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春竹麻利和好饺子，甩进水锅里：“你这可是说笑了，如果连基本的吃穿用度也不能够满足，那他也没甚么大能力了。再说贫贱夫妻百事哀，没有钱，真的不好维持生计。”
金瑶撇嘴道：“我哪里管这个，只等我攒够银子，我便赎身出去，从此和聂坤过上想要的日子。哪怕就是穷一辈子。”
春竹叹息了一声，沉寂一会，洗干净手和脸，拉着金瑶往自己房中走去。
金瑶一面和她走动一面看着她，一脸迷茫。春竹粉扑扑的脸上还挂着水珠儿，在阳光映衬下，更显晶莹剔透，又有几分质朴贤惠之气，金瑶心内不由叹了一声，这样的好姑娘偏偏在陈大娘这里埋没了。
回过神来，已经到了春竹的房子。春竹掩好门窗，也不避讳，从床底下摸出一个铁盒子，揭了开来，露出一把银票和一些碎银子。春竹拿起就往金瑶手里塞：“这是平日帮陈大娘跑腿攒下的，攒着攒着也有一些银子了。原来想着给自己赎身，后来渐渐适应这里的环境了，又不想出去了。我又没个亲人，银子也没处花，留个瑶儿赎身，对银子来讲，也是个好去处了。”
金瑶连忙推了过去：“使不得，使不得，我怎么能拿姐姐的银子，姐姐留着买些糕点吃也好。”
春竹细细道：“你收下。你是那里的姑娘，又是当红的，想要赎身肯定要不少银子。我凑这么一点，你只当是你们两个成亲，我送你的。”
金瑶收了下来，春竹又柔声道：“平日里你花钱别再大手大脚。什么糕点凉粉能不吃就不吃，等到赎身出去了再买吃也不迟。殊不知很多大钱都是从指甲缝里省出来的。”
金瑶点头道：“我以后胭脂也不买了，新衣裳也不做了，就攒够银子出去。”
到了时辰，金瑶又要回去了。春竹说不出是难过还是兴奋，只道：“你能找个好男子，我真是欣慰得很。以后有了孩子，干娘算我一个。”
金瑶羞得满脸通红，半转头过来：“姐姐也要说这话了，没羞没臊。”
走出陈大娘的房舍，往丽春院走去。行到院前，看着面前的白墙黑瓦，金瑶不由满腹心酸，想要从这里抽身而退，到底还需多久？
☆、攒钱
金瑶回到床上，夜里怎么也睡不着。虽然这桩事支持自己的人少，但是金瑶怎么也不肯放弃，想方设法也要赚五千两银子，赎身出去。
梁钰茜在床上睡得死死的，金瑶看了几眼，趿上鞋子，从衣柜里取出藏钱的黑漆纹花小拜匣，放到妆台上点了点，竟然有二十两银子了。
二十两银子加上春竹给的和身上零碎的，也有三十来两。爹爹给的二十八枚铜钱说什么也不能用，自己用荷包装起来，一直随身携带着。
摩挲着这三十两银子，金瑶却是发起了愁。真能够赎身的银子，少说也是这三十两的三百倍，要凑够这么多银子，简直是痴人说梦。
又翻出了自己这些天得来的金银手饰，熬夜起早打的璎珞绣的手绢，满满堆积了一妆台，想了想，又把鬓发里梁钰茜也眼红的镶玉金钗也取下来，明天当了这些，统共身上少说也有六十两了。
正打算间，有灯光往这里靠近。金瑶转个身，却是梁钰茜手持着一盏莲花煤油灯走了过来。
金瑶小声道：“真不好意思，这么晚了还把你吵醒来。”
梁钰茜看了满妆台东西，心里也知了一二，一面道：“打什么要紧的。”一面从怀里取出一些碎银子放在妆台上。
金瑶也惊愕起来，比起花钱，梁钰茜更是大手大脚，现下还拿出这么多碎银子，金瑶拿在手里：“我怎么能要你的呢你自己都不够用，快拿回去。”
梁钰茜并不接：“只当是我上次庙会我借你的银子，现在还给你。况且你还送我一床蚕丝棉被，为了这份恩情，这点银子根本不算什么。再说，你能有个好归宿，做姐妹的心里也开心。”
看着梁钰茜也支持起自己来，金瑶心中暖暖的，不由红了眼睛，拿起那只镶玉金钗别进梁钰茜的头发里，朝她笑了一笑。梁钰茜摸了摸发上的钗子，也笑了起来。
第二天金瑶把该卖的都卖了，该当的都当了，怀里揣着七十两银票，手心都浸出了一层汗。不过离五千两银子还有很大差距。
挪出一小笔银钱买了针线绣帕，并一些打璎珞的材料，金瑶没日没夜做起女红来。沉院那边几乎是不沾了，每晚弹两个时辰琵琶就早早告退，也不管客人们躁动，坐在房里没头没脑捻着针线。
平日和姐妹嬉笑打闹的事情也不做了，找到空闲就又是缝又是绣的，每一会子便是几文钱呢，可不能白白耽搁。就连早上练习倒走，也不肯搁下针线。
梁钰茜见了，笑也不是，哭也不是，摆着一张滑稽的脸，对着金瑶道：“我的姑奶奶，你先歇歇罢！现在在练习倒走，你也不怕扎了手。”
不是不怕，而是想越快地靠近自己的梦。一针一线缝纫的并不是手绢上的牡丹兰花，而是在编织心中的梦，那份与聂坤白头到老的梦。
等聂坤来送字画的时候，金瑶再也不避讳，将心里话说出来了：“要赎我出去，可要五千两银子，而且耽搁越久，银子越多。”
聂坤听了，坚定道：“别说是五千两银子，就算是一万两十万两我也要去攒。哪怕是穷其一生去攒我都不怕。瑶儿，娶你为妻是我毕生的梦想，比中个状元还要想。”
每每听到，金瑶都会扑哧一笑。抱出打好的璎珞绣好的手绢，便和聂坤到香风山附近去卖。
选在那儿贩卖，一来那里是扬州城最繁华的地段，时不时有庙会和赶集，二来那里没什么人认识金瑶，也不用担心被认了出来。更何况两人初见在此，每次一来，都越发坚定。
找了一个地段，在地上铺上一条蓝布毡子，璎珞手绢便摆放在上面。聂坤也作了字画，展开在毡子上，引过往行人购买。
每当有过客走来，都会不住赞赏几句：“两位一看就有夫妻相，在一处再合适不过了。”或者说：“男的会作画写字，女的会女红针黹，可不是天生一对。”两人听了，相视一笑，心里更加欢喜。
生意做得渐渐好了，金瑶还会购买一批胭脂去卖，聂坤也采山上的药材野果，两人卖的东西也杂七杂八。
生意兴隆了，也不再仅仅是地上铺一条毡子了，聂坤从别人店里买了一块大木板，架起来搭个天棚放在上面贩卖，到底比铺在地上显得好看多了。
这个时候，金瑶愈想弹琵琶来招揽生意，可丽春院的琵琶不许带出去，自己又舍不得钱去买。只得干站着，或是拿着小绢子，替聂坤擦擦额角的汗。
每日下来都能攒几钱银子，生意好的时候一两银子也是有的。金瑶聂坤尝了甜头，越发想做大了，筹划着开个店铺，做一次大生意。
这事到底传到了李春花耳中，一口茶也喝不下，甩在桌子上，就对着柔心抱怨：“她现在出息了，和着穷小子做生意去了，以后就该爬到我们头上，当主子了。”
柔心安慰道：“娘别为这事情恼，爹爹不是过几日就回来了，到时候还怕他没法惩治瑶丫头。”
虽然有丈夫这后招，不过李春花到底按捺不住。找了一个由头，让金瑶每日去沉院练习几个时辰，金瑶有推辞的，李春花就道：“你舞跳的到底不好，还需要舞妓来衬，何不自己学好，像蓉姑娘那样的。”
每晚上两个时辰的演出也被李春花定成了三个时辰，有契约在，金瑶推脱不得。如此每日一大半功夫都花在丽春院里，没什么功夫去绣手绢打璎珞了，更别说和聂坤去香风山附近卖东西。
既然日间大半功夫被夺了去，金瑶便夜晚添灯点蜡做刺绣。煤油灯贵，便点小蜡烛，一夜里倒要废去好几跟白蜡。常常做完了每天的定量，天都微微亮了，这时候才上床去眠一眠。
自己做的凑上聂坤娘亲李氏做的，到底也够卖，不至于缺货少赚银子。不能和聂坤一起叫卖，金瑶得空便在厨房里面做东西带去给聂坤吃。
好的贵的舍不得银钱买，一碗绿豆汤，一壶莲子茶到底能做得出。走着好些时辰送过去，看着聂坤热得满脸流汗，一口喝下自己带去解口干的汤水，金瑶也觉心满意足。
休息时辰不够，上头发下来的胭脂水粉又多半拿去卖了，金瑶这个人看起来也没有以前灵光了。面色稍微苍白，眼下也黑黑的，聂坤自然不在意，不过底下听金瑶弹琵琶的客官们就评头品足了，李春花也万分无奈，只得减少了金瑶的训练时辰，让她多眠一眠。胭脂水粉也不发了，而是让她直接去王婆婆那里打扮。
金瑶只觉谢天谢地，晚上在丽春院弹琵琶，白日得空就去和聂坤贩卖东西，闲时就绣花缝衣，沉浸在赚够五千两银子赚钱的梦里面。
这晚金瑶坐在妆台旁，点着蜡烛，借着豆子大的烛光绣花。梁语茜轻声走了进来，在金瑶背后一搭：“嘿！”
金瑶一个哆嗦，转过身来：“你这个鬼丫头，就知道吓人。”
梁钰茜撇着嘴：“你每天也只会叫我鬼丫头鬼丫头的。”看金瑶手里拿着一张丝绸的手帕，上头用大红色丝线绣着密密麻麻的桃花瓣，不由笑道：“这个卖多少银子？”
金瑶拾起针线，继续绣花：“这个多少银子也不卖。是我送给聂坤的。”说着放在胸口，垂下了头去。
梁钰茜哈哈大笑：“现在就送定情信物了，什么时候请吃喜糖啊？”
金瑶拿着针假装要去戳梁钰茜的手：“有喜糖也不给你吃，丢了也不给你吃。再说信物，我不知道送了多少了呢。”
梁钰茜笑着挪开手，又收敛了神色，煞有介事道：“你知不知道一件大事？”
金瑶笑道：“我哪知道你说的是什么大事，你说是什么？”
梁钰茜低声道：“明天妈妈的丈夫就要回来了。”
金瑶放下针线，看着梁钰茜：“这也算什么大事。对她对柔心来说，那自然是大事。对我们，无足轻重。”
梁钰茜道：“这个可不能疏忽，妈妈的老相好平常专门解决丽春院的矛盾。雷厉风行的一个人，还管我们的事情呢。”
一听到“管我们的事情”，金瑶不由皱起了眉毛，自己和聂坤的事情不知他会不会管，问了几句，梁钰茜道：“大概是会管的，只是这样的事情没发生过，我也不清楚。”
心中忐忑，金瑶思量一阵子，是福不是祸，是祸躲不过，那就顺从天意好了，当下也不放在心上。
☆、青云
此事金瑶也没放在心上，当下移灯放帘，自个睡了。第二日醒来天才亮，一点星子渐渐影去。乌云低垂，整片天都灰蒙蒙的。金瑶洗漱罢，便往西院的厨房走去。
李春花大多也是住在沉院的，吃饭也在沉院的厨房吃，柔心虽然住在丽春楼，也赶这边吃，西院的厨房做出来的东西才精致。姑娘们吃饭都在丽春楼，做饭的是东院的女佣们，虽然味道也可口，到底比不上西院。
金瑶自从红火以后，也没在丽春楼吃饭，而是在西院吃小灶。厨房旁边是一间小舍，专供花魁和李春花一些人吃饭用的。里面四壁有窗，窗外或是远山绿水，或是奇花瑞草，此处用膳，可真是闲情雅致得要紧。
一走进门，金瑶险些以为走错了。满桌的好饭好菜，清远白切鸡白玉虾饼烧猪肉，水晶鹅桃花鸡龙须牛肉，莲子银耳汤夏至三鲜等等堆满了一桌。
金瑶迟疑了一阵子，才要坐下来，就见李春花从门口走进来，噙了三分笑意：“瑶姑娘，且委屈你今日到丽春楼和那些姑娘们吃一顿。”
金瑶这才想起，今日是李春花丈夫回来的日子，满桌酒菜自然是替他接风洗尘。
去丽春楼的路上，金瑶又犯起愁来。平常她们吃饭也不在意什么，一碗鸡肉才端上去，一个个像是饿了几千年的老妖精，伸出筷子夹了个遍。一碗汤也不用勺子，拿起筷子就往里面捣鼓，更有放进嘴巴里砸吧砸吧一会儿又去夹的。
金瑶眉毛深蹙。到了桌上，事情却是出乎意料，小姑娘们也不打不闹了，一个个规规矩矩吃饭吃菜。看着别人在用汤勺浇汤，便等着她用了，才取过来自己用，万万不会直接伸出筷子。
李珍李蓉看到金瑶，也和不认识似的，只顾扒白米饭。倒是梁钰茜起身将金瑶拉到自己旁边坐下来，一起共用早膳。
平日看她们争吵抢夺惯了，一时静悄悄的，一个个敛声屏气，金瑶倒适应不过来了。姑娘们吃几口，就往大门张望。金瑶也好奇，回头望几次，也不再望了。
吃了饭，金瑶便朝房里走去，想要多绣一些丝帕，等会交给聂坤去卖。梁钰茜却拦了下来，凑到金瑶耳边嘀咕：“今日妈妈的先生回来，你也不见见？”
金瑶捂嘴笑了一阵子：“我去见什么，我又不是妈妈又不是柔心，有什么好好奇的。”
梁钰茜摇了摇头，金瑶却浑然不理，到了房子里头。捏起针线，便往绢子上绣。银白色的丝线勾勒出白花瓣儿，又穿好青黄色的丝线缝成花蕊，一朵水仙跃然于绢上，仿佛和真的似的。
绣了一朵，照着样儿绣成密密麻麻一大排，不多时眼睛也酸胀，手臂也麻木，才搁床上，梁钰茜抱着两个匣子走了进来。
“这个是你的，这个是我的。”梁钰茜一面说一面将一个紫檀木的匣子递给金瑶。
金瑶接过，打开见到了一串佛珠手串，小叶紫檀色泽华丽大气，花纹细致优雅，质地结实坚密。拿在手里，金瑶不住感叹：“这么贵重的东西，又是谁送给我的？”
梁钰茜并肩坐在金瑶旁边，抿嘴笑道：“你说是谁，当然是妈妈的老相好任青云送的。每个姑娘都有一份，只是不一样罢了。不过话说回来，你或者是李蓉的必然是最好的。”
金瑶努了努嘴，一把抢过梁钰茜的盒子，揭开一看，里面用放着两块发糕。梁钰茜一见，脸都绿了，金瑶笑岔了气，摸着肚子“哎呦，哎呦”叫了起来，笑拿起一块发糕塞进嘴里，还不忘打趣：“鬼丫头，任先生回来送了你两块发糕，真是千里送鹅毛，礼轻情意重啊。”
梁钰茜又不在意任青云送的那点东西，心里也觉好笑，面上笑道：“发糕也堵不住你的嘴。”自个儿拿起剩下的一块吃了，砸吧砸吧嘴：“这任先生还要势力一些。就算是要送你们贵重礼物，也不用拿我来衬。”
金瑶抹去嘴上的屑：“不用你的对比，我哪里知道小叶紫檀做的佛珠手串多珍贵呢。”摩挲一阵，又道：“少说也有几两银子，够聂大哥休息好几日了。”
梁钰茜一面啧嘴，一面摇头：“和我说了这么会子话，要不要我给你几文钱？耽误您绣手绢的功夫哩。”
金瑶一听，大觉有理，伸出双手，展开在梁钰茜的面前，逗她玩道：“钰茜你说的话在理，快把铜钱拿来。”
梁钰茜在她双掌上拍了一拍：“我还没要你跑腿费了，难为我抱着两只匣子来。”说着又笑嘻嘻出去了。
见她一走，金瑶又盘算起来。现在任青云刚回来，肯定是和李春花柔心在用膳，自己犯不着去那里当煤油灯。不过他送了这么贵重的礼物，怎么说也要还礼，否则还以为自己架子大呢。翻箱倒柜，好的东西大多都当了，没什么拿的出手的东西，金瑶只得拿起两块手绢。
不过送这个回礼总是不大好的，任青云又不用这个，想了一想，还是决定当着他的面将这个送给李春花，也当意思意思好了。从丝堆里捡起一块织金罗，在上头绣了一只貔貅，等到晚上，就往李春花房门去了。
李春花的房在西院最里头，要穿过一片竹林，那儿幽清宁静，平日也没人去那打扰。
月光倾斜下来，留下一地竹影，踩着竹影前行，鼻子边还萦绕着淡淡竹香。突然淅淅沥沥下起雨来，今日阴了一整天，金瑶不想此时才下起雨，没预备雨伞，被雨水淋着，只得没命价疯跑，等跑到李春花房屋那边，已经淋个通透。
来到门廊前，正要敲开门，只听得里面传来一阵奇怪的声音，金瑶听了一下，羞得面红耳赤，就要转身离去。
门里面李春花喊道：“是谁在门口？”
金瑶只得转身，低声道：“是我。”
过了半响，李春花将门开了一条缝，走了出来，就掩上了门，问道：“瑶姑娘这么晚了，来这里作甚？”李春花披散着头发，一身里衣，想是已经睡下了。
金瑶自觉来得不凑巧，将手绢塞到李春花手上：“这是我做的手绢。今天任先生送我一串小叶紫檀，我想着还是要回一份礼物，没什么拿的出手的，就想送妈妈一块手绢。”
李春花看着金瑶湿淋淋的身子，又见手绢上绣着貔貅，不由也觉得好笑，谁在手绢上绣这个，收在怀里：“难为姑娘一份心意，还知道投桃报李，也好。”
金瑶沉了沉，就要告退，李春花道：“等等，我给你去拿一把伞。”过了片刻，李春花拿了一把青绸伞：“快些回去洗下，等会