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“南方。”
“不急？”
“不急。”
“是什么人？”
“一个游侠，居无定所。”
“不急就好。”
“你呢，在哪？”
“没想好，也不急。”
“那去见谁？”
“去拜访非达叔叔吧。”
“嗯。”
牧民斯那家在扎勒塔几乎是最西边，还有大约两日一夜的路程，二人也悠闲地行进着。
“你知道么，去年冬天玛尔克吉打仗了。”踏上这片土地，水彧想起不久前的事情。想来钟离冰避世一年，许多事情都不知道，就与她念叨两句。
“是萨顿攻打金淦？”钟离冰问。
金淦族国力尚弱，疆土倒是大得与其实力不甚相符，可是绿洲极少，土地大都贫瘠，是以觊觎它土地的术竺尔族一直没有动手。玛尔克吉算是金淦族的一个边陲小镇，离金淦王宫十分遥远，也可谓是鞭长莫及。猝不及防打起仗来，还当真不好布防。不过如今萨顿先下手为强，想来术竺尔族是不敢再插手了。
“对。”
钟离冰思索片刻：“萨顿要是收了金淦，那疆域应该就要超过伊赛了吧。”
“萨顿吃了败仗。”
“打输了？”钟离冰不敢相信，“莫非是天助金淦了？”
“听说是有一位军师主动请缨，相助金淦，逆转了局势，险中求胜，以少胜多，而且还迫萨顿承诺，十年不战。”
钟离冰叹道：“金淦族若是有这样的人才，那他们的汗王倒是能少了不少烦恼。”
“听说那个军师是个萨顿青年。”水彧只说到此处，没有做任何评价。
“金淦族给不起他暴利，我想……他不是为了利益出卖萨顿。”
“那你觉得是为了什么？”
“和平？或许是。”
“谁知道呢？现在的局势这般混乱，许多事情都说不好。这世上没有那么多纯粹的事。”
说到此处，水彧和钟离冰对视片刻，很快便都转过头去直视前方。钟离冰翘了翘嘴角，原是如此的，这个世界从来都没有简单过。水彧也是沉默，从前他从不会对钟离冰说这样的话，如今她不再需要所有人的小心保护。
钟离冰轻拉缰绳，轻喝一声“吁——”，勒住马，目不斜视，微风中，她的头发划过面颊。
“怎么了？”水彧望向钟离冰。
“到了。”
“到了？”水彧定睛看着面前早已人去楼空的一座土楼。不知从何时开始，院子里已经生满了杂草。
“是到了……”钟离冰再次出言确认。她是像极了她的父亲钟离珉，但凡是去过的地方，一定不会忘记。所以，此番她才怔住了。
“对了！去斯卓家！”钟离冰似是突然想起了什么，即刻调转了马头。女人的直觉，是没有道理的。
果然，也已是人去楼空。
“你说……那位军师是个萨顿青年，会不会是……拉曼哥哥！那阿凝姐姐，阿凝姐姐怎么办！”
“我们这就去扎托吧。”关键时刻，还是水彧做了这个决定。便是现在去确认钟离冰的猜测是否属实，多半也是徒劳，想确认这件事情最好的方法，就是通过钟离凝了。
“快走吧！”
拉曼哥哥是阿凝姐姐的情郎，阿凝姐姐是伊赛唯一的嫡出公主，伊莫谷是萨顿嫡出的三王子，伊莫谷是想娶阿凝姐姐的人，萨顿攻打了金淦，拉曼哥哥是那个帮着金淦打赢萨顿的军师……
一时间，所有的事情都在钟离冰的脑海中串成了一串。如此一来，伊赛、萨顿必已成水火之势，维持了这许多年的友好表象，内里其实早已粉碎，萨顿再也不是那个一直以来都在夹缝中生存的、兵力薄弱的民族了。
到扎托的时候是深夜，水彧和钟离冰还未及进去拜见，便见大殿外面一小队兵马严阵以待，燃烧的火把聚拢的光亮甚是耀眼。远远看去，钟离冰辨认出为首那人是阿甲，他着一身常服，看样子像是来不及换上军中的服饰了。
钟离冰打马上前，迎面问道：“阿甲哥，出什么事了？”
阿甲神色凝重，“卓伊整日未归，扎那和马兄一炷香之前已经出去找了，大汗大妃命我带兵出去找。”
“我们也同行吧。”水彧不动声色，“多两个人总是多一份力量。”
钟离冰深深望了水彧一眼，表哥总能在适当的时候说出她的渴求。
“求之不得。”阿甲应下。若是旁的统领，自然不敢善作主张让他们同行，若是他们有了闪失也担待不起，可是阿甲从来不会来那些虚的。
水彧和钟离冰随着阿甲走在队伍最前。才刚刚从扎勒塔一路赶过来，未曾歇息，难免显得风尘仆仆，好在是深夜，也鲜有人能注意到。
钟离冰突然捂住胸口，呼吸急促。水彧见状轻拉她的缰绳，令他们二人略落后于阿甲。随即则握住了钟离冰的左手，一股内力缓缓流入，钟离冰这才略缓过来。
“可还好？”
“不好。”这一次，钟离冰明明白白地说她不好，“我很怕，我感觉所有的事情都在向不好的方向发展。”
他想说“不会的”，可这一刻，他感觉他骗不了她。
“阿凝！”钟离准和马群在冒阖丘附近发现了被狼群包围的钟离凝和拉曼。看样子，他们已然对峙了许久。
“阿准，你别过来！”钟离凝也发现了钟离准，却依旧目不斜视，只对钟离准喊了一句。她的目光，一直都注视着狼群当中的头狼。
他们和狼兄相识经年，狼群从未对他们有过这样大的敌意。而此时，夜幕中狼群闪耀的眸子竟像鬼火一般围绕着他们，阴魂不散。
狼群喉咙中滚动着低沉的吠声，仿佛下一刻就是地动山摇。
钟离准浑身打了个激灵。
自然就是这样安排，动物的天性如此，面对着蓄势待发的狼群，马群当中除了飞将军，多少都是气势大减，一时间，万马齐喑。
“墨骊！”钟离准朝墨骊递了个眼神，墨骊感觉到钟离准的力量，遂坚定了不少。
钟离凝和拉曼皆没有丝毫拔刀的意思，却不知这样下去，这种僵持到底还要持续多久。
钟离准已经握住了短刀。诚然他和阿凝的主张一样，可面对此情此景，他首先会保护妹妹。
在这长时间的压抑过后，狼群当中的头狼终于长啸一声，朝钟离凝和拉曼扑了过去。狼群如潮水般，随着头狼一同扑将上去。才不过是转瞬之间，再看不到钟离凝和拉曼的身影。钟离准忙飞身过去，三掌击出，冲进了狼群。马群见钟离准犯险，以墨骊和飞将军为首，也都冲将上去。一时间，马的嘶鸣声和狼的啸叫声交织在一起，在万籁俱寂的大漠上回荡着，格外骇人。
黑暗中看不到自己的衣衫被锋利的狼爪撕破，也看不到溅起的鲜血，钟离凝只感觉自己的臂上、肩上、背上都是火辣辣的疼。
鲜血溅上了面颊，钟离凝感觉到了那温度。那是拉曼的鲜血。
“啊——”钟离凝长喝一声，抽出随身佩刀，刺进了即将朝他们扑将下来的那头狼的腹中。
如若能看见，却也看不真切了。他们身上早已是血迹斑斑，再溅上狼的鲜血，确是再也看不真切了。
拔刀脱身，钟离凝已是泪流满面。那一刻，心上的痛早已超越身上的痛。她感觉她被最好的朋友背叛了，被全世界背叛了。
“阿凝，拉曼！”钟离准也抽身出来，将他们护在身后。
除了几处小伤，钟离准没事，马兄们也一样。方才钟离准便觉不对。为什么在与这样的猛兽的打斗中，他和马群竟可以全身而退；为什么他的几丝鼓励就可以让马群超越动物的天性，敢于直面狼这样的大漠霸主；关键是，为什么他竟还会有时间想这些！这很简单，因为狼群的目标根本就不是他和马群！
钟离凝眼神空洞，看着面前的狼群，便是这样，也全然不见防备之意。
“卓伊，卓伊！”拉曼晃了晃钟离凝的肩膀，“你清醒一点，这或不是狼群的本意！”
现下已然见了血，猛兽的双眼会因此而血红，血腥于它们，是最大的诱惑。它们不可能再停下来了。
钟离凝上前几步，站在钟离准、拉曼和马群的最前。而那匹头狼，也在狼群的最前。夜晚的大漠，没有一丝风吹草动，只有淡淡的星辉洒在他们身上。那一刻，钟离凝的眼神当中，包含了千言万语。她更相信这种跨越物种的信任，狼兄一定还认得她！它们似乎是在抗拒着什么，在克制着什么，它们身上，不是攻击的气势。
钟离凝渐渐放低了姿态，卸下自己的防备。她不解，狼群似乎是更加抗拒。它们都在后退，可似乎下一刻就会如潮水般扑上来，将一切全都吞噬。
“卓伊！”说时迟那时快，拉曼飞身过去讲钟离凝护在身下，钟离准一拳击在那匹头狼的肩上，头狼啸了一声，飞出三丈之远。
远处传来一声尖锐的马哨，其中所含的内力足以令其穿透一切。
“阿准！”“阿准哥哥！”“扎那！”水彧、钟离冰和阿甲几乎是同时反应过来。阿甲常在军中，他更分辨出，那是驱赶的马哨。
“走！”阿甲随即下令，向马哨传来的方向奔去。
钟离准双掌朝着脚下击出，顿时沙尘四起，将他们三人笼罩在沙尘当中，扰乱了狼群的视听，为他们争得片刻喘息之机。现下马群已是骚动不已，若非墨骊稳若泰山，西骓恐怕早已不能自持。最外是马群，中间是狼群，最内是钟离准、拉曼、钟离凝三人。水火之势依旧。
趁着空当，钟离准道：“今日不开杀戒，我们走不了了！”话音落下，他拔出刀来，横在身前，面上依旧正色，像在面对一群旗鼓相当的对手。至少这是对它们最后的尊重。
然而，人之所以为人，在于能够克制住自己作为动物的天性，可是动物不能。
“得罪了！”钟离准一刀劈出。
“嗖”
它们都清楚地听到了箭矢的破空之声。紧接着便传来狼的哀嚎。
第二箭几乎是同时飞来，同样跟着狼的哀嚎。哀嚎声此起彼伏，一时间竟没有间断，早已盖过了箭矢破空之声。如果射箭的只有一人，这几乎是可能达到的最快速度。
钟离准收了势，狼群已全然骚动起来。
几支火箭飞过，在中心炸开，登时是沙尘四起。头狼扬起前爪长啸一声，带领着狼群仓皇撤去。
钟离准转身看去，身后星星点点的火光聚拢过来。但更近的是从左边上前来，从黑暗中跳出，背着弓箭的身影。
“尹兄。”钟离准辨认道。
“你们可都还好？”塔丹关切地问道。
“没事了。”钟离准淡淡回了一句。说话之间他便即明白，方才是塔丹射箭击退了狼群。他自然感激塔丹救了阿凝，可对此他同样极为痛心。纵然他们是知交好友，却一直都有着这样大的分歧。可纵然他们有这样大的分歧，在这样的时候，钟离准确定他自己也会毫不留情地拔刀。
钟离凝突然感觉背后一沉，拉曼原本是护着她的双臂早已无力地垂下，人已经不省人事。
“拉曼，拉曼！”钟离凝抱住拉曼，疯了一般地唤着。不经意间，她摸到拉曼身后势头的衣衫，还有直插在他背上的冷箭。
那一刻，仿佛整个世界都崩塌了，心一瞬间便跌到了谷底。钟离凝双腿一软，瘫倒在地上。
塔丹忙上前去，托住了钟离凝的双臂，咬着嘴唇道：“阿凝……阿凝……对不起，是我误伤了他。你放心，距离那么远，不会有性命之忧。”
“扎那，卓伊！”阿甲终于看到了钟离准和钟离凝的身影。随后他又见塔丹，便即下马施了一礼道：“见过塔丹王子。”
几句话间，钟离准便把方才的一切与阿甲等人说清楚了。水彧二话不说便上前点了拉曼的穴道。若说起点穴，这里的几人当中就只有他了。他伸出手指搭了拉曼的脉搏，神色登时凝重起来，“他中了剧毒。”
话音落下，所有人的目光不约而同地投向了塔丹。塔丹神色一滞，忙上前查看拉曼身上的那支箭，钟离准也一同上前。塔丹握紧了拳头，“这不是我的箭，是有人趁乱偷袭。”
钟离准仿佛不经意间道：“这不是萨顿军中□□的□□么？统领千机营的……是伊莫谷吧。”千机营是萨顿的□□军队，目前由三王子伊莫谷节制。
一时间，钟离凝、拉曼被狼群袭击之事竟是疑点重重，牵扯进来的人也越来越多，一时半刻根本不可能说得清楚。这会是一场精心策划的阴谋吗？背后的主使又会是谁？
水彧当机立断，点了拉曼几处大穴，随后对众人道：“我暂时封了他奇经八脉，暂能护住心脉，先拔箭吧。”
塔丹上前拔箭，他的手法又快又准，箭被垂直拔出，没多流一滴鲜血。
钟离准吩咐道：“带他回扎托医治，再行打算吧。”
阿甲着人将拉曼安置好。钟离准、水彧和塔丹便去扶钟离凝，钟离冰也跳下马来。
“阿凝。”“阿凝。”“阿凝。”“阿凝姐姐。”
才踉踉跄跄站了起来，钟离凝便又是眼前一黑，倒了下去。
拉曼的伤势不能颠簸，一行人只得策马缓行。由钟离准抱着钟离凝。阿甲先遣人回扎托报信，塔丹知会了随从，也暂且离开驻扎在外的商队，与他们同行了。钟离珏和阿桑妲一直未合眼，直到收到消息才略松了一口气，但心依旧是悬着。
“我们都已经知道斯卓拉曼就是那个救金淦于水火的军师。现在连阿米拉都知道这个名字。”塔丹对钟离准坦言。
钟离冰心中暗道：“果然是拉曼哥哥……”
水彧原本与钟离准并排，听塔丹如是说，遂道：“我们到前面去看拉曼的伤势。”说罢暗中伸手递给钟离准一物。
钟离准暗暗打开一看，正是那支□□。方才塔丹拔箭的时候随手扔在一边，水彧却留心拾了回来。
水彧朝钟离冰递了个眼神，钟离冰会意，二人便并肩策马上前去，将钟离准、塔丹和不省人事的钟离凝留在了最后。
“那是阿逆的大表哥水彧，钦彣兄。”钟离准介绍道，仿佛并没有将塔丹方才所言当做一件举足轻重的大事。
塔丹也不理会钟离准，只继续着方才所言，“如果伊莫谷知道拉曼在你们这里，定然会以此相要挟，你还应当早作打算才是。我不管是为自己考虑还是为阿凝考虑，都不希望她嫁给伊莫谷。”
“你放心，我有分寸。我更想听你对拉曼的态度。”
“我么？”塔丹不假思索，想是早就料到钟离准会如是问，对答如流，“萨顿族人帮着外人打自己人我自然是不悦，可这一仗原本就是萨顿理亏，拉曼此举乃是因为厌战，倘若他能够看清形势，这般人才，我希望能够收归麾下。”
“听说近一年你父汗身子不太好。”
“嗯。”
“那你是否也该早做打算？”钟离准毫不留情。
“嗯，我知道。”塔丹丝毫不恼，“伊莫谷早已有意识稳固地位，季桑也已经准备夺嫡，我不会不做准备。你希望萨顿将来的汗王会是我吗？”
“那是你迪洛氏的家事，我钟离准无权过问。但你我相交多年，无论你是否取得汗位，我都希望你能够平安。”
“交友若此，不枉此生！”
钟离准伸出拳头与塔丹对撞了一下。
半晌，钟离准问：“你可知道那箭上的是什么毒？”
“我不知道。”塔丹眉头微蹙，“但十之□□是千机营常用的那种毒，我们叫它‘毒狼’。药方只有极少数人知道，我只知道最主要的一味是狼毒花，而解药方更是鲜有人知。”
“多久会致命？”
“一日之内。可我猜伊莫谷不会那么急着要置他于死地。而且看得出，钦彣兄武艺非凡，况且还有你在。有你们两个，撑上四五日总是可以。”
“我知道了。”
彼时已经是黎明之前最黑暗的时刻。一众人终于回到了扎托大殿，皆是面带倦容，却是谁也不敢休息。各自都拜见过了钟离珏和阿桑妲，便都开始为了钟离凝和拉曼忙前忙后。钟离冰去寝殿中陪着钟离凝，水彧则随着阿甲等人去了偏殿看拉曼。钟离准留下将事情始末说与钟离珏和阿桑妲。当他们问起拉曼的身份时，钟离准苦笑道：“可能是伊赛未来的驸马，可能是。”
看着拉曼不省人事，塔丹道：“此事因我而起，还是我替他把毒吸出来吧。”说罢便要上前去。
“慢着。”水彧抬手挡住，“吸毒根本就不是根除之法，还要将自己搭进去，不值得。”
“那……”
水彧道：“我和阿准暂时用内力护住他心脉，还要烦劳王子殿下去这几日取得解药到手。拜托了。此事于你，应也不难。”
“我知道，我会尽快。”说罢，塔丹出了偏殿，可即刻便停下了脚步，把右手覆在了自己胸前的衣襟处。
“尹大哥。”钟离冰从钟离凝的寝殿中出来，正迎面碰上塔丹，“阿凝姐姐醒了，她想见你。”
“好，我知道了。”塔丹点头应下。