罢？”
四姑娘点头允了，末了还吩咐道：“我既不要她，她就不再是咱们揽玉轩的人了。给送到她娘亲那里去罢，再请个大夫给她瞧瞧，也算是我的一份心意。”
“奴婢晓得。”锦瑟嘴上这般说话，心里只道：四姑娘到底是心软的。出了门，先招来两个粗使丫鬟把圆月抬走，再招来一个跑堂仆子，命他去寻个大夫给圆月瞧瞧。
底下伺候的人都是捧高踩低惯了的，要不是圆月还有个在国公爷手下当差的表叔叔，莫说是抬着圆月走，便是拖着她、拉着她都算是客气。那跑堂仆子得了令亦是撇撇嘴，面上不显，心底里却犯着嘀咕，直说圆月多事，搓着手呼热气，拿了腰牌自后门出去，慢吞吞走一趟药堂，请来的大夫也说不上是大夫，不过是药堂里年纪大些的药童罢了。
乃是后话，暂且不提。
再说这瑞婉婉，原是自个儿领了丫鬟马夫偷偷跑出来的，谁人都不曾告知一声。等得三夫人发觉不对劲，瑞婉婉早就到了汝国公府了。
伺候瑞婉婉的几个丫鬟仆妇是又磕头又流泪，生怕三夫人拿自个儿发作，连说是大姑娘威胁，命她们不许多嘴，这才不曾禀报。
“这糟心的坏丫头哟，尽给我惹事儿！”三夫人又气又笑，到底是担心自家闺女，也不知她行走一路是否平安，愈发看这几个丫鬟仆妇不顺眼，“连大姑娘都看不住，府里留你们到底是做什么用的！甭与本夫人说情，都给本夫人领板子去，好好吃这一记教训！”
几个丫鬟仆妇不敢拖沓，皆是磕了头，退下去挨罚。
正当三夫人安排着出行事宜的时候，公主府派来报信的宫人也到了。
三夫人自然是好声好气地招待了那报信的宫人，不仅打赏了一番，还让贴身伺候的丫鬟杜鹃客客气气地请那宫人到偏厅去喝茶。
三夫人这回儿总算是静下心来了，不比方才急慌忙乱。毕竟是得了信，晓得瑞婉婉一路平安的。
仔细斟酌了一番之后，三夫人两手一拍，招来一个跑堂仆子，命他牵了马去宫门外守着——赶巧今个儿是三子瑞昱洲回府的日子①——永熹帝重孝，底下的人自然以孝为尊。故而瑞昱舟至孝，每逢出宫回府，必先到公主府一趟，给明慧太公主磕了头、请了安，再回黎州瑞府。
往回瑞昱洲回府，身边都有珑妃娘娘督派的小太监护送，来来往往倒也安全。
却不是三夫人懒惰，不肯亲自前往汝国公府接回自家闺女。
孝钦隆德寿恭圣显皇后薨逝，正值孝期，虽宫中早撤了白事，但人人都知道，除了必要的祭天司礼，再无其他活动，每有设宴下帖的人家，多是着永熹帝厉声斥责——多少大家夫人都是一个念头：大抵还要等翻了年，去了晦气，才能教永熹帝忘了这份哀痛罢。
这种设宴下帖、出门走动一类的事儿，当是能免则免的好。
老夫人见了瑞昱洲，自然高兴，更高兴的，是见了与瑞昱洲一块儿出宫的九皇子徐泽北。
虽说昨个儿已是问过瑞珑嫣一回，可今个儿见了徐泽北，老夫人还是细细地询问起珑妃的近况，听得徐泽北再三保证珑妃身子不错，这才安了心，让两人跪安。
早间絮雪居打发了好些人出府，眼下更是人人自危，不敢偷懒赖皮，各司其职；偶有在外行走的，莫不匆匆而过，低眉顺眼，好似连回话的声响也不敢大了去。
二夫人抱病在身，并不与两人相见，不过，还是让跟前伺候的常妈妈和添澜代她行礼问安，好一番招待。
二夫人魔怔的事，徐