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伊尔有时候怀疑，达索菲黎亚夫人在向他施法，她一定用了各种鬼祟的手段偷窃他的记忆，又或是用健忘的迷雾围困他自己的意志，想把他完全变成自己豢养的宠物。不管确切的原因到底是什么，随着时间的消逝，伊尔感到，回忆裂石相遇之前的生活，总是越来越困难，各种的细节正从他脑海里一点一点地消失……
达索菲黎亚轻声笑了起来，“啊，我明白了。魔法女神的传道者也常常说这些东西，不错，它们阻止我们对那些偷窃经文的贼人动手……甚至连不守规矩的弟子也动不得！哈！我可不在乎这些废话，每一个能力跟我近似的法师，都会大大削弱我的力量。那我为什么该留下这些潜在的敌人呢？难道等着他们以后来挑衅我冒犯我？我这样做会有什么好处呢？”
她稍稍弯弯腰，用棍子轻轻敲打着伊尔明斯特的膝盖。棍子懒洋洋地慢慢伸长，伴随着周围闪出小小的绿色闪电。伊尔屏住气，拼命把心中升起的恐惧往下压。
“我经常看到你跪在地上，向蜜斯特拉祈祷，在晚上，”她对他说，“你在取悦她，不是吗？好吧，那你告诉我：她曾经回应过你的呼唤吗？她对你说过话吗？”
“这些日子她从没这么做过，”伊尔无奈地承认，他的声音低低的，因为他也感到了一点点的绝望。他所能依靠的全部，无非就是小小的“背叛”，但倘若竟被她发现了……
达索菲黎亚胜利地大笑起来，“这就是你，孤独一人，你必须自己照顾自己。如果真的有什么蜜斯特拉，她又真的对凡人法师感兴趣，也一定是站在那些弱者的尸体上，对强者大表青睐。你永远别忘了这一点，伊尔明斯特。”
她的声音变得轻快起来，“我想你没有趁我不在的时候偷懒吧？”她坐直身子，举起棍棒，像剑那样指着伊尔的脸，“现在你准备好了多少具完整的骷髅？”
“三十六具。”伊尔回答。
她扬起眉毛，显然对这个数字稍感惊讶。她斜靠过来，凝视着他的眼睛，用她不容置疑的力量，将他的眼神拉过来与她对视。伊尔试着不让自己露出退缩的痕迹。事实上，达索菲黎亚夫人也是这样。她越靠越近，令人敬畏的力量就越来越强，就像是圣蜜斯特拉真神。
但伊尔脑海后面响起一个小小的声音，反诘地说：那怎么可能呢？
“你工作很努力啊，”她轻声说，“我还以为你很花了点时间，费尽心机想弄到我的魔法书，要么就是在塔楼里闲逛想翻弄点宝物出来呢。你的表现很好，我很满意。”
伊尔点点头，在脸上和声音里流露出满意和宽慰之意。看来，她还没发现他的“自我拯救”工作。
表面上是她最顺从和忠顺的仆人，但伊尔利用自己的法术，替一个仆人治好了伤，让他带上足够的装备，送去了遥远的国度（虽然那个人惊吓得都快要死掉了）。达索菲黎亚夫人曾把那个男人骗上了床，但在迷妇之年一开始，她就对他生了厌，在某个清晨把他变成了一只巨大的蛆虫，拴养在马厩的尿槽附近，让他痛苦地慢慢死掉。伊尔帮了他小小的忙，找来一具死于高烧的人类尸体，经过幻术变化，放在仆人的位置上，作为替身。也许这实在是不计后果的多管闲事，也是发疯了的自寻死路。但他必须这么做，不为了什么，只为用小小的善意，补救她狂怒粗暴的邪恶。
这并非伊尔第一次背叛她的残忍……但只要被她发现了，那注定会成为最后一次。“我总是把忠实品性，放在野心之上。”
她再次嘲笑他道，“真是漂亮的讲演，真的，”她说，“我几乎要相信你是逐字逐句照蜜斯特拉的箴言做事的呢！”
她像只野猫一般伸了伸腰，把棒子伸过一只肩膀，挠着自己的背。只要伊尔伸出手，就可接过那棒子。“你一定比我更有耐性，”她的眼睛牢牢地放在他身上，点头承认道：“我想我绝对不可能侍奉得了那么一位任性的女神。”
“导师，能否请教，您侍奉的神是哪一位呢？”伊尔问，无声地伸出手，准备接住那送到面前的魔法棍。
她又挠了挠背，接着笑笑，把魔棍放进他手里。伊尔看到她手指上戴着两枚闪闪发亮的戒指。
达索菲黎亚说道：“是更高等一级的神……啊，对，就是那里，”伊尔小心地用棍子挠着她暗示的地方，她笑得更舒服了，但双眼仍死死留心他的手，戒指现在也闪起连续不断的火光，示意一切准备就绪，要是他敢……
“这并不是什么秘密，”她闲聊般地解释道，“我的神是班恩，争斗与破坏之神。他赐给我的礼物，就是用黑暗之火消灭那些入侵者，让无数法师走入绝境。你知道吗，几乎每隔十来天，就有一个精灵蠢货，他竟想跟我的防护做对。他这么做整三年了，像日历一般准时。对了，跟你侍奉我的时间差不多长咧。你说，我该不该命令你去对付对付他呢？”
伊尔摊开手说道：“夫人，要是您那么想的话，我会去做。但倘若没有必要，我将尽可能地不让任何人送命。”
达索菲黎亚瞪着他，想了好长一阵。飞毯将还在冒烟的塔楼残疾远远地抛在身后，落日亦与他们渐行渐远。终于，她喃喃地说，“你想不杀人却把那个傻精灵带给我的乐趣夺走么？——哦，你可别害怕杀人。”
她站起身，动作连贯优雅，从伊尔手中抽出棍子，放进腰后的棍鞘，几乎是同时，她又伸出双手，握住他的双肩，细长的手指轻巧地放在他身上。但伊尔突然察觉，要是他想从这双手中挣脱出去，它们立刻就会变成世间最坚硬的钢铁爪子。这是三年当中，他们身体靠得最近的一次接触。
他静静地站着，任凭他的女导师拉过他的脸，彼此靠近，两人的鼻子几乎快碰在一起。达索菲黎亚命令说：“别动，也别说话。”她呼出的热气暖暖地吐在伊尔明斯特的脸颊和下巴上，她的眼睛，颜色深沉而又很大，似乎能望穿他的后脑，看清他藏在里面的每一个秘密。
她稍稍靠前，两人四唇交接。她专横的舌头分开他的嘴唇，不知是什么东西，火热而又冰凉，冲进他嘴里，她狠狠咬一下他的唇，他不由自主地往下咽了一下。那东西立刻涌进了他的喉咙，甚至卷进鼻孔。
剧痛——燃烧，颤抖，颤抖，燃烧！
剧痛！
如同被溺在水中，伊尔一次又一次地打着喷嚏，整个身体都在抽筋，横在飞毯上。他死命地抓着毯角，免得掉下去。好不容易他才又能恢复正常的呼吸，这时他已全身湿透，无助得像个可怜的孩子。
他眼前腾跃流淌着黄色的薄雾；黯淡的天空不断翻转，控制住他的铁爪不断以刺痛的巨大力量鞭笞着他。
伊尔在黄色的雾气中不断挣扎咳嗽，似乎永远会这样下去。汗水打湿了他全身，全然的虚脱让他再无法动弹半分。汹涌的痛苦在他身体中撕扯，但他只能躺着一动不动，嘴里微微地发出痛苦的呻吟。
他是伊尔明斯特，他躺在地上，如同寒风中干枯卷曲的树叶一般脆弱，面朝天仰躺在飞毯上。而他没有在剧痛中掉下去的唯一原因，是他所侍奉的女术士达索菲黎亚钢铁一般的手，紧紧地钳制着他。
她的手终于松开了他。现在。一只手在他肩膀留下深深的淤青，肉往下陷了足足寸余，那就像是船头的铁锚，死死地钩在他头上，把他牢牢固定在汗水形成的海洋之中。
夜幕已降临，深蓝的天空吹拂着微风，从两人身上掠过。达索菲黎亚弯腰躺下，靠在伊尔身边，柔声道：“你已经尝过了黑暗之火。我要警告你：要是你敢背叛我，它立刻会处死你。而倘若你一直崇拜蜜斯特拉神，把她的地位放在我之上，那么班恩神会让你生不如死。这些年来，我曾有三个徒弟未经许可吻了我，现在他们都不在人世，想吹耀这段经历也没法了。”
伊尔明斯特瞪着她，想说法，却作声不得，剧痛仍然在他体内搅动。女巫望着他，她的眼睛是两团黑色的火焰。“你的忠诚远远超过他们。你将为我除掉我最大的敌人，等你准备好之后，你一定会击败他的。但你首先要学会杀人，不计后果地，快速地杀掉敌人。他可不会给你太多时间反应该怎么做。”
伊尔终于积蓄了足够的力气，嗡声嗡气、结结巴巴地（不管怎么说，他终于又能说话了）问道：“夫人，你说的这个敌人是谁呢？”
“一个术士，蜜斯特拉选出来作为她贴身侍者的人。” 达索菲黎亚望着远方斜阳的最后一道光线，回答道。他们身下的飞毯开始下降。
“他是我叛逃的弟子，之后才成为所谓的神选者。但同样的，他也无法完成魔法女神为他挑选的狭窄之路，所以现在又被人唤做‘叛逆者’，自然，他没有回到我的身边。哈！蜜斯特拉一定不会承认，有人会从对她的盲目崇拜中清醒过来。哈！”
她转过头迎上伊尔询问的目光，眼里依旧是两团燃烧的火，但这次，她的声音轻松了许多，“他的名字叫佴德拉恩，你要为我杀掉他。”
*****
夜幕笼罩下的灌木丛，城堡附近的荆棘树林和黄昏树林急切地沙沙作响。一双眼睛从一棵被闪电劈裂的黄昏树缝中望出去，看着飞毯朝黑塔群中最高的那座降落。慢慢地，眼睛后露出一张冷酷而愤怒的精灵面孔。
怒火在毒勒恩·塞塔琳心里熊熊燃烧，他轻声咬牙切齿地说道：“骄傲的夫人，你的防护虽可弄聋我的耳朵，但当你离开塔楼，停留在外面野蛮的世界里，我的魔法可就能发挥作用啦。别对你的徒弟指望太多，他的性命迟早都是我的！”
飞毯很快从他视线里消失，但毒勒恩仍旧对着达索菲黎亚夫人的高塔怒目而视。过了很久，他瞪大的眼睛里终于闪现出一丝平静，让他显得更像是在思考而不是在抓狂。“不知道那法师的塔里还有什么残留的活物吗？”他向夜空发问，“倒不妨过去看看……”
浓黑的气涡旋转起来，就像是一道黑烟。黄昏树林里的眼睛不见了。
*****
达索菲黎亚的城堡升起在黑暗的夜空里，四周围着一圈令人难以亲近的城墙。拓罢雷斯望着飞毯飞进城墙的角塔之中，嘟哝着说：“好吧，这令人感到很兴奋——我不得不这么说，又有一天被消磨在辉煌壮丽的魔法中了。”
贝勒顿双手捧着用魔法加热的汤杯，抬起头，有些粗暴地说：“我尊敬的巴内斯特，我的记性兴许总是不太好，可我总算还记得，我们早就商量好，再不为浪费时间、丧失机会而抱怨了，‘决不再多说一个字’，对不对？——我还记得咱们的话是这么说的。不管时间过去多少年，我们的任务都跟才来的时候一样清晰。这位行路者也许是个年轻又不懂事的傻瓜，但是他，和他选择做的事情，现在都是整个托瑞尔地区魔法领域最最重要的发展。我认为，我们务必需要谨记女神的教诲，耽搁一些耗在故纸堆里时间，把注意力暂时转移到这儿来！”
拓罢雷斯没作声，只是点点头，表示自己已经知道了。达索菲黎亚的高塔上亮起灯光，而包围他们的只有夜色的喧嚣。两人无声地盘腿靠在一根树桩小椅子上，身后是靠城堡最近的一片胡麻地。过了很久，贝勒顿喃喃自语道：“现在摩塔塞泊一定以为我们俩早就死掉了。”
拓罢雷斯耸耸肩，“他的责任是守护明月角之塔，可不是守着我们。”
“嗯。他跟你讲过他那只像烈火一般眼睛的事情吗？”
“讲过一点。是个诅咒……他在一场魔法决斗中败给了什么人。之后他开始看守明月角之塔，因为女神的传教士向他承诺，可以替他打破这道诅咒，并助他回复原来的力量。又一个可怜的法师……就是这么被迫地、不情愿地，开始侍奉掌管我们所有人的女神。”
贝勒顿抬起头，“对了，你给我讲过三歌咒之拓罢雷斯的命运没？听说这么多年以来，至高的蜜斯特拉女神，已经对他们失去了控制？”
“当然没有。” 拓罢雷斯反驳道，“要是他们有这样的本事，你以为我会坐在这里？坐在这阴冷潮湿的丑八怪夜里？”他一把拉开杯盖，长长地喝了一口汤，回头望了城堡一眼，刚好看见塔楼上有一盏闪现的灯火突然熄灭了。
两人一直坐等，直到他们手里的大酒杯彻底变空。但什么别的事也没发生。看起来，城堡已经进入睡梦。
拓罢雷斯叹着气，无奈地转过头来，“我们都是女神手里的小卒子，唉，不是吗？所谓的自由，只不过是你自己的想法。如果你觉得自由，那很好；反之，你就不自由。就是这个样！”
“哈，那倒好，我愿意认为自己是自由的，” 贝勒顿嘴唇咬得紧紧的，突然说，“不管你用什么方法，赶快把你脑子里这些奇怪的想法干掉吧，拓罢雷斯，管好你自己的生活，愿意怎么样就怎么样。可行行好，别把我扯进来。我想，但愿你没找其他的法师扯这些怪念头，那样你才会活得更久一些。”
拓罢雷斯转过头，苍老的眼睛里充满睿智和犀利，他盯着伙伴，“你指的是哪些法师？”
“哦，就比方说你遇见过的那些吧，” 贝勒顿嘟嘟哝哝地说，“把他们都算上。”
*****
远在贝勒顿和拓罢雷斯视线之外，夜空里伫立在远方的另一座城堡——那仍然冒着隆隆黑烟的断壁残垣，曾经是惑力凡特的塔楼。
好一副荒凉景象。
残破的断墙上无数松松垮垮的碎玻璃窗，装满药草的盒子横七竖八的散落在窗沿边上。在旷野里，破碎的塔楼孤零零地矗立着，四周没有村落，也没有泥泞的小道，甚至没有任何人的痕迹，一只麋鹿在大门边悠闲地逛着，不时埋头咬两口草。
只是草丛中幽幽地升起一线迷雾，无声地裹住了鹿的身体。转眼间，那鹿就变成一堆白骨，轻飘飘地跌落在地。
等确信周围没有偷窥自己的眼睛，雾气冷冷地打起旋风，发出轻轻的奏鸣声，飞到塔楼的基座之下，慢慢升了起来。
它无声无息地飘过墙上攀爬的野生玫瑰和常青藤，把自己往内部收缩，卷成一条毒蛇的样子，从塔楼外墙上一条狭窄的缝隙钻了进去，望着墙后沉睡中的寂静和黑暗。
迷雾旋转着飞过一间又一间漆黑的大厅，在一间装满魔法书和经卷的房间，获得许多力量，快活地呻吟起来。很快，它站起身，变成了一个身躯长满指爪和巨颚的东西，滑进了塔楼中心盘旋上升的楼梯，径直往上攀登。
塔楼顶上，一盏昏暗的灯光幽幽地照亮楼梯，接着响起一个苍老沙哑的声音。显然，听众是对那正在滑动着靠近的可怕长爪雾气。
在烛光中，一只人类的手掌缓缓伸了出来。
中央用粉笔画着一道记号。正对着这副粉笔图的，是手掌的边缘围着蓝色的闪光。看来，粉笔画正是这只手掌的主人所作——因为这里只有他一个人。
“阿祖色啊，魔法的至高之人，吾一心侍奉汝神，和汝之魔法女神，迄今数十年耳。”这个术士祈祷着，“吾亦深知如何用魔法将万物摧毁与再生。然，城堡之外的世界，吾所知皆不详也。神啊，请听吾此刻之祈祷，我需要您的帮助。吾向您祷告，请赐予您的教诲——吾欲将毕生所知传予后人，但不知何人可也？”
最后一个字反复回荡着，甚至似乎穿越了墙上的大缝和裂沟。他手上蓝色的诱惑之光越来越亮，几乎能令人双眼失明。
光芒突然彻底熄灭，一道微风从地面上升起来，吹拂着那只画有粉笔图案的手。烛光狂乱地闪动，呼哧呼哧地就快被吹灭了。黑暗中传来一个深沉平静的声音，淹没了那明灭的烛火，“切记保护好自己，忠实的耶泰斯。倘若汝将过身，吾必会及时令汝之魔法置于我之掌控下……汝无需牵挂。”
空气里传来奇怪的歌声，万物的能量噼啪作响，微风缠卷在老术士身上，颤抖的四肢顿时包围在不同寻常的温暖和活力之中。他已经多年未曾感受到身体是如此的轻松和敏捷，连忙跪在地上，高举双手，小小的闪电不断从一只胳膊射进另一只胳膊。老人满眼都是惊喜和满足，眼泪止不住地淌出来，“真神啊，”他有点不知该怎么说才好，“老弱病残之身，不敢奢望能配不上这样的帮助啊。吾……”
在老人身后，魔法大厅的门尖利地叫唤起来，十多只指爪狠命地撕扯着它，让它从顶端一直裂开到底部。门板陡然倒下，只剩下一个空荡荡的门框。
一个发着惨白色光线的东西，像鬼魂般摇曳在楼梯尽头——那是一个巨大的、凶险的、无常之物，满身都是不停变化的爪子，不停变化的触须，甚至还有长满尖刺的残忍下颚。它定能毫无疑问地致人死地。此刻，它慵懒地走进魔法大厅，脚步甚至有些洋洋自得。
耶泰斯·贝宁悬浮在自己的防护层中，只要入侵者稍稍碰触到它，就能将对方的肢体烧成焦炭。他看着死亡朝自己走来，心里仍有些发怵，颤抖着往喉咙里咽了一口吐沫。
但他身上附着的小闪电猛地跳动起来，像是在提醒他什么。于是耶泰斯扭过头，深深吸了一口气，用尽全力大声无畏地喝道：“吾有魔法至高者阿祖色在身，枭小魔物不可近！不管你到底是什么，赶快滚开，永远离开此地！”
老术士朝满�