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第一章
“没错，的确是八个人。那天最早的一班车只有八名乘客。因为没有其他站员，我亲自剪票，所以我记得很清楚。开车时间是六点十五分，差不多在开车前十分钟还看到他们。是的，他们全部都上了车。因为车子好像随时就要开动，他们就进去了。没有，没有上车之后又下车的。我可以保证。因为从剪票处可以看到火车及整个月台。──会不会从车子的另一侧下车，是吗？若有人从另一侧下车的话，车子一开走，应该会看到的，你想不看到都不可能呢！所以说没有人下车。而且，我还看到他们都坐了下来。──是的，照时刻表上的时间开动的，刚刚好是六点十五分。我的手表准吗？那天早上正巧对过收音机六点的报时。”这是岩汤谷车站站长大谷彻三所说的证言。
车掌森信雄的证言是──
“是的，乘客的确有八位，我可以确定这个数目。因为在火车尚未开动前，我在月台上溜跶了一会儿，确实看到乘客们在车内。──车子照着时刻表上的时间发动，也照着时刻表规定的时间六点二十五分到达下一个车站大汤谷车站。中途我没有走出车掌室。是的，跟往常一样，在行驶期间没有发现不寻常的事。──没有，车子没有停过，在到达大汤谷车站前，除了在过铁桥及拐弯的地方稍微会减缓速度之外，都是照往常的速度。──从车掌室的窗子当然可以看到外面，所以就没有特别注意外面的状况。”
技术师关谷一的证言──
“我也有看到乘客上车的情形，从驾驶处的窗户探出头看的。不过没有算人数。是的，六点十五分发动火车的，以后就跟往常的程序一样。车子当然没有停下来过。──是吗？车子并没有那么快，往常的速度是四十公里。在拐弯地方也差不多是这样的速度。四十公里好像没什么，可是若从车子跳下来，若只是受轻伤算他命大。我啊！曾经从时速二十公里左右的货车跳下来扭到脚呢！──是的，在驾驶时没有异常的事发生。”
大汤谷站站长田口良介的证言却迥然不同──
“那天早上，我这边的车站连一位乘客都没有。所以，我站在月台上等早班车来。车子是照时间抵达的。可是，我看火车窗上都没有人影，就对车掌森先生说：‘今天空空的吗？’森先生却回答说：‘不，有乘客。’‘连一个人也没有呀！’‘不对啊！’森先生说着说着下来到月台上。我指着事厢说：‘你看，不是空的吗？’森先生不解地说：‘奇怪了，明明有人上车的。’因此我们二人就进车厢内。──是的，有人坐过的痕迹。行李都放在网架上。报纸折好放在座位上，在窗边有打开过的罐装啤酒。可是最重要的，是乘客连影子都没看到。我和森先生正穷思不解时，技术师关谷先生也来了。三个人找遍了火车的每个角落，就是没发现乘客的影子。我就对森先生说：‘会不会记错了？说不定乘客们突然想到有急事而临时下车了呢’森先生却坚持说那是不可能的。因此觉得定发生了事情，才来报警的。──是的，到底怎么一回事完全没有头绪。乘客八个人全都消失了……”
第二章
我叫做宇野乔一，调到刑事警察局搜查一课已有四年了，再过几个月就四十岁了。三年前妻子因为交通事故逝世了，没有小孩子，所以搬到一间一百七十呎大的警察宿舍，一个人生活着。
我自己没有什么好说的。在中学时，成绩单上的评语是“乖巧不显眼”，这是地理老师龟田老师给我的评语。而这个评语依然可以应用到现在的我。这是有事实根据的，一赶到现场调查，年轻刑警常常对我说：“啊！组长您真悠闲。已经看过了吗？没有发现什么吧！”不胖不瘦不高不矮，除了眼神稍微锐利之外，不显眼的相貌对干刑警这种工作来说，说不定是有好处的。可是，那到底只限于相貌的话题而已。
木间课长有一句口头禅──天赋的才能对刑警是没有用处的。可是至少也需要走路的才能，以及在短短几天内能将庞大的资料从头到尾看一遍的耐力。我的相貌不是怎么样，可是倒有上述这二项才能。因此我常常在忍受这二项才能不怎么样的同事所带来的烦恼。
“请给我假期。”虽然这只是一句简单的话，但有时候却很难向上司开口。本间课长就是最好的例子。因为他自己都不休假，假日也都上班，蜻蜓点水似地出差也是不在乎地将它做好，因此当他的部下可说是与不幸结了缘。在本间课长手上已干了十年的我，那天早上站在课长桌子面前，也只出了一声！我……──就说不下去了，要接下去的话像是鲠在喉咙里吐不出来似的。
“嗯！是宇野啊！有事吗？”
“是的，我想……”
“正好我有点话有跟你说，先坐下来吧！”
当我坐在斑驳的椅子上时，心想！这下子大概又泡汤了。又有什么新的案件是派给我的样子。“什么？！休假！这是说梦话的时刻吗？！”大概会来这这么一棒喝吧！我还是应该直截了当地说出来才对。
“我找你是……”
我坐一下，木间课长就开始说话了，当他用那粗糙的手抚摸他那和工人没两样的黝黑的脸后，说：“不，还是先听听你的事吧！”
这是个机会，我站起来深深地吸了一口气，说道：
“事实上，我想请三天假。”
一口气说完之后，“呼”地一声吐出气。──喘这一口气对我来说，可以说是救心丸。
总觉得有一会儿时间，本间课长像是以欣赏着奇禽异兽的眼光看着我，嗤嗤地笑出声音。
“真是凑巧！”
课长夸张地挥着手，“事实上，我正想说要你休假，你觉得怎么样呢？”
七岁的时候，心爱的小猫被车辗死之后，我就变成无神论者，可是在这时候，我却相信有耶稣基督、释迦牟尼的存在。
“不要说三天，你觉得十天如何？连接了几件案子，你大概也累了吧！”
当木间课长这么说时，我稍微有点不安了。总而言之，这会不会是辞职警告？意思是说：你已经被开除了！
“不，并不想休息那么久……”我战战兢兢地说着。
“不要这么说，即使去温泉休假也会洗掉性命的呀！知道好温泉吧！在山里，相当地安静，人民也很朴实。保证你是一去准会消除疲劳的”
香烟的烟冉冉升起，“是岩汤谷温泉。”
我缓缓地坐回桥子。而且在心里咒骂课长，咒骂神及相信神的自己。原来是这么一回事！
“想要我做什么？”
“不要这么火大嘛！从来没有发生过的无人列车事件被大众传播渲染成“幽灵列车”，你不会对它没有兴趣吧？！”
“那样被渲染是意料中的事，可是那并不是我们警局的辖区呀！”
“知道，我当然清楚。──事实上，那边的局长是我小时候的玩伴，是在一起偷附近人家院子里柿子的好朋友。头脑虽然简单了一点，却是很认真的好家伙，他向我求救。”
“怎不向县警局求救呢？”
“如果可以的话，不太想藉用县警的力量。他的心情你大概也能了解吧！”
“没错，我是了解。可是……。”
“而且，你是以私人名义去的。换句话说，只是一位去温泉区做温泉疗养的客人而已。不是以刑事警察局的名义去的。……你觉得如何？请你务必要接受，就当作是帮我的忙，好吗？”
我深深地吸了一口气，迅速地站了起来。
“真是岂有此理！把我看成什么？我可不是你的秘书呀！管你是童年的朋友还是偷柿子的伙伴！为了乡下的警局，为什么非派我去调查不可？还说十天的假期？！比起那样子的十天，还不如三天的自由活动。我最讨厌乡下了。在新宿附近溜跶就能得到充份的休息。知道了吧！我拒绝接下这件案件。很抱歉！碍难遵命！”
这只不过是在内心里的大演说。实际上是深深地吸了一口气后，叹了一声说：
“那边分局长的名字是……？”
“武藤浩平，我已经跟他说你要去了。很抱歉，你明天早点出发，详情细节待会儿给你。”
本间课长是说了声对不起，其实并没有对不起的含意。他一说完这些话，就快速地翻阅别的文件了。
我慢慢地从椅子上起身，想回到自己的办公桌时，突然想到漏问了重要的事情。
“那个……”
“什么？”
“旅费及住宿费是不是包括在内？”
“啊，当然帮你出。不过，别的案件可不是这样喔！”
“谢谢！”
说完这句后，才想到我为什么要道谢呢？接下来之后的时间，我都在乱发脾气。
可是不管如何，不知内情的同事们却抛来羡慕的眼光，我十天的假期就这样开始了。
第三章
坐在慢车硬帮帮的座位上，给我的感觉是像已习惯败兵下场时，那种蹒跚、寸步难行的心情。睡也睡不着，机械性地翻着已经读腻的杂志也有三个小时了，好不容易等到广播员送来“下一站是大汤谷车站！大汤谷车站到了”之时，已经近四点了。
我下车的地点是再下一站的岩汤谷车站！这车线的终点。那“无人列车”又叫做“幽灵列车”，就是从岩汤谷车站出发，到这大汤谷车站时发现乘客消失了，而我现在是走反方向的路线，从大汤谷车站到岩汤谷车站。
大汤谷车站是只有月台、剪票口的地方，毫无特殊的乡下车站。有栋像车站的建筑物，不，倒不如说是小屋来得合适。站在月台上矮胖、红脸的人大概是站长田口良介吧！说不定往后有必要找他谈话，我把他那红脸记了下来。
这班车的乘客大约只坐满三分之一，却全在这一站下车了，只剩下我及一位年轻女子。车子往终点站岩汤谷站开动了。我将身子靠在窗边，注视外面的景色。
“现代的神把他们藏起来吗？”“幽灵列车之谜”“乘客去了四次元世界？”──这二星期来，出现在报纸、杂志封面上的名标题不下数十个。八位乘客从正在行驶的火车上突然消失的消息，如闪电般快速地传遍了日本每个角落。各式各样的推理、猜测也纷纷出笼，各小说杂志上也开始连载所谓“小说．幽灵列车”这样的文章。也有奇怪的宗教团体就这事件加以利用，在银座街道的正中央传教，更有自称做诱拐乘客的宇宙人的代理而要求赎金的事情，真是“一种米养百种人。”
社会上流传各种猜测，但是实际上的搜查却一点进展也没有。有关消失的八名乘客的身份没有一处可疑的地方，都是极普通的商店主人，而且对于两位站长、车掌、技术师的证言也找不到可疑之处。这八名乘客到底去哪里了？又是怎样消失的呢？
一出大汤谷车站，火车走不到几十公里就进入重重山峦，车的两边都是悬崖，最低的地方也有二十公里，最高有三十五、六公里吧！若全是岩石的话，也许还可以攀登，可是这里的悬崖是属于容易滑落的黏土质，且又平坦得像屏风一样，不太容易攀登。即使巧妙地从行驶中的火车跳下去，也无法躲入山里隐藏。
即使是这样的地形，我仍然轮流往左右车窗探望，确定有没有漏看些什么。
不久我发现对外面景色有兴趣的不只是我一个人，还有一个留在车内的年轻女子，她不像我那样坐在位子上观看，而是屡次地在左右座位上换来换去，有时还夸张地探出身子回看悬崖，煞有其事地点着头呢！大概也是为了解开案件的谜题而来的吧！外表看起来像是学生，说不定是杂志社记者。要小心行事。若让她知道我是刑事警察局的人，大概会紧跟着我不放吧！
她看起来大约有二十二、三岁，虽然矮矮的却给人一种轻快的印象。皮肤白嫩，衬着可爱的容貌。身上穿着旅游用的夹克、一件牛仔裤，这是时下流行的样式。长发在后面随便地绑了一个马尾，看着这位像钟摆一样、适当且忙碌地来往于左右车窗的女子，我突然联想到在“爱丽丝梦游仙境”故事中的“我已经迟到了！我已经迟到了！”那只跳来跳去的小白兔。
火车通过一座小铁桥。我以为这铁桥之后，悬崖应该中断了。哪知道铁桥下面的人工挖通的水路，一个隧道接着一个隧道，就像丰富的水以汹涌澎湃的水势流去，来势汹汹。我想这段车程是不可能跳车的，看都来不及了，那有可能来得及跳车。而且“屏风”是不断地延伸着。
──这不是一件简单的案件喔！当火车两侧终于展开时，我不自禁地叹气。右手边斜坡上有几间农家，左手边虽然是山，却有草木繁盛掩盖着的上坡路，不很陡的坡路。从这地方开始到岩汤谷车站是直线距离，只有五十多公尺。从车站的月台就可以眺望得一清二楚的地方。若是从这儿跳车的话，岩汤谷车站的站长不可能没有看到。
火车停下来，我慢慢地将行李从网架上拿下来。同车的兔子女孩就像乘坐东京的国铁一样，一停车就轻快地飞出月台去了。
虽然时间还不太晚，山间的黄昏却已来临。空气温度已下降，冰冷地剌在脸颊上。其他的车厢也像是只剩下四、五个人而已，比起大汤谷，这岩汤谷就显得有些凋零荒凉了。
最后要走出剪票口，我被白发苍苍的站员，不，该说是站长叫住了。
“很对不起……”
“有什么事吗？”
“您是不是从东京警政署刑事警察局来的那一位？”
“啊？！”我惊讶地应道，“嗯……我确实是刑事警察局的人，你为什么知道我要来呢？”
“果然来了！”看起来就像是老实人的站长，安心地笑了起来，“从局长武藤先生那儿听来的。我是这儿的站长大谷彻三。”
“……请多指教。”
“那边可以看到钢筋水泥的白色建筑物就是‘蒙蒙庄’。要不要我帮你提行李？反正这里也没有事了。”
不用了，反正也只有这么点行李而已，我这样地婉拒之后，往“蒙蒙庄”走去。这下可惨了！还说是以个人名义呢？！这么小的村镇，看样子说不定全村的人已经知道我要来。这下很为难了。
木造陈旧旅馆林立中，只有“蒙蒙庄”是钢筋混凝土的建筑物，是为了容纳团体观光客而设计的三层饭店式的旅馆。因为如此现代的设计，说不定已经没有“温泉”那种气氛了，这也是没办法的事。
不论走到哪儿，潮湿空气中都飘浮着温泉的味道，连路边的下水道也有温泉气上升，真是道地的温泉乡风貌。
一走到“蒙蒙庄”，看似掌柜、长得矮矮的中年男子急忙从旁边的账房，不，该说是从柜台出来，他自我介绍是这儿的主人儿岛公平。
“您是东京的宇野先生吧？已经等您好久了。请您跟我来。”
一说完就招待我往二楼的房间走去。
“视线真好。”
我站在阳台眺望浸润在暮色中的山峦。
“儿岛先生，我到底是以个人名义来玩的，若随便暴露我的身份，我会很头痛的！”
“是，我十分地了解你的处境。”
“知道就好了，明天或许会向你请教几个问题。”
“啊！若对案情有帮助的话，怎样都可以。”
因为消失的八位乘客是这“蒙蒙庄”的客人。
“那么，请好好休息吧！”
“啊，儿岛先生？”
“什么？”
“现在客人很多吗？”
“这两、三天好不容易安静下来了。前一阵子还客满呢！”
“并没有因为那事件的影响而一落千丈吗？”
“一落千丈？相反地还因为报纸、杂志的报导都跑到我这间来了呢！”
“赚了一笔吧？”
“没有啦！”
他笑着说：“不过，倒是为了找帮手伤透了脑筋呢！也没赚多少啦！”
主人走了之后，我一边将外套脱掉挂在衣架上，一边在想这位主人不是省油的灯。外表上很会说话应酬的人，他内心在想什么是猜测不到的，并不是说他可疑，而是不能将他所说的话全部信以为真。──这是我这个干刑警的直觉。
既然来到温泉乡，不去泡温泉也太可惜。拿了毛巾，问女侍要怎么走之后，就下楼梯往地下室大浴池走去了。微暗的走廊弥漫着温泉雾气，不太看得见路。我几乎要与从对面走来的年轻男子撞上时，“哎呀！抱歉！”
“啊！对不起……。哟！”
那男子一看到我，“你不是组长宇野先生吗？”
“没想到会在这儿碰上你。”
“宇野先生没错啊！……警察局终于要出面了，是不是？”
“喂，不要疑神疑鬼的，我是来休假静养的。”
“休假？那当然也是原因之一啦！啊，正好。说真的，这几天这里也没发生不寻常的事，本想回东京了，没想到，这么凑巧！不走了！宇野先生，你说说这件事的……”
被他这么一说，我赶快跑开了。哎呀！一变成这种