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户部尚书夏原吉道：“皇上，藩王毕竟是您的皇叔，此举还需慎重才是。”
朱允炆被他们说得有些犹豫。
“皇上，您现在要做的是稳，而不是改呀。”梅殷苦心劝说。
齐泰眯着眼，别有用心道：“荣国公这是要力保藩王权势了？”
梅殷听出来了，站起身，闭眼道：“微臣受命先皇，辅佐当今陛下，誓死效忠朝廷，微臣的意思不是要保藩王，只是现在还不是时候动他们。”
齐泰赶着话接道：“那依荣国公的意思，何时才是时候？”
“待皇上成为民心所聚，军力所聚时。”
“那是何时？”
“微臣相信，以皇上的贤德，自然有一日。”
方孝孺哈哈大笑，“荣国公呀，您此话说了等于没说呀，‘有一日’是那哪一日呀？若是咱们迟迟不削藩，那么藩地的百姓永远都只知道藩王，而不知道有皇上！荣国公还谈什么‘人心’呐。相反，皇上只有削除藩王，让皇上所在之处成为天下百姓的归属，这样才能有荣国公所讲的人心所聚，再说了，军队的战斗力，那是打出来的，可不是等出来了，若是连小小藩王的一两万人都收拾不了，朝廷要他们还有何用啊？”
黄子澄暗笑，“臣附议。若咱们不趁早削弱藩王势力，日久，他们的根更深，势更大，到时再想动他们只怕更难咯。”
梅殷力劝，“可是如今他们已经根深势大，我们已经处于被动，此时我们只能加强自己的势力，而不能选择盲动呀。”
齐泰不以为然道：“臣附议削藩，此事拖得越久，皇上您和藩王的矛盾就会越深，眼下代王殿下就是很好的例子，到那时只怕各地藩王都会有所准备，咱们再想有所举动，更难。倒不如现在趁其不备，打他们一个猝不及防的好。”
这一句话说动了朱允炆，若真能打他们一个措手不及，那是最好的了，既省去很多麻烦，还可确保一战取胜。
前思后想，终于一锤定音，“朕决定了，同意众位爱卿所奏，藩王势大，对于朝廷始终是一隐患，早日除去的好。”
梅殷颓然，无话可说。
可是眼下有个更难的问题出现了，朱允炆问道：“那众位爱卿以为，削藩具体应如何行才好？”
齐泰得意的看了眼梅殷，上前奏道：“皇上，藩王若想闹事，必然会看向藩王之首，也就是燕王殿下。所以皇上应当首先拿下燕王，起到以儆效尤的作用。其他藩王自然不敢乱来了。”
梅殷见无可挽回，只好又谏言道：“臣附议。”
朱允炆问道：“姑父同意了？”
梅殷也是无可奈何，“若是皇上真要削藩，首先必须拿下燕王朱棣。”
“为何？如今燕姑娘在朕的宫中不说，四皇叔的儿子也在朕的宫中，而且他素日里并无大错。”
“皇上，从燕王一方设想，臣不认为区区一小女子能够遏制住他，从皇上一方设想，我们削藩，削的自然是威信最大，地位最高的，并不论他是否有过，而且第一战能够有出其不意的效果，那自然就要削掉最难的那一个，所以，必须是北平的燕王朱棣。”
齐泰也道：“皇上，燕王朱棣在北方近二十年，藩地从未动过，这么多年来，他参与的剿灭叛乱，抗击蒙古的战斗不下数百，而且他在北平四周规划建设，广交各地能人志士，其军心民心都不是其他藩王可比的，其势力也不是咱们可估的。皇上，燕王不可留。”
朱允炆缓缓道：“爱卿所言颇为有理。”
夏原吉叹道：“皇上，燕王殿下这么多年一直驻守边关，抗击元朝残留军队，他对大明江山功不可没呀，再说，燕王殿下是众多藩王中最恪守本分的一位，他实为诸王之表率。您不能因为要先发制人，就拿燕王下手呀，那样其他藩王岂不心寒吗？”
朱允炆有些为难，正如他所说，真要办了四皇叔，自己也于心不忍，实在狠不下那个心。
户部侍郎卓敬站出来说道：“皇上，臣有一言，不知可行否？”
“说。”
“汉武帝为防诸侯强盛，曾实行过‘推恩令’，如今各藩王子嗣颇多，若是由他们的儿子瓜分其父的属地，这样一来，根本不需要皇上您动手，藩王的权利自然也会被分散的。”
“此举好呀。。。。。。”一时间不少大臣赞叹。
朱允炆也为此建议颇为动心，至少这样免了自己和皇叔之间的冲突了。却听梅殷叫道：“不可！此举万万不可！”
“为何？”
“皇上，此举只在汉武帝一朝实行过，其他朝君王却未用过，可知为何？”
“姑父请说？”
“汉武帝有卫青李广，霍去病赵破奴等一代名将辅助，而这些人又都是他一手提拔起来的，对汉武帝可谓是忠心耿耿。在这种情况下，汉武帝才有余地一步步削弱藩王势力。可是皇上，咱们没有啊，一旦推恩令昭示天下，藩王也就知道了皇上您的心思了，必然有所警惕，到那时，藩王有何举措，咱们不得而知，但是皇上您首先心软下来，却是天下人公知的，如此藩王是否会得寸进尺？若他们真的得寸进尺，咱们是否有汉武帝那样的实力去应对？皇上咱们没有哇，反而会失去让诸王猝不及防的先机呀。”
朱允炆点头道：“姑父言之有理，此举确实不妥。”
“黄大人，您为何不说话？”齐泰笑着看他。
黄子澄若有所思，终于信步上前道：“皇上，臣有一策。”
“爱卿快说。”
“臣主张削藩，但是若削燕王殿下，于大明，对他似有不公，于皇上，您心有不忍。那么，何不取中呢，留下燕王殿下，斩其羽翼，这样一来，对大明对皇上都有交代，而且燕王失去了左膀右臂，即使想造反，也没那个势力了。岂不两好？”
“那爱卿以为如何斩其羽翼？”
黄子澄笑道：“何不先废掉与他来往密切的人？”
方孝孺也赞叹道：“臣附议，诸王虽称是先皇嫡出，可是那燕王和周王实则同胞兄弟，若是燕王反，其弟必然相应，皇上，您可先废周王朱橚，断其手足，还有那代王朱桂，其妻代王妃和燕王妃都是中山王徐达的女儿，两家至亲，所以代王爷也不可留。”
朱允炆心中已经默认了这样的做法，接着问道：“可是废五皇叔和十三皇叔的罪责呢？”
方孝孺清袖一甩，颇有高风亮节的傲气，奏道：“皇上，微臣列周王罪五。悖旨不遵皇上新政，拒不减轻税收，其罪一也；执意赋百姓重税，置百姓生计于不顾，妄为人主，其罪二也；在其封地多年，多有不法，先皇屡教不改，其罪三也；作为兄长，不能给兄弟以表率，置大明礼法于不顾，其罪四也；最重要的一点儿，先皇过世，不许藩王回京，各地藩王安守藩地，可他置先皇遗命于不顾，擅自跑去北平，与燕王密谈，实有谋反之嫌，其罪五也。”
方孝孺越说越激动，满堂之上，吐沫横飞，两眼放光，“皇上，周王之罪，天下皆知，实难饶恕呀。”
“皇上。”梅殷欲哭无泪，急道：“皇上，若要削藩，先废燕王呐。断不可给燕王半点儿喘息的时机呐，仅仅断其手足，实在不能起半点儿作用呐。”
黄子澄又不高兴了，白眼儿道：“荣国公，难道只有您的建议才能起作用吗？那周王五大罪状，天理难容，实在不能主一藩之地，废他实在合情合理，反之，燕王于大明有功，废他岂不让皇上落人口舌。皇上仁德，不忍对其下手，如今只是断其手足而已。燕王也自会感恩戴德的。”
“你……一帮竖子，不堪与谋呐。”梅殷气得青筋暴起，“皇上，微臣告退。”甩手出了清阳殿。
齐泰也不赞同“断其手足”这等缓和之法，毕竟一旦给对方留下一息之地，也就给对方留下了准备的时机，而皇上的对方又是极其善兵善谋的燕王呐。怎奈，皇亲荣国公都被气走了，自己怎好再不知趣？
渐渐的大家意见一致了，即使意见不一致，很多人也都不再说话了，最后由黄子澄，方孝孺一帮文人，献策决定到底废掉几位藩王，如何选择？又如何行动呢？
朱允炆终于狠下心做了“削藩”如此的重大抉择，但是终究不忍心头一次削藩，就要废掉几位叔叔，抛开叔侄情分不谈，此时蒙古蠢蠢欲动，大明一旦大动，只怕会陷入内忧外患的境地。
最后决定，代王朱桂，因其封地大同在北边要塞，故留。
以五大罪，削周王朱橚王位，贬为庶人，全家发配云南蒙化。
这次朝会一直开到晚上，宫门都要关了，朱允炆更是被一大帮子人说的头晕眼花，心力交瘁。
此时连晚膳也没有胃口吃了，但是朱允炆心里记得还有一件事要做。
☆、相互试探
月色皎洁，黑瀑倾泻，笼罩整个大地，更显得月光温柔静谧，萧艾来了这些日子，几乎每日都会在这个时候，站在殿外，置身一片黑暗中，看不到四周，也就感受不到自己到底身处何地了。再抬头看看那一如往日的月儿，它一直会都伴着自己的……
“小姐，殿里已经用艾草熏过了，元思将热水烧好了，您进去吧。”
“柳儿，我想起一事来。”萧艾转身道：“你去拿些菖蒲，香茅，还有艾草送给晚晴坞的那位文姐姐。如今天气闷热，蚊虫很多，她们没有宫里的供给，肯定很不好过。”
“好，那我明儿一早就去。”
萧艾想了想道：“你现在去一趟吧。看这天气如此闷热，地上都能浸出水来，怕是要下大雨了。”
“好，那我这就去。”
“你小心点儿。让元梦，元彤跟你一起去。记得多拿一些过去。”
“知道了，小姐。您快去洗个热水澡吧。”柳儿拿上东西去了晚晴坞。
萧艾看了看天空，没有一个星子，连日的高温，膳食总是易坏，连衣物也会发霉，如今终于要下大雨了，这应该就是南方人说得梅雨季节了吧。
接下来会有很长一段时间的阴雨，不知道何时才能停啊。
久久站立，萧艾刚进屋脱下外衣，就听见元思在外面禀告：“娘娘，皇上来了。”萧艾一个慌张，忙穿好了衣服，出来请安。
朱允炆扶起她，“燕妹妹可吃过晚膳了吗？”
萧艾注意到他虽然脸上依旧笑着，可不像下午见到的那般轻松，似乎很累，“回皇上的话，天热，所以不是很想吃东西，晚膳的时候喝了点儿绿豆汤。”
“那正好，朕还没吃，陪朕再吃些吧。”转身吩咐下去。
萧艾颌首。
“燕妹妹，下午朕在你这里喝了一杯冰镇的茉莉花茶，朕很喜欢。燕妹妹可否再为朕准备一杯？”
萧艾欠身道：“皇上，冰镇的茶自然是有的，只是此时已经没有下午那么热了，晚风渐凉，而且皇上没有吃晚膳，空着肚子，最好还是不要喝那么冰的茶为好。”
朱允炆一把拉过她的手，“妹妹真是心细。”
这时晚膳已上，朱允炆命所有人殿外伺候，此时殿内只有他们二人，开始朱允炆只是一直吃饭，时不时的看看萧艾，一会儿终于说道：“燕妹妹，朕有一事想请教妹妹，不知妹妹可愿一听？”
“臣妾洗耳恭听”
“今日多位大臣谈及削藩的问题，”朱允炆在观察着她的神情，“很多大臣建议朕削藩，妹妹有什么看法吗？”
萧艾心里一紧，自己担心了这么多的日子，该来的还是来了。可是，他为什么要问自己？和当初在燕王府时，问自己“强枝弱干”的问题一样，是试探？还是真心忧虑？
还有，王爷他……
“燕妹妹？你在想什么？”
“皇上，您为什么要问臣妾，臣妾自知是后宫妃嫔，不能谈论朝政。”
朱允炆笑道：“朕欣赏妹妹才德，这大殿里也只有你和朕两个人，朕恕你无罪就是了。”
萧艾不敢多思考，不管他的目的如何，自己都应该之言相告，王爷说过的，自己直言相告没有错的。
“回皇上的话，臣妾认为，您不应该削藩。”
“你是为了朕的皇叔们？”
萧艾心里一颤，他这话是什么意思？他疑心什么？萧艾只能木木的摇摇头，“臣妾说的是肺腑之言。”
“那你说来听听。”
“他们是您的皇叔。”
“还有呢？”朱允炆盯着她追问。
“恕臣妾斗胆，臣妾自小听人家说起过，想要打败对方，首先要很好的保护自己，尤其是在……自己处于弱势之时。”
朱允炆这才稍稍放下了心，因为她这句话和那些反对削藩的大臣说得倒是差不多，虽然同样不那么好听。
“那如果朕打算削藩了，你认为朕首先应该罢黜谁？”
萧艾发现自己的手有些颤抖，只能赶紧缩回袖子里，努力的让自己冷静，再冷静，“所以，皇上是已经决定削藩了吗？”
“朕想先问问你。”
萧艾大致感觉到了，他是在试探自己，因为他丝毫不想当初燕王府询问自己时那般急切，相比较下，现在的他显得从容淡定，脸上带着笑，而且只是一味的在追问自己。
那他的目的呢？
“臣妾不太懂皇上的意思。”
“朕知道燕妹妹在进宫之前和皇叔们有所往来，加之你一直住在四皇叔府中，想必是比朕对藩王的情况还要熟知些。所以，朕想来问问你，第一位被罢黜的藩王，既要能起到震慑的作用，还要是威信实力最大的，同样风险最低的。燕妹妹有什么主意吗？”
萧艾手心直冒冷汗，王爷……
“燕妹妹可想好了？有什么好办法吗？”
皇上，您为什么一定要问臣妾呢？臣妾不懂朝政，万一说错话了，怎么办？”
朱允炆温和一笑，“燕妹妹就当是饭席上随便聊聊，朕不会当真的。”
萧艾终于沉了沉心，他既然是试探，不管作何目的，虚实之间，说实话最稳妥，至少不会被拿住什么话把，于是恳切道：“若是臣妾，即使削藩，也应当是燕王。”
“为何？”朱允炆不由得身子向前一倾。
“因为他……很厉害。”
“如何厉害？”
“他是藩王之首，而且离京都很远……”
“还有呢？”
萧艾扑通跪在地上，心里的紧张疑惑都化作一股委屈，“皇上，臣妾说不出来了。”
朱允炆赶紧扶起她，摸了摸她的脸，好像是太为难她了。不过看着她通红滚烫的小脸，自己倒是放心了不少，真是没想到她居然对自己如此坦诚，和朝中大多数的官员想法一致。
于是笑道：“朕知道燕妹妹说话直爽，所以才想来问问妹妹的，加上朕一下午都在清阳殿和大臣们议论此事，被他们吵得心烦意乱，妹妹勿怪才好。”
“臣妾明白。”
朱允炆有些后悔，明明刚和她熟悉些了，怎会一句话又把她弄得如此紧张？
萧艾见他心软，赶紧道：“皇上，您为什么要问臣妾这些问题？臣妾想知道藩王的消息，只是因为当年几位王爷帮过臣妾而已，并非为了他们有意要刺探您的消息。”萧艾甚至怀疑，他是否是怀疑自己与王爷有私？却不敢提起，欠身道：“皇上，当年臣妾待您如何真诚，如今也一样。”
朱允炆完全没想到她会如此想，自己从没怀疑过她要刺探消息，只是想知道皇叔他们……在她心里有多重要罢了。
可是如今被她一说，感觉好像是自己的不是，心里颇不是滋味，却也不适合再开口了，于是伸手想摸摸她的头，却不料萧艾往后一撤，“臣妾不喜欢别人摸自己的头发。”
朱允炆自当是她受了委屈，生气了，于是笑了笑，道：“朕以后绝对不再问燕妹妹这些问题了，行了吗？”
萧艾没有说话，不是因为生气，而是她担心王爷……可是皇上如今无端端的试探自己，自己当真是不敢再问了。
“燕妹妹，你生气了？”朱允炆有些高兴，这的反应至少说明她是在意自己的，“其实朕已经下旨了。”
萧艾的心一抖，再无法思考了，直直的望着他，“那皇上是，是如何做的？”
“废周王为庶人，全家发配云南。”
“什么！”虽然不是王爷，可是五王爷他……他往日的潇洒随意，欢颜笑谈的模样，怎料如今这么大的变故？萧艾尽量平和着声音，笑着问：“皇上，可是为什么呢？您登基日短，如今先皇年号还没过，您……”
朱允炆一笑，“燕妹妹有话就说，朕保证，绝对不怀疑你了。”
“五王爷他做错什么事了吗？”
“朝臣们列了他五大罪状，要不要朕说给你听？”
“不用了，臣妾知道皇上的决定就行。”萧艾心里苦笑，欲加之罪何患无辞啊，起身行礼道：“多谢皇上告诉臣妾这些。”
“朕答应过你，自然会告诉你的。”
“臣妾也答应过皇上，绝对不妄意朝政的。那臣妾也一定做到。”萧艾此时来不及思索，甚至都没想明白自己有没有说错话，不过看来应该是没有。但是，这样的事，不能