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这么厉害，难怪可以和哥哥齐名，甚至后来还压过哥哥。
赵鹤堂道：“那事不宜迟，乔姑娘若有需要收拾的东西请尽管去，在下在这里等就好了。”
乔宝清呆了一下，她把刚才听到的话在脑子里回放了一遍，才反应过来：“我和你一起去？”
赵鹤堂点头：“正是。一来乔大侠早一天见到你，就早一天放心。二来，我刚才一路走来，这府里空空的一个人也没有，乔姑娘孤身一人住着实在不安全，叫人不放心。乔大侠知道了，也一定着急。”
这话本身听上去就很有道理，赵鹤堂的语气又坚决，乔宝清再想想那个练武场，三方夹击之下，她只犹豫了一下便答应了。
**
去往北地的路途一直都很愉快。
赵鹤堂是常在外闯荡的人，对怎么安排行程成竹在胸，乔宝清跟着他，只觉得一路既紧凑又不至于过于负荷，每到黄昏时都正好能赶到城镇投宿。且赵鹤堂虽然为人稳重，谈吐却不呆板，风趣又渊博，一路指点景色，常说些乔宝清从未听过的典故趣闻，引得她不时惊叹。
七八天路程赶下来，乔宝清对他的好感噌噌直线上升，只觉得他满身都是优点，周身上下，就没有让人瞧不顺眼的地方。面对这样出色又体贴周到的男人，乔宝清一颗大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲动了那么一下。
她脾气虽然一向粗放直接，但在这事上还是懂得少女的矜持，知道无论如何不能说出口，却又实在不能完全忍着，便拐着弯探问：“赵大哥，不知你家里定的是哪派的姑娘？我似乎都没有听说过？”
赵鹤堂闻言，回过身来深深地看了她一眼，笑道：“你当然没有听说过，我自出道就在江湖上到处奔波，哪里有空闲管儿女私事？”
乔宝清被看得心中慌乱了一下，她不由低下头，莫名地觉得隐隐窃喜。
这份好心情一直维持到她当晚进了客栈后，上床安寝。
然后就做了噩梦。
睡梦中，她觉得自己似乎被关进了一个狭小的盒子里，四面密不透风，她的呼吸越来越困难，她绝望地张大了嘴却也没有一点办法，只能感受着自己一点一点窒息——
“……”
乔宝清猛地弹坐起来。
“醒了？”刻意压低的男子声音响起。
乔宝清瞪大了眼，看着坐在她床沿边的一个黑乎乎的影子，简直怀疑自己是不是刚从一个噩梦里醒来，又进入了第二个噩梦。
很快，鼻子上被捏过的残存的痛感告诉了她答案。
“……”你是谁？！
乔宝清惊恐地伸手摸自己的咽喉，怎么回事？为什么她一个字也说不出来？
黑暗里的男子低声道：“你要是答应我不大声叫喊的话，我就解开你的哑穴。”
“……”我不叫。
乔宝清说完了才意识到自己还不能出声，她只得不情愿地又点了点头。
男子伸手在她脖颈间一点：“好了。”
乔宝清确实没有叫喊，不过不是因为之前承诺过，而是透过窗户处投进来的微薄月光，她已经认出了这夜半惊悚来客的面目。
她本已快惊跳出胸膛的心脏忽然安稳下来，她半坐起身，把被子一直拉到脖颈，然后傲矜地扬起了下巴：“上官潜，深更半夜，你偷入我的房间想做什么？”
“你爹去哪儿了？”
乔宝清略觉不可思议：“你半夜闯入我的房间，就为了问我爹？你找他干什么？”
上官潜低声道：“自然有要事，你快说罢。”
乔宝清甚是不满，这口气，好像跟她很熟似的，他们可明明只有旧怨未清。便道：“我为什么要告诉你？”
清浅的月光照在上官潜微勾的嘴角，他微笑着道：“你不说就算了。”
他这样不坚持，乔宝清倒愣了。
过一会，反应过来了：“你怎么还不走？”
上官潜稳坐床边，与她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去寻他，怎么走？”
乔宝清怒道：“你——无赖！”
上官潜叹了口气，道：“我确有要紧事寻你爹，有得罪的地方，回头一并给你赔罪，眼下还请乔姑娘指点了我罢。”
他要是一意无赖到底，乔宝清最擅长硬碰硬，一定不会妥协，可他转眼就服了软，说的话不可谓不中听，乔宝清的逆毛被安抚了，酝酿到一半的怒火就没喷得出来。
“可能在北方。”她不甚情愿地给了答案。
上官潜重复了她开头两个字：“可能？”
这事都怪自己——乔宝清有些愧疚又有些心虚，忽的转念一想，不对呀，追根究底，弄成这样的罪魁祸首是眼前这个人才对！
她立即理直气壮地迁怒了：“都怪你！”
上官潜稀奇地扬了眉：“愿闻其详。”
乔宝清便把这前后的因果相关一通抱怨，末了不客气地在黑暗里翻出个白眼送他。
“就是说，现在没有人知道乔大侠的确切所在了？”
室内的一点光线不足以让乔宝清看清上官潜面上变得凝重的表情，她只觉得这话听上去不顺耳，下意识反驳道：“谁说的？我们很快就会找到我爹了。”
“我们？”上官潜意味不明地笑了笑，道，“所以，赵鹤堂只随便用了三言两语，就把你骗上路了？”
☆、第 7 章
他的用词轻佻不屑，显然对那一颗武林中的明星没什么好感。
乔宝清怒道：“什么叫‘骗上路’？你别以你的小人之心度别人的君子之腹，赵大哥帮我是一片好心，才不像有的人背信弃义，食言而肥。就算他像你说的，想要骗我，又能骗到什么好处？”
上官潜被这幼稚的攻击和逻辑逗得低笑出声，他一手滑开，忽然倾身逼近，往她的耳边轻轻吹了一口气，而后悠悠道：“才吃没几天的亏，这么快就全忘了？一个男人从一个女人身上能骗到的好处，你难道真不知道？”
陡然逼到咫尺的俊容太有压迫力，陌生的男子气息在暗夜里尤为让人战栗，乔宝清的心跳一下子快得不像话，她慌得想后退，可身后就是床头，无处可退。
她又想推开他，可男人刻意压低的嗓音响在她的耳畔，温热的吐息无处可避，她惊愕地发现自己推出去的手软的如同一团棉花，实在没有一点说服力。
上官潜轻而易举地把她抵到自己胸膛的手抓下来，笑道：“姑娘，男女授受不亲。”
他说话的时候眼眸含笑，嘴角微挑，明明坏得不得了，乔宝清却觉得自己简直要被他不正经的笑勾得魂魄颠倒。
她——她一定是半夜被吵醒所以思考的方式不对！
然后她才想到他说了多么可恶又颠倒黑白的话，气得涨红了脸道：“你你你真是下流又无耻！”
上官潜抓着她的手，只觉得如握着一团软香，触感奇好，他于是很有耐性地和她耍花腔：“又生气了？看来我还真不必为你担心，你这么坏的脾气，想占到你的便宜，即便是赵鹤堂，恐怕也得脱一层皮。”
乔宝清恨得又想咬他一口了。
不过她想起上次这么做后的教训，说什么也不敢付诸行动，只得自己咬牙。
上官潜像是完全看不出她的恼怒，若无其事地道：“说起来，赵鹤堂怎么会有时间跑到南地来？我以为他这阵子一定要忙定亲的事情了。”
乔宝清一呆，立时忘了赌气，追问道：“定亲？怎么可能？我才问过赵大哥，他说了没有的。”
“那就是还没通知到他罢。”上官潜轻松地道：“这消息确实还没有散发出去，因为请了我娘做大媒，所以我才知道的这么早。”
上官潜的娘亲是上官世家的当家主母，二十年前也是武林中颇负盛名的侠女，一手鸳鸯刀使得出神入化，嫁了人后方渐渐隐退起来，专心打理内务。以她的身份，为盟主府做媒自然是很够的。
乔宝清压根不愿意相信：“你胡说，哪有都要下定了，当事人还一点不知道的？我看一定是你看赵大哥不顺眼，所以才背后乱说编排他。”
上官潜很顺地接口道：“我就不知道啊，长辈们都商议妥了，才把我叫回去说的。”
他说的自然是和乔家那已经作废的前婚约，这一脚又准准地踩在乔宝清的痛处，让她的脸顿时拉了下来。
上官潜还在毫无眼色地接着道：“定的那位姑娘是并州知府的千金，你不是正要往并州去么？你到了就知道了，那位姑娘对赵鹤堂可痴心得很，只要打听到赵鹤堂回家的消息，必定要过去看他，为了他还学了几招三脚猫的功夫。这事整个北盟主府都知道，你随便寻个人打听就知道我没骗你。”
他说得言之凿凿，连细节都有鼻子有眼，乔宝清越听越觉得心凉，从起初的毫不相信到半信半疑到深信不疑。
她这时候再回想起下午时的窃喜，就觉得自己真是蠢透了。也对，赵鹤堂这样风采杰出的人物，怎么会少了桃花？她唯一可庆幸的是，没把那一点刚萌芽的好感说出来，虽然还是很丢脸，可只有自己知道，这点伤就比较好愈合。
但即便如此，在这一点朦胧暗恋刚结束的敏感时候，她不想见任何人，尤其是眼前这张可恶的脸，她更是一点不想面对。知道有好感的男子已经定亲就够衰了，更衰的是这个消息是由退她婚的前未婚夫告知，这种诡异的感觉要怎么形容？简直好像被他又一次抛弃——
她果然是被吵醒的方式不对所以思维混乱了！
乔宝清火速打住了自己往奇怪方向滑去的思绪，然后，她垮着脸硬抽回手——她毫无自觉自己被摸了半天的嫩豆腐，只以为是上官潜为了防她出手打人才扣住她不放，没好气地道：“赵大哥定没定亲和我有什么关系？我才没兴趣知道，你快走罢，不要一直扰人清梦。”
上官潜有些遗憾空了的手掌，却也没多做什么，从善如流地站起身来，道：“我确实打扰了，对了，别告诉赵鹤堂我来过。”
乔宝清一肚子郁闷，哪里肯听他的，立即唱反调道：“我为什么要听你的？我偏要告诉他。”
上官潜一边往窗边走，一边回头笑道：“那也好，你就如实与他说，我半夜三更来寻你，孤男寡女，共处一室，畅聊了半个时辰——”
乔宝清愤怒地摔过去一个枕头。
上官潜闷笑着偏身躲过，一推窗格，纵身跳了下去。
乔宝清对着他的背影恨恨地挥了一下拳头，下床去捡枕头的时候忽然想起来，她忘了问一个问题：他为什么也要找她爹？
**
被莫名其妙地午夜惊魂后，乔宝清以为自己一定睡不着了，但奇怪得很，她居然仍睡得很熟，只是做了好几个乱七八糟的梦，最后一个是梦见乔天萧被人一剑穿胸，血染半身，吓得她立刻醒了，猛地一睁眼，就发现天已经亮了。
她抹去额角的冷汗，想到刚才那惊悚的画面，即使明知是幻梦一场，仍觉得心里一阵一阵揪紧。
她爹爹武功那么厉害，谁能正面一剑刺中他的要害？这压根是不可能的事，都怪上官潜，半夜来吓她，害她做这么可怕的梦！
乔宝清鼓着脸颊，抓着被子，在想象里把上官潜抓到面前来凶残地左右开弓，一顿爆揍，这才觉得稍微出了点气，起身洗漱不提。
接下来的旅程里，乔宝清就有些恹恹的，一方面是对那个噩梦还有余悸，另一面是为了和赵鹤堂拉开距离。她不再一直掀着车帘追着他问东问西，有事与他说话时也显得客气有礼。
赵鹤堂很快就感觉到了，问她：“乔姑娘，是我们赶路太快了吗？你身体可有什么不舒服的地方？”
乔宝清愣了一下，摇头，找了个借口道：“没有，我只是有些担心我爹。”
以她傲娇的自尊心，是不可能开口问他关于定亲的事情的，她上一次碎掉的自尊还没修补好呢，这种丢脸的事，她恨不得快点忘干净，当做从没发生过就最好了。
这并不很难。
她本来就没有对赵鹤堂培养出多深重的情谊，不过是一点仰慕，一点崇拜，少女们遇见那些传说中的英雄人物的时候，多半都会有这种心态。要再加上有合适的契机，和一些时间的发酵，才会转化成真挚的爱慕。
赵鹤堂出现在乔宝清束手无策的时候，给她指引，助她寻人，这契机其实不错，但缺了时间。
上官潜出现得太及时了，他半夜惊梦，直接而凶猛地把乔宝清刚萌芽的情丝一手掐断。要再过一段日子，乔宝清陷得深了，再想□□就不是那么容易的事了。
而现在，乔宝清的郁闷期只维持了短短的三四天，就又从车帘里伸出脑袋，兴致勃勃地听赵鹤堂指着远处的一座塔楼说典故了。
之前的遐思对她来说已经随风飘去，甚至她也没有一丝惋惜。乔宝清一向自信得很，以她的条件，想找个如意郎君又有何难？她一点也不为错过赵鹤堂而发愁，满心里只有保存了颜面的庆幸。
☆、第 8 章
半个月后。
上官世家的一处秘密产业。
布置简洁大方的会客厅里，两人相对而坐。
坐在东边的正是上官潜，他对面的则是一个看上去比他年纪略长几岁的男子，穿一身白袍，光洁的发髻上斜插着根青玉簪，五官的轮廓不那么深刻，但皮肤极好，显得相貌十分舒雅。
男子开口道：“我没有打听到什么消息。”
上官潜抬手抹去额上的汗珠，叹了口气，道：“我也没有。”
男子抬手给他倒了杯茶，道：“小七，你也不用太着急了，说不定乔盟主有别的打算，来不及告诉你。”
“不，”上官潜盯着在茶盏里沉浮不定的绿叶，语气肯定地道，“乔叔叔一定出事了，我有十成十的把握。我必须得去北盟主府了。”
男子微微皱了眉：“那太危险了，没有别的办法吗？”
“没有。”上官潜回答，又无奈地道，“别说乔叔叔失踪的事一定和北盟主府脱不了关系，乔宝清那个笨丫头已经被赵鹤堂哄去了，她就一张脸能看，脑子里装的都是稻草，脾气还坏得不行，简直随便什么人都能叫她吃亏。”
男子并不管他后面对乔宝清的评价，只玩味地笑道：“这位乔大小姐似乎出落得越来越好了？还记得三年前，娘要向乔家提亲时，你死活不同意，结果自己偷偷跑去扬州一趟，回来再问你就不说话了。现在还说人家只有‘一张脸能看’，想来乔大小姐一定是长成个绝色了？”
上官潜垂着眼：“五哥，别说得好像我是个以貌取人的人一样。”
“那就是说，你不只爱乔家姑娘的容貌，对她的性情也是十分中意的了？”上官五哥笑道。
“难道我应该中意别的女人？”上官潜反问，语气十分镇定，如果不是火眼金睛，绝对发现不了他耳后蔓延开的一小抹红色。
上官五哥的眼力恰恰就十分精准，但他性情和缓，调侃了弟弟两句便见好就好，没再继续逼迫下去，只道：“既然如此，你何不寻借口把乔大小姐救回来？虽然因为没有证据，我们家不能直接出面与北盟主赵天对上，但庇护一下乔大小姐，赵天难道还能硬向我们要人不成？他可也找不出什么理由一定要扣下乔大小姐。”
“但这样一来，赵天就会知道事情有变，乔叔叔就危险了。”
上官五哥沉默了片刻，道：“小七，你的意思是，乔盟主虽然失踪，但是他还活着？你确定吗？赵天疑心极重，手段狠辣，乔盟主假如真的落入他的手里——”
“我确定。”上官潜神色笃定，“否则，赵鹤堂有什么必要冒着风险骗笨丫头去并州？直接杀了她岂不是方便多了。他所以要笨丫头活着去并州，唯一的可能是用来威胁乔叔叔，好让他吐露到底是不是已经查到了什么证据，要知道只是单纯的用刑，根本不可能从乔叔叔嘴里问出来一个字。”
“不错，正是如此。”上官五哥恍悟，他想了想，道：“但即使这样，我也不同意你进入北盟主府。要知道，为了将赵家的警惕降到最低，你只能一个人去。而这样做的后果是，即使找到关押乔盟主的地点，你也不可能在赵天的眼皮下把他救出来，相反，只要你露出一丝破绽，赵天就不会放过你。”
上官潜笑了笑道：“我确实对付不了赵天，不过，说不定他现在已经不在府里了。”
上官五哥挑眉：“嗯？”
“并州城里的粮价开始涨了对吗？”
上官五哥点头：“是，暗探一直在监视着，福远镖局最近也有动静，据传回来的消息说，他们还没有发现暗账的账本丢了，但因为乔盟主查他们的事，已经有些害怕，所以决定这次做一笔大的，做完就收手。不过这和赵天有什么关系呢？他从来都不会直接出面的，甚至也不动用武林盟的人手。”
上官潜道：“以前他不会露面，但这次可不一样。他已经对乔叔叔下了毒手，那又怎么可能会放过连�