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沉默了近半分钟，苏浩缓缓抬起头，低声说：“我是一名公爵，红龙公爵。”
话一出口，立刻在大厅里引起一阵惊呼。
萨扎比子爵的脸色骤然剧变，红色和白色在面颊两边不断交替，眼睛里也释放出震惊和怀疑。其他人的表现也差不多，唯一的区别，只是怀疑成分没有那么多，表情和目光偏重与相信。
“公爵？”
萨扎比子爵重重重复了一遍这个词，怀疑地问：“您说您是公爵？”
苏浩淡淡地注视着他：“想看看我的家徽吗？”
萨扎比子爵点了点头。家族徽章是贵族最好的证明。这种东西很难作伪，其复杂性和艺术性都使家徽本身具有价值。尤其是一些传承久远的贵族世家，家徽总是每隔一段时间就会进行修改。贵族们热衷于在徽章上增加一些属于自己这个时代的特有产物，以表现自己为家族做出的功绩。
肯森端着一只银盘走到子爵面前，盘子里摆着一块细棉布手帕，上面用金色丝线绣着一头凶猛威严的巨龙。整个图案呈圆形，周围没有边线，精细复杂的线条构成了图案本身，光是看看，就让人感觉到，有一种扑面而来，不可侵犯的神圣。
萨扎比子爵当然不认识这种龙形图案。然而，他却可以感受到徽章本身散发出来的无形压力。
最初，萨扎比子爵认为苏浩是一个流窜犯，最多也就是个实力强大的土匪。
然而，他释放了福卡斯，这是贵族才有的礼仪。如果换了是土匪强盗，只会把福卡斯的脑袋砍下来。
刚刚享用过的这顿美餐，出现了太多萨扎比子爵从未见过，也从未想象过的美食品种。他甚至无法叫出那些食物的名字，更谈不上指明产地和做法。也只有贵族宴席才会如此。他们总是用这种方法来考校和戏弄对方，久而久之，也就变成了贵族之间的一种游戏，以及传统。
公爵是什么概念？那意味着面积广阔的封地，令人畏惧的实力，难以想象的财富。
无论如何，苏浩简单平凡的外表，都很难与“公爵”两个字联系在一起。萨扎比子爵向来自视甚高，很少认可其他人比自己优秀。然而，手帕上的家族徽章绝对是真的。萨扎比子爵确定这一点。无论制作工艺还是线条纹理，都表明这绝对不是一件简单的东西。
再联想起几天前被人砍掉脑袋的奥肯爵士，萨扎比子爵心中的疑问已经缩减了很多。自己没有听说过红龙公爵的名字，却并不妨碍世界上真正存在着红龙公爵这个人。就像年收入两千元的山民，无法想象贵妇一件衣服的售价就高达数十万，哪怕自己挣一辈子也没有那么多。
子爵想了想，认真地说：“我对您的封号很陌生。如果没有猜错的话，您应该来自远方？”
H丙993空间领域此前从未有主世界的人类涉足，对区域的逻辑思维，仍然停留在相同空间，而不是另外一个世界。
苏浩知道这一点，于是点了点头：“我的封地距离这里很远，而且很小。”
子爵有些惊讶，问题不由得脱口而出：“为什么？”
“当然是因为战争。”
苏浩的声音平静，却可以听出其中带有毫不掩饰的仇恨和愤怒：“平民暴动，还有来自家族内部的纷争，使我失去了太多的东西。我一直在寻找足以征服他们的真正力量，而且已经找到了。现在的情况，比过去好了很多。否则，我也没办法用这些食物招待你们。”
对于这一点，萨扎比子爵深有同感。他思考了几分钟，决定抛开这些表面上的东西，直接进入话题核心：“尽管我对您的遭遇深表同情，但您必须明白，这里是我的封地，您已经侵犯到了我的专属利益。作为贵族，我希望能够用我们双方都可以接受的方法解决这一切。”
子爵的愤怒已经没有先前那么强烈。苏浩的盛情招待，让萨扎比感觉自己得到了尊重。暂且不论苏浩的公爵封号真实与否，他愿意谈判，本身就表明了态度。有了这层关系，萨扎比宁愿相信苏浩是一名公爵，也不会相信他是一个平民。
贵族与平民根本没什么好谈的。可如果对方也是贵族，情况就截然不同。
苏浩慢慢地说：“据我所知，莫洛施村周围都是贫瘠的山地，也没有什么出产。这里虽然是您封地的一部分，却处于边缘地带，也不受重视。如果说到价值，在这片土地上，恐怕只有村子里那些穷鬼最值钱。如果把他们当做奴隶卖掉，至少可以得到几枚金币。”
萨扎比子爵的表情有些不好看。尽管苏浩说的是实情，子爵却不太情愿承认。
苏浩注视着他，忽然笑了起来：“我们没必要在这个问题上纠结。打开天窗说亮话吧！我需要在这里设置一个据点，你也看到了，外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它，也不会从这里离开。如果你愿意的话，就以莫洛施外面那条大路为界，把这片贫瘠之地卖给我。”
萨扎比子爵扬起眉毛，有些发怔，根本不相信苏浩的话：“卖给你？这里什么也没有，你要这种地方有什么用？”
苏浩没有立刻做出解释。他命令侍者把餐桌上的杂物收拾干净，肯森拿来一张地图，平摊在桌面上，按捺不住好奇心的萨扎比子爵推开椅子站起，径直走到苏浩旁边，跟随他手指的方向，目光落在了地图表面一块用红色线条圈起来的区域。
那是尤金伯爵的封地，面积广阔，物产丰富，荒僻山脉正好夹在萨扎比子爵与尤金伯爵的封地中间。这是两名贵族约定的边界，也是一道难以逾越的障碍。
“我的家族之所以会衰败下去，很大程度上与这个人有关。”
苏浩指了指地图侧上方的“尤金”字样，口气森冷地说：“我必须从他的背后进攻，才会取得出其不意的效果。请相信，我从来没有针对过你，也对你的封地毫无兴趣。否则，我也不会做出之前的种种举动，而是直接进攻菲农城，占据属于你的一切。”
虽然没有更一步的解释，但这些话已经足够了。萨扎比子爵只需要知道苏浩的目标是尤金，而不是自己。尽管他也很想从苏浩嘴里知道更多关于相互争斗的阴谋和较量，却明白对方不可能把一切都摆明。何况，苏浩的话也符合逻辑：菲农城的守军最多不超过五百人。以这些外来者之前表现出来的强大，的确可以轻而易举做到这一点。
有了之前丰盛的宴席，以及家族徽章，萨扎比子爵的怀疑正在一点点消除。
他倾向于相信苏浩的话，也开始考虑应该在这名“红龙公爵”与尤金伯爵之间的战争中处于何种立场？争取到什么样的收益？
“相信我，卖掉这块贫瘠之地，将是你一生中最为明智的抉择。”
苏浩脸上再次绽放出微笑。他冲着肯森做了个眼色，后者会意地点点头，很快拿来一个及其沉重，鼓鼓囊囊的袋子，摆在萨扎比子爵面前。
子爵解开口袋的系绳，发现里面装满了闪闪发光的帝国银币，数量至少多达好几千枚。
萨扎比子爵还是头一次看到这种钱。他用手指从中拈起一枚银币，凑近眼前仔细端详。银币光滑的表面，精美的制作工艺使他赞不绝口，也对苏浩雄厚的财力有了全新认识。毕竟，想要把银币做到这种外形和重量完全相同的地步，真的很困难。这种东西堪称艺术品，即便不论其中的贵重金属成分，光是外表，也具有很高的价值。
“我会一直以这种银币作为支付手段。”
苏浩的声音在诱惑着子爵：“我还可以拿出其它一些贵重货物，用于交换粮食之类的物资。我们可以成为朋友。我保证，昆明城堡将成为子爵阁下您最坚实的后盾。请牢牢记住我的话：无论在任何时候，我都是您最值得信赖的朋友。”
……
第三阶段主世界，“钢铁勇士”主力军团总部。
工业总局是军团最为重要的核心机构之一。防御最为坚固的区域当中，超过半数以上都属于工业总局范围。重工车间设置在地下，地上部分只负责机械安装及维修工作。这里的占地面积超过数十平方公里，相当于一座中等规模城市。在遮天蔽日的大型机械之间，不断往来着身穿制式军服的工作人员。
秘书端着热咖啡走进办公室的时候，斯坦贝加刚刚打开电脑，对之前休息时间发来的各种信息进行整理。合适的，就保留下来。觉得没必要存在的，就随手删除。
主力军团对于功绩的认定非常严格，比帝国国防军严苛得多。很少有人能够在主力军团升至将军的高位，斯坦贝加恰恰就是这些极少数精英当中最为优秀的代表。
第616章 增幅
他是一名技术中将，也是整个“钢铁勇士”军团的装备制造总监。尤其是动力战甲和爆弹类武器某些具有重大意义的修改，都来源于斯坦贝加的灵感，以及经验。
斯坦贝加自认为是个真正的军人。他的军服总是一丝不苟，笔挺的长裤，一尘不染的军靴。尽管上了年纪，头发几乎全白，却梳理得丝毫不乱，带有一种与军团战士完全不同的儒雅感觉。
秘书没有打扰斯坦贝加的专注，轻轻放下咖啡，转身走出了房间。高跟鞋与木质地板的撞击没有发出一点儿声音，她的身姿和动作也毫不扭捏。想要做到这一点，需要经年累月的实践和努力。斯坦贝加身边的秘书都很清楚：每当制造总监工作的时候，绝对不能打断他的思路。
出现在屏幕上的信息多达数十条。有下面其它部门的工作报告，有重要器械的维修申请，还有与工作无关的邀请邮件。其中，有些是斯坦贝加认识的朋友，不外乎是婚宴做客之类的邀请。还有些根本就是不认识的陌生人，对方承诺付出极其优厚的报酬，希望斯坦贝加能够前往某个地方讲学，或者出席一些乱七八糟名目的宴会。
一份带有“综合性能提升”的工作报告，引起了斯坦贝加的注意。他随手点开屏幕上的文件，一边喝着咖啡，一边随意浏览着。
动力战甲分为很多种。最基础的原始形态，据说是由皇帝本人亲自设计。以仆从军为例，他们只能得到性能普通的旧式型号，主力军团战士则装备有性能优异的强化型和制式型。每个人的情况都有差异，标准型号的动力战甲“全面适用性”，也只是针对大多数人而言。即便是在军团内部，也有人宁可放弃部分防御，转而使用具有极高灵活性的战斗装甲。也有人更加看重防御效果，忽视其它方面。每当这种时候，斯坦贝加主持的制造部门，就必须针对不同情况进行战甲改造。
这份工作报告由SF332车间提交，时间是昨天下午十七点二十八分。车间主任是一名性格沉稳的技术中校。斯坦贝加对他一直都颇为赏识。在报告里，中校罗列出一具刚刚完成装配，并且通过测试动力战甲的详细数据。“综合性能提升”几个字并非夸大其词，这具动力战甲由斯坦贝加负责设计，在原来的基础上，专门针对敏锐型战士进行修改。预计综合提升幅度应该在百分之三左右，测试数据也证明了这一点。
看着屏幕上的文件，斯坦贝加眼中掠过一丝不易察觉的欣赏。
技术改造并不是某个人就能单独完成。斯坦贝加只是提出了一个修改方向，以及技术指导，具体如何实施，还得依靠下面的研究人员和车间工人进行。他一直很看好这名中校，对方也的确不负重任，修改工作完成得非常出色，甚至略微超出了预期标准。
“优秀而努力的人应该得到奖励。光是这部动力战甲，就可以计入战功。干得不错，真的很不错。”
斯坦贝加面带微笑地自言自语，非常难得的夸奖了几句。尽管对方无法听见，斯坦贝加已经决定给予中校和所在车间工作人员足够的奖赏。他带着愉悦的心情，刚刚点开文件下一页，目光与屏幕上后半部分数据接触的时候，却猛然面色一变，就连身体也忍不住颤抖起来。
“怎么，怎么会这样？”
斯坦贝加从办公桌前猛然站起，却因为势头实在太急，胳膊碰到了摆在电脑旁边刚喝了一半的咖啡。精致的瓷杯就此从桌上滑落地面，“啪”的一声摔得粉碎，到处都是灰褐色的香浓液体。
这种失态，极少出现在斯坦贝加身上。他牢牢盯着电脑屏幕上的那些数据，被皱纹包围的双眼种，已经放射出锐利目光，无法形容的激动在他体内涌动着，几乎难以自持。
那是关于防御力数值的报告。按照斯坦贝加的设计，改造后的动力战甲表面可以悬挂具有防弹、防冲击效果的符合生化塑料装甲。这种设计毫无疑问是增加了防御模块，却也带来了使用者关节不便的问题。就战甲内部衬垫物质而言，必须牺牲一定的灵敏性与伸展性。这也是斯坦贝加最为头疼的部分。不过，就战甲整体防御提升效果来看，这种轻微程度的灵活性损失，倒也勉强可以接受。
在这张测试数据表上，清楚标注着改造战甲防御能力提升了百分之五点七，几乎超过斯坦贝加原先设计预期数值整整一倍。
这意味着什么？
为了让自己平静下来，斯坦贝加闭上双眼，仰起头，在脑子里幻想着各种可能出现的情形。他在思维记忆中反复搜索，对设计图纸每一个细节进行查找，模拟着生产车间与测试基地的每一个环节。最终，他依然没有找出问题症结所在。而根据这一番在大脑当中的推演，得到的动力战甲防御增幅最多也就是百分之三，属于自己原先设计的正常数值。
也就是说，问题不是出在自己这里。
斯坦贝加睁开双眼，找到负责文件上报的中校通讯号码，迅速接通。很快，屏幕上出现了身穿主力军团制服的中校身影。
斯坦贝加指着文件上的防御测试数据，严肃地问：“这就是你们昨天完成的改造战甲？为什么这部分数值会出现异常？测试中心那边有没有确认过？”
中校还是头一次看到斯坦贝加技术中将露出这种表情。他有些惊讶：“我和将军您一样，也对这个问题感到疑惑。我们反复核查了所有生产环节，测试中心那边也是我亲自过去负责监督。同样项目的测试前后进行了好几次，数据也没有什么变化。”
斯坦贝加这时才觉察到自己的失态，慢慢坐会远处，皱着眉头，仔细看了半天屏幕上的数据，缓缓地说：“如果是设计上的问题，那么综合提升效果肯定会有显示。动力战甲的生产环节必须经过严格监控，电脑系统没有报警，也就意味着不可能出现问题。如果是轻微幅度的提升，倒也可以理解。实物成品与设计标准区别是如此之大，我还是第一次遇到这种情况。”
屏幕上的中校想了想，说：“将军，我忽然想起一件事，也许对您有所帮助。”
斯坦贝加扬了扬眉毛：“说！”
“YK909车间前天完成了第三十三批次动力战甲的生产任务。那一批次的战甲数量共有十二套。正常情况下，成品测试应该在二十小时内完成所有检验项目。可是，直到我们昨天完成第七次检验之后，YK909车间的那批战甲仍然没有检验合格。”
斯坦贝加清楚感觉到自己的心跳正在加剧。他脑子里猛然闪过一种可能，却仍然不动声色地问：“你想告诉我什么？”
中校的表情有些古怪：“我查过分配给我们的装甲材料清单，所有材料都来源于十一号熔炼炉。YK909车间生产第三十三批次动力装甲所用的合金钢板，与我们这具改造型号的材料是同一批次。”
听到这里，斯坦贝加双眉移动，下意识的想要站起来，却又按捺住心情，缓缓靠向椅子后背。
他思考了几秒钟，仰首看着天花板，若有所思地说：“你的意思是，那批钢板与普通型号不同，问题的关键就在那儿？”
“这只是我的猜测。”
犹豫了一下，中校说：“YK909车间生产的动力装甲之所以未能通过检测，理由是同一批次总共十二具战甲当中，有两具战甲分别出现了防御数据紊乱。一具左侧肩甲防御增幅超过正常数值百分之二，另外一具腰部侧装甲伸展度和强度差不多也是超过这个标准。它们全部都是制式型号，没有任何结构改动。”
沉吟片刻，斯坦贝加非常认真地下达命令。
“去查一下，看看是不是那批钢材的问题。我需要制造材料的详细配料清单，以及每一块矿石的具体来源。把你手上的工作暂时放一放，必须尽快查明这个问题。”
……
整个军团工业总局立刻忙碌起来。得到了斯坦贝加的许可，中校迅速分派人手，从每一个可能的环节开始调查。由于涉及到熔炼炉的矿石来源，军团督�