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云卿看垂缃与满儿落在后头，便笑对蒹葭耳语说：：“三姑娘拿不定主意，只今儿一次怕是不够。她记不得路，下次恐要再央我带她一次，我倒不是有心为难她，只是她性子偏冷，我总需得多寻了借口能与她说上话儿。”
说话之间垂缃与满儿便跟上了，垂缃左右看看，疑道：“此处我却是真没有来过。说来我是慕家的闺女，你是慕家的媳妇，你对这园子却仿佛比我更熟悉。”
云卿便意味深长地笑：“我敢带你出来，自然不会没有准备的。况且如今让我掌家，我岂能对这家反不了解？”
说罢再往前走，沿着一条溪水逆流而上，越过土丘，便可见一汪澄明的湖水，在月光下泛着明亮又冷清的光。如今她们居高临下，大可将湖水尽收眼底，看来仿佛一面清晰的银镜，而周围的碧柳杏花，堪可为菱花镜上雕花纹。
垂缃先是震惊了一会儿子，后来突然明白，指着湖对面的房子说：“那边——是老爷所居天问阁！”
云卿便点头说：“是了，正是天问阁。只是素来没人越过天问阁走到这处小东湖畔的，余下三面一面是假山林，无路可走，咱们所处这一面倒是赏花最佳之地，但路途极其古怪难记，所以许多人不知此处风景。那晚我信步乱闯偶见此处杏花繁盛湖光秀美，后听你提起，方知此处与你所居之地甚远，于是我估摸了方向，特特回来寻了路，今日方能带你来这里。”
垂缃闻言渐渐冷静下来，回头直看着她说：“你倒是费了大心思！”
云卿不闪不避地笑说：“如今我是掌家之人，自然对这园子了解得越多越好，毕竟若下次再迷路，也不敢奢望能随时随地有个三妹妹你来救我了，是不是？”
垂缃如今已恢复冷清之态，迎着月光远远看着几株杏花繁盛的老杏树，忽想起夫家沈家的杏花，一时突然有些气闷。却听云卿在旁笑念道：“‘不学梅欺雪，轻红照碧池。小桃新谢后，双燕却来时。’我从前一心爱梅，不知赏杏，如今看来亦不过俗人也。梅花孤冷，冬雪清寒，所谓相映成趣，亦不过是相依为命罢了，多得是凄寒。倒是杏花，桃花开过而开，乃是自有芬芳，不与桃花徒争艳；双燕来时盛绽，乃是端庄热忱，迎来春燕歇枝梢，至于红花映碧池，端的是鲜亮景色，此番光彩纵使桃红柳绿也争夺不去，何其美哉！”
垂缃低头细品了一会儿，心里头思绪越发飘得远了，饶是她被云卿饶得再晕，此刻也有些恍悟过来她说的哪里是花，是教她怎么做人。垂缃本不是优柔的性子，如今干脆转身看着云卿问：“听你话中之意，你知道我今日为何而来？”
“三妹妹这话说的……”云卿便笑，“我虽有些小聪明，毕竟不能卜算。”
垂缃盯着远处湖光夜色看了半晌，微微扬起脸高傲地说：“你不坦白，我确是要直说了。我今儿来有事请教，当日你在我房中说，我于慕家种因，又于沈家种因，自然都有相应之果，这一句也就罢了，倒是后面一句，不知你还记不得。”
云卿毫不意外，平静笑说：“记得，我说换作是你，我当持因果，将自己的命牢牢把握在自己的手里，再不容他人做主！”
垂缃听闻此言惊得连连倒退，这些话她如何没有想过，只是毕竟庶女，在慕家素来无人听她说话，甚至连成亲都是任人摆布，如今听到这些难免震惊了些。
几人一时都未言语，云卿便只笑笑，与蒹葭一道往前走，一直来到湖边杏花树下。春风吹得杏花轻轻飘落，红粉玉屑，落英缤纷，映着湖光月色，堪称人间仙境。垂缃远远看着她悠闲赏花，突然有些恼了，急匆匆跟上抓住云卿肩膀问：“你知道什么？又凭什么这么说？旁人的心酸苦难在你看来都挺容易么？若换做是你，你就能逃得掉么？”
蒹葭和满儿都慌忙要上前分开二人，云卿示意蒹葭不必，满儿自然也不敢。云卿便道：“我白费心教你一番了！如今你已嫁作沈家妇，你还要怎么逃呢？自然了，逼得沈家给你休书一封也不会多难，可你娘柳姨娘呢？你哥哥冽三爷呢？你竟忍心？这条路你既然一眼看得到尽头、明明白白知道自己不会去走，那你还惦记着它做什么？我教你顺应天意，教你看透因果，你却一味只是怨恨，一丁点儿不尝试去改变，堂堂三姑娘慕垂缃，不过如此！”
“那你说怎么做？”垂缃恨道，“我不明不白就嫁了人，如今沈家看不起我，慕家看不起我，竟反而不能叫我怨恨这世道？那你叫我怎么办？你叫我怎么办！”
“那就，让他们，看得起！”云卿一字一顿喊，高声盖过垂缃咬牙切齿的声音，冷冷道，“‘半开半落闲园里，何异荣枯世上人？’杏花开落有时，世事枯荣有时，这世上根本没有什么一成不变。你自己虽心怀怨愤，却一味随波逐流，倒还怪起这世道来了，你当真好笑！”
垂缃一怔，松开手，冷冷淡淡闭上双眼。云卿知她如今心神不定，已有动摇，便趁热打铁说：“今日我让你掌家，帮着凇二奶奶处理家事，听说你也跟着出了主意，那滋味儿如何？被别人掌控，和掌控别人，那感觉差别很大，对吧？其实慕家也好，沈家也好，你三姑娘是何等能耐，只要有心就不会一生一世都受制于人。你在慕家虽系庶出，但慕家子嗣不多，你琴棋书画样样不差，本就没人敢十分看轻你。到了沈家你则是长房长媳，乃是当家作主的人，你若不自轻自贱谁敢不把你放在眼里？这两处你都能开花结果，可你恨足了那个不情不愿的因，宁愿一味藏在慕家一躲再躲。垂缃，早在那日惊雷春雨夜我就已经提点过你，因果相循，你乐见什么果，便可行什么因，如此便可见想见的过。你如今惶然，不过是因为，你没想通透你究竟想让自己将来是什么样子的！”
云卿说罢直盯着她瞧。三姑娘垂缃是个精明的，这一点莫说孔绣珠，就是阮氏与慕垂凉都曾明里暗里提点过。垂缃如今新婚不利，正在气头上，难免糊涂一时，但云卿相信，即便她今晚绕来绕去，并未点明，垂缃也一定能明白她的意思。
她可还等着垂缃振作起来，帮扶她掌家呢！
“‘不学梅欺雪，轻红照碧池。小桃新谢后，双燕却来时。’你让我，做一朵杏花？……”垂缃兀自仰面看着杏花飘零，呢喃轻念。
云卿心知一蹴而就恐不稳定，便只笑笑说：“夜深了，该回去了。”
蒹葭听云卿又咳起来，自然听命要扶她回去。满儿也担心垂缃，几乎在旁拖着她走。四人一语不发渐渐离开湖边，云卿与蒹葭带路，满儿扶着垂缃跟在后头，刚走下土丘，垂缃突然回头，自然已不见杏花，垂缃恍惚了一阵，忽道：“大嫂，你有备而来，分明是算计我啊！”
015 缀锦
“算计？”云卿笑，“这怎会是算计？这于我，叫做点兵请将，于你，叫做正中下怀。三妹妹以为如何？”
垂缃冷冷清清道：“你凭什么以为我就一定会如你所愿？兴许我不答应呢！”
云卿笑而不语，轻轻拍了拍她的肩膀，便与蒹葭一道在前带路，四人这就各自回房了。
次日一早云卿去伺候阮氏起床，便简单将与垂缃之事说了。阮氏听罢略思索了一会儿子，便拍着她的手背笑：“你自有你的考量，我是信得过你的。只是恐人说她如今已冠了沈姓，不便再插手慕家之事了。再者，也得提前想好了说辞，以免旁人跳出来说不是。”
云卿何止欣慰，真是有几分感动的，便一边帮着泥融为阮氏更衣，一边点头说：“哎，知道了。谢太太。”
阮氏穿好衣服，云卿又与泥融一道伺候她洗漱。阮氏自女儿出嫁就未曾有人如此悉心服侍过她，如今只道自己是个好福气的，是越发疼爱云卿了。云卿又是个自小没娘的，如今伺候婆母原就是本分，却得了阮氏如此的疼爱，哪里还有不尽心尽力孝顺的？二人越加亲密，看得泥融与蒹葭都开心许多。
用罢早饭，阮氏先是携云卿去向老太太请安。恰巧老太太今儿吃得晚，阮氏与云卿便服侍了一会儿子，好容易吃完了，阮氏正要带云卿回去，却听老太太笑道：“云丫头，你且慢着，我也恰巧有些话要与你说呢。”
阮氏与云卿相视一眼，都不知所为何事。云卿自然应下在一旁候着，倒是阮氏一时不便或走或留，老太太却并不看阮氏，直接开口说：“老爷虽未明说，不过听话里意思，你一时并不愿抚养昭和与曦和。你是新妇，又年轻，想晚一些再带孩子，我老人家也是能懂的，可是如今我身子骨是越发不如从前了，交给底下人带又恐折了嫡子嫡女的贵气，万一捎带学了点子什么不三不四的东西，也不知垂凉是要恨我到什么份儿上呢！再者，你虽是新妇，虽非生母，到底也是正妻，是两个孩子的名正言顺的娘，你一再推辞，倒是与他们刻意生疏了，往后他们想与你亲近、想孝顺你，也只怕心里发怵，是不能够了！”
云卿听个开头就知怎么回事了，老爷子当日没能套住她，老太太今儿便来晓之以情、动之以理，也都是意料之外、情理之中。只是如今三姑奶奶慕九姒、四姑娘冯月华几人都在旁听着，个个一副目瞪口呆的神色。云卿虽偶尔张狂傲慢一些，毕竟还是脸皮儿薄，一时脸上微微发热起来。四姑娘冯月华上前指着云卿便道：“云嫂嫂，你不能这样。大哥哥待你多好，你如今却嫌弃他的昭和曦和？”
慕九姒一把扯过冯月华捂住她嘴低声喝道：“小祖宗，你闭嘴吧！”又抬头讪讪笑说：“小孩子家不懂事混说的，她不是有意的，凉大丨奶奶千万别放在心上，别——”
“我才没有混说！”冯月华挣开慕九姒的手气鼓鼓躲到老太太身后说，“亏得大哥哥特特交代了让我对你好呢，你却是这样待他的，人人都看在眼里，你就不是个好媳妇呢！”
慕九姒倒吸一口凉气，几步上前捞住冯月华“啪啪”往腚上就是两巴掌，一边打一边说：“让你胡说，让你没大没小，让你不懂尊卑！”
冯月华一边嗷嗷直叫，一边又嘴硬，嚷嚷得外头丫鬟们都往这里探头了，云卿只得上前拉住慕九姒说：“快别打了，三姑奶奶。四妹妹还小，哪禁得住这样子打，况且老太太还在呢，老太太与咱们太太都是烧香拜佛的，恐见不得这样子场面。再者，四妹妹也没说错什么，本就是我叫大家误会了。”
说着便给老太太行了个礼，当着众人面说：“老祖宗慈悲，帮垂凉抚育孩子多年，我如今是垂凉房里人，自然没有不感激的。如今我既来了，本该接下这副胆子，奈何还未来得及拜见孩子生母，如此接过去恐令裴姐姐不悦，反对她病情不利。所以略拖了两日，并非故意推辞。说句不害臊的，我也不过是寻常妇人家，行事要以夫为尊，那毕竟是垂凉的孩子，我只盼着他们喜欢我，哪里还会将他们往外推呢？四妹妹年幼不能懂，略有误会，那也罢了，老祖宗想必是能明白的，可莫再冤枉孙媳了！”说着便委屈地一跺脚，撒娇上前捧了茶递给老太太。
如今往这里看的人越来越多，云卿话又说到这份儿上，老太太也只得接了。便听阮氏也在旁帮腔说：“是啊老太太，纵她不想养，我也不答应呢。今儿我就带她去给裴家丫头请安，然后回房再与垂凉商议妥当了再说。总归不过是那三五日，也叫孩子们先收拾妥当，免得他们竟以为老太太一见云卿进门有人能养他们，就不要他们了呢！”
老太太便辩说了两句，几人也就罢了，各自回房。云卿本欲随阮氏去向裴子鸳请安，阮氏却兴致不高，只说要行食，反倒是一路要送她回房的样子，路上二人半晌无言，即将要到了，却听阮氏问：“你与阿凉，究竟是怎么了？他究竟是忙，还是借口忙刻意冷落你？”
云卿便笑道：“没有的事，恐的确是忙一些，况且虽说有些争执，每晚也都回房睡的。太太放心吧。”
阮氏便幽幽叹气说：“我哪里放得下心呢？阿凉这孩子确然是稍稍倔强一些。只是夫妻之间哪有那么多道理可讲？你又何必跟他逞强呢？相互退一步也就是了。”
云卿低头道：“这些太太不说我也明白。只是若吵一次，恐是误会，互相迁就一些也就是了。可是若同一件事连着吵两次，那就是这件事真得亟待解决，并非睁一只眼闭一只眼就能混过去的了。太太说是不是？”
送云卿回了房，二人坐着喝茶，便听阮氏接着劝：“其实何苦呢，这么一点子事！阿凉他的确有不对的地方，就算是担心老爷子拿你来要挟他，又怎能反而与你争吵呢？不过说来，你也有不是之处。”
云卿抬头看了阮氏一眼，又自顾自低下头，小声说：“我知道。”
阮氏见她不再往下说，便笑道：“你若不是真的介意那两个孩子，又怎会阿凉还没说起你就直奔那里去了？你分明介意，却故作轻松劝自己去接受，你让他听着心里能好过吗？他只觉都是自己委屈了你，哪里还敢求你原谅呢？”
云卿如今与阮氏颇为亲近了，也不隐瞒，索性坦白说：“也不是委屈，只是怕他先提起，倒显得我不能容人、我小家子气了，换我先提起了，他反倒又生气。其实再怎么说理儿都是那个理儿，我哪里能不顾那两个孩子了？更何况，裴家当日没去衙门告慕垂凉停妻再娶，分明就是看中与蒋婉相比，我更能善待裴子鸳、善待这两个孩子。”
阮氏拍拍她手背说：“怪不得阿凉怕你受委屈，你也太懂事，让人心疼呢。”
阮氏丫鬟泥融却在旁嗤笑说：“裴家还指望大丨奶奶你善待她呢？这不摆明了欺负人么？”
云卿听来不解，便问说：“这又是什么缘由？”
阮氏不多言，一味喝茶，分明是纵着泥融。泥融便哼一声说：“奶奶是不知道，从前凉大爷原是不想成亲的，说四族之事繁忙，他整日操累不敢稍怠，哪里还能分心娶妻生子呢？其实年纪到了不想娶妻能有什么事？无非就是看不上眼呗！说来咱们裴大丨奶奶是难得学识渊博的，凉大爷曾赞其咏絮之才，智比诸葛，但确然无心做夫妻的。后来老爷子不知使了什么法子逼迫，凉大爷无奈只得应下了。哪知道这裴大丨奶奶，聪明归聪明，竟算计到凉大爷头上了！”
云卿讶然：“算计？”
阮氏便也忍不住冷冷笑了，说：“那时阿凉还年幼，在慕家根基不深，明知一旦生了孩子必会被老爷子把持，从此只能多一条软肋，因此久不与裴子鸳同房。后来你猜怎的？真不愧是医药裴家，给阿凉饭菜里下了药，这才有了昭和的！孩子才一出世果真就被老太太抱走了，可把阿凉给气得！那时咱们几个知情的都只道裴子鸳也算可怜，想要个孩子并没什么的，哪知道孩子还没满月呢，故技重施有了曦和！这一来阿凉真真儿是恨足了她了，一声令下将她连人带物挪去了后院儿缀锦楼，每月去问一回也就是了。不然你以为咱们为什么都不想带你去给她请安行礼？她总也得当得起才行！”
云卿一时震惊，半晌说不出话来，蒹葭也觉不可思议，便磕磕绊绊说：“不、不该啊，连秋蓉春穗儿提起她都是连番称赞，慕家上下都没有说她不好的，怎会……”
泥融便说：“哪里会有什么人知道呢？总不至于让满大街都知道两个孩子的娘是这种人！说来凉大爷也真是善待她了。不过不愿见倒也是真的。大丨奶奶往后与凉大爷说话，不多提她也就是了，凉大爷恐怕一想起就恨得牙痒痒呢！”
“所以……”云卿忽想起什么，抓着阮氏的手问，“所以垂凉他也并不、并不喜欢……我的意思是……”
“他这样的人，怎会喜欢自己平白无故多了两条软肋？”阮氏更是冷笑说，“若不是他亲生的，恐让他亲手去掐死他也是不眨眼的。”
016 拜见
阮氏虽是这么说了，云卿却不能不去过这趟礼数。次日一早给阮氏请过安，云卿一行人便自行往缀锦楼去了。因裴子鸳常年卧病在床，二层的小楼处处弥漫着浓重的药味儿，并且有种混杂着木头、灰尘和苔藓的奇怪味道。房中颜色偏重，因怕惊了风所以所有窗子全都紧闭，多半又挂着厚厚的帘子，所以昏暗又沉闷。
裴子鸳房中大丫鬟名叫细辛，身材高挑，眼窝深陷，形销骨立，木呆呆杵在房里乍看有些吓人。裴子鸳房中人想是久不出去，乍见云卿一行人突然到来都有些不知所措，因不认识，也不知该如何称呼、该让什么座儿、该喝什么茶，倒是那个一脸倦容的细辛还算个利落大方的，眼睛略略扫过一行人，看到秋蓉时若有所思点了点头，这才上前迎住几人，且行礼说：“问奶奶安。”
裴子鸳房里人这才知道是新进门的奶奶，又不得�