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如今更有永熹帝之口谕，赐婚皇六子与瑞珑嫣，二爷便彻底明白——母亲与长房的心愿，到底是要落空了。
汝国公府已经有了一位德妃，一位郡王妃，如今再加一位贝勒夫人，已是极大的荣耀，过犹不及，即便瑞莹嫣能嫁入璟郡王府，也不会是正妃了。莫说永熹帝不许，长姐是聪明人，怕也是不许的。
只他看着跟前呜呜咽咽、面带憔悴的妻子，心口便泛着酸疼。
二爷常年呆在军营之中，余下的小半时间，多数在官衙和外府两边跑，与妻子共处的时日，委实不算多，二爷也知道，这十年来妻子操持家中，是十分辛苦的。今日冲闺女撒了火气，也是关心则乱的缘故。
当下便一把打横抱起了二夫人，将她牢牢抱在怀中，在她耳边私语，一如十年之前，两人刚成亲时那样你侬我侬。
永熹二十四年四月二十七，进宫的新人和皇子皇女指婚的旨意便下来了。
撇去今年新进宫的八位小主不提。
皇子这厢，正三品太常寺卿武元复之女武颖娘定为定亲王侧妃；从五品黎州守御所千总陈淮闳之女陈瑛定为定亲王庶妃；从四品翰林院侍读学士秦盛之女秦采薇定为璟郡王正妃、汝国公之女瑞莹嫣定为璟郡王侧妃；另有几个家世、模样不错的世家女子，则分别定给了适龄的宗室公子为妻。
皇女这厢，除却皇四女下嫁京中，皇五女、皇七女皆远嫁番邦外族。
旨意下达的时候，当真是几家欢喜几家愁。
远的不说，单单坤宁宫和延禧宫的灯火便亮了彻夜。①
大昭王朝对外联姻的女子，大多是从宗室之中挑选适龄的姑娘，着身份贵重的皇后、一品妃认为义女，受封固伦公主、和硕公主出嫁。今朝却反其道而行之，一连嫁出了两个正儿八经的帝女，怎能不教人深思？
但说皇五女远嫁的，乃是臣服于大昭王朝的西域番邦曼加洛拉氏族——倩贵妃曼加洛拉氏便出身于此。
而皇七女远嫁的，却是近些年一直进犯大昭王朝最终兵败的南夷王族。
要知道，南夷蛮子一向忌惮处于其北的大昭，视大昭为眼中钉、肉中刺，生恐昭军势涨、南境国土不保，且这几年进犯连连失利，兵民大损，又要献奉好些黄白之物、良牲美眷，国库空虚、入不敷出乃早晚之事，如今更是将大昭恨之入骨。
萧氏一族造反证据确凿，然永熹帝并未废后，萧氏依旧是大昭王朝皇后，皇七女也依旧是永熹帝之嫡女，将来受封，也该是大昭王朝正儿八经的固伦公主。如今却要皇七女远嫁南夷这等战败之辈，明面上，看似永熹帝有意联姻，以示对招降属国的恩宠，暗地里，却有着物尽其用、大义灭亲的意味——似乎昭示：哪怕是嫡亲的闺女，只消身上留着反叛者的血液，圣上也是容她不得。
但皇家儿女的婚事，虽是国事，却也是家事。
萧氏一族已不成气候，自然争驳不了什么；气得跳脚的唐太师倒难得端起一幅国丈模样，吹胡子瞪眼地要找永熹帝算账。
只是唐太师糊涂，他的弟子门客却不糊涂，晓得后妃婉容唐氏早非当年盛宠一时的一品淑妃，皇五女更是早已记在温氏的名下，死生荣辱都不该是唐太师能管得着的了，自是半哄半劝将唐太师死死拦下，不教他犯上清正殿。
毕竟，比起远嫁南夷的皇七女，今后生死犹未可知之境地，皇五女的婚事已是极好。
却说唐太师如何恼怒暂且不提。
且说这日，汝国公府上下无一不聚集门口跪拜迎旨。
国公爷和公夫人笑得合不拢嘴，但只仔细一看，还是看得出两人眼中的一丝丝低落——侧妃虽也是上了皇家玉碟的媳妇，但侧妃终究不是正妃、不是嫡室，以后生出来的皇嗣，头顶上永远都会悬着“庶出”二字，比不得嫡出子金贵。
瑞莹嫣面若桃花，明眸发亮，随父母一道客客气气地送走了传旨的司礼太监，便要过去公主府给老夫人报喜。
周围一众丫鬟仆妇自是乐乐泱泱地拥着，个个嘴里吐出一串又一串的吉祥话，哄得长房上下愈发得意，连伺候人的小丫鬟，也都抬高了下颚、挺直了腰板，生怕旁人不晓得自个儿在长房当差似的。
当真是“一人得道，鸡犬升天”之景。
唯有几房姨娘远远落在后头，施施然拍了拍裙摆、抱着胳膊心口泛酸：到底是国公府嫡出的姑娘有福气，能跟着得势的王爷吃香的喝辣的，这往后的日子，怕是更要看长房的脸色过活了。
瑞珑嫣瞧在眼中，心口微酸，只道胸腔里堵着一团气，呼不进、吸不出，委实难受得紧。雕玉兰檀木簪子早被瑞珑嫣拿匣子收好、搁在箱底，这辈子都不会再簪在发间了——这原本只是表哥一点心意，若自己一心徇私、坏了规则，只怕会伤及更多无辜。
可是，二姐姐一样是要嫁给皇子的，伯父伯母便那般高兴，但到了自个儿的身上，父亲母亲却是满面愁容——自个儿原也不差二姐姐什么，为何二姐姐嫁得，自个儿便嫁不得？
但很快的，瑞珑嫣便收拾好了脸上的情绪，转而端着一抹笑意，与一众丫鬟仆妇热热闹闹地说着喜庆的话，还不望照顾一步一步跟在她身侧敖妙君。
自去年（永熹二十三年）起，敖妙君便一直留在汝国公府中，哪怕身子早已大安，老夫人也一直扣着她，纵是敖府来人请回，老夫人也是命人三两句打发了出去，竟是铁了心不让敖妙君回敖府。
敖府派人来了三五回，连敖家姑爷都亲自来了一趟，也始终没能让老夫人回心转意。
敖家姑爷颇不乐意，单这三五回都请不回闺女，着实脸上无光，整日揣着个黑脸，忌讳旁人说他父纲不正，教养不好自个儿的闺女。
敖夫人心里头却是乐滋滋得很，只道自家母亲将妙姐儿留在汝国公府，摆明了就是要妙姐儿在汝国公府出嫁——用脚指头想想也知道，在国公府出嫁自然要比在地方知府出嫁风光不知多少倍！瞧谁以后还敢欺晦自个儿！只可惜姮姐儿却没这等福气。
久而久之，敖府便再也不派人来了，只除了与瑞三爷家交流婚事细节，竟好像忘了自家尚有这么一位姑娘似的。
但说敖妙君在敖府虽不受宠，但在汝国公府，却是待遇极好。至少在衣食住行上，公夫人和二夫人都不曾亏了她，皆是比照府中嫡出姑娘的份例，便是连身边当值伺候的丫鬟仆妇，该有的一个都不会少。
但见敖妙君一身水蓝色扣珠绣海棠花上裳，下配百褶裙，挽了一个百花分肖髻，正中着了一支九曲玲珑祥云钿子，左右一对攒珠簪，细眉弯弯，眼尾翘翘，朱唇皓齿，面白腮红，乃气血充盈之态，两耳一缀白玉石，左腕上戴了一只团花赤金镯子，腰系红绫带，并束有五福香囊，脚踏千层底，端的是落落大方。
比起去年刚来时的模样，当真是翻天覆地的变化。
“妙君姐姐，这回儿祖母那厢怕是热闹哩，方才咱们原也请过安了的，眼下咱们就不跟着过去了罢。”待起了身，瑞珑嫣遂两手揪着敖妙君的袖口，扬着小脸蛋，近乎讨好似的说道，“听闻西岭桥那边有喷泉奇景，乃是‘倒喷三层雪，散做一盘珠’之象，日能映彩光，夜能照阴阳。妙君姐姐，你与我母亲说说情，带我一同去可好？
汝国公府添贵人，只怕好些曲意奉承的人家急着登门道喜。瑞珑嫣便私心想着，乘着今日人多事杂的空挡子，才好外出游耍。那西岭桥的奇景，自个儿可是惦记了好些日子了，奈何自家母亲看得紧，没个由头，必不放自个儿出门。
敖妙君定了亲事后，只除了随老夫人入寺祈福，其余时日尽是老老实实呆在汝国公府中，大门不出、二门不迈。忙时跟着公夫人、二夫人学着管家，闲时做做绣活、缝缝嫁衣、读诗书女戒、画花鸟虫鱼、不争不抢、勿听勿论，宛若垂暮老朽，却也逍遥自在。
“这，这不好罢？”敖妙君面带犹疑，但只瞧着瑞珑嫣巴巴盼着，却不好狠下心拒绝。
盖因三表妹瑞玟嫣不喜敖妙君，又三五不时地搅和瑞莹嫣与敖妙君的交谈，故而敖妙君这一年来于长房少有走动，反倒是与二房走得相近些。且因敖妙君自恃痴长弟弟妹妹们几岁，平日里对二房上下更是细心备至。
且说姑娘家外出原也没有什么，只消身边多带几个粗使婆子、护卫也就是了，毕竟在天子脚下，光天化日胆敢冒犯大户人家出行人马的贼子着实不多。
只是敖妙君素来喜静，不爱到处跑动惯了，但眼见四表妹相求，敖妙君犹豫了一小会儿，只得道：“好罢，容我去说上一说。”难得的是，敖妙君的脸上也浮出一抹少见的渴切。
作者有话要说： ①皇五女，原生母婉容唐氏，皇家玉碟改生母为嫔温氏。皇七女，生母皇后萧氏。
☆、061 私聚
城西有一岭，岭中有一桥，故称西岭桥。桥生四孔，纹古而圆，桥壁刻有百水千山，意寓江山延绵，桥栏束上万千婴孩胳臂粗细的五彩丝绳，意寓千秋万代。桥岸之上，有一涧崖，涧崖奇特，偶生泉眼，逢正午喷高泉水，真真是“倒喷三层雪，散做一盘珠”之象，日能映彩光，夜能照阴阳，以为奇景。
这泉眼是去年六月间偶然生成的，刚生成的时候，引了无数人马前去围观。
不消说，瑞珑嫣自然是十分惦记着那西岭桥的喷泉奇景的。
但那时京中风向不好，更有太子谋逆一事爆发，连素来善佛的老夫人都再三减免了出门的次数，二夫人自是要将絮雪居看得严紧的，没个正经由头，怎会放自家闺女出门。
只不过现如今，萧氏一族覆灭，二姑娘瑞莹嫣赐婚璟郡王为妃，京中时局大好，当下又是表家的侄女敖妙君亲自开口求情，于情于理，二夫人都不该拦着两个小姑娘出门玩耍，遂只得一脸无奈，吩咐添澜前去安排车马以及随行的丫鬟仆妇，更有打手数名，确保姑娘们一路平安。
瑞珑嫣高兴坏了，努力抛开堵在胸口的那团气，拉着敖妙君的手咋咋呼呼说个不停。
敖妙君只当表家的四妹妹是久久不得出门，故而盼得一看西岭桥喷泉奇景，并不曾多想。可当她看见西岭桥上那一抹挺拔的背影之后，便不这么想了，登时闹了个大红脸。
那是汝国公府三房的嫡长子，她未来的夫君，瑞昱聪。
翻了年，瑞昱聪便十七了。先时只是与敖妙君一般高低，这一年身量愈发抽高，如今已是高出了敖妙君老大一截。加之常年修习礼、乐、射、御、书、数之六艺，身子骨愈发健朗，不比寻常文弱书生。
按说，瑞昱聪是三房长子，又是嫡出，逢大年大节，都要随三爷三夫人前来给老夫人磕头请安，一年之中能与未来妻子敖妙君见面的次数虽一只手也数得过来，但也合该不至于连一面也见不着。
原是敖妙君一贯心思玲珑，晓得三房的人对瑞敖两家的婚事并不是十分满意，特别是三夫人，若非有通身的教养在，哪里会给敖妙君一分好脸色？故而只除了每每寻个空给两位长辈请安见礼，其余时候，敖妙君多是呆着房中不出门，既不招惹瑞昱聪，也不在三夫人面前讨人嫌，十分安分，故而瑞昱聪多不曾见过她。
但每逢佳节，敖妙君还是会做些荷包、锦囊等精致物件，托予瑞珑嫣送给三夫人和未来的小姑子瑞婉婉，也算成全一点心意。
久而久之，三夫人才放下了对敖妙君的成见。
三夫人也知道，敖妙君性子好，矜而不争①，温婉如玉，与其母敖夫人那泼辣无赖的性子大不相同。虽说敖妙君的人情手腕是差了些，难免显得脾性软弱，容易教那些个油嘴滑舌、满肚子坏主意的顽奴拿捏住，欺晦到自个儿的头上来，但好歹敖妙君还能够虚心向学，懂得大是大非，什么事该做、什么事不该做，条理清晰，绝不越矩。
说来，像这样的姑娘，家世、门第、品质、才情，配上自家儿子也是不差的了，若非其母敖夫人之故，三夫人怕是乐得半夜都能笑醒。
今日这一见，真真算得上是自两人订下亲事之后头一回见面。
“四姐姐！”刚采了鲜花回来的瑞婉婉一见二人，喜得眉眼弯弯，一溜烟儿跑到瑞珑嫣的身边，身后自是呼啦啦地跟着几个丫鬟。
瑞婉婉素来不喜敖妙君，嫌弃她性子怯懦，且对她嫡亲的妹妹敖姮君欺晦瑞珑嫣一事心怀怨恨，多不予她好脸色。但瑞婉婉一贯是恩怨分明，晓得敖妙君亦是无辜委屈，再加上这一年来多受敖妙君荷包、锦囊等精致物件，此间见了她，虽然心底里尚有几分别扭，但仍是老老实实地道了一声“敖姐姐”，倒教敖妙君受宠若惊了。
随行伺候的丫鬟仆妇都是知根知底的人，一见此状，心底里都有了计较。
堂家的大少爷和表家的大姑娘是订了亲事的，加之二人并非孤男寡女共处一室，且身边又有四姑娘和堂家婉姑娘在，实在犯不上为着这点事儿惹小主子们不快——遂眼观鼻、鼻观心，缄默不语。
且说此番相遇，原就是瑞珑嫣与瑞婉婉私底下商量好的，她们一人软磨硬施，一人撒娇渴求，这才使得二人一聚。这一聚算是极为难得，她二人一贯心思玲珑，自不会在这当头搅了好事，远远落在二人后头，低声细语。
“三哥原也要来的，奈何今日宫里的武库师傅要考核众皇子与皇子陪读的功课，一时抽不开身……”瑞婉婉挽着瑞珑嫣，一双美目时不时瞟向走在前头的长兄与未来长嫂，嘴里嘀嘀咕咕说个不停。
“算起来三哥可得有半个多月不曾回府了，也不知那皇宫里头究竟有什么好的，竟教三哥如此流连忘返。你是不知道，娘亲偷偷向爹爹询问过好几回了，生怕三哥在宫里头出了什么事。要我说，三哥那虎背熊腰的模样，什么事儿能把他打趴下？”
“莫胡说，洲哥哥哪里来的‘虎背熊腰’，”瑞珑嫣嗔了她一眼，但一念叨起这话，却又忍不住偷笑，“也就只有阿婉你敢这般埋汰洲哥哥了。”
瑞昱洲乃是虞德妃亲挑给九皇子徐泽北的伴读之一，自八岁起便与徐泽北一同读书练武。宫中的师傅，自然都是万里挑一的好。瑞昱洲脑瓜子不灵活，读书差，可一身的功夫却是不错，又有师傅调｜教，身强体壮，一人能抵得上三人。旁人先不说，就是瑞昱洲的两位兄长联起手来，也不一定能将其制胜。
瑞婉婉顽皮，且素日与大不了几岁的小哥哥瑞昱洲最为要好，没大没小惯了。像“虎背熊腰”这般埋汰人的话，那一向可是信手拈来的。
只是瑞婉婉极有眼力劲儿，晓得汝国公府的规矩大，瑞珑嫣定是不喜她这般的，遂吐了吐舌头、做了个鬼脸，半是撒娇半是耍赖，哄得瑞珑嫣扑哧一笑，这才作罢。
瑞婉婉只道自个儿是瞧在瑞珑嫣的面子上，才不埋汰自家哥哥的，但该要埋怨的，瑞婉婉可不会落下：“三哥嘴里不说，但我也知道。”
“后宫就像府院，我们是嫡出，自然要比庶出尊贵。虽说德妃娘娘贵为一品妃，有半后②之实，但妃子总归是妃子，与中宫皇后不同。北哥哥即便为皇家贵眷，到底还是逃不出‘庶出’二字，三哥担心他，原也无可厚非。”
“可三哥只想着他不是长子，左右府里有大哥、二哥和小弟，即便损了他一人，母亲将来也有所依靠。可他也不想想，他总归是母亲的儿子，明知会送命还傻傻地呆在北哥哥身边，岂不糊涂？”
瑞珑嫣闻得此言，不由叹道：“洲哥哥素来敬重忠义之道……”
永熹二十三年太子兵变，引得京城上下人心惶惶。虽说如今时局平静，但到底是受过惊吓，宛如惊弓之鸟，凭谁都大意不得。
瑞昱洲为九皇子伴读，亦为徐泽北的表家兄长。在瑞昱洲看来，于公于私，自己都该护卫在九皇子殿下左右，哪怕眼前是千百兵将围歼之险境，也该要先从自己的尸身上踏过。
瑞婉婉却噘了嘴：“自然了，我也不是说北哥哥不好，北哥哥天资骄人，性子也是不差的，要不然，”说着说着，瑞婉婉竟两颊微红，眼神略微飘忽，一时之间也不敢去看瑞珑嫣探究的目光，“……要不然三哥也不会对他言听计从。”以至于甭管徐泽北闯什么祸，背后都有三哥的一份“功劳”。
经由瑞婉婉这么一说，再看她的神色，瑞珑嫣忽地想起了六皇子徐泽康那一句“九弟与瑞姑娘虽是处得好，可终究男女有别，不宜太过亲近。”
九皇子与阿婉确实如冤家一般，时而斗气、时而嬉闹，且因姑母娘娘和瑞昱洲的关系，九皇子待阿婉一直不同，比起旁人，交心却是不错。
瑞珑嫣年岁不大，但有些许人事，瑞珑嫣也是知道的。
例如：男儿为夫、女儿为妻，男女七岁不同席。
瑞珑嫣信阿婉的脾性品行，晓得她虽乖张了些，但通身的规矩还是在的，未曾有过大错。但女儿家要是德行有亏，教人忌讳，将来受