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“公子，我……”阿四战战兢兢，“我知道的太多了吗？”
“为什么这么问？”
“老爷说……我是说以前的老爷，他说知道的太多，会招来杀身之祸。”
“原来如此。”水彧嘴角一挑，“你是在担心这个。放心吧，不是你知道的太多了，是疲к又赖奶嗔恕！�
“可如今阿四也知道了。”
“你小小年纪想的倒是不少。”水彧无奈地笑了一声。
阿四道：“阿四不小了，阿四已经十六了。”口吻当中略带委屈。
“你有十六了？”水彧看了阿四一眼。
“年底……就……就有了。”阿四被这一盯，慌忙低下头去，登时便说不出一句完整的话来了。
水彧兀自续道：“这点你倒该学学表小姐，她像你这么大的时候，无论何事都不会多想，行走江湖，逍遥自在。天下之大，一切都不入她眼，正因如此，一切才都入得她眼。这样的生活才最是快活，也一直是我所向往确不能及的。”
阿四又是似懂非懂，是以便不回话，只静静听着。
“再说了……”水彧心不在焉道，“你以为你能知道多少，疲к佑种蓝嗌伲俊�
“那……”阿四试探着问，“她知道多少？”
水彧道：“少得不足以撼动水家，撼动我；多得令她该死。”
身边跟着一个年少的小姑娘，却是恭恭敬敬、战战兢兢，没有了那个滔滔不绝的嗣音，水彧还略有些不适应。见阿四不言语，水彧又道：“怎么了？不敢说话了？”
阿四道：“阿四惶恐。”
“你不用惶恐。”水彧淡道，“我说与你何事，便是代表你可以知道。你若是想问什么便问，我答了你的便是代表你可以知道，我若是不答，便是你不能知道。我不会让你知道得太多，更不会因为你知道得太多而杀你灭口。”
“多谢公子。”
阿四才说吧，便没抓稳缰绳，马儿嘶叫一声，扬起前蹄。
“抓稳！”水彧抓眼疾手快，抓住了阿四手中缰绳，大喝一声“吁——”，总算是稳住了马儿。
阿四一个趔趄倒了下来，水彧顺势推了一下她的后背，让她不至从马上坠下。
“多谢公子。”阿四的面颊微红。
“不必。”水彧松开了手。
水彧续道：“好了，不说闲话了，下面我说的，你用心记下。”
“是。”
“出手杀招，眼要准，手要快……”
七月流火，八月朔风，眼看着就是秋日了，夏日的燥热终于随风而去，秋日的凉爽也是指日可待了。
水影托着腮坐在房里，房门也没关。水杉路过她门前的时候，正见她将笔掷在桌上，在即将完成的一幅画上留下了一点墨迹，眼看着是要完成，却前功尽弃了。
水杉闻声笑了笑，随即转身进门，从画面上拾了笔起来，在那墨迹处轻点几笔，描画起来，边画边对水影道：“都是秋日了，这秋老虎虽厉害，过几日凉的也快，你这也不关门，仔细着了凉。到时候沈大夫开的药，你又嫌苦了。”
“哥哥等等……”水影见水杉落笔从容，却连忙阻拦。
水杉不顾水影阻拦，顺着那墨迹晕染开来，将那几块孤零零的石头融在一起，改成了一泓清泉。
“哥哥……”
水杉笑道：“怎么，哥哥改得不好？我只觉得你这画就快完成，滴上了墨点就此毁了，未免可惜。我改了两笔，也总算是可以补救。”
水影转过身道：“哥哥改得虽好，却是失了我本意了。”
水杉道：“你惯是爱画独叶草的。潭水灵动，也好作伴。”
水影黯然道：“遥映潭水，却是顾影自怜。”
水杉歉然道：“如此一来却是惹你不高兴了。好了，别说了，我带你出去散散心吧。”
“好吧。”水影也是无事，便即应下了。
兄妹二人驻步，水影抬头道：“明前楼。云轩、听轩、明前楼，你说要带我出来散心，也不过就是这几个地方了。”
“走吧。”水杉引着水影向前走，“今日没有题，文人们从天南侃到海北，无话不谈，倒也有意思的紧！”
“我看倒是哥哥想来此处纵观天下事吧。”
水杉笑笑，径直向前走去，在门前的石桌处驻步，附身看去。
“你倒是说说，有什么有意思的？”水影凑过去。
水杉道：“且看这首，是品评时政的，言辞委婉含蓄，内容却犀利睿智，此人当是有雄才大略之人。”
“哥哥怎么看出的？”
“你看……此处用的是……”
水杉才说到一半，水影的心思便不在此处了。水影原对品评时政不感兴趣，方才不过随口问了一句，水杉才说了不久她便去看此处其他的诗文了。
水杉看向水影，笑了，却是苦笑。
当水影浑身僵住，如遭雷劈，水杉不忍，便转过身去，将目光落在了其他的诗词之上。
片刻，歆语上前对水杉道：“少爷，小姐身子不适，先回去了。”说罢，她便去追水影了。
水杉叹了口气，对覃曦道：“我和大哥这样，终究还是伤了影儿的心啊。”
覃曦道：“可你也说过，长痛不如短痛，小姐会明白你们的苦心的。”
水杉上前去，拾起了那张同留下水彧和水影字迹的纸来，定睛看向了最后一首。
孤江月小在枝头，
不与星辰话闲愁。
初晨江晚从头阅，
莫伤别离更莫留。
言辞之间，谢你错爱，而我的愁，却不与你说。
水杉长叹一声，将这张纸在手中揉作一团，转身出了明前楼。
☆、开门揖盗
司天监主事夜观天象，见危宿当道，是为凶相，遂禀报于皇上。
天气转凉，到了秋收之时，政务便格外繁忙些。拓跋烨这一日处理完政务已是深夜，没有去任何妃嫔的宫中，而是去了杏云台。这是他特意为敬贞皇后管素纨修筑的杏云台，修筑好后，管素纨的灵位就供奉在此，他若是想念她了，就来此处与她说说话。
“皇上，天气转凉，当心龙体。”黄信默默为拓跋烨披上了披风。
“你在外面候着吧。”拓跋烨挥了挥手。
“是。”
拓跋烨独自上了杏云台。这里的杏花早就落了，杏子都快熟了，阵阵清香，甚是怡人。
“陪我喝一杯吧素纨，我们许久没有这样静静坐着了。”拓跋烨斟上了两杯酒，一杯自己饮尽，一杯倒在了管素纨的灵位前。
“你喜欢杏花？你真的跟我一样喜欢杏花？”拓跋烨自言自语道，“其实我一直以为你跟我一样喜欢杏花。你一直都是为了我和俪儿。”
“你放心吧，俪儿一切都好，许青将她视如己出，倚扬待她既如长辈又如朋友。我一直放心不下的就是她的亲事。安懿已经出嫁，安靖也定下了亲事，俪儿如今已至双十，却……”
“她是你我的珍宝，你我绝不舍让她和亲，必要让她嫁与心仪之人，一生幸福才是。可是她的心思，却放在了不该爱的人身上。总希望，她自己能想明白才好。”
“对了，你知道么，今日司天监又禀报天生凶相，却不知其所指为何。所谓天象吉凶，向来都是如此，我们想看见怎样的天象，司天监就看得出怎样的天象。此等把戏，陈胜吴广时便已有了。不久便要秋收了，看今年的势头，收成大约不好，司天监便刚好将其归咎于天生凶相，只有这样，皇室才能倚仗他们，令他们得以传续。”
杏云台上的烛火摇曳着，抵不住秋日里的劲风。拓跋烨略系了系披风，走下了杏云台。
他淡道：“回仁昭宫吧。”
黄信低声应下：“是，皇上。”随即朗声道：“起——驾——”
这一年算不得丰年，也算不得灾年。各地收成大抵与往年持平，九台府及邻近县城闹了蝗灾，收成锐减，百姓叫苦不迭。
拓跋烨收到消息后即刻令户部拨款赈济，此事由户部主持，谦亲王督办，赈灾的银饷以最快的速度从京城出发了。
拓跋熠坐在府中，双腿翘在桌上——这原是他最寻常不过的状态了。
靳人麒一边替拓跋熠整理着桌上的文书，一边不动声色道：“每年到了此时，朝廷都忙得不可开交，如此形势，四爷竟还坐得住么？”
拓跋熠道：“有什么坐不住的？辛苦差事都叫旁人办了去，我府中倒是乐得逍遥自在。如此一来我在后宅还可以雨露均沾，也省的每日一回府，夫人们一个个都眼巴巴地盼着我，也没个头。”
靳人麒道：“五爷一向尽心替皇上办差，今年万寿节的时候已封了亲王，享年俸千石，和四爷您平起平坐了。”
拓跋熠阴阳怪气道：“那又怎样？五弟为皇兄鞠躬尽瘁，他居功至伟，该当得此爵位俸禄。再说……”他又长舒了一口气，“就算我与他志向不同，他毕竟是我自小最亲的弟弟，谦王府若是岁晏能有余粮，五弟过得好，倒也不错。”
“可是……”靳人麒停下手中事务，凑到近前，“四爷希望五爷一切都好，五爷也一向与四爷亲厚，但皇上可未必希望四爷您和五爷如此交往甚密。三爷一向避世不问朝政，朝堂上一向是四爷您独大，皇上近年来有意栽培重用五爷，如今五爷更是晋了亲王爵，那岂非是要四爷与五爷在朝堂上相互牵制，相互争斗，直至两败俱伤了！”
“两败……俱伤……”拓跋熠将双腿从桌子上放下来，坐正了身子，陷入了沉思。
九月十三日，艳阳高照，是微风天气，秋高气爽，令人很是舒心。
枝头上坐着的白衣少女悠闲地捻着手指。
微风之中，她的衣袂本应随风飘荡，却是如瀑布般垂下，丝毫不随风而动——这衣裳的布料很重，若不用大力则刀剑不能削断，不易沾水，不易覆灰，又不知多少处藏着暗器。
如若不出差错，一个时辰之后将会有一队镖局的车马从此经过，而实际上，那要么是蘅芷县县令家的车马伪装而成，要么是镖局的人根本不知道他们押送的是什么东西。
“今日是好日子，二叔的生辰，只是遗憾没有去给他祝寿。”枝头的少女自言自语。
这便是大盗夜罗刹，自然也是钟离冰。
凌琰和温景漾策马从此经过，凌琰敏锐的嗅觉让他轻勒马缰，停下了脚步。
温景漾笑道：“可是遇见了朋友？”
凌琰道：“也……算是吧。”随即朝着四周朗声道：“朋友，你我本是同道中人，路遇打扰，无心冒犯。然而若能分一杯羹，凌琰不胜荣幸。”
钟离冰轻摇树枝，从树丛当中现了身形。
凌琰转身抱拳道：“果真是大盗夜罗刹，来无影去无踪，名不虚传。”
钟离冰笑道：“大盗夜罗刹不只是来无影去无踪，还更有防不胜防，不限日夜之说。”说罢，她跳下了树梢，朝凌琰欠身行了女子之礼。
凌琰、温景漾略略惊愕，江湖上的朋友本不必如此。而且，这声音也是似曾相识。
凌琰爽朗地笑道：“果真是大盗的气度，阁下乃女中豪杰。”
钟离冰又作揖行礼，缓声道：“只是请凌大哥恕在下小气，这一票，不能与你分一杯羹。”
凌琰自然问道：“为何？”
钟离冰微微仰头：“十七日后便是我生辰，我想送自己一份大礼。想必届时凌大哥也总要送一份贺礼，若是此番你出手相助，我岂非是要少收了一份礼物？”
“十七日后……九月……晦日！”话音落下，凌琰嘴角一挑便即出手，直逼钟离冰的帷帽。
钟离冰一个侧身闪开，以侧掌相抵，顺势化去凌琰手中力道，一个翻腕将凌琰的手压住，左手则抬手取下了帷帽，笑道：“凌大哥，是我，我回来了。”
凌琰叹道：“如今你可是今非昔比了啊！”
钟离冰扬了扬眉毛：“那是自然，可算是没白费了我苦练一年的心血了！”
虽见钟离冰如今面色苍白，妆容奇诡，凌琰并没置喙，只是淡道：“回来了就好。”
钟离冰见温景漾跟在凌琰身边，不时望向凌琰，便即明白，遂笑道：“璟姐姐如今心有所属，可见我那日并非是乱点鸳鸯谱了吧！”
温景漾的脸一红，岔开了话头道：“冰儿还说我呢，倒是你谎称自己叫做‘宋澜’，害我叫了你许久‘澜妹’。”
钟离冰道：“我可不曾扯谎啊，我是钟离冰，可是大盗夜罗刹对外宣称的闺名确乎叫做‘宋澜’啊！”
凌琰道：“对了，倒还有一件好事要说与你。”
钟离冰莞尔道：“有了好事，我做起事来便更有干劲。等我得手了，你再说与我吧。”
“也好。”
“现下我需要高度集中，我先上去了，你带璟姐姐躲好。”说罢，钟离冰飞身而起，轻盈地落在了树枝上，戴上了帷帽。这般轻松的形容，是丝毫不像她方才所谓的“高度集中”。
凌琰才拉着温景漾向旁移了两步，便闻破空之声，他抬手在面颊旁侧接住从侧上方向飞来的小石子，停下了脚步。凌琰抬头，与钟离冰相视一笑，遂揽过温景漾的腰，飞身而起，退到了三十丈开外。三十丈外树丛掩映，远离大路，路人应不会看出，他们与钟离冰有什么关系。
温景漾问：“只有她一个人？”
凌琰笃定道：“若我没猜错，确实只有她一个人。”
温景漾又问：“她的目标会是什么？”
凌琰思索片刻道：“此处乃是蘅芷县外的一条小路，离官道不过十里多地。说是小路也不尽然，看这路的宽度也足可行车马了。方才冰儿以石子提醒你我，想来险些踩上了她设下的机关。她说要送自己一份大礼，这一票，定然小不了，她独自动手，设下无数机关，目标定是车马而不是人。若说最近又什么大事，那就是东南赈灾之事，若是心怀鬼胎的官员，哪一个不想趁此机会捞一笔？送进京城的财物，他们当然不敢走官道，而其余的道路中，只有这一条可以走车马。所以，她准备动手的目标，应该就是蘅芷县县令用来贿赂京官的赃银。往日这样的事不是没有过，绿林好汉惩治贪官救济百姓，也算是义举，可是以一己之身，要对付整个车队，却是闻所未闻。”
温景漾闻此言不禁心忧，“那你当真不出手相助？”
凌琰笑道：“放心吧，冰儿做事心里有数，就算这一票干不成，她也一定跑得了。况且……”凌琰眯起了眼睛，看着远处地平线上的尘土，“她既要为自己的生辰送一份大礼，那就不会失手，我们拭目以待吧。”
不远了。当凌琰看到地平线上的尘土时，钟离冰已经看到了立在车队侧畔的镖旗。她坐直了身子，手握在了伞柄上。
远远便听着此起彼伏的马蹄声越来越近，钟离冰嘴角一挑，坐正了身子。
近了。
钟离冰手腕一翻，一粒弹子从她指间弹出，正中车队当中最后一匹马的马腹，马惊了，长嘶一声，高高扬起马蹄。
“声东击西，纵是老计策了，却依旧是防不胜防。”凌琰在远处点头微笑，也是同时在向温景漾解释着战局。
车队行程果然戛然而止。瓜田李下本就心虚，护送之人个个如履薄冰，不敢有一分一毫的懈怠。倘若东窗事发，便是牵一发而动全身。
“此处偏僻，极易出事，车队必定守卫谨慎，不好下手，冰儿为何选择在此处下手？”
凌琰故作深沉道：“世间诸事，过犹不及。他们过分谨慎，心里那根弦绷得太紧，稍一用力，就很容易断。”
“是什么人！”为首那人即刻拔出刀来。
话音未落，便是一箭飞过。“叮”的一声，箭就插在了车沿上，众人再回首看去，为首那人的面颊，已留下不长不短一寸来长的一道伤口。
“总镖头！”众人惊呼，皆拔出刀剑来。
半晌无声，众人的目光皆投向了插在车沿上的箭，不见箭矢，只见箭身箭羽，可见是入木三分。
其中一人道：“精□□弦，非是常人所能拥有。莫非，我们已被包围了？”声音中，已是掩不住的颤抖。
钟离冰轻抚手中连弩上的精□□弦，嘴角一挑，自言自语道：“倒是……有点见识。”
凌琰托着下巴道：“锋芒早露，事下慌乱，猎物已经上钩，不过是做困兽之斗了。”
“猎物，为何称其为‘猎物’？”温景漾熟知诗书礼仪，于江湖之事却还相差甚远。
“冰儿要拿住他们，她便是猎人，这群人，自然是猎物。正因猎人之谋，猎物纵强倍余，也依旧不过是猎物。如今猎物惊了，猎人该准备动手了。”凌琰轻捻手指。
“是了。”温景漾微微点头。她记得，凌琰同她说过的，钟离冰的叔父一家，全都是大漠上恣意驰骋的伊赛人，她能懂得这些计谋，不奇怪。
道旁树叶微动，从北到南，紧接着又是从南到北。
方才那人惊呼：“不是兵马，是……武林高手！”
“该动手了。”凌琰微笑点头。
钟离冰一袭白衣，头戴帷帽，从天而降，是落在了队尾。
众人还未转