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「我并没有命令堤…涩鲁大人的权力吧？」
「您在说什么啊？翠兰殿下可是即将成为吐蕃王王妃的人不是吗？」
「我连宫女的际遇都无法决定了，更何况是这个要求呢？」
翠兰自嘲般地笑了，并将道宗请出帐篷。
二、赤岭攻防战
隔天一早，翠兰被人与马匹慌乱踩踏的脚步声吵醒。躺在她身旁的是一头柔软卷发盖住脸庞的朱璎，她正用不安的眼神看着翠兰。
帐篷中，凝结的冷空气依然昏暗，看来尚未日出。
「别担心，朱璎，我出去看看情形。」
翠兰下了床，整理好衣服后走出帐篷。
东边的天空已散发出黎明的淡淡光辉，平原却依然沉浸在白色的晨雾中。她好不容易才将雾中走动的人与马的影子看清楚。
如果随意进入这一大片浓雾之中，说不定会被惊慌的马匹踢中。
但是翠兰依然焦急地跨出了脚步。
尽管开口闭口都是公主，道宗却未向她报告队伍中的异状。
毕竟自己不是皇帝的亲生女儿，所以也不能怪他没尊重自己，但是毕竟自己也算是构成这支队伍的「主因」，多少也该及时向她报告状况吧……
还是说，凡事都想知道的翠兰很奇怪？所谓的公主，难道要像落入水里的花朵？抑或如风一般虚无飘渺地存在就行了吗？
……开什么玩笑！
翠兰将松开的腰带重新绑好，迈入雾中。此时她听到了振翅声，一个柔软的东西擦过她的脸颊掉在地上。
捡起来一看，是一根偌大的咖啡色羽毛。
似乎有鸟类在雾中飞翔。
当翠兰用手指转动羽毛时，桑布扎由浓雾的另一端出现。
「公主殿下，您醒了啊。」
「这骚动是怎么回事？桑布扎大人。」
听到翠兰这么问，桑布扎耸了一下肩。
「好像是脚夫们偷了行李逃走了。」
「怎么可能…………」
「是真的。」当翠兰叫出声的同时，背后传来慧的回答。
慧从雾中现身，脸色看起来比平时更加苍白，不过他的皮肤原本就很白晰，所以这说不定只是翠兰自己想太多。他那剪短的金发上沾附着水滴，散发出细致的光芒。
「刚才确认完毕了。宫女也逃走了四个人。」
慧的声音中不带任何感情。
「总之，已派使者到鄯州去了。无论他们要往哪儿逃，一定都得先回到鄯州的镇上，因为他们需要先把带走的行李换成金钱。」
「马匹有被偷走吗？」
「我们的大约被偷走了四匹，吐蕃的马则没事。」
「那几位宫女是被脚夫带走的吗？」
「不是，是她们自己想逃走的。宫女们都在同一个帐篷内休息，要从中挑选自己喜欢的女人带出来，还要不被其他宫女发现是不可能的。而且她们是靠自己的脚跑走的。」
「是这样啊……」
听完慧的话，翠兰点了点头。
作为宫廷的女性员工，宫女的身分还分为好几种。这次翠兰所带的宫女之中，绝大部分都是未曾见过公主容貌的官婢（宫廷的奴隶）。
这些官婢之中，包括了因为遭到连座处罚而被剥夺市民权的良家子女，还有被拐骗卖掉的地方豪族之女。尽管受过高等教育也熟知各项礼仪，不过她们到死也无法离开皇宫。
这次的吐蕃之行，虽然让她们怨叹不已，最后却演变成了千载难逢的脱逃机会，这似乎也不值得稀奇。
同样身为奴隶阶级的脚夫就更不用说了。
「看来情势似乎相当不稳定啊。」
听到桑布扎蕴含着笑意的声音，翠兰松了一口气。因为厌恶去吐蕃而逃亡一事，对吐蕃人而言自然是个侮辱。
但是，桑布扎的表情看来反而挺轻松的。
「请不用担心，公主殿下，吐蕃也有侍女喔。」
桑布扎轻笑着从翠兰他们身边离开。
一行人自营地出发时，已经是中午的事了。现在人数锐减，队伍大半是由士兵所构成。会逃走的人，都是因为不知道进入吐蕃后还会遇到什么状况才会这么做的。昨天被卷入轿子翻倒事件而受伤的脚夫，几乎都已经逃走了。
天空与昨天正好相反，布满了乌云。
被灰色云朵所遮盖的天空虽然看不到闪电，但是饱含湿气的强风吹拂着草原，周遭弥漫着即将要下雨的味道。
「好像会下雨呢。」
跟在翠兰身后的慧，一个人嘟嚷着。
从后面跟上来与慧并排同行的桑布扎，却用充满自信的声音否定了慧的猜测。
「不会下的，请放心。」
翠兰从他们两人的对话之中想起了一件事，于是将视线朝向与桑布扎同乘一匹马的朱璎。与她四目相接的朱璎稍微侧了一下头，露出了浅浅的微笑。
她应该也想起了翠兰祖父的事吧。
一旦下雨，商队就无法移动，而翠兰家的生意也会暂时变得清闲，因此翠兰的祖父决定下雨的日子就在家里打牌，而这也包含着要招待留宿家中的商人之意。
实际上，翠兰并不觉得祖父是真心想招待客人，他总是喜欢认真决胜负，不但毫不客气地赢客人。有时为了获胜还会要点小手段。
『喂，朱璎，帮忙占卜一下吧。』
每当遇到要作决定的危急状况时，祖父总会向朱璎求救。
而见多了这种状况的朱璎，则会非常干脆地拒绝。
『来不及啰，老爷。决断力也是实力的一种唷！』
每当听到他们两人套好的对话，桌前的商人们总会笑得合不拢嘴。而翠兰最喜欢一边听着他们的声音，一边眺望外头的雨烟。
当然，雨如果下太久也是很恼人的。翠兰的工作是帮忙照顾商人们的马匹，这种时候即使帮满身大汗的它们洗澡，也几乎干不了。也有些马匹还会因运动不足而发胖，导致身体状况变差。
即便如此，偶尔来场雨也能为身心带来放松的机会。
「如果喀鲁大人在的话，就可以确实判断是否会下雨了。」
桑布扎沉稳的声音，将翠兰从回忆中拉回现实。
「我们的宰相大人，可是预测天气的行家喔。」
「那就是魔术的真相吗？」
翠兰这么一问，桑布扎的脸色抹上了些许阴影。
「现在的天气不适合谈论魔术，待云散开、天气晴朗之后再说吧。」
留下这句话的桑布扎策马前进，到队伍前方去了。
即便翠兰想问慧，他也骑着马退了下去。
为何大家都走了？翠兰正觉得可疑的时候，由前方而来的道宗将马骑到她身边。
道宗向翠兰致歉。他白色的胡须正随风摇动着。
「今早由于臣的监督不周，让大量的叛徒溜走了。前去追捕他们的命令下得太晚，导致连一个叛徒或是任何被盗走的物品都没能取回来……」
「这不是道宗大人的责任啦。」
翠兰以不介意的口气回答。
他应该道歉的对象是吐蕃王。
以及唐朝皇帝——李世民。
也就是掌握了这支队伍最前端与最后方的两位领导者。
「昨天发生的事，堤…涩鲁大人也已经知道了，道宗大人不用担心会被吐蕃王责备；就算是皇上，应该也不会把自己挑错人这件事怪罪到道宗大人身上。」
「诚恐地为臣的失误……」
道宗没有对翠兰的挖苦感到生气，而是神情萎靡地将头低下。
这一刻，翠兰对这位踏入老年的武将感到相当过意不去。
虽然他的话总是尖酸刻薄，却不是坏人。对于专司祭祀、礼法等的礼部省长官来说，他只是对礼仪举止方面抱持着强烈的坚持。这个职位也可说是他的天职。
此外，他也拥有武将的一面。身为公主和亲队伍的随行者，想必背负了很大的责任吧。所以会这么爱面子也是无可厚非。
「昨天我问过堤…涩鲁大人了，那座山是日月山吗？」
用这个问题代替饶恕的话语，翠兰指向耸立在前方的山峰。
道宗有气无力地笑着并眯上双眼。
「日月山……吐蕃的人们好像都是这么叫的，不过，唐人们称它为赤岭。我在五年前，曾奉皇上之令越过那座山。」
「是为了……战争吗？」
对于翠兰有点顾忌的问法，道宗扬起了下巴。
「没错。不过对手并非吐蕃，我们是前去讨伐吐谷浑。」
「吐谷浑……」
『河原并非吐蕃，而是吐谷浑的领地。』
昨夜道宗拼命强调的话，再度在翠兰耳边响起。
「吐谷浑是怎样的国家呢？」
翠兰不直接问为何在河源举行婚礼对大唐帝国是屈辱，只是希望道宗能告诉她事情的梗概。唐周边的小国多如繁星，想要详细了解唐与每一国的关系是很困难的，但是她仍希望避免听到道宗身为唐朝武将所说的片面之词。
「吐谷浑是游牧民族的国家。」
胡须随着微风摇晃的道宗开始讲述。
「百年前，听闻它是支配了从这一带到赤岭那端被称为青海的地区的大国，甚至连通往西域的玄关口——阳关都在其势力范围内。但是后来逐渐衰退，如今已退化成一个小国。会演变成如此，全因三代前的国王杀了与隋朝同盟的兄长并夺取王位，甚至还将兄长之妻的隋公主据为已有。」
「与兄长的妻子再婚吗？」
「是的。身为弟弟。无论兄长的生死，本来就应该对兄嫂心存敬意才是，然而他却将其纳为已有，因此听说公主的父亲隋文帝非常震怒。」
接下来道宗停了下来，看得出他稍有犹豫。
翠兰明白道宗踌躇的理由。
正如他所说，在汉人的观念里，嫁过来的女子就是家族的一分子，所以就算是与丈夫死别，也不应该与流有该家族血脉的人再婚，这等同于近亲相好，是被视为违背人伦的行为。
但是游牧民族却有着这样的习惯，当继承父兄的财产之际，会将除了生母之外其余的女子全部接收，成为自己的妃子和小妾。
这也是汉人讨厌游牧民族的理由之一。
然而在十四年前，这种禽兽不如且被众人所鄙弃的行为，现任唐朝皇帝李世民也曾做过。他将弟弟元吉的正室——杨氏变成自己的爱妾。
「惹火隋文帝的吐谷浑王后来怎么了？」
翠兰催促他继续讲下去，道宗似乎松了一口气地继续说道：
「五年前，他被向唐朝表示臣服之意的儿子——顺殿下杀了。」
「也就是说，那位顺殿下取下父亲的首级自立为王啰？」
「这个嘛……吐谷浑内部分为亲唐派与反唐派，即位后的顺殿下，不久后也被杀害了。现在的国王是顺殿下之子诺曷钵殿下。」
「那位诺曷钵殿下是与唐朝敌对的吗？」
翠兰问完，道宗以不悦的表情摇摇头。
「诺曷钵殿下是唐的同盟者。他的父王顺殿下也曾长期待在汉人的土地，还曾经受封辅佐皇帝，因此身为他儿子的诺曷钵殿下不可能与唐朝敌对。」
「但是，吐谷浑内部还是有反唐派存在对吧？」
「对，问题就出在这里。」
道宗的声音转为强硬。
「吐谷浑先王顺殿下宣告即位当时，对于他与大唐帝国结盟不满的弟弟尊王，也自封为吐谷浑王。」
「意思是指，有两个吐谷浑啰？」
「正是如此。待尊王过世后，其子马札多哥可汗也继承了其父的脚步。」
「而『河源』是马札多哥可汗所统治的土地对吧？」
总算讲到重点了。翠兰点了好几次头，在心中玩味着这个终于引导出来的答案。
恐怕这个由马札多哥可汗所统治的吐谷浑，是将吐蕃作为后盾吧。
然而唐朝却只认同由诺曷钵统领的吐谷浑，并不承认马札多哥可汗。
大唐帝国绝对不能承认马札多哥可汗。说它是大国也好，小国也罢，吐谷浑的领土所在之处只要稍微再向外延伸一点，就会抵达西域了。
倘若吐谷浑的领土全部归马札多哥可汗所有，日后大唐帝国恐怕就无法与吐蕃争夺西域的利益了。
没错……在松州被吐蕃击溃时也是如此。李世民在觊觎攻下西域的机会。
那时正好是镇压住隋末时期的内乱，国力达到鼎盛之时，李世民冀望能将从大食与天竺得来的利益，全部存进国库内。
为此，他想要攻打高昌国。那是距离大唐帝国前进西域的玄关口——玉门关非常近、并且对唐朝采取反抗态度的绿洲王国。
两年前的李世民为了完成这个目的亟欲出兵。
吐蕃侵略松州这件事，对他而言只是件芝麻小事。
然而，又无法就这样舍弃松州。
杀了皇兄篡位的李世民，最害怕的莫过于被盖上没有资格当皇帝的烙印。大唐帝国的人民会认可他为皇帝，是因为他乃平定内乱的英雄，也是回复了唐朝国力的政治家。
李世民唯有在战争中不断获胜，才能显示自己的正当性。
为了出兵西域还是夺回松州而烦恼不已的李世民，吐蕃此时提出与公主和亲的要求，对他而言正是场及时雨，更何况对方还愿意称臣。
于是，翠兰被选中了。
这是基于唐朝的社会规范——「结婚最重要的是门当户对」。
……既然觉得吐蕃是臣下，那直接说因为我也是臣下之女不就好了？
翠兰没好气地想着。
另一方面，她也能理解为何李世民不愿惹恼吐蕃的原因。
那是为了避免不必要的纠纷。翠兰本身也是因为不想惹李世民生气才愿意伪装成公主，因为李世民拥有将翠兰全家冠上莫须有之罪的权力。
「倘若在河源举行婚礼的话，就代表我大唐帝国承认了马札多哥可汗所统治的吐谷浑，对吗？」
翠兰认真地询问道宗。
留着山羊胡的老将陷入了思索，在短暂的沉默后，摇了摇头。
「其实并没有这么严重。」
「那您昨天说的并不对啰？」
「是的。后来臣思考了一下，听说马札多哥可汗的母亲是吐蕃王的姊姊。利用这层关系的话，或许就可以把吐谷浑的国名问题从这件事里剔除了，毕竟对丈夫的姊姊尽到应有的礼数，对汉人而言也是种美德。」
这种虚假的美德有用吗？想反问的翠兰，努力地不将这句话说出口。
微风吹动的发丝轻拂着翠兰的脸颊。
被风吹到冷得回过神的翠兰一抬头，瞬时有一道朱红色的光如箭矢般射入眼睛。
不知从何时开始，道路变得非常倾斜，原本应该还很远的山峰已经离他们很近。尽管陷入相连山峰间的太阳已失去了上午的热度，却依旧散发出让人无法直视的光芒。
翠兰身边的风景正变换成深沉的色彩。
日正当中的溽暑如今隐藏到影子里，傍晚时分的寒气静静地从马蹄下窜起。
待翠兰发现时，背着佛鑫的阳善正在取下她的马辔。
翠兰对她在马上打起盹的行为感到不好意思，立即开口道歉：
「抱歉让您费心了。」
阳善摇摇头，露出了爽朗的笑容。
「没这回事。这么说有点失礼，但是公主殿下看起来真的很累的样子，其实我也累了，昨晚为了照顾伤者们到处奔走，结果天亮时一看，大家居然都逃走了！」
「就是说啊！你的心力全都白费了。」
翠兰也以苦笑回应阳善充满笑意的牢骚。
她最初并没有考虑让僧人同行，是吐蕃的宰相喀鲁向她提出建议的。吐蕃并没有佛教，然而他建议如果想要有心灵的支柱，最好向皇上拜托，让僧侣加入和亲的队伍之中。
虽然他讲得也不是很清楚，但是翠兰与大多数的唐人一样，同样会去庙里拜拜，对僧人也抱持着尊敬之意。如果佛教就此由自己的人生中消失就太可悲了，因此翠兰考虑向李世民提出让僧人同行的要求。
但是另一方面，她认为同行者少一点比较好。
因为被命令一同前往吐蕃的人们，想必会表现出相同的激烈不满，而且，她总觉得喀鲁只是在哄她罢了。
「我不需要僧人同行。」
听到翠兰这样回答，喀鲁问她为什么？
翠兰稍微想了一下，好不容易才挤出毫无破绽的回答。
「吐蕃应该也有各位尊信的神明吧？我决定信那位神。」
听到这个答案，喀鲁退让了，他在口头上表示同意。
过了几天，当翠兰得知依然会有僧人一同前往吐蕃时，不知为何感到有点挫败。
不过现在她却觉得有阳善等人同行实在太好了。
这个队伍中并没有医生。
僧人虽然并非医生，却比一般人拥有更广泛的知识。
尽管大部分的人都逃走了，但是受伤的宫女与脚夫有获得妥善的治疗，让翠兰感到十分放心。
「脚夫他们的伤势如何？」
「很幸运地，并没有人骨折，也没有人受到内伤，大家都算平安，还有力气将供应的食物通通吃个精光。」
「这样吗？太好了。」
翠兰放心地松了一口气，感到不可思议的阳善眯起了眼睛。
「说到这儿，那位脚夫究竟讲了些什么？」
「啊，您是指脚被抓住的事吗？�