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云烟一场。”
聂坤跪下磕了三个响头，良久才道：“娘，不是孩儿不孝，只是孩儿深知，自己绝不能负了瑶儿。五年后，我必会明媒正娶瑶儿，我想娘在天之灵，也不会以为我辜负了您。”
扫墓罢，金瑶借以身体不适，独自回到了丽春院。坐在那儿，金瑶都是恹恹的，这桩事，心里总是有个疙瘩，或许是要一段岁月来掩埋了它。
此事告一段落，暂且不提入秋以来，聂坤好运连连，说不准是他娘的庇佑，还是他的造化，隔三差五有生意做不说，竟然在乡试中了个亚魁。
说来也巧，乡试一般举行在八月，阴差阳错耽搁了两个月才举行，聂坤抱着侥幸的心理去了，不想竟中了。这可是个天大的好消息，有了做官的资格不说，还能上京城考取状元了。
喜滋滋地和金瑶道了，金瑶笑道：“我看是你娘在助你，合该去墓旁上几炷香，已表心意。”
聂坤眉开眼笑：“瑶儿，我可以去考状元了。等我考了状元，当了大官，就算没银子，李春花也不敢再留下你。那时候，我八抬大轿，将你抬到我家来，日日夜夜只宠你一日。”
金瑶又是娇羞，又是欢喜，捂着脸：“你这臭书生，脑里想什么有的没的，合该放正经点。”
聂坤不住笑：“瑶儿，我说正经的呢。”说着眉毛低下来，目光呆滞，不知脑中想什么：“我只想能凭自己的能力，让瑶儿不再受苦受累。”
金瑶何曾不知。
离来年上京赴考还有几个月的光景，聂坤已经开始打点起来，金瑶将近几个月所得的银钱都给了聂坤，当作盘缠。这些许月中，聂坤被村里聘了夫子，讲课做学，也能赚些银子。
且说时光飞逝，日月如梭，捻指间便是三月。扬州三月是再热闹再繁华不过，行客商贾不断，烟花丝竹不尽，多少文人骚客乘船赴宴，行欢作乐。
对于金瑶来说，却已成了离别日。
聂坤那天穿得出奇的好。身上一袭半旧的湖蓝色丝绸衣裳，上面绣着青竹子，袖边用白色滚了边。脚上踏了一双蓝布鞋。最为出奇的是，两只眼睛中镶嵌了离别的伤感。
二人立在扬州江岸旁，金瑶面对着滚滚江水，抬口说道：“这日终于来了。”
聂坤走上前去：“还没到，我要你静心等，日后不用劳累的日子。”
金瑶转头望着聂坤，欲言又止，欲言又止，欲了几番至了几番，才道：“或许，会吧。但是我要你应我一句话。”
“什么话？”
“不管你高中与否，”金瑶忽然想落泪，“你都要回来。即使没中，也不用担心无颜对我。你只需记住，我戴瑶在这儿等着你。”
聂坤坚定道：“错了，你只需记住，我在等你。”
有船行来，推开徐徐波浪。船家掌舵而来，问道：“客观要走否？”
金瑶笑了一笑：“容我再说片刻。”金瑶从怀中掏出了二十枚铜钱，塞到聂坤手中：“这是我爹离开的时候，叫那陈妈妈带给我的。你只管拿去，要用做有意义的事情，可不能挥霍了。”
聂坤接着，塞进怀里，金瑶又解开荷包，里面放着八枚铜钱——这八枚铜钱是戴世名亲手递给金瑶的——金瑶捏出四枚，拉过聂坤的手，放到他的掌心：“这不是四枚铜钱，是我对你的一番心意，你不许花，不许用，只想我了，拿出来看一看。虽然‘四’这个字不吉利，不过和我凑在一起，便再吉利不过了。”
聂坤收在怀里，又隔着衣裳摸了一下：“金瑶在我心里。”
金瑶鼻子一酸，道：“你快去吧。船家等着你呢。”聂坤转头要踏上船去，却忍不住回头看一次。
看的同时，发现金瑶正目光灼灼看着自己。聂坤突然不知道自己该说什么了，心里头千言万语，到这时候竟然一个字也说不出来，那一袭身影立在那里。
聂坤冲上去，抱着金瑶——这是两人结识以来第一次碰触——金瑶也并未抗拒，反而在他怀里抽泣了一阵子，聂坤凑在金瑶耳边：“瑶儿，等我。”
船家或许等不及了，连连催促：“客官快些儿，再不走，可耽误了。”聂坤与金瑶依依不舍，最终，聂坤上了船。
两人互相看着，随着距离渐渐拉长，直到聂坤成了远处一个小影子，金瑶才转头离去。
今昔一别，不知相见是何时。
以后，金瑶在丽春院出奇地宁静。没了李蓉，没了李珍，没有聂坤，没有嫉妒与争斗，没了目标与欢喜……
梁钰茜一把拢过来金瑶：“不还有我嘛，等你家那位聂大官人中了状元，你成了状元夫人，记得把我要去，我给你们两个当丫头。”
金瑶笑道：“油嘴滑舌的，你这一张嘴，我缝了也不是，不缝也不是。”
梁钰茜扑哧一笑，金瑶便静心等着。
这一等，可等了好久。金瑶起初每十几天丽春院石狮子旁望一阵，后来每三四天望一阵，最后每天望一阵，可望眼欲穿，也没等到那个良人。
春去秋来，秋来春来，恍惚间便已经是三个年头了。
整整三个年头了，金瑶算一下，唔，十七岁了。
四月初四，今日。金瑶倚在石狮子面前，望着远方。除了一轮太阳从云雾中喷薄欲出，再无其他。
梁钰茜拿着一张披风披到了金瑶身上：“这么早，又在这里望什么。”
“望人啊。爹啊，聂坤啊，一走，都不回来了。”金瑶头抵在石狮子上，笑着说。
梁钰茜道：“浑说。不过你放心吧，他一定会回来看你的，就算是我，也知道他是个什么性格的人，你更加知道。”
金瑶拉着梁钰茜回去了，一边走边道：“我自然知道。不过很多事情就那么出人意料。说不定京城那花柳繁华，富庶之地，他已经走迷路了。哪里还记得，旧地的一位故人呵。”
梁钰茜捂着嘴笑道：“矫情了你，回去再睡个觉罢。”
金瑶躺在床榻上，依稀睡着，睡眼朦胧中，好像被人叫了起来。眼睛一睁，面前立着一个顶戴花翎的男子，那男子温柔笑了一声：“瑶儿，和我回家吧。”
是谁？
金瑶愣了半响。
不是聂坤是谁？
☆、可探
作者有话要说： 对不起各位看官们了，烦请再看一次第一章，或是随便扫扫，否则会产生跳跃感。再此绿无抱歉。
天上挂着一轮皎洁的月亮，洒下了一片月华，整个房舍都笼罩其中。金瑶卧在床榻上，身上盖着一袭棉被。床旁是窗。
金瑶要想去推开窗，真要伸手的时候，郑可探抢先一步，将窗推开了。霎时，凉爽的风透了进来。
金瑶笑道：“多谢恩公。”
郑可探低头道：“能为状元夫人效力，实在是在下的荣幸。”
“若不是呢？”
“能为姑娘效力，是在下一辈子的荣幸。”
郑可探往煤油灯里添了一瓶煤油，灯火如豆，继续跳蹿。从茶壶里倒了一盏茶水，郑可探道：“姑娘讲了大半夜了，口渴不曾？”
“正渴了，给我润润嗓子。”说着接过去喝了。
郑可探继续坐在小杌子上：“若是如此，为何还会有官兵追你，为什么你还沦落到如此地步？难道后面生了什么变故？”
金瑶将茶杯搁置在床旁，正要说话，突然一阵猛咳，郑可探连忙从厨房里面熬了一万枇杷叶子汤，递给金瑶：“姑娘身子本就不大好，现下也已经是夤夜了，我不该还缠着姑娘将这么多。”
金瑶喝了这碗，断断续续道：“不，这是我……生孩子的时候落下的病根。”话音才落，便猛地咳嗽，好似要将心也咳出来，郑可探慌了神，连忙道：“可要请大夫来整治。”
金瑶摇了摇头，才摇一下，血也跟着摇了起来。血从金瑶口中，喷涌而出，吐了一地。
郑可探看呆了，连忙道：“你在这里等着，我去请大夫。你记住，千万要等着。”
金瑶笑道：“又是等着。”
郑可探不敢耽误，这样一个好姑娘，一条命可不能折了。闩上门，一溜烟跑。跑到村子里头，知道如今已经是三更天了，可是金瑶那儿不能耽搁，提起拳头就往大夫房门上拍。
“大夫，救命啊。大夫，救命啊。”没有任何人来开门，可坏就坏在，郑可探这个穷乡僻处，就此一家大夫。
郑可探舒缓不得，说不准就是出人命的事情。叫唤好一阵子，大夫终于出来了。不容大夫开口，郑可探双膝跪地：“夤夜叨饶大夫，在下罪该万死。可一女子身染重病，刻不容缓，还望大夫与我前去，若先救了她性命，再容大夫怪罪。”
大夫满腔怒火，登时消了一半。带好行医物具，匆匆忙忙跟着郑可探走了，来到房内，金瑶面色惨白，双目紧闭，汗如雨下。
大夫连忙诊断一番，其中郑可探一颗心可是急坏了，眼看着金瑶躺在床上，像是睡了过去——郑可探怕金瑶其实是过世了——郑可探不住擦脑门的汗，问道：“大夫，要紧么？”
大夫掳了那把山羊胡子：“这病说重不重，说轻也不轻。这是风症，因姑娘生孩子的时候保养不当，或是坐褥调理出了偏差，才害了这病。可话说回来，若好好调理也就罢了，千万不能劳累了，养着自然不会出大事。”
郑可探道：“都怪我，大半夜还拉着人家姑娘说话，都未曾令他好好休息……”
大夫道：“你别打岔，听我说话。我等会开几副药——幸好我这里本带了，你等会便去熬给她喝。切不可让她劳累了，也就没事了。若再有什么症状出来，再来叫我。”
郑可探点了点头，买了药，付了钱，送大夫出去：“大夫，真是不好意思，半夜火急火燎请您过来，扰了您的清梦。”
大夫道：“我刚起来时的确肚子有些气，不过清醒过来，却一点气也没有了。我不过少睡了一时半会，可真真治了个人呢。”
郑可探送大夫出了门外，又将药熬了，看着金瑶许是睡着了，将药用调羹送到金瑶嘴里，眼看药碗见底，叹了口气，才收了起来。
替金瑶盖好被子，将先前打开的窗关了，移着煤油灯到了正房，郑可探坐在椅子上，打着瞌睡。
第二天，郑可探醒来，头一遭事就是去看金瑶。只见金瑶恹恹然躺在，后头垫着一个枕头。郑可探问道：“姑娘可好些了？”
金瑶报之一笑：“早上起来便觉嘴中一股药味，真感谢恩公为我费心了。今早起来，以好了很多。”说着用袖子捂着嘴，咳嗽了两声。
郑可探望了望，嘱咐一句：“可别劳累了。”跟着去了厨房，舀了两勺米，和着红枣——这红枣还是从许语家拿来的——煲了一锅稀饭，揭开锅子，米香和红枣香袭来，郑可探嗅了嗅，欢喜地盛了一碗，端给金瑶。
金瑶接过碗，热气氤氲，就着喝了几口：“恩公的手艺真是好，我在怡春院吃过那么多山珍海味，也不上你的。”
郑可探一笑：“时辰不早了，姑娘请在这里歇息，养一阵子再走，官兵暂时是不会寻过来的。”
金瑶答应了，郑可探拂袖外头去读书。拿着书看了一阵子，便从窗户朝金瑶望去，她整个人呆呆坐在床上，也不知想什么。郑可探看她愁思的神情，心中也不觉痛起来了。
想着是先调理她的身子才是。从许语家里拿的红枣已不够，郑可探起身又去了许语的家。
许语正在院子里晒红被子，见了郑可探前来，欢喜挽了他的手臂，甜甜叫了郑哥哥。郑可探轻轻在许语鼻子上一刮：“小东西，前儿拿的枣子给我再来一袋。”
许语果然从房里拖了一袋红枣出来，郑可探拿了正要走，门外却突然闯进来一干捕快。
郑可探不由打了一个寒噤，勉强支撑着维持素日的平静。那一众捕快问许语：“你可遇见过画中这个女子？”说着将画揭开了。
画上的女子正是金瑶。
许语自是摇头和拨浪鼓似的，那捕快收起画，口中骂了句脏话：“他奶奶的，死小蹄子，贼会躲。几天下来连根毛也没见着，看我找到了怎么惩治这蹄子。”
郑可探凑上前去问道：“这姑娘怎么了？”
那捕快正欲和乌泱泱一大批捕快离开，听他一问，倒不作答，问道：“与你何干，难不成你看见过，还是？”
许语嘟囔着嘴：“敢情是对那画上的女子一见钟情了罢。”
郑可探不理会许语，对着捕快拱一拱手：“捕头多思了。只是好奇这个女子，看起来如此柔弱，却是犯了什么错儿。”
“哦，也不是很大。不过是谋杀了自己的儿子罢了。”
郑可探额头浸出了汗：“捕头说笑呢。”
捕快一边和众人离开，一边道：“可不是说笑呢，人不为己，天诛地灭。便是真和利益冲突起来，哪怕是爹娘儿女，也能戕害。”
郑可探这厢听得胆战心惊，许语道：“我的天，这个姑娘也是利害，自己儿子下得去手。”
“他们说的话，也能混信？俗话说，耳听是虚，眼见为实。”汗涔涔地背着枣儿袋回到了房舍。
金瑶还在床上深思漫游，不知想什么。
时辰过得真快，转眼又是晚上了。天上的月依旧皎洁得很，和昨日一样，不过……
坐在床旁，郑可探问道：“姑娘。大夫说这是你生孩子留下的病根。那你孩子呢？”
“死了。”金瑶淡淡道。
郑可探竟不知如何作言，轻易问她怎么死的？那不是往人家伤口上扯皮么。郑可探呐呐的，倒是金瑶自个儿笑起来了：“我的故事想必没能吸引住恩公，否则恩公应当时时刻刻想要知道下文才是。”
郑可探道：“我当然想知道。我也愿你只是讲故事。”
金瑶笑道：“的确是故事，我的故事。你知道吗？那天我其实没有醒过来。也就是说，那个顶戴翎花的男子，不过是我想出来的。正所谓日有所思，也有所梦。聂坤——迄今为止，我都没有见过他。”
郑可探心中一凉，问道：“他高中了，抛弃了你，还是名落孙山，无颜见你？”
“我不知道，”金瑶冷冷道，“他和爹爹一样，杳无音讯。”
郑可探不免安慰一番：“或是都被什么耽搁了。”
“嗯。耽搁也好，不肯来也罢，我反正不信什么人会等我了，我也不信我等的什么人会再来我的生命中。”说着金瑶自己哭了起来：“我只恨，只恨当初不够决绝。”
☆、离院
梦醒才知是空，不过其实在梦中时，金瑶便觉是空了，那袭身影，那张脸庞，太过模糊了。醒来时，身旁一个人影也无。找了盏羊角珍灯，一个人往聂坤村去了。
此时已入夜了，林中鸟兽之声不绝于耳，金瑶神情木讷，到了村头，来到房前。
一别，已是整整三年了。
拿出钥匙，推开了后门，来到庭院之中，霎时一股花香袭来，桃花灼灼开在枝头。透着灯火，金瑶眼泪不住流下来。
庭院一片荒芜，久无人住之迹，那墙头檐下，蛛丝布满；那栏缝阶隙，杂草丛生。金瑶一步步行来落泪，在门中倚了一阵，又折回了。
梁钰茜因着金瑶心情不好，想带她出去游玩一番，以消哀愁，便告她明日香风山又有庙会，金瑶推迟再三，耐不住梁钰茜苦苦请求，只得应了。
第二日金瑶不施粉黛，和梁钰茜挽着手到了那儿，依旧是灯火通明天，烟花四散日，金瑶却打不起兴致来。
梁钰茜指着前头的灯笼：“你瞧那个灯笼倒好，咱院子里的也比不上这个。”
金瑶道：“不过一个灯笼罢了。”
梁钰茜那什么话和她说，金瑶都说淡淡的：“不过一个茶杯罢了。”“不过一把木剑罢了。”“不过一张面具罢了。”
两人依旧结伴到了山上，芳华中桃花烂漫，梁钰茜挽了一支在手上，金瑶触景生情，又想起了那几首酸溜溜的情诗，回想起来，心里百感交集。
再也不忍不住，金瑶对着梁钰茜道：“我先走了。你自己玩罢。”说着便没入夜色之中。
金瑶提着裙边儿，来到了陈大娘的住处。慌慌张张跑到院子里，陈大娘正在结绳子。金瑶问道：“春竹姐姐呢？”
“卖给其他人当丫鬟去了。”陈大娘头也不抬。
“卖给哪家了？”金瑶问。
“和你说又有什么用，便是程家，你能随随便便跑到陈家去。”说着从旁边的石凳子上取了几块糕点吃了，又递给金瑶一些，继续道：“如今姑娘越来越不好找，程家花了大价钱，要买个姑娘去，我还有不给的道理。”
金瑶接过糕点，咬了一口，味同嚼蜡。轻声道了句多谢，捏着糕儿，走出了门外。
破天荒的，金瑶买了两坛子酒，黑灯瞎火的坐在丽春院的门口，和两只石狮子一齐喝酒，喝得两眼晕晕的，脸颊红红的，走一步打几个颤，待到两坛子酒喝光了，终于挤出两滴泪来，抱着石狮子呜呜咽咽就哭了起来。
哭过了，他也不会再回来。
渐渐地，金瑶不怎么爱弹琵琶了，坐着就走神，木头也似呆在那里。客官们见她�