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此言一出，名为叔臣拳拳之语，实则暗讽璟宣帝王权不稳。
庆亲王乃是璟宣帝的王叔，且有母族作势，一贯在京城横行霸道，乃是出了名的皇室纨绔，旁人不敢轻易招惹。
先帝时的倩贵妃曼加洛拉氏，早在先帝驾崩时便已闭宫自戕，追随先帝而去。璟宣帝感念其忠贞不渝，追封曼加洛拉氏为孝显懿仁皇贵妃，以皇贵妃礼下葬。然曼加洛拉氏族心有不满，背地里多有指责瑞太后心有妒忌、倚靠皇权逼死先帝遗孀。年节朝拜时，曼加洛拉氏族遣派的使臣也仅有明面上的客气，不比先帝时那般恭敬谨慎。
一时之间，众王公大臣也不知如何接口。
唯有洵亲王——璟宣帝的嫡祖叔，明慧太公主的嫡幼弟，先祖德兴帝继后之子——敢开口发言：“皇上乃是国之根基，御驾亲征只怕是不妥。臣以为，庆王所言不无道理，我大昭王朝将师雄厚，原也不差这一两个统帅。皇上顾虑的，不过是我军气势不足、杀敌不勇罢了。臣倒有一谏……”
洵亲王虽尚中年，但已不涉政。一来他占了“嫡”字，总教人猜忌，为了保全自愿弃政；二来他也无心政事，更爱遛鸟听戏，捣鼓稀奇玩意儿，自称“荒唐亲王”。若非永熹帝驾崩、京中又是时疫爆发又是祸患不断，只怕他在江南溜达游玩尚不肯归呢。
“噢？”璟宣帝道，“王祖叔请讲。”
作者有话要说： ①盐运使司运同
☆、076 为难
但说瑞婉婉回了黎州后，不是命御马的打手将马车停于正门、正大光明地进府，反是命御马的打手来到府院后门，偷偷摸摸的举止活似梁上君子，滑稽可笑。
可是千算万算，瑞婉婉到底还是让兄长瑞昱洲抓了个现行，一把拎到大堂之上——只除了在外读书的长兄瑞昱聪、次兄瑞昱琪，其余人等俱皆到齐，摆出了一副三堂会审的模样。顶上的瑞三爷同三夫人更是面色黑沉，显是气得不轻。
瑞婉婉眼珠子滴溜溜地一转，插科打诨，还想借着撒娇耍赖蒙混过去。
瑞三爷怒不可遏：“跪下！”
瑞婉婉嘴巴一抿，老老实实跪在堂下。只是她素来乖张，不是个易揉易捏的性子，甫一跪下便回了嘴：“女儿不知做错了何事，父亲竟如此生气，还望父亲明示，女儿也好听个明白、道个清楚。”端的是趾高气扬。
“婉妹。”瑞昱洲自知不妥，忍不住叫唤了一声。
瑞昱恺、瑞昱钦站立一旁，虽有维护幼妹之心，奈何惧怕父亲威严，三缄其口不敢出声。
“好好好，你倒还知‘做错’二字，”瑞三爷顿觉可笑，“我且问你，你今个儿为何要偷偷溜出府门？是否寻那堂家的珑姐儿去了！为何出门连个丫鬟仆妇都不带？究竟是谁人如此纵容你胡闹！我是否早与你说过珑姐儿乃是不祥之兆，不许与她往来？你又为何不听！”
宛若初生牛犊不怕虎，瑞婉婉理直气壮：“那与四姐姐又有何干系？爹！娘！您们也知道的，四姐姐不过是偶得了时疫罢了，再者如今她早就大安，哪里有什么不祥之兆？”
“娘的囡（nān）囡哟！”三夫人又哭又骂，恨不得敲开瑞婉婉这榆木脑袋，可到底是心疼自家闺女，只好把火气撒在瑞三爷的身上，“都怨你把她宠成这副不知天高地厚的性子，竟为了一个丫头跟爹娘顶撞！”
瑞三爷又气又急，几步来到瑞婉婉跟前，唬得三夫人连连惊叫：“婉儿，你一向是个聪明孩子，难道还看不明白么！新帝摆明了是忌惮我瑞氏一族，瑞氏一族有一位太后、一位韶妃、一位毅亲王妃足以，断断容不得再有瑞氏女嫁入皇家。” 扬起的巴掌又舍不得打下，这可是最得他宠爱的闺女啊！
气极的瑞三爷口不择言：“莫说你四姐姐，就是你那待字闺中的三姐姐，那也岌岌可危、朝不保夕，珑姐儿不过是恰好有个由头□□他处罢了。你道真是太公主厌弃她了么？太公主也知晓珑姐儿何其无辜，然若真有个万一，我瑞氏一族万劫不复，保不齐只有珑姐儿才能躲过这一劫啊！”
“老爷！”三夫人攀着瑞三爷的胳膊不放，噗噗落下泪来，“别说了……”
瑞三爷也是心疼得紧，打也不是、骂也不是，末了只好吩咐道：“洲哥儿，牢牢看住你婉妹，绝不许她再偷偷跑出去！”
“是！”瑞昱洲应了一声，便拎起瑞婉婉回房。
“爹！”
瑞昱洲孔武有力，拎着瑞婉婉就跟拎着小鸡崽子似的，轻轻松松拎出老大一截儿，瑞婉婉哪里挣脱得过，一时着了急，手舞足蹈、胡乱扑腾，嘴里连连叫唤：“三哥你放开我！我要和爹评理！”
瑞昱洲乃是皇子伴读，这些年进出皇宫，眼里看的世人嘴脸总归要比瑞婉婉多得多，孰轻孰重也是知道的，自然不会允许自家妹子由着小性子撒泼胡闹——堂家四妹妹是个性子好的不错，又一贯与自家妹子处得来，此事更是无辜受累。可他三房早已与汝国公府分了家，再怎么着，也没有自家妹子的平安来得重要。
瑞昱洲一路将自家妹子拎回房中，对瑞婉婉的话左耳朵进右耳朵出。自有听了吩咐的小厮捧来铁锁铁链，牢牢锁住瑞婉婉闺房的门窗。
府上的姑娘偷偷流出府门不说，还私自跑去了汝国公府的庄子上鞭责奴工——瑞婉婉跟前伺候的丫鬟仆妇看护不力，着瑞三爷下令杖责二十、扣奉三月，以示惩戒，连一等大丫鬟暖玉都没能逃过——这会儿一干人等皆嘶嘶唉唉疼得叫唤哩，哪里起得身来伺候？
索性瑞婉婉合该吃些教训，跟前少些丫鬟仆妇听从她的号令，好生将她锁在房中，反倒更让人放心。
此乃前话。
但说清正殿那厢。
洵亲王抚着青须，摇头晃脑，道：“臣以为，皇上可派遣皇室宗亲待天出征，一来可鼓舞我军气势，二来可保全天子安康。”
众王公大臣抚掌而道：“洵亲王所言极是！妙哉！妙哉！”
唯有徐泽康眼中闪过一抹厉色，暗道：原是在此处设计予我下套。几个转念间，便听璟宣帝道：“六弟，你乃是众位皇弟之首，由你代朕出征，朕才能放心。”
自古道：君要臣死，臣不敢不死。
徐泽康心有计较：皇兄既是不放心自个儿在京城，自个儿走远些便是。至于母妃……说来母妃也曾抱养过皇兄几年，亦算得上是皇兄的养母，凭借着这点恩情，皇兄总归不会太过为难母妃才是。
只可惜远在千里之外，若是京城内外发生动乱，自个儿总归照应不及。
“臣弟领旨。”
倒是庆亲王冷笑一声，好似早已看透璟宣帝的一番心思。只是事不关己高高挂起，拢着手立于一旁，并不打算出声反驳。
众王公大臣个个都极有眼力劲儿，但瞅着最是“直言不讳”的庆亲王都不打算趟浑水，心里的弯弯绕绕转了又转，到嘴边的话咽回肚中。便是有气性大的意图据理力争，也教左右同僚出手拦下，愤愤然扭过头去。
新官上任三把火——太后娘娘好不容易裁撤了“垂帘听政”的名头，总得让璟宣帝撒撒火气、一展皇威。
此事一了，璟宣帝紧着又颁布了数道旨意，从统帅到粮草、从兵马到甲胄，事无巨细，显是早有安排。
殿中仅有领兵部、户部尚书职权的两位宗室亲王同领侍卫内大臣黄晨偶能置语一二、两两相对吵得热火朝天，其余几人莫不眼观鼻、鼻观心，冷眼看三人围着璟宣帝团团转。
兵贵神速，北境之难刻不容缓，一道又一道旨意自清正殿传出，八百里加急传往北境。
日落西沉，禁闭许久的清正殿大门方才打开。
众王公大臣跪安后，三五成群结伴而行，或是急切地探讨着如何应付新帝的脾气，一朝天子一朝臣，瑞氏一族倒下可以，自个儿的家族可不能倒下；或是义愤填膺誓要联名上书斥责新帝以权谋私罔顾朝纲，盼着能一谏成名、万古流芳……各有各的打算。
唯有毅亲王孤身一人，紧皱着眉头似有顾虑，再三思量，悄声避开先头人等，又顺着来路返回清正殿。
只见清正殿外，近身伺候璟宣帝的总管太监曹元禄早侯，麻利地给毅亲王打了个千，充门面的客气话便省下了，端着盈盈笑脸将毅亲王迎进殿中，再又退了下去，识趣得很。
但见璟宣帝高居龙座，手里握着奏折细细看着，头也不抬，却言语犀利：“毅王叔去而复返，怎么，王叔是觉得此事朕做得不对？”璟宣帝虽未及冠，然帝威颇显，神情莫不显露其笃定毅亲王来意，胸有成竹。
璟宣帝可记得，毅亲王的嫡王妃瑞氏出身汝国公府，乃是瑞太后的胞妹。这些年毅亲王妃妒妇的名声只增不减，在其小产之后更是愈演愈烈。后院失火，只怕毅亲王也是头疼得紧。
毅亲王却是一笑，拱手而道：“皇上圣裁，自然没有不对的地方。只是有一点，臣以为，需如实禀明皇上，方能安心。”
“哦？”璟宣帝挑了挑眉，似笑非笑，“毅王叔但说无妨。”
毅亲王仿若不知自己刺痛的正是璟宣帝的心病，侃侃而谈：“臣去而复返，乃是为了太后娘娘说话。请皇上恕臣直言，太后娘娘总归是皇上的生母，是一国太后，死生都是皇家人。其兄汝国公一无权，二无势，空有国公名号，就是连‘国丈’二字，也是皇上恩宽的虚名，外戚之虑皇上原不必介怀。所谓‘攘外需先安内’，皇上与其忌惮一小小外戚，何不严待北戎南夷之患？”
“王叔多虑了。”璟宣帝眼中闪过一丝恼意，面上却是不显，“林将军殉国，朕心甚怒，可人死不能复生，北境之难，仍需朕细思安排。”
世人只知朕忌惮外戚，却不知朕良苦用心……璟宣帝似乎累了，手里握着的奏折也没心思看，目光空放，不知思索何处。毅亲王偶然抬头细瞧，方觉璟宣帝近日竟是消瘦了不少，眉眼间满是疲态。
“庆王叔虽说惯爱风花雪月，但有一点，庆王叔说的确是不错。”璟宣帝道，“征北营的损伤是大了些，可根底尚在，只要林家人能重整旗鼓，朕并非不肯再给林氏一族增添荣耀。再者，西山营这几年兵马操练风雨不断，早有御敌的准备，以一抵十不足为惧。而临近北境的郾城军一贯由骁勇善战的窦家军统帅，毅王叔应当记得，林家老夫人可是出身窦氏一族的，想必窦家军为报杀侄之仇，当不会让朕失望。”
“兵法有云：‘兵马未动，粮草先行’。黎州、泉州秋收大丰，填补北境闹出来的窟窿还是绰绰有余的。一帮乌合之众哪里抵得过大昭强兵悍将……至于南夷之患，即便一个黄家人不够，还有一个文家人——江南一贯民殷财阜（fù），若是胆敢跟朕哭穷，只怕他文家人是老糊涂了。文家人想要向上争，必然要给朕一份满意的答案。”
少年皇帝英姿勃发，满是驰骋疆土的恣意昂扬。
毅亲王听罢，不由感慨江山代有才人出，泽炜皇侄能登基为帝，自身能力原就不可估量，遂重重地吐出了一口浊气，叹道：“王叔糊涂，不能为皇上分忧，实乃王叔之过……”
“王叔说的哪里话，”璟宣帝笑道，“王叔能以一人之力击溃晋北①流寇，实乃大昭国之栋梁，朕年未及冠、经验不足，正是需要王叔倾力相助的时候，还望王叔念及大昭、念及叔侄情谊，多有担待。”
即便心知是璟宣帝嘴上的客套话，毅亲王也是拱手承下，又道声“臣惶恐”，这才跪安退下。
作者有话要说： ①011正名（上）
☆、077 团圆
战报乃是八百里加急，比之兵将讣告自然要快得许多，再等得汝国公府传出消息到外庄教瑞珑嫣得知，征北营失利、总兵殉国一事已经过了小半个月。
瑞珑嫣只觉眼前一黑，气血翻腾，胸口、脑门儿阵阵发痛，累得自个儿喘不过气儿来，几乎天都要塌了似的。
浑浑噩噩过了一夜，瑞珑嫣睁着一双布满血丝的眼睛，青黑的眼底掩藏不住心底里的哀伤，亲自请葛矜裁两尺麻布、白绢，裁制成麻衣白裳，愿为沙场战死的母舅守孝。①
葛矜原是林府的家生子，闻得林家大爷殉国，亦是悲愤不已，含着泪亲自给瑞珑嫣操办一应事宜。
原先为长房兄长守孝所用的器皿、衣物、烛蜡、黍稷梗②等物又从箱底里掏了出来，有什么短缺的，再填补上钱财添置。
好事如陈禄家的，嫌西院晦气，每每见了西院人等却是绕着走，不比先前刻意淘汰为难。只不过每逢人前，到底还是会拿西院四姑娘不详之兆说项、碎嘴四姑娘是个克亲的命。
常妈妈这回儿迟了三月，才到外庄看望自家姑娘。
甫一见了瑞珑嫣，常妈妈忍不住又是泪水满襟。这数月里外操劳，常妈妈好似年老了十岁一般，两鬓长满白发，黑瞳渐生浑浊，眼角的皱纹又多了几条。
但凡瑞珑嫣问的，常妈妈皆是道好好好，报喜不报忧。但只提起殉国的林家大爷林世笙时，委实伤心不已——二夫人不吃不喝三日，身子又瘦了一圈，要不是为了夫君和孩子，怎么能熬得过丧兄之痛。只是这些事儿，常妈妈隐去不提，生怕四姑娘难挨、心里憋气。
话说一半，常妈妈还提到：“锦瑟的老子娘跑到絮雪居哭闹，恳求二夫人放锦瑟回府……说来锦瑟年过二十，确是到了嫁人的时候。二夫人便想着，与其放着锦瑟教旁人欺负，不如求老夫人赐两个宫人给你，左右看在老夫人的面子上，这庄子里的人多少也会收敛些。”
锦瑟乃是伺候汝国公府四姑娘的一等大丫鬟，算来也有十年之久，没有功劳也有苦劳。
瑞珑嫣心想：自个儿还不知道要在这外庄熬上多少时日，若真要拖着锦瑟劳累，只怕会寒了锦瑟的心。思量再三，瑞珑嫣终是点了点头，算是应允二夫人的话。但只一点，给锦瑟挑的人家不能太差了，该有的彩妆也不能少。
常妈妈自然点头称是。
只可惜常妈妈不能久待外庄，再是不舍，到了时辰还是要离开。
临走前，常妈妈还给瑞珑嫣留下一袋子碎银铜板和两件新衣——盖因二爷腿不利索，六少爷又自娘胎带来病气、身子骨不好，二房每日费去的钱财可谓不少，这一袋子碎银铜板已是二夫人典当了些许嫁妆后挤出来的了。
盖因瑞珑嫣曾有“出走”的恶行，西院外又增了两个膀大腰圆的婆子时不时盯着，使得瑞珑嫣轻易不能走出西院。瑞珑嫣只好吩咐落梅代她将常妈妈送出外庄，也是借此机会，好教她姑侄俩说说贴心的话。
常妈妈心有千言万语，可真到了这当头，却不知能嘱咐些什么。但见常妈妈偷偷从裤兜里摸出二两银子，塞在落梅手中，揉了揉红红的眼眶，只除了一声“省着点用。” 旁的再没有了。
落梅眨巴眨巴眼睛，使劲儿把泪花憋回去，狠狠地点了点头，也仅有一声“姑母放心。”
两脚好似生了根一般，驻足庄子大门口许久，直到不见汝国公府的车马，落梅才悻悻回了西院回报。
但说常妈妈回了府，按规矩，要先到公主府给老夫人磕头请安，回禀外庄事宜。
先前几次，老夫人都只让常妈妈在公主菀外磕头，由瑞嬷嬷出面听禀。这一次倒是破天荒头一回肯让常妈妈进门，当着面儿禀告。
常妈妈是老泪纵横，心中虽是恨不得一吐为快，但在老夫人面前仍是不敢大了胆子添油加醋，只是一五一十如实禀报，绝不参和半点虚假。
末了还是老夫人体谅，但瞧她颤颤巍巍将将欲倒的模样，特地吩咐丫鬟梅裳送常妈妈回国公府。
瑞嬷嬷在一旁伺候老夫人服用药膳，眼神闪烁，到嘴的话又咽回肚中滚了又滚，状似不经意间劝说：“这四姑娘的身子自少时落水之后便不大好，但瞧那常妈妈昏了头的模样，说出口的话也不知全不全实，太夫人圈下的外庄又一向简薄……”
瑞嬷嬷伺候了老夫人大半辈子，如何不知老夫人的心思。那二房的四姑娘是老夫人自小疼爱的，又怎会说厌弃就厌弃。若不是宫中施压，四姑娘又正正好染上了时疫，怎么着，这国公府嫡出的四姑娘都不会被赶出府去。
“帛箐，越说越没规矩了。”
瑞嬷嬷立时住了嘴，屈了屈膝，道：“老奴多嘴，还望公主殿下责罚。”
老夫人睁着日渐浑浊的眼睛，往里屋张望了一会儿——汝国公府二少爷瑞致祥抱养在公主府中已有数月，眼下瑞致祥举着木剑刺布偶，正玩到兴头上，仿若不知外屋何况——长房、二房单单是照应五少爷瑞致霆、六少爷瑞致彧便照应不及，老夫人是个心疼嫡嫡亲孙儿的，自是早早将瑞致祥抱养在公主菀中。
老夫人这才安心用了药膳，这一思量便是许久，似自语似吩咐般说了一句：“在老二的官复原职之前，珑姐儿还是在外庄多养些时日罢。”
太子幽禁，定王残疾，已非璟宣帝之阻碍。如今，先帝时皇六子亲征北戎，皇�