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老术士朝满身指爪的东西靠前一步，手臂上的闪电仍然在咝咝跳跃。鬼怪的闪光伸出无数爪子和靠近的触须，形成一道别有用心的危险之墙。但当它正这么做的时候，它全身上下都出现了无数大洞，跟随着它的扩展而慢慢变大。这怪物闪动颤栗起来，身上的光芒亦很快黯淡下去。
怪物骤然以令人恐怖的速度伸展到天花板那样高，俯视着下面站着的满身补丁的老人。耶泰斯抬头张望，却不知道该怎么做才好。所以，他什么也没有做。
对冒险家来说，死亡就是永恒的信条——这样的说法，对术士们而言，似乎也差不太多。老人内心感到了恐惧，他知道死亡将在一瞬间降临，稍有不甚，他就会去跟死神接吻。可若他做了正确的抉择，亦有可能从死神的魔爪下逃脱生天。但他不知道该做什么。
巨大的爪子像枷锁一般套住他，把他整个抓在半空。而在老人无法看不清的身后和脚下，一根长满倒钩的触须，数张密布毒牙的巨颚，正争先恐后地朝他涌过来。
老人胳膊上的闪电咆哮，纯白而炽热的光芒照耀着整座魔法大厅，很快，光芒消失，屋里只剩一道虚弱无力的灰色迷雾，正在门口的地上痛苦地翻滚。
耶泰斯被那光照得老泪纵横，揉了好一会，才看清眼前发生的事。接下来，他深深吸了一口气，做了一个也许是他这辈子做过最勇敢（又也许是最愚蠢）的举动。他咯咯笑着，朝迷雾跑过去，举起双手——全忘了这时胳膊上已经没有闪电，力量汩汩涌动的感觉也早就消失。
迷雾似乎想重振旗鼓与他格斗，很快聚积凝固成很小的一团固态形体，就像一面打造得有些粗糙的盾牌，做好迎战准备，高高举了起来。老法师又迈上前一步，奇怪的迷雾似乎有些发颤。
他伸出一只手，想卡住它。迷雾凄然“叫”了一声，吹出一阵冰凉的微风，又发出叮叮当当小铃铛般的声响，变成一团旋转的涡流，骤然闪了一下，就从门口消失了。大厅里只残留着它悲哀的呻吟。
耶泰斯看着它逃走，瞪着突然之间转危为安的大厅，等了良久，才相信那东西确实消失了。老人再也支撑不住，双膝跪在地上，向护身的神祷告着。他内心充满感激，连话也说不太清，听上去就像是一阵又一阵的喜极而泣的抽噎，想停也停不下来。
黑暗之中，老人用膝盖和指尖摸索着往前爬，沙哑地低唤着阿祖色之名。挣扎之中，他惊讶敬畏地低下头——先前他眼泪滴淌的地方，蜡烛仿佛获得了生命一般，一根接一根地点亮，无声地跳动起温暖之舞。
“噢，阿祖色，万法之主啊，”老人终于说出话来，“请容我致上最最衷心的谢意！”
所有的蜡烛都仿佛听到了他的祈愿，一齐熄灭，又一同燃亮生命之火。耶泰斯跪在蜡烛围成的光圈中，被这无上的荣光所感动。然而，在欢快的喜悦边缘，他亦感到一丝悲伤，在神的爱抚下，他如此空虚，生命力仿佛再次离他而去。他轻轻抚摸着被弄花的粉笔外框，像个孩子般失声哭泣起来。
第八章 分崩之王座
王座常为群豪争夺，乃胜者之奖赏。然于阳光之下，王座亦无非一椅耳！
《草莽治国》小丑兰得力克·哈罗肖
血鸟之年刊行
伊尔正埋首一本古书，摊开的书页上突然落下一道影子。无须抬头，他也知道是谁来了。接着，一缕漆黑的秀发如丝般柔顺地垂在了字迹已变黄变黯的草图和符号上。
“徒弟，” 达索菲黎亚靠在他耳边，语调优美温柔，却不禁让伊尔打了个寒战，身体警惕地僵硬起来，“到我的蓝之厅，在靠墙的桌子上，把《欧本》、《无名恐惧的普里派》，和《三锁记》拿上，赶快送到包厢大厅去。记得先脱掉你身上穿戴的魔法物品，一件也别带，否则恐怕会有性命之忧！”
“好的，导师，”伊尔低声回答，抬起头来，却迎上了她的眼睛。女导师看起来不同寻常的严厉，但眼中并没有流露出任何愤怒和恶作剧的痕迹。她迈着大步，打开一道很少打开的门，走了出去，并紧紧地把门从外面合上。
门锁闭合的咔哒声，让伊尔想起还该问问她怎么对付蓝之厅的守卫。虽然他应该能够打开她设下的魔法锁（这会是一个测试吗？），但要是他贸然地穿过整个房间，抱起三本书，还试图把它们带走，魔法守卫大概会杀掉他吧？至少，这个举动足够成为魔法守卫杀他的理由。
那要是他杀掉守卫，结果也不会好到哪里去。达索菲黎亚以前告诉过他，魔法守卫一死，整座城堡里所有东西，经文、镜子、天体仪——所有的一切，都会释放出邪恶的感知力。它们会发出巨大的嚎叫声，陷入精神错乱。要把它们重新用魔法镇住，恢复正常，至少得花上近一个月的时间。在这一个月里，他注定会成为不幸的牺牲品，女导师会用各种方法折磨他……伊尔明斯特以前就尝过达索菲黎亚夫人的手段，可不是什么令人愉快的经历。
她最喜欢的惩罚手段，是命令他跪在地上，光着手和膝盖，从她敲碎成粉末的玻璃渣上爬过去。他每挪动一步，都会导致撕心裂肺的痛苦。不过有时——特别是最近，迷妇之年春夏之交的这段时间，她更喜欢把伊尔用附有治疗术的膏药裹起来，接着用一把沾满毒药的细长小剑，不断地刺他，扎他；又或是用一根足有他手臂那么长的荆棘棍，涂满专门腐蚀血肉的强酸，敲他，打他。她似乎很喜欢听人痛苦的尖叫声。
伊尔想着这些后果，摇摇头，穿过房间，打开达索菲黎亚先前穿过的那道门。门后是一条长长的走廊，墙壁上交替地镶嵌着椭圆的窗户，一幅又一幅的画作。这条走廊架在半空，本是一座闭合的浮桥，连接着城堡里两座最高的塔楼。它离地面足有二十多米高，下面是一小块鹅卵石铺成的院子。打从有两个徒弟在这里展开决斗（他们彼此用咒术火焰把对方烧成了灰，高高的塔楼也差点毁于一旦）之后，达索菲黎亚就把它变成一条无法施展魔法的走廊。空气里的每一处都充斥着镇压法术的咒语，所以连她自己也只能靠双腿走过这条长长的走廊：不出意料的话，伊尔有充分的时间叫住她……
他一把拉开门，张嘴正要说话——但面前只有一条毫无生命迹象的走廊，空荡荡的一团漆黑。
就算她跑得比腿脚最利索的萨林姆斯罕信史还快，就算她一关上门就开始不顾体面地拔足狂奔，也最多跑到走廊的中央。这其中没有任何时间再做其他的事情。难道说她已经废止了走廊上的魔法禁锢，而又没告诉他？也有这种可能……
伊尔皱起眉，唤了一道光芒术，径直发送到走廊的中间点。十分简单的一道法术，同时它的魔法属性又确凿无疑……亮光并未形成，看来，禁锢魔法仍然是生效的。
可是——达索菲黎亚在哪里去了呢？伊尔从门边转过身，若有所思地走开了。
*****
蓝之厅门外，是女导师设下一层又一层的沉重防护。伊尔用了个巧妙的法子，把它改装成魔法迷宫，恰好将那三条粗尾巴大爪子全身污秽的守卫“勾引”了进去，顺利地拖延了一段足够长的时间。他跑进大厅，抱好书，又安全地出了门，把门关好，那怪物还没从迷宫里挣扎出来。
他奔跑在长长的走廊里，一路上竟然有两次扑进了厚厚的蜘蛛网，蜘蛛丝柔软地挂在他脸上。这也分明是告诉他，女导师最近并没有从这条走廊上通过——至少几分钟前没有。
包厢大厅的门敞开着，烟雾旋转着从门口飘出，中间裹着好些发光的星星。达索菲黎亚正在施展一道魔法防护，保卫自己的城堡。看来这定是一个测试，或许很快就会有一场激烈的战斗？也许，谁说得准呢。
伊尔抱着书，站在门外的大书架前，并不往门内走，只是轻声说：“导师，我来了。”
他手里的书嗖地脱离他的怀抱，径直往包厢飞过去，同时听见达索菲黎亚轻轻地说：“关好门，把它们锁好。”
伊尔走进屋内，一边转过身，一边悄悄抬起头瞟了一眼。她脸上戴着一副面具，长长的发丝在肩头飘荡，就仿佛微风正从发丝的缝隙中无声无息地穿越而去。魔法球则悬在她身后的顶上。伊尔看得分明，她的许多珠宝挂在一个魔法球上，而所有的书籍则指向另一个没发球。这里要进行的，是真正的魔法。
他毫不迟疑地按下门闩，锁紧门链，让她在完全准备好之前拥有极充分的时间。如果侍奉的是一个能随心所欲杀掉你的女巫，最好的谋生之路就是别给她任何发怒的机会和理由。
当他转过身走回房间的时候，发光的魔法全幽幽地飘到包厢的扶手边，围成一条黯淡的光环。伊尔看不清女巫正在哪里，只知道她必定是站在自己头顶的某处。
“伊尔明斯特，现在已经是时候考验你的能力了。就你的能力范围内保护自己吧，若有机会，你亦可毫不留情地还手。这是真刀真枪的较量，别当成儿戏。要是你有机会干掉我，不必手下留情。”
高空突然闪出亮光，白色的灼烫光芒正从女导师的全身爆发，朝他飞来，她的脸、胸口、合起的双手都笼罩在刺目的光线里。难道是她察觉了他的不忠？
以后会有很多的时间来想这个无关紧要的问题的……但愿他还会有“以后”。匆忙之间，伊尔挥出一道手盾，想要把光芒接住，并顺势推还给她。但狂怒的力波哪是小小手盾能抵挡得住的？顷刻之间手盾已破，一场强烈的爆炸在他面前发生，地板上散落无数骤燃骤灭的火星。
伊尔用魔法接起一颗小火星，朝她甩过去，希望这能为她再度释放大火球拖延一点时间，火星飞往前方，越变越大，伊尔趁机看清达索菲黎亚悬在半空，身体像雕像一般站得笔直，手里握着银色的魔法鞭，很快，鞭子变成粗长的铁链，恶狠狠地朝他扑过来。
伊尔跳到大厅另一侧，银色魔链找到他的新位置还需要一小点时间。这时他把双手合在一起，握成杯状，发出一道魔法。他把身体扭曲成一个钝角，这样他放出的法术火才能升到包厢的半空。伊尔并不知道自己这十多个护身魔法，到底能抵挡早就做好准备的达索菲黎亚多久。她召唤的魔法攻击，对毫无心理准备的伊尔来说，似乎有些太……
这一次，部分魔法沾到了她身边；他听见她的喘息声，看见她狠狠地把头往后一甩，长发飘荡。她的魔法防护在他灼热的反击下失效，大厅里骤然间精光暴闪。
接着，他看见她咬紧牙关，嘴唇边闪出一抹冷笑。伊尔感到恐惧的冷酷笑声正在心里慢慢滋长。他知道，要是她攻破他的防御，肯定有他好受的。但她或早或迟都必定会攻破他的防御——这也许花不了她什么时间……
沿着包厢四周的围栏，足足有十多个地方，都从黑暗的虚空里爆发出紫色的闪电，很快弹进大厅，这里、那里，到处跳动。伊尔正在施展一道快速防护法，却突然感到一只胳膊肘火烧一般疼痛，而另一只大腿骨也如法炮制地剧痛起来。他顿时站立不稳，沉重地跌倒在石头地板上。痛苦令他想尖叫，但跌倒在地却让他张开的嘴咬住了自己的舌头，这下更痛了。闪电穿过他的身体，他在地上无助地翻滚——他全部的力气都用来挣扎着喘气和呼吸，再也没有力量施展魔法，思考战术。但他先前挥出的失败防护术兴许有可能对付她的闪电——因为现在她没时间再为自己织就新的魔法护盾。
伊尔在地上蜷着身子爬动翻滚，看不清也听不见，只知道自己必须赶快从闪电的力波中挣脱出去，找一个他能有办法喘息，控制四肢的地方。
头顶上响起一阵呼呼的啸声，伊尔回过神，看来他的魔法装甲幸存下来了！——靠了它，就能非常有效地把闪电甩到一边去。他让护甲慢慢罩在他头顶，打破那些牢牢控制他的闪电，等一脱身就闪到一边，躲在护甲的阴影之下。
闪电抓着他的双脚不放，隔了好一会，伊尔才终于重获自由。他气喘吁吁地念起咒语，让装甲越变越大，持续时间更久。他蜷起身子，冷眼看着大厅里残存的最后几道噼啪作响的闪电。他的时间不太多了，得赶快把闪电的方向偏转到自己的装甲之下，然后“送还”到包厢那边的女导师身上。只是一个闪念之间，达索菲黎亚的另一道冲击魔法又涌动出来。
这一道法术伊尔以前倒曾见过，是一道绿色的尘土墙，虽然它延续时间非常短，而且并不稳定，但它可以将碰到的一切事物都变成石头。伊尔飞快地释放出一道阻力墙，并将它扭成合起的双手形状，把绿色尘土铲到一侧，并泼回包厢那边。
当他的“手”发动起来，他自己就闪到另外一个方向，放出魔力弹。他知道，女导师要闪开那些尘土，就一定会朝这面躲避，她会正好蜷曲在魔力弹的射程之内。
片刻之后，发光的绿雾朝阳台倾泻而下，达索菲黎亚根本没机会逃开。看见她全身僵硬，静止不动，伊尔心里感到一丝丝满足。
接下来的一瞬间，伊尔又遭了殃。锋利的锯齿剑从四面八方物化成形，朝他射过来。他惊讶地大叫一声，躺倒在地，全身收紧，用胳膊死死地护住脸和脖子，同时吩咐阻力墙迅速（最好是像盯准目标的猎鹰一般迅速）地从包厢前撤退回来，挡住利剑，保护自己。
头顶上一阵叮当作响，他知道自己的计划成功了。伊尔念了一道驱散法咒语，清除了半空中飞来的那些锋利刀剑，可很快，惊讶和诧异再度降临——利剑消失之后，空气里又飞来一条微微发亮的蛇头力波，它抬起头，猛地朝阻力墙扑过来，把它撞成碎片。
伊尔一边闪躲，一边偷空朝悬在包厢上的达索菲黎亚瞟了一眼，她仍然僵硬地站在那里，一只手还半举着。她连一寸都没挪动过。这些攻击他的魔法一定是连环套，打破一个，就唤醒另一个！
石化的达索菲黎亚夫人，对大厅里她身边发生的这些事情是否一无所知呢？又或者她仍然有办法控制自己的魔法？
伊尔弓下腰，力波也同时朝地板上扑袭，震得他的肩膀和手臂都隐隐作痛。但来不及多想，他赶忙弹起身，朝包厢的台阶冲去。力波紧紧地跟在他身后，蜿蜒曲折犹如一条巨大的蟒蛇，正瞄准自己的食物。
他一步就跨上三级台阶，飞快地奔跑着，赶在力波抓住他之前，扑倒在石化的达索菲黎亚脚下。他稍一抬头，就看见那力量紧贴着自己的脸转动，还有一些残存的绿色灰尘渣。伊尔只觉得全身都快蜷缩得麻木了……便伸出一只手，攀着导师的腿，尽量慢地移动，想贴着她的身子站起来。力波在他周围呼啸，但却不敢攻击他……他知道，他现在绝对不能离开达索菲黎亚身边，所以，他一动不动地抱着师父的石头身体。
力波化作了光芒的尘埃，慢慢消失了。漆黑的包厢大厅里，出现了一刻祥和的宁静。
“要是以后我的膝盖得了风湿，我知道该找谁算帐。”伊尔头上传来一个熟悉的声音，他一惊，赶紧松开达索菲黎亚的脚踝，跌倒在地上，同时身体也完全从不得已的禁锢中解脱出来。她从他身边走开，双手叉腰，转过身，低下头来。
两人四目交接，达索菲黎亚的眼中带着满意和赞许。“你已经是一把随时可以上战场的利剑了，”她对他说，“现在你可以离开，睡觉去，等你睡醒了，你就该赶去决斗，当然，是在别的地方。”
“导师，”伊尔明斯特从地上爬起来，问道：“我能问问我是要和谁决斗吗？”
达索菲黎亚微微一笑，用细长的手指轻轻勾画他的脖子，“你，”她快活地说，“将要为我，向‘叛逆者’ 佴德拉恩挑战。”
*****
巨大的拱门正通往内斯拉佴城中央的皇宫，血麒麟旗帜在城门上方飘舞，告诉每一个来往过客，国王仍然活着——就像这漫长的夏日，谁也不知道它确切的尽头在哪里。但好几双眼睛不停地打量着城旗，期待着麒麟王座的归属赶快易手。
三四个月之前，尚未有子嗣的国王贝阿林葛偶然间闯进影之墓，被野蛮的绿龙伽拉翁泰利爪所伤，其后一直靠皇庭法师叶佴日特的魔法，和他超乎常人的顽强意志力勉强在伤痛中挣扎。国王曾是个强壮的武士，现在已经瘦弱得像是一具骷髅，长久的伤痛让他精力尽失，即使有魔法的帮助，也绝无可能再延续后代。
国王境况不佳，葛蓝多摩王国受难。王国本有五位男爵，皆为皇室血统，见国王病体垂危，便都野心勃勃，想在贝阿林葛归西之后继承王位。宫廷斗争从此接连不断，每个男爵都认为王位应该毫无疑问地属于自己……当然，葛蓝多摩人对他们每一个都没有任何好感，既是害怕，又充满痛恨和唾弃。
这天，麒麟皇室之内到处充斥着紧张和不安，那巨大的压力又厚又重，用刀都能切开。可惜，在这座到处挂满窗帘的昏暗大厅之中，没有任何人，手里拿着这样一把锋利的刀。国王已经支撑不过今晚了，他被仆人们搀扶在王位上，用绳子固定在恰当的位置。他脸色铁青