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孟元蓓瞄了眼有点紧张的五姨娘，等着看好戏的三姨娘、四姨娘，还有一脸平淡的曹二娘，突然举起手指向元昭道，“证据就在元昭身上，找人验明尸身就知道元昭是怎么死的。”
这下大家都惊异了，下人们面面相觑，他们把人从水里捞出时，明明看到是水草缠身溺死的，难道还有假？
“方才周大夫已经说了，是溺水而亡……”有人轻声嘀咕。
“怎么个溺水法，周大夫不知道吧。”周大夫是曹二娘请来的，而且根本没查看什么，怎么知道实情，孟元蓓接着道，“必须得让专门的仵作来检验才行。”
曹二娘嘴角微扬，脸上表情松弛了下来。
这时下人通传仵作已到，那人对着元昭的身体反反复复地翻查了遍，最后得到的结果是溺水而亡，并无可疑。身上有些刮伤，应该是落水所为，除此以外并无其他伤痕。至于原因，脚上和身上有水草勒痕，可能是被水草缠住，无法往上游，体力不支而导致溺水的……
12。宋孝廉
五姨娘听罢不禁窃喜，转念想着似乎不太适合，马上又恢复悲伤的神色，颤声道，“元昭是跟着大小姐跑出去玩的，这下却……”
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“且慢！”孟元蓓站起身，冷静地说道，“这个仵作检验得不专业。”这人肯定收了钱，没说实话，怎能任由他为谋害者开脱。
“元蓓，这可是附近最有名的仵作，配合衙门破过很多案件，检验尸身的经验和技术都是毋庸置疑的，怎会不专业，我看你是要推脱吧。”
五姨娘急忙道，被曹二娘瞪了一眼，示意她立马闭嘴。这个蠢货，言多必失，就不怕别人怀疑到她吗？当初怎么就容许了她勾引老爷，人笨是好利用好控制，可有时就笨得可能拖累人。
算算时间，应该差不多到了，孟元蓓看着大门口，而孟磺慌鹨丫苟佳共蛔×耍倨鹗志鸵雅蚍诘亍�
大夫人扯着丈夫的衣角，马四姨娘也过来帮忙劝阻，两旁的奴才婢女惊慌失措，不知该站在哪一边。招娣爱娣盼娣望娣躲在小门后，探出脑袋观看大厅里的哭喊闹腾，都不敢随意跑出去。
就在父亲的手高举着要落下来时，刘管家一声响亮的通传声使大厅里的人都停住了：
“宋大公子到！”
大家齐刷刷地转向大门，就见一位身穿宝蓝色绣金纹长袍，头顶束发金冠，面容刚毅的年轻男子，款步而致，正是宋丞相的长孙宋孝廉。
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见了来人，孟匀挥械愦磴担呔俚氖滞Ｔ诎肟找皇辈桓彝麓颍勒馑未蠊痈笈叵登酌埽弊潘娲蚺蛞槐惶郯馑锱乃呜┫嘀浪吐榉沉恕�
可是举着手不打，又没了家长的威严，停了一会，还是缩回去假装拨头发，心下想，这大公子怎么突然间来了，而且还是恰好在这个时间。
宋孝廉进门见到这混乱的阵仗，还有躺在地上的孟元昭，就知道这里刚刚经历了怎样的狂风暴雨，他礼貌地向孟欣瘢⒈砻骼匆狻�
“姑丈，我听丫头来报，说元昭出事了，赶紧过来看看，事情到底怎么发生的？”
说起那事情，孟峙趾蓿植缓玫泵娣⒒穑镜溃鞍Γ际窃泶车幕觯氯死幢ㄋ邓阶源旁淹蹬艹鋈ィё阆滤盐司人缢懒恕叶。±咸煳裁匆庋遥梦野追⑷怂秃诜⑷恕�
话语里透着无尽的责备与哀伤，“可怜你姑姑，得知此消息都晕死了好几回！”说罢痛哭流涕。
“姑父，元蓓有时是爱玩闹，但她一向疼爱元昭，绝不会把他推向危险的。而且元昭水性好，在水里像鱼儿一样自在，怎会轻易溺水，我看这事可能有蹊跷……”
“周大夫看过，仵作也验过了，还能有什么蹊跷。”五姨娘小声嘀咕。
宋孝廉请出身后一位表情严肃的老者，这时大家才注意到宋大公子还带了个人过来，刚才注意力都集中在大公子身上，基本忽略了多出来的这个人。
13。这是一场谋杀
只见老者目光锐利，步履沉稳，移步向前，向孟Ь醋饕荆凹洗笕恕！�
“这位是？”孟醯美险哂行┭凼欤皇毕氩黄鹗呛稳恕�
宋孝廉介绍道，“这是刑部闵大人最信任的帮手——尹老先生，前段时间震惊全城的连环凶杀案就是他负责验尸，最后协助闵大人破了此案的。对于意外和他杀的判断经验老道，十分精准，我相信他能验出这次落水事件的真相。”
曹二娘面色微动，心跳不禁加快了些许。
“嗯，好！”孟屯放趟悖舷壬拇竺翘摹Ｋ淙凰惶胱约业氖卤煌馊瞬迨趾土鞔咽撬钚陌亩樱缃癫幻鞑话椎乃懒耍匀恍闹杏舴吣哑剑孕南乱灿辛司龆ǎ欢ㄒ楦鏊涫觯研资炙槭蚨巍�
得到指示后，尹老先生示意闲杂人等先行离开，单独留下孟⒚显怼⑺未蠊樱缓竽贸鲎员傅墓ぞ呦洌呓显训纳肀咦邢覆榭础�
孟大夫人被丫鬟们扶回了卧房，几个姨娘领着各自的孩子亦步亦趋地离开大厅，福如、东海、寿比、南山把守在大门口，不让其他人接近。尹老先生脱下孟元昭的衣服，手法纯熟地检查身上每一处细微的地方，大到后脑、脖颈、背部、胸、腹部，小到手指，指甲、脚趾头等地方都不遗漏一寸。
最后得出的结论是孟元昭是被人有意击伤后晕倒掉入水里的。他解释道：他的后脑处有一块小创伤，属于新伤，应是从高空被硬物击中，……脚踝有水草勒痕，但勒痕下还有隐隐的两个细长红印，是手指抓印，颜色很浅，但尚能辨别，怀疑有人在水中抓住孟元昭的脚，把水草缠在他身上和腿上……
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“毫无疑问这是一场谋杀。大小姐有看到当时周围有何人吗？”
孟元蓓摇头，只说她当时在桃花潭边采摘药草，脚下不知踩到点什么便滑进潭中，她挣扎着往下沉，没多久就听见元昭“噗通”掉水里了，没有哭喊声，也没看见是怎么掉的。“所以我才怀疑元昭是被谋害的……而我也差点淹死在那里，幸好被路过的村民救起了……”
解释的时候，孟元蓓故意撒了个小谎，救她的两人身份似乎不一般，以免大家调查时分散注意力，还是不要说出来好。
“我看事发现场也必须好好调查一遍，务必还元昭和元蓓一个公道。”宋孝廉义正言辞，然后转向表妹，关切地问道，“对了元蓓，你为何突然跑去桃花潭采药了？”
这个时候把曹二娘说出来，无凭无据，她平时表面功夫做得那么足，肯定没多少人相信，还可能引起她的防备和破坏。以后还要慢慢报复她，不能让她对自己心存顾虑。
14。伪善
曹二娘是个奸狡之人，肯定早就想好了掩饰和推脱的方法，就是最后被证实是她的所为，下场最多就是被一刀毙了，岂不便宜了她。
最好的方法还是通过别人的调查，证明她的罪恶，同时把她做过的坏事全都抖出来，让她得到应有的惩罚。
盘算一会后，孟元蓓把为帮助母亲治疗失眠症而偷跑出去采药的事告诉了大厅里的人。孟醋排檎嬉馇械难樱肫鸶崭崭陌驼瓶隙ū凰未蠊蛹搅耍南掠行┗琶Γ话驯Ч渎Ш妥栽鸬嘏踝潘牧乘担�
“是爹爹怪错你了，都是因为爹太爱元昭的缘故，才会一时糊涂被表象蒙骗，元蓓啊，你不会怪责爹爹吧。”
“不会的，我理解爹爹的心情，”她爹这些年对她做过的心寒事，跟刚才那一巴掌比起来根本小巫见大巫，她早就对这个爹的不抱希望，又何来失望和怪责。现在被他那么亲近地抱着，听他嘴里吐出虚伪的话，心底止不住就要犯恶心。
“元蓓一向是个孝顺的好孩子。”宋孝廉话里虽是称赞，也不免带了点责备，听得孟械阈呃ⅰ�
“就是就是。”
“元昭虽是被害的，但我也有责任，不是我不小心听到了春兰他们说桃花潭边有种神奇的草药，能治疗失眠症，也不会跑出去，害惨了元昭。”孟元蓓说着说着，哭了起来。
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“是紫色，细长条，花序颖长秀丽，有清幽淡香的一种草药吗？老夫也听说过，可是比较少在殷夏中原地带见过。”尹老先生对香草和药材一向比较热衷，听到孟元蓓的话也想到现场去实地查看，遂提出“调查的事老夫也跟着去吧。”
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“姑父，事不宜迟，迟则生变。我们得保留现场第一手证据，凶手就算在小心终会留下点线索的。”宋孝廉说。
他也是等不及了，一刻都不想给犯人喘息的机会，听了宋孝廉的话，立马就派人连夜把守在现场，把事发地点围起来，不准闲杂人等进出、破坏。
事情安排好后，孟胰税岩舷壬虢岱啃菹ⅲ约鹤诙拥氖迮员撸欢欢袂橛巧恕�
心里想的却是他日百年后，谁来给他送终，谁来给他烧供奉，掌祭祀之仪？膝下无儿，如何面对九泉下的列祖列宗？最重要的是，他们孟家的祖传秘籍能传给谁？家里的女人肚皮太不争气，为了孟家的灯火着想，要再纳几门妾回来才行。
之前纳的三个妾是正妻还没生出儿子时，心胸宽广，答应给纳的。第五房妾则是对方怀上了，为了孩子的名声而低调纳的，当时正妻的脸色就不太好，岳父对自己也颇有微词。为了应付他们自己也痛下决心说不再纳妾的，可现在不纳不行，要是正妻不在，事情就好办了。
15。嫁错人，毁一生
前阵子，跟张大人、王大人去怡红院应酬，那新来的花魁，那千娇百媚的样子，那鼓胀的前襟、长腿和细腰，简直让人把持不住，伺候人的功夫还一流的好，比李三娘还要撩人，试过一次就食髓知味了。能把她收进来，那得羡煞多少同僚。
这么一想，嘴角竟然在儿子的尸体面前不自觉的微微翘起来。
虽然动作很细微，但还是被孟元蓓看在眼里，那猥琐的表情，一看就知道没想什么好事。这个风流成性的爹，在儿子尸体前想龌蹉事，就不怕亵渎神灵，遭到报应吗？
怎么都想不明白，当年母亲是京城有名的才女，出身又是名门大族，怎么就偏偏看上了这么个货色。
一向家教严谨、贤良淑德、循规蹈矩的她，一辈子做得最出格的事就是邂逅了孟缓笠煌纷苍诹苏飧瞿腥说奈氯嵯缋铮坏笔敝皇翘交ɡ傻乃降墓冶Ц骸⑹獠徘椋褂锌∏蔚南嗝泊蚨胨蕉ㄖ丈恚踔敛幌П煌夤鸪黾颐拧�
最后，疼爱小女儿的外公终究因为不舍，而勉强答应了这门不当户不对的婚事，并且在他们婚前，就帮助女婿谋得仕途升迁的机会——去外省赈灾。孟厦鳎阑崮训茫挂舶斓贸錾鲁晒槔绰酃π猩停癫坷芍校佣晕⒗肆郊壹沂赖木嗬搿�
在后来的官场上，由于有宋丞相这座靠山，做事常常比较顺利，让他官路平顺，平步青云，坐上如今尚书的位置。
可以说这个男人起初不过是个小白脸，金玉其外败絮其中，会做戏，善交际，竟也骗过了很多人，孟元蓓真替母亲感到可惜。
当年喜欢母亲，并向宋家提亲的人个个都是名门望族，谁不比他强，其中就有叶小侯爷的父亲，两人青梅竹马，可惜天意弄人，偏偏就这么错过了。
宋孝廉见他们父女看着元昭都不做声，想他们内心必定痛苦难耐，自己对于小表弟元昭的死何尝不感到震惊与难过。虽然跟表弟接触不多，但他的聪明可爱、懂事伶俐还是让他挺喜欢的，只能说阴谋诡计毁了这棵本该茁壮成长的小苗。
他踱步到姑父身边，好言安慰了几句，心下还是挂念姑姑，对孟元蓓说，“我想看看姑姑，元蓓，你给我带路吧。”
两人来到孟夫人的房间，一进门就见孟夫人虚弱地侧身倚着床榻，贴身丫鬟夏竹扶着她，一手捧着痰盂，让她咳嗽和漱口。孟元蓓见状赶紧冲进去，扶着母亲。
痰盂里分明有几团血丝，吓得孟元蓓心都要跳出来了，因为她清楚记得，元昭去世后一年不到就是母亲的死期。她救不了元昭，不能让母亲也跟着离去，她得想办法保住母亲的命，只要熬过这大半年，母亲就可以长寿下去，改变前一世的命运。
“娘，你不能有事，元昭不在了，元蓓在世上就剩娘一个亲人了，你不要丢下我不管。”她伏在母亲的身上，抱紧她，生怕稍一松手，就会消失掉，这种害怕比孟招娣迫害她时都要严重。
16。谁下的毒手
宋孝廉站在姑姑身旁给她顺背，姑姑是从小看着他长大的人，以前总喜欢在院子里给他讲故事，教他念诗文，他们关系亲密，无话不谈，就算姑姑嫁人多年，还常常邀他来家里玩，只是这几年他公务繁忙，几乎很少过来。
他把她当成至交好友而不是长辈，记忆中温柔美丽、和善优雅的姑姑，如今面容憔悴，身子单薄，手腕细得似乎一掰就断，让人看了于心不忍，心中不禁升起了怜悯。
“姑姑，你别太难过，身体要紧，我答应你，一定把事情查个水落石出，绝不让凶手逍遥法外的。”
“对啊，娘，你一定要撑下去，看到谋害元昭的凶手被绳之以法，在此之前你要好好养病，不能倒下！”孟元蓓握着母亲的手，坚定的说，她希望母亲能有个坚持下去的理由，不然郁结难消，长此以往必定过早殒命。
“还有，元蓓将来的婚事，娘要把关，也要亲历，你说过要亲手帮我披上嫁衣的，我的嫁妆也还没准备好。所以你要好起来，看着我以后高高兴兴出嫁。”
她希望这会是一个魔咒，箍紧母亲的性命，让她活在世上，不舍得离开。
听到她说婚事，宋孝廉不自觉地想牵起她的手。
孟大夫人噙着眼泪，素手抚摸女儿粉嫩的脸颊，想着女儿还小，如果将来也像自己一样嫁错人了怎么办，她要给女儿把关，不能让她重蹈自己的覆辙。儿子已经被害了，若有人也要谋害她的女儿，没有她，女儿到时怎么办？女儿是她唯一的牵挂，她不能倒下。
看到母亲情绪平复了些，而且似乎也有了活着想法，孟元蓓稍微松了口气，但她还是不能掉以轻心，因为孟家还有很多人盼着她们倒下。
服侍母亲睡下，孟元蓓吩咐丫鬟守在内室门口，夫人有什么事立马派人来禀报她。
吩咐完，孟元蓓拉着表哥退出去。
行走在漆黑的院子中，两人并肩走着，冷风吹得人脖子凉飕飕，树叶在沙沙作响。宋孝廉等着她说话，可她低头默不作声，终于忍不住问，“元蓓，你是不是知道谁下的毒手？”
“表哥为何这样问？”
“你差丫头来找我，而且还指明说元昭被人害了，心里应是有些名目。”
孟元蓓抬起眼，对上表哥关切严肃的神情，不禁心里流过一丝暖意。不管是前世还是今生，他都是个值得信赖的人。
她不是不知道宋孝廉喜欢自己，可她更知道他俩不可能，她只把他当成哥哥。
而且按前世的经历，在不久的将来，宋孝廉会永远离开殷夏，去到那遥远的国度成为别人的驸马，直到她死都再也没有回来过。
她思忖着该如何跟他解释，她知道的一些事。
“我怀疑是曹二娘和五姨娘。”
“为什么？”
她不能明说，因为没有人会相信重生，她不想被当做异类或疯子，更不想曹二娘他们有所防范。到时向他们复仇就难了。
思前想后，孟元蓓才说，“把我骗到桃花潭的人，我猜就是曹二娘、五姨娘她们指使的。”
17。用心险恶
“当真？那可有实质证据？不然，就算告诉姑父，也奈何不了她们。”宋孝廉冷静说。
“那几个丫头在我院子外故意说起紫草的事，分明是要引诱我到桃花潭边。可惜，空口无凭，曹二娘做事一向小心谨慎，爹娘都被她骗了很多年，直接指证她，没有太大说服力，也容�