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晚饭吃得很愉快。
她指着牧牧：“可惜牧牧还小，不然还可以凑一桌麻将。”自己先笑起来。
母亲连忙摆手说：“这个我也不会。”
我突然听见手机响，接起来，连喂几声，只听见空气声音。再看看号码，全不认识。
母亲说：“是谁的电话？”
我摇头：“没人说话。”
“上次的号码？”
这才想起来，上次也有一个号码，响过两次，没有再打。我去翻来电记录，发现不是同一个。
我起身到窗边回拨过去。那边正在通话中，占线。
弄不好是中骚扰电话的计。
我不再理会。
次日我送走周雪，挑一个林兆平时比较空闲的时间打电话过去：“我是木晓。”
他那里很吵：“嗯，我知道是你。”
“你在开会？”我说，“那我稍后再打给你。”
“等一下，木晓。”
电话里立刻变得安静：“有什么事？”
“我想和你谈一谈。”
“电话还是面谈？”
“最好是面谈。”
“什么时候？”
“你比较忙，你来定。”
他顿一顿，“我半小时后有空。”
我一小时后开始出门。
他开车从省城过来，单是高速就要走四十分钟。而我去约定的餐厅，开车是二十分钟。
我在餐厅里等他。
他来得很及时。手上披着外套，领带微松，额头有一层薄汗。
他把外套放下，“你等了多久？”
“不到七分钟。”
我一直在喝水，并不觉得时间过得慢。
他说，“等一会再吃饭？”
我点头。
他先点一壶茶。服务生很快收了菜单走掉。
我说：“我想，有一样东西，你或许可以先看一看。”
我从包里拿出一只信封，推到他面前。
他不解地看我：“什么？”
“你看了就知道。”
他从信封里拿出那张照片，手微微一抖。
“我没有向人询问过去的习惯，这照片算是偶然得到，希望你不会介意。”
我说，“我的前夫会因为一个初恋的替身而与我离婚，谁知道这么有缘，我也可以成为别人的替身。”
我说，“和周宴没有任何关系。”
他沉默一会，把照片放回信封，推还给我。
“这件事很少有人知道。”他淡淡说，“我和她一直低调来往。她出事后我只去过一次墓地，还以为神不知鬼不觉。”
他直视我：“但是我从来不认为你是一个替身。”
我笑，“这种事首先在我自己不能接受。我是吃过亏的人，不得不多为自己打算，免得将来摔在同一个坑里，惹一身泥。”
他不再说话。
我心里想：这算是最后一次。以后真的连做朋友也难堪。
晚餐排场十足，然而吃得无味。他与我一起下电梯，高高的观景电梯外面灯火辉煌，可以望见海边小山上的白塔。
今夜又有孔明灯在海边乘风升起。
电梯里只有我们两个人。我转过身去看电梯按键，轻叹一气。
许久，他说：“以后还见面？”
“也许。”
电梯缓缓下降。我突然被一股大力拉转身体，一个踉跄，头正抵在温热胸口，可以听见胸腔里剧烈的卜卜心音。
我要抬手，手也被按住。
我说：“林兆，放手。”
他低声说：“这样你才不能扇我耳光。”
“原来你还在记仇？”
“那是我第一次求婚。”
他叹一声，“木晓，你真的一点亏也不肯吃。”
他终于放开我。电梯正好到一楼，开门。
外面没有人。我们都在电梯里不动。
他说：“你想听实话，我就说实话给你听：我没有想过娶董佩宜。”
第十九章（下）
谁都有逢场作戏的时候。
林家和董家只有生意来往，交情不深。偶尔把儿女凑到一起见个面，开过玩笑：年龄很合适。
谁也没当真。
但是年轻人不同。某日宴会上见，满堂宾客，觥筹交错，偶然对视一眼，竟真的考虑起来：门当户对，郎才女貌，确实合适。
她还是万绿丛中交际花，他也一声不响做家业。不温不火保持地下关系，一个字没松过口。
各人对爱情的需求不同。董佩宜无法忍受他温水煮青蛙的态度，终于大吵一架，拿车子出气，把小车当赛车开走，出事时栏杆撞破，连车带人拧成麻花，就这样香消玉殒，惨不忍睹。
他回忆，“当时好像有心灵感应，我接到电话，反而镇定下来：她果然出了事故。”
“我觉得内疚，去董家找了她的父亲，愿意承担责任。”
“于是？”
“董家却告诉我佩宜当时至少与四个男人有亲密来往，事后只有我一人肯站出来。”他说，“董先生没有追究我的责任，让人开门送我出去。后来还照顾了我们的生意。”
我感叹：“该怎么形容？——好一场生死之恋。”
“木晓。”他说，“我怕女人不聪明，把自己抬得太高，忘了下面基础不牢，势必跌得惨。”
“难道这是你唯一一次恋爱？”
“有几次。”他笑笑，“我没有照片。不过她们都还活着。”
一点也不好笑。
我说：“我是女人，最清楚女人想什么。不是每个人生来都能大彻大悟普度众生，女人就是女人，渴望有一个归宿，非常正常。男人一天不给承诺，她就恐惧一天；一旦等到承诺，更是慢性自杀，吊着心肝只怕他反悔。”
“我认为董佩宜没有错。”
我说：“既然不是爱，就不该给她希望。希望容易让女人想入非非，酿成大错。”
他摇头：“很多时候两个人在一起是一种尝试，木晓。在一起之后才能看清楚爱有多少。我给她自由的空间，看我们可以发展到什么程度，但是她没有理解我。”
“你不认为自己有错？”
他说：“感情的事情，没有办法说清对错。大家都是为了找到最适合自己的人。”
“你们互相亏欠。”
我说：“你们中间没有赢家。只是不幸死了一个人。”
我和他在他的车前停下来。我说，“我去开车，再见。”
“我送你回去。”
“不用了。”我说，“我的车也在这里。”
我把车开出停车场，看看后视镜，林兆的车就在后面。
我打电话给他：“你不回去？”
“我送你到家门口。”
“我很快就到。”
他说：“现在已经十点半。”
好吧，绅士风度需要成全。
我只好放下电话。
他的车跟得不紧。我看后视镜里他随我停停走走，想起他求婚那天神情，突然觉得释然。
母亲说的对，林兆是个好男人。
我在家门前停车。打开车门，只见林兆还坐在车里，默默看我。
我向他走过去，敲一敲车窗。
他降下车窗，“进去吧。”
“你呢？”
“我现在就回家。”
林家住在省城。他为了往来方便，在本地也有房子，雇一个老妈子住着看管。
我点点头：“谢谢你。”
才要走掉，忽然想起来，还欠他那日饭钱。
我把钱包拿出来，掏钱给他：“这个是上次你帮我们付的账，请拿回去吧。”
他只笑笑，“下次再说。”把车窗升起。
车子掉头，我目送他走。
他突然减缓速度，从车窗里伸出手来，“木晓。”
一轮明月当空，他的手是白色，薄薄的皮肤绷在骨骼上，指节很长。我见识过他的力气。
“晚安。”
我也笑笑：“晚安。”
我开门回家。
客厅里留了一盏灯。母亲与牧牧都已经睡觉。
我换了睡衣到楼上，母亲开门出来：“这么晚？”
“妈。”
“饿不饿？”
“我已经刷了牙准备睡觉。”
“好。”她看着我，“快去睡觉。”
我们各自关门。牧牧的脸□在月光里，偶尔皱一皱鼻子，继续打着小小的呼噜。
我就这样远远看着我的女儿，心中前所未有的平静。
我几乎忘了回自己的房子去住。
母亲说：“早就和你说了，把房子卖掉，干脆搬回来。你反正在那里没有工作，牧牧也可以回来读书。住在这里，好歹我可以带牧牧。”
“你也是老人。”我说，“让我考虑考虑。”
其实也没有什么可考虑。父亲已经不在。母亲嘴上不说，一个人住一间大房子，四处是窗，朋友也多在异地，只有三两个亲戚可走动，必定觉得凄苦。
我去征求牧牧意见：“我们要不要回家去？”
“那外婆怎么办？”
她一句话把我问倒。
我直起身来，心中感慨：牧牧比我更关心老人。我这母亲做得实在失职。
决心下定，我只好去发布广告。高级住宅区，六楼套房，两百平方，带家具出售，价钱好商量。
本以为房市跌惨，谁知道根本没有想像中萧条。这边才把广告发出，立刻有许多人要求上门看房，生怕被人买走。
我把牧牧托付给母亲：“我先回去一趟，过一阵卖了房再回来。”
“要有多久？”
“要看房的那么多。应该很快可以卖掉。”
我马上去订机票。
“一个人要小心。”母亲吩咐我，“一定要早点回来。”
“在那边的车也开回来。”
我提起箱子出门，“知道。”
母亲抱着牧牧在门口看我。
“牧牧，要听外婆的话。”
我安心坐上出租车。
机场在省城郊区，开过去需要一段不短的时间。我合了眼在车后排小寐。
直到司机把我叫醒：“小姐，机场到了。”
我赶紧下车，进机场取票。飞机还有一个小时才走，时间宽裕。
我四处闲逛。
忽然听身后有人在叫：“木小姐！”
这个姓不多见。难道是在叫我？
我回头去看。一个女士拉了箱子笑着迎过来：“还记不记得？小辰那次请客吃饭，我也在酒桌上。”
原来是大伯的朋友。
“你好。”
她和我热情握手：“怎么不见你母亲和女儿？”
“我一个人出去办事。”
“哦，这样。”
她欲言又止，终于说：“我听说……你是离婚的。”
我不否认。大伯大约为了给我找对象没少托人，实在用心。
“要飞去哪里？”
我报出目的地，她眼睛一亮，“同一班飞机，太巧了。”
更巧的是她就坐我后排。
身边乘客看她屡屡找我说话，主动与她换座位。她兴冲冲说：“上次不方便，我有许多话想问你。”
“请说。”
“这话可能有点冒昧，我就想知道，你是怎么让那一位同意离婚的？”
我不由看她一眼。
“我现在在和家里那位打官司。”她说，“我要离，他不离。牛皮糖一样粘我。”
可惜取经取错对象。
我说：“对不起，这个我没有经验。”
“他给你留了什么？”
“女儿和房子。”
“听说你和他过去一起做公司。”
“属于我的股份还在我手里。”
她咂嘴：“什么都肯给。好男人。”
这话不该当我面说。逼我又想起周宴面目，补眠心情已经飞得一干二净。
下飞机后我赶紧抽身逃掉，提了行李立刻打的回去。
家里的信箱已经被塞爆。门下也有。报纸，广告，缴费单，种类齐全。
我在纸堆里翻出喜欢的报纸，剩下的全部丢掉。
报纸上说的也是旧了的新闻。明星情变，政坛风云，一样有娱乐性。
房里已经有一层落灰。我打了水一一清洗，图个眼里干净。
时间到傍晚六点，我打电话叫外卖，而后瘫在沙发里看报。
送餐的倒是来得快。我应声开门，发现门下又有一封信。
那字我认得，还是四个大字：木晓亲启。
第二十章（上）
不用看也知道信里是一张照片。
我本来就累得心情烦躁，终于忍无可忍，把信揉了丢进垃圾桶，在门上贴出一纸便条：做正人君子，请有话面谈。
我不是供人消遣的对象。最讨厌人暗里做事，四面八方都有一刀。
晚上一个人睡，贪冷开大了空调，半夜醒来，还以为牧牧睡在身边，迷迷糊糊摸索了好一阵。
第二天开始陆续有人来看房。先是一对白领夫妇，男的有些讷讷，女的一进门便说：“门口那是……”
我才想起来：外面贴着给送信人的便条，口气不善。
“哦，不是针对你们。”
她一间间开门去看，打量房间大小，望望窗外风景，说：“位置倒是不错。”
家具还很新。无可挑剔。
周宴的书房维持原样。书架堆得满满，桌上有小叠白纸和一台电脑。我从来不去动。
女人瞥见书桌上的两人合照，说：“哦，你先生？”
“前夫。”
她立刻多看我一眼，不动声色退后一步，将自己丈夫挡住大半。
男人自动与男人结盟，女人视女人为洪水猛兽。
我好气又好笑。
“价钱怎么谈？”
我说：“你出个价，合适我就卖。”
“总该有个标准。你们也……不容易。”
她比一个手势，“八十万。”
我笑笑，请他们出门。
“加十万？”她说，“这个房子已经住了很多年了。”
我说：“我还可以自留。”
第二个看房的单枪匹马过来：“我给家里老人看房。”
我对孝子存有敬意，端茶送水，诚意招待。
他看得满意，也打开话匣：“……婆媳相见狗咬狗，实在受不了。干脆多买一套房子，把老的转移阵地，大家都满意。”
我顿时失去兴致。
这房子还没有找到好买主。母亲已经心急：“怎么样？卖出去没有？”
我在电话里向她描述一日趣闻。
人世百态，一栋房子验真心。
“牧牧想你。你和她说两句话。”
母亲将电话转到牧牧手里。
我听见牧牧童稚声音：“妈咪，什么时候回来？”
“快了。外婆有没有给你讲故事？”
“外婆会说狐狸的故事。”
她突然打一个喷嚏，吸吸鼻子，“古代的狐狸，有法术，会变成女人，也会生小狐狸，又变成女的。”
我急忙交代母亲，“牧牧可能是晚上又踢了被子，有点感冒症状。快给她吃点药。”
“不能让她再玩水。雪糕也不能吃了。”
母亲说，“这还用你教我？放心就是。”
不放心也得放心。眼下我孤身一人，偌大的房子里没有一点活气，只有空调嗡嗡声音。
大床冰冷，被子搁在身上如纸薄，心更冰冷。
我强迫自己闭眼睡觉。
第二天早起，我刚做好早餐，电话骤响。
扰人清静的事从来都是闹心人去做。不是周宴是谁。
我被铃声吵得火起，终于接起来，没好气地说：“周宴，牧牧现在不在我身边。你可以打电话去我妈家里叫她和你说话。”
“对了，她这个时候应该还赖着不肯起床。”
他静静听我说完，才说：“木晓，我只有话与你说。”
“什么话？”
“你要卖房子？”
我微微一怔。
消息真是灵通。有私家侦探跟随我左右？房子里安了针孔摄像机？窃听器？
我人正不怕影子斜。一件亏心事不做，理直气壮。
我说：“房子是我的，为什么不能卖？”
“不是不能卖。”
“难道你打算买？”
“……是。”
我又一怔，简直要笑出眼泪来，“对，我怎么就忘了，你最喜欢念旧。都是旧的好。”
“木晓。”他说，“你要多少钱。”
“你以为我缺钱？”
“我知道你有多少财产。”
“我和牧牧要去我妈那里定居，留这个房子无用，才想卖了省心。你愿意要就请出价，还有客人要公平竞争。”
他顿一顿，说，“我给你三百万。”
“够不够？”
“太够了。”我说，“足够你再买个全新的。”
他不打算接我的话，“我明天就让秘书转账给你。”
“再给我几天时间考虑。”
“五百万。”
我笑起来，“周总，你以为多两百万就可以买人的思考？未免太实惠了。”
“我的意思是，你不用把房子卖给别人了。”
“哦，肥水不流外人田，经商之道。”
“你明白我的意思。”
“我以前还一直以为我挺明白。”我说，“后来渐渐觉得不明白，原来我一直什么都不明白。周宴，我们结束了，谁也不欠谁。你不用拿钱衡量我的损失，而且我认为你的损失更大。”
有一家三口来看房，我照样迎接。
小孩子牵着父亲，对客厅里每一样东西都好奇，只看不敢动。做妻子的和我攀谈：“房子不好买。新的楼盘，那么烂的地段，又没有学校，开价也比杀猪狠。一直想买二手。”
“房子确实很重要。