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「艾沙克……」
火星女人的声音像是从遥远的地方传来。他不想理会。
他可以看到这临时拱门，也可以看到其他东西。可以看到……很不幸的，黛安·杜普雷的遗体。已经死了，但是她身上不完全是人类的部分，第四年期部分，仍然奄奄一息，努力想要修复她的躯体。当然，那是做不到的。她的光逐渐微弱，像蜡烛烧得只剩一滩滴蜡和最后一截灯芯。艾沙克身上那杰森·罗顿的部分为她哀悼。
这些分别属于杰森和埃许的记忆，在艾沙克心中已经有了独自的生命，鲜明到艾沙克害怕自己将迷失其中。「我记得」，他会这么想，但是这些记忆却是没完没了，而且只有一小部分是他自己的。就连「我」这个字也都分成两个或三个意思了。「我住在火星」、「我住在地球」、「我住在赤道洲」、这些话全都没错。
他也不想完全压抑这些竞相出现的记忆，因为它们虽然让他害怕，却也给他安慰。如果没有杰森和埃许，谁会陪他一起进入临时拱门的漩涡中？
「艾沙克，你真的知道发生了什么事吗？」
是的，他知道，至少知道部分。
「那么，」这时他听出这是苏丽安·莫埃的声音，她是埃许的朋友、艾沙克的朋友，「请你解释给我听。」
这些话必须从杰森·罗顿口中说出。他转向苏丽安，朝她那边移动，在黑暗中伸手握住她的手，就像埃许或艾沙克会做的一样，并且用杰森的声音说：
「这是……假想智慧生物的周期和季节里一种『嵌入循环』。」季节，他感觉到这个字用得真贴切：新纪元的季节中的季节、银河生命海洋的潮起潮落……「在一个……在你们会称做成熟的太阳系中，假想智慧生物的元素会扩增质量、累积资讯、复制，直到某个关键时刻，最古老的、活存下来的样本就会展开一种孢子繁殖……产生他们自己的精简版本。这些精简版本很像是由尘或灰构成的云……而这些云就循着漫长的椭圆形轨道前进，轨道和行星交会的地方它们就会集合……」
「它们在这里集合？」苏丽安问。
这里，没错。他说，或者他是在心里想。就在这个表面崎岖的行星上，这行星被创造成适于一种文明生存，就是最终会和这个行星连接的文明……
「那么他们知道我们吗？」苏丽安·莫埃尖锐地问道。
艾沙克被这个问题问得困惑，不过杰森·罗顿的记忆却似乎很了解。「网络处理若干光年和好几世纪间的资讯，然而有些生物文明存活够久，久到可以察觉到它，是的，而且这些文明也很有用，因为它们会产生新的机器生命，可以被吸收和了解，或者……」
「或被吞噬。」苏丽安·莫埃说。
「或是，某方面而言，被吞噬。而这些文明会产生别种东西，使网络感兴趣。」
「什么？」
「废墟。」杰森·罗顿的记忆说，「它们会产生废墟。」
外面，在人类视线无法穿透的混凝土和瓦砾堆的墙外，记忆的芭蕾舞以加快的步调继续跳着。
这里发生的事，正是记忆。他告诉苏丽安·莫埃。一万年间毫不懈怠地搜集、分享而来的知识，压缩成构成假想智慧生物森林树篷的那些球体，这些资讯将要被修订并且传送出去。穿过临时拱门过去，这个拱门正张开大口，要吸入全部知识：该区行星轨道和气候和演化的说明、冰冷卫星星体数百万交织轨道的说明，假想智慧生物的机器从这些卫星星体汲取质量，未来也将继续汲取。还有在银河系其他地方接收后吸收并再发出的讯号的说明……
「为什么是记忆？」苏丽安·莫埃逼问。「目的是什么？艾沙克……那会记忆的东西是什么？」
虽然他看到许多东西，但那会记忆的东西是他看不见的。就连杰森·罗顿也无法回答苏丽安·莫埃提的问题。这里发生的事，只是网络中一件微不足道的小事。这是……是谁的想法？噢，黛安。那个你从前多么想要相信的东西，真的在星际之间长成了吗？
「艾沙克！你能听到我说话吗？」
他跌回自己思绪的深渊。
因为艾沙克记得杰森，所以杰森也记得艾沙克。杰森对大人世界的了解与艾沙克粗略的经验重叠，造成一种双重影像，令人深深不安。
这双重影像如哈哈镜般呈现出他的生命。比方说，芮布卡太太。她是和他很亲的人，是他信任的人。但是当杰森检视同样的记忆时，她却变成冷漠、疏远，和真正的母亲差得很远。对艾沙克来说，她是在一个不能去评断的范围里。对杰森而言，她犯了一个轻忽道德的重罪。
对杜瓦利博士的记忆也是。杜瓦利博士是定义艾沙克的世界的冷漠神校苌慈衔歉龉讨赐氲墓治铩�
艾沙克非常不想恨这些人，就连他身体里杰森·罗顿的部分，也对芮布卡太太保有几分同情。她爱艾沙克，虽然她极力想要掩饰；而艾沙克也有几分内疚，他明白自己是多难让人疼爱。他回报她的是斟酌过的漠然。他也不够聪明，没能看出她的痛苦和她的毅力。
现在他看出来了。她有一个多小时没有说话，当艾沙克走到她身边坐下，当他用他开始认为是假想智慧生物的眼睛看着她时，他明白为什么了。
这建筑在地震中倒塌时，她并没有逃过。她受伤了，受到内伤，外表看不出来，但是伤得太重，连她的第四年期部分也无法修复这损伤。她内脏出血。全身周遭有一团赤铜色的鲜血氛围。她轻声叫着他的名字。她的声音比不过假想智慧生物在瓦砾堆中的挖凿声（这阵声音在这几个小时中愈来愈大）。
「我可以带你一起走。」艾沙克说。
听到这话，苏丽安·莫埃说：「你的意思是？」
艾沙克的母亲只点了点头。
接着一阵快速的冷空气吹来，黑暗被外星森林的光亮驱散了。
第三十二章
丽丝说：「我们必须在太阳下山以前弄清楚我们的方位。」
特克不解地看着她。他才刚刚帮杜瓦利博士，在一个混凝土装货台的背风处下方弄出一个简陋的住处，接近（但没有太接近）正在挖掘的树木。然后他看着她对杜瓦利皱眉头的目光，提出他的解释：「是啊，没错，我们会这样做。」他请杜瓦利到挖出来的瓦砾堆里搜集仍完好无缺的食物罐头，他要和丽丝去「探查」一番。身为第四年期的人，杜瓦利可能听得出话里的真假。他狐疑地瞪着他，不过很快点了点头，挥手要他们走。
于是他陪着丽丝沿着倒塌的购物中心周边往回走，远远避开挖掘地点。一等到他们走到没人听得见的地方，特克就说：「弄清楚我们的方位？」
她承认说她主要是想离开杜瓦利，即使是一下子也好。「而且我想我们可以到这些树的上面，看看周围情形。」
「那你打算怎么做？」
她说，在购物中心南端有一个四方院，外墙都还完好，还有一架拴住的钢质防火梯。她白天就注意到了。特克察看了梯子，确定够坚固，可以承受两人的重量。也好，趁着还有些天光，去看一下四周也许是个好主意，小心点就是了。于是他们爬到屋顶，站在一片高出圆球树篷的钢网平台上。在逐渐昏暗、纯粹的黄昏光线下，他们对于眼前所见惊叹不已。
这幕景色类似丽丝今天早晨从钻油工宿舍看出去的景象。往四面八方延伸出去，当然，包括西方。这是艾沙克的方向，她有些头昏地想着。那里是某种可怕的东西从地里窜出来的地方。
从黑暗森林树篷上，很容易辨识出人类建筑的遗迹。倒塌的购物中心那条长线横躺在森林主体上，像一列失事的火车。他们昨晚避难的建筑从树木间冒出，像是一艘搁浅船的船头。更远处，她可以看到钻油设备和断裂的高塔及仓库的轮廓。油田中有东西在烧，风在地平线上画出一条灰黑的线。假想智慧生物的生长物铺满四面八方的沙漠，反射出夕阳的光，也散发着自己的光，一片黑沉沉的珠宝海，她想。这些东西必定从灰尘、或土地、或空气中抽取质量而长大，为了建造这些东西，整个赤道洲的内陆盆地是不是都挖空了？在西边，在阳光的猛烈照射之下……
「稳住！」一阵强风吹得平台喀啦作响，特克连忙喊了一声。她早就紧紧抓住栏杆，紧到两手隐隐作痛。
西边升起一个好大的东西，像是一道拱门。
丽丝通过假想智慧生物的拱门共三次：少年时期两次，和父母亲到麦哲伦港（离去时已没了父亲），一次是成人后。那道拱门虽然令人望而生畏，却因为太大而看不出整体。能看到的只是最靠近的一根门柱，直冲天外；或是在天黑后几小时内仍然继续反射出日光的那个部分，像是海面上方悬浮的一道银色闪光。
此刻她看到的比较没有那么巨大。她能一眼望见全貌，在夕阳衬托下呈现一个倒U形。但这更使得它的庞大格外显眼。它一定有三十公里或八十公里高，高到最高处曲线被一片云雾淡化了。它似乎很纤细，几乎可以说是脆弱，要怎么承受自己的重量呢？更重要的是，它为什么会在那里？它的用意是什么？
一阵更强的风把平台吹得上下震动，把特克的乱发吹进眼睛。她不喜欢他盯着西边那东西时脸上的表情。从她认识他以来，这是他头一次看起来茫然，茫然中带点害怕。
「我们不应该待在这上头。」他说，「风太大了。」
她同意。这景色有种超自然的美，但是却也让人无法承受。它包含太多了。于是她跟着他走下去。
他们回到圆球树篷下方，在防火梯底休息。像蘑菇房里两只老鼠，她想，躲避风的侵害。此刻，他们都没有开口。
然后特克伸手从他脏兮兮的牛仔裤左边口袋里拿出罗盘，这是他第一次载她去山区时带着的军用品，装在一个历经撞击的黄铜盒子里。他打开盒子，看着那轻轻摇动的指针，仿佛要确认有没有对准。然后他握起丽丝的手，把罗盘放进她手心。
「这是做什么？」
「我不知道这座该死的森林有没有边，不过如果有的话，你也许会需要罗盘找路出去。」
「那又怎样？我反正是跟你走。你留着。」
「我要你收下。」
「可是……」
「别这样，丽丝。我们在一起这段时间，我给过你什么吗？我想要送你一样东西。这样会让我开心。你就收下吧。」
感激却也不安地，她握紧了冰凉的黄铜盒子。
「我正在想杜瓦利。」他们往营地走回去时丽丝说。她知道自己不应该说出这件事，不过疲倦加上森林朦胧的亮光（其实森林并不完全是黑暗的，她必须承认），再加上特克这个奇特的礼物，三者结合造成的影响使她变得冲动了。「我想到杜瓦利在沙漠里建立起这个团体。苏丽安·莫埃说还有其他人也尝试做同样的事，不过都被及时制止了。杜瓦利必定知道吧？」
「我猜是的。」
「不过看来他的口风很松。他让很多人知道他的秘密，包括我父亲。」
「他不会太大意的，否则他们会抓到他。」
「他改变计划了。他这么告诉我。他原本要把围场建在西海岸，但是离开大学以后就改变心意了。」
「他可不笨呢，丽丝。」
「我不认为他笨。我认为他骗人。他从来就没打算要去西岸。西岸的计划根本是胡说，一开始就是胡说。」
「也许吧，可是这有差别吗？」
「他这套说词是为了要转移任何追捕他的人的注意。可是你明白这代表什么意思吗？杜瓦利知道遗传安全部在找他，他也一定知道他们会来找我父亲。特克，他就坐在离我不到半米的地方，告诉我说他知道我父亲有原则又忠诚，不会告诉遗传安全部他们想要知道的事，除非是在极端胁迫之下。杜瓦利一听说遗传安全部的人到了麦哲伦港，大可以警告他，即使不是事先警告。但是这并不是他想要做的。我父亲基于道德原因不赞同杜瓦利的计划，于是杜瓦利就把他高高挂出来，像面红旗一样吸引敌人。」
「他不可能知道你父亲会被害死。」
「但是他必定知道会有这样可能性，而他当然也会料到他会受到苦刑逼供。就算那不是谋杀，也仅次于谋杀了。」间接谋杀，这是第四年期的人唯一可能犯的杀人罪。
她不知道该怎么看待这件事，这想法已经开始在她心中像一场小型战争般煎熬着她。她还能再次面对杜瓦利吗？应该对他说出她的猜想，或是假装什么也不知道，直到他们逃离这里？然后呢？第四年期的人有真正的正义吗？她想黛安·杜普雷也许能够回答这个问题，再不然苏丽安·莫埃……
如果她们仍然活着的话。
「你听！」特克说。
丽丝只能听见这片黑暗森林树蓬在渐起的风中哗哗作响。他们现在已经回到装货台了，回到长出那令人毛骨耸然的有眼玫瑰围篱的地方，可是现在就连那令人发狂的挖凿敲打声都没了，因为……
她睁大了眼睛。
「停了。」特克说。
挖凿停止了。
第三十三章
挖凿声突然中止时，艾夫兰·杜瓦利正在捡罐头，担心风势愈来愈大。此刻他站直身体，感到一阵寒意。
他的第一个想法是：男孩死了。假想智慧生物的树木停止挖掘，是因为男孩死了。在一个长长的心跳瞬间，这似乎不只是个想法，更是件鲜明的事实。然后他想到：或者他们找到他了。
他丢下手里的东西，朝挖掘处跑去。
匆忙中他几乎撞上了那些有眼玫瑰围篱。其中一朵最高的花转过来，用那只黑珍珠般的单眼漠然地打量他。他不理会。
他被眼前由这些树木挖出来的成果吓了一跳。刮刀状的扁平树根动作缓慢，但是在全体的摸索和挖凿下，已经让一座完整的墙面出现了。而墙后通到里面的，是在瓦砾碎石堆中的一个开口。
他推开有眼玫瑰那些肉质的花茎往前走。在那幽蔽的黑暗中的某个地方，艾沙克必定还活着，不但活着，而且还在跟某个力量谈话。从这些力量包围住地球，并且把它从时间中偷出以后，杜瓦利就爱上那些假想智慧生物了。
假想智慧生物的树根已经从挖掘处缩回来，纠缠成一团，动也不动地摊在被掩埋房间的入口。杜瓦利在洞口迟疑了。这个洞大小刚好可以容他穿过，他知道再往前进并不明智，成吨的残瓦碎土必定重重压在残存的天花板上，除了几根托梁和哀哀呻吟的木头外无所支撑。但是，他知道他克制不住自己。
转强的风开始以急切的警笛声呼啸，吹过废墟。
他往阴暗处又迈前一步，对着令人丧胆的气味皱起鼻子。没错，这里有东西死掉了。他的心下沉。「艾沙克！」他喊道。周遭昏暗的光线让他什么也看不见，直到眼睛适应了，于是某个身形显现了。
那是火星女人苏丽安·莫埃。她死了吗？没有。她从这间半塌房间的地上抬头看着他，表情惊恐，突如其来的天光或许让她的眼睛一时花了。里面的情形必定是惨不忍睹。杜瓦利心想。她靠双手和膝盖朝开口爬，他很想帮她，只是他的念头仍然集中在艾沙克身上。他希望他有灯、有个手电筒，任何东西都好。
风号叫着，犹如受了伤的狗。一阵泥灰从天花板上掉落。杜瓦利进入混杂了臭味和脏东西的房间。
他碰到的第二具人体是黛安·杜普雷。这个来自海岸的第四年期女人已经死了，他一确定这点就立刻抛下她。天花板很低，他弯着身走。在更暗处他终于看见艾沙克了。令人兴奋的是，艾沙克还活着！他跪在安娜·芮布卡趴俯的身体旁。
杜瓦利走近时，艾沙克一点点往后挪动。男孩的眼睛发亮，虹膜中的金色光点明显的闪耀着。就连皮肤，似乎也淡淡发着光。他看起来不像人类。他本来就不是人类嘛，杜瓦利提醒自己。
安娜·芮布卡仍然没有动。他问：「她死了吗？」
「没有。」艾沙克说。
「离开她！」苏丽安·莫埃在这被掩埋的储藏室入口外喊道。天色正在转暗。「艾沙克，离开她。出来，那里不安全！」
但是她的喉咙干涩，这命令说出口却像是一句无力的恳求。
杜瓦利用手指按着安娜的喉头，想要找出脉搏，但是他一碰到她就知道不可能了。艾沙克错了，再不就是他否认这个明显的事实。「不，艾沙克，」他温柔地说，「她死了。」
「那只是她的身体。」艾沙克说。
「这是什么意思？」
迟疑着，也让杜瓦利惊异不已地，男孩开始解释了。
这阵风，早晚会害死我们。苏丽安·莫埃心想。
她看到特克和丽丝穿过堆积的外星生长物跑向她。这些生长物像是一种森林，被埋在储藏室中好几小时什么也