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这阵风，早晚会害死我们。苏丽安·莫埃心想。
她看到特克和丽丝穿过堆积的外星生长物跑向她。这些生长物像是一种森林，被埋在储藏室中好几小时什么也看不见，乍见这个景象，她实在承受不住，上方有一片由发着怪异亮光的圆球构成的树篷，跟这些相连……她该说是树吗？附近还长了一丛有眼玫瑰，其中有几朵还把它们那没有意识的目光转向她。
这世界被改观得不成样了。
还有这阵风。是从哪来的？强度几乎与秒俱增。用力拉扯她身后的废墟，把破裂的干砌石墙和柏油纸像风筝一样吹得高高，在外星树之间飞旋。
她回过头大喊，这回听得比较清楚了。「艾沙克！」
要紧的是这个男孩，而不是那个愚蠢的艾夫兰·杜瓦利。
「艾沙克！出来！」
这时，那些摇摇欲坠的残破瓦砾开始震动，发出隆隆声。
杜瓦利立刻就听懂了男孩告诉他的事了。这和他长久以来所想象的差不多：艾沙克已经变成一个对假想智慧生物的导管。但是有一项惊人的差别：艾沙克能够在安娜·芮布卡死前获得她的记忆！她活在他身体里，就像那个火星男孩埃许一样。
他轻声说：「安娜？」
仿佛他能从男孩身上召唤出她，像是召魂者召唤出鬼魂那样。男孩的眼睛不知怎的改变了，嘴角往下撇，仿佛嫌恶的样子，而这正是安娜最近看他的表情。
接着杜瓦利说了一句他没料到会说出来的话，虽然这句话就像一段漫漫长路的最后一步，那么合乎逻辑也不可避免。
「带我走。」他说。
男孩退后，摇摇头。
「带我走，艾沙克。不管你在哪里，不管你要去哪里，带我去。」
木头发出吱轧声，仿佛承受了全世界的重置。木头断裂时发出像是枪击的声音。
「不要。」男孩平静而且坚定地说。
这真是教人气坏了，因为他已经这么近了。这么的近！也因为回绝他的声音听起来太像是安娜了。
第三十四章
苏丽安·莫埃张着四肢躺在有眼玫瑰围篱旁的地上。丽丝咽下对假想智慧生物生长物的恐惧，把她从被风猛吹的破瓦砾堆那儿拉到比较安全的距离内。
特克靠近火星女人问：「其他人呢？」
一时间苏丽安似乎无法回答。她张开嘴，又闭上。她仍然处于惊吓中，丽丝想。「死了。」火星女人终于说出来。「黛安死了。安娜·芮布卡……」
「艾沙克呢？」
「还活着。杜瓦利跟他在一起……在里面，在那里。他们为什么不出来？那里不安全！」
特克站起来，打量着瓦砾碎石和那些树木挖开的小小开口。
丽丝抓住他的手臂。他不可以进去那里，不能进到那个还在摇晃的洞穴里。不可以！
但是他却把手抽开。她将永远记得他的前臂从她紧抓的手中滑出的感觉，一如最好和最糟的记忆。在她后半生的漫漫长夜中，这记忆将始终萦绕不去。
她阻止不了他，也无法跟他进去。
储藏室里黑漆一片。特克差点被黛安·杜普雷的尸体绊倒。过了一段时间他才看出来，艾沙克跟杜瓦利博士面对面，站在一面堆了破柜橱和裂开煤渣砖的墙边。杜瓦利要去抓男孩，而男孩一步步后退，既不想被碰到却也还不愿意跑开。特克可以听到杜瓦利低低的恳求声，这声音掩盖在风声之下。那该死的风不知从何处来，像是要把这片大陆都掀了。今天他看到的怪事够他一辈子去想的了！但是他又看到了一幕诡异的奇景：男孩的皮肤变成乳白色，发出淡淡的光；他那双金色眼睛周围的脸，像被烛光照亮了；他的身体犹如南瓜灯，透过那又破又脏的衬衫，肋骨依稀可见。
「艾沙克。」特克说。男孩转向他。「不要紧的。门开着，你可以走。」
艾沙克感激地看着他。
然后，狂风发出像是某艘怪物船只离港的汽笛声，原先悬在他们上方的碎石瓦砾轰然落下。
当这幢建筑摇摇晃晃，不断挤压时，苏丽安·莫埃将丽丝·亚当斯抱在怀里。一阵混凝土灰和灰泥粉撒了她们全身，又被狂风卷走。「坐下！」苏丽安说，「你现在救不了他们。」
丽丝又挣扎了一会儿，最后全身虚脱。苏丽安将她拥向肩膀，轻轻摇着她。这最后一次的崩塌下了一个恐怖的决定，苏丽安心想。没有人能幸存。
接着，她修正了想法。
被风吹得弯了身子的有眼玫瑰，再次集中它们眼睛，严肃地凝视。
「你看。」苏丽安说。
假想智慧生物很有耐心地，重新开始挖掘。
第六部 时间的命令
第三十五章
当一切都落幕，也就是说，当大片闪亮的森林消失不见，只剩下几根瘫软而且迅速腐烂的花茎；当高耸的拱门完成任务，重返尘土；当鲁布艾尔卡里的沙漠盆地再度开始沉睡一万年之后，丽丝回到了麦哲伦港。
天朗气清。港边停泊了五六十艘船，不过没有从前的多；也可以说，没有将来的多，也就是没有石油业重新建立，观光业也复苏之后多。
她在一家旅馆住下。自从杜瓦利的第四年期人炸了库伯利克墓的生物反应器以后，遗传安全部似乎对她失了兴趣。不过她的名字仍然可能在某人要找的名单上，所以她用假名租了一间房，同时盘算要如何着手重新整理她的生活。终于，在抵达之后一个星期（倒不是如她曾想像的搭拖网渔船，而是和其他四五十个从鲁布艾尔卡里来的难民一起坐巴士抵达），她鼓起勇气，鼓起残存的勇气，打电话给布莱恩·盖特利。
在他一阵惊喜和难以置信的感叹过后，她同意和他在一个两人都觉得可以的地点会面：哈雷餐厅。时间约在一个煦暖的下午，预订的席位可以俯视整片山丘，从这座白色城市一直延伸到海湾。
丽丝很早就到了，利用空档寻思要对他说些什么，但是她的心思却无法专注。服务生端上冰水和面包，分散了她的注意力。服务生的名牌写着「玛哈莫德」，于是她问泰瑞尔是不是还在餐厅工作。她记得泰瑞尔，那是八月三十四日第一次落尘那个晚上，她带特克来这里，要看苏丽安·莫埃的相片。不做了，泰瑞尔回美国了，玛哈莫德说。从天上掉下怪东西以后，很多人都离开麦哲伦港。每样事情依旧没变，丽丝心想，是的，每样事情又都不同了。玛哈莫德离开桌子以后，她看到布莱恩走进门。他迟疑了一下，笑了笑。她点点头。
他走过来，在桌边坐下。布莱恩·盖特利，不再是遗传安全部的人了。这是她打电话时他最先告诉她的事情之一。「我不再为他们工作了。」他说，好像很认真地要证明他的诚意。「我辞职了。」但没说是为什么。
「你找我还真是巧，」他说，「下星期我就不住这公寓了。目前我全部的家当，就是四件打包好的行李和一张回家的票。」
「你要回美国吗？」
「没有理由留在这里了。告诉你个秘密，丽丝。我讨厌这座城市，连带的也讨厌这整个星球。」
因为他已经不在遗传安全部做事，所以帮不了她的忙。不过他也没办法伤害她了。作为威胁，他已经或多或少是没有作用的了。所以问题只剩下，她愿不愿意告诉他沙漠发生了什么事？因为他想问。她确定他会问的。
「稳住。」苏丽安·莫埃这么告诉她，而这也是丽丝所做的，即使当时似乎整个世界都在她下方倾倒。四周那些闪着鲜艳荧光的圆球纷纷从假想智慧生物树上掉落，被吸向临时拱门的中央漩涡。风变成强风，强风变成飓风。她紧紧抵住一根水泥台柱，由于太过惊吓，竟然喊叫不出来。她只模模糊糊感觉到苏丽安·莫埃缩在不远处同样的石头台面下。
风吹个不停，她一会儿清醒，一会儿昏迷，不过始终都能撑住。她也一次次醒来，但却不像是从噩梦醒来，反倒像是进入噩梦中。这夜晚过了吗？过了一天，又过了一晚吗？
到底狂风还是停了，风势减为微风，世界又恢复了正常。苏丽安·莫埃呼喊她的名字：「丽丝·亚当斯！你受伤了吗？」
这问题可以有一千种回答，但是她却说不出来。
她想必睡了一些时候。西边那个不可思议的拱门不见了，跟它一起不见了的，还有大部分的黑暗森林。剩下的只有破损的建筑、粗糙的地基、裂开而坍塌的路面，以及假想智慧生物树木的残干。这里又是沙漠了，丽丝心想。还有肌肉抽筋难以忍受的疼痛，以及无尽深沉的哀恸。
几天后，她和苏丽安·莫埃坐在一条荒凉道路边，饥饿憔悴，衣裳褴楼。不远处是十几个疲惫不堪的男女，大部分是男人。都是在废弃建筑或毁坏的石油设施的裂缝中躲过危机的人。他们正在等救援工人口中随时会开来的巴士，要载往东北海岸的一个恢复区。不过丽丝和苏丽安计划在之前就要溜走，也许在巴斯提吧。她们要翻过山脉走她们的路。
她转向苏丽安，苏丽安两手顶着下巴坐着。「你渴吗？」
「只是累。」火星女人说。丽丝觉得，她那苍老的声音犹如一枝没有涂松脂的琴弓在折磨着小提琴的E弦。「我在想杜瓦利博士。」
艾夫兰·杜瓦利。死了。永不得救赎。「他怎么样？」
「他对很多事看法都错了。不过他对假想智慧生物的看法或许是对的。」火星女人的神情变得更哀伤了。「我相信假想智慧生物并非有意识地行动，也就是并非有意识的实体。只有过程。演化的织针，永远在编织。」
此刻丽丝并不在乎这些，不过这对苏丽安来说很重要，而苏丽安也一直对她很好，所以她说：「唉，可不是吗？这里发生的事，你说这是事先计划好了的？」
「不是计划的。从来也没有任何一种类似『银河议会』的东西决定在赤道洲中央立起一道临时大门。我猜它是历经无数千万年发展出来的，是无法事先预测的后果，就像每一种演化行为一样。」
「所以杜瓦利错了。」
「不过只错在最表面的意义上。」她说，在那个残破的购物中心时，艾沙克曾经解释给她听。「上百万个高度演化的自我复制机器，会针对太空某空间搜集并且修订资讯。这些资讯会定期送到这里编篡。临时拱门将这资讯推送到一万年以后，而同时一个类似的古老资讯体被释放到现在，以便重新吸收并且将因失序混乱而丧失的部分恢复。这不是消极的记忆，而是记忆的行为。有机体会记忆，是为了要存续，或是改善其行为。」
「这是假想智慧生物记忆的情形，好吧，我懂了。可是……」
「可是如果这个网络能够记忆，必然会有某种意志，至少是一种基本的知道自己与其余的自然界是分开的感觉。换句话说，整体而言，正是杜瓦利博士想像的那样，是一种超越的存在，浩瀚宏大，就连一个人类生命的详细纪录都只是那最小的成分的极小的量。」
一个人类生命的详细纪录。比方说，埃许的。比方说……
「而这就暗示了另外的事……或许还更吓人的事。就拿杰森·罗顿来说，因为他被假想智慧生物的网络记得，所以他达到一种超越死亡的存在了。也许是消极的存在，但是仍然有深重的意义。当这个事实为人所知以后，亚当斯小姐，我们对这件事会怎么想？用最简单的话说，是有一个神，而这个神可以让人不死，而这种不死是可以经由药物促成。也就是杰森·罗顿服用的药，在把他杀死前将他和假想智慧生物相连的药。」苏丽安·莫埃说。
丽丝说：「但是如果它是致命的……」
「身体上说来是致死的，但是如果一个人被记得，如果一个人从死亡直接就进入一个非常真实的神的心中……」
「人会很动心。」
「何止动心。他们会称它是『第五年期』。注意我说的话。他们会称它是『第五年期』，不是成年期之后的成年期，而是死后的重生。他们会期待，会为它争斗，会创立他们的『精神安全部』……这最终会把我们变成什么样子？我不敢多想。」
火星女人闭上眼睛，仿佛不愿见到这令人无法忍受的未来景象。
丽丝仍然想要了解苏丽安所说关于假想智慧生物的话。如果他们能够记忆，他们必定是一种具有某些意识的东西，也就是说具有某种心灵。这心灵由无数千百万个没有意识的部分构成，可是每个一个心灵不都是如此吗？比方说，她自己的心灵？
午后的阳光十分无情。丽丝就着救援人员发放的瓶装水喝了好大一口。她调整一下帽子的边缘，这帽子也是他们发的。她说：「如果它有记忆，那么还会有什么？这是不是表示它也有……比方说，怜悯，或是想像力？」
苏丽安就这个问题想了一会儿，然后她微微一笑。她那苍老的嘴唇都干裂了，有些地方还流着血。这一定很痛，丽丝想。「我不知道。也许我们有我们自己的角色要扮演。我指的是物种的角色。假想智慧生物的介入，使有些事变得无法预测。你不会说这就是一个想像的行为吗？」
这么说来，假想智慧生物的网络能够记忆，也许甚至还能做梦，并且把人类分解成它的梦。但是它会感到哀伤吗？会对在它界限外的银河感到神奇吗？它有跟那些银河说过话吗？而那些银河有回答吗？
这些是她父亲会提出的问题。
她的影子躺在她前方，像是一个黝黑的孪生姐妹，她眯起眼看着远处。毫无树阴的沙漠中那个小点，可能是开近的巴士。
如果它活着，她想，这是不是意味它也会死呢？它知不知道自己会死呢？
它想不想永生不死呢？
丽丝亲眼所见的大部分情形（外星森林、临时拱门冒出和最后坍塌），都被无人摄影机拍下，并且转回麦哲伦港。现在这些影像早已在这个世界各处播放，也传进隔壁那更拥挤的世界中。新闻评论员已经习惯称之为「重要性不明的一次假想智慧生物事件」。她告诉布莱恩说事情发生时她在很近的地方，她很幸运活下来，不过她不肯详述情形。并不是因为她不信任他，而是因为记忆历历在目，却无法用言语表达。
布莱恩似乎接受这番说法，不过他接着问（用尽他所能想到的技巧），特克·芬雷发生什么事了。丽丝闭起眼睛，想想她要怎么说。
她所能想到的（而她不能提到这些），是他的声音，从风和夜晚中传出来。
从那片黑暗中传出来，而那黑暗靠着仍然挂在假想智慧生物树上的果实照亮。即使狂风在周围咆哮，吹走愈来愈多的圆球，茎干上那些圆球依然发出一种集体的、看似不真实的星光。那不停变换的色彩映照在苏丽安·莫埃脸上，她全身裹着一片防水布，爬进混凝土台下的小小避身处。等到早晨，丽丝心下暗许，等到风停了（如果风停了），只要人能站起来，她就要去挖。她要在假想智慧生物挖掘的地方挖，她要把特克和艾沙克，甚至杜瓦利博士都挖出来。但是建筑倒塌后好久，好几个小时了，只见风势更持续不断地加强，把那些假想智慧生物树木吹得弯腰驼背，像是在祈祷的忏悔者。阵阵呼啸的强风从混凝土台的缝隙中灌进，丽丝可以听到被卷上空中的壁板和金属板的低吟。发亮的圆球在僵硬的枝干上喀啦作响，再不就是被风吹落又往上卷走。她看到（或者是梦到她看到）它们在空中聚集，形成一条河流，在如今已光秃秃的假想智慧生物树枝上方流淌；也像一群迁移中的发亮候鸟，正流进或飞进那临时的拱门。
「丽丝。」她身后一个声音呼唤，声音大到在那惊人的嘈杂风声阵阵的嘶喊中还能听到。那是特克的声音！惊讶中她坐起来，想要转头去面对他。他就在这些混凝土墩后面某个地方，这些石墩承受住强风猛吹。「特克！」
「不要看我，丽丝。你最好不要看。」
这话让她吓得不敢看，想像他必定受到或轻或重的伤了。于是她看着地面，不过这也不见得更好，因为她可以从影子看出来。特克站立的地方一定有一道清晰的光亮照进来，这光可能就是从特克身上发出来的。这使她陷入更深的惊恐，所以她干脆闭上双眼。紧紧闭住，使劲握住拳，让他说话。
「丽丝？」布莱恩说，「你还好吗？」
「没事。」她说。她面前有个酒杯，玛哈莫德正在倒酒。又倒一次。她把酒杯推开。「对不起。」
特克说了几件事。
是些私密的事。是她要带到坟墓里的事。那些字句是只说给她一个人听的。
他用简单字句为离开她向她道歉。他没有选择，他说。只剩一扇门给他走。
当她问他要去哪里时，他只说：「西边。」
「他去西边了。」她告诉布莱恩。
当她终于强迫自己抬起头去看，真正的去看时，她看到的却不是特克而是艾沙克。艾沙克衣裳褴褛，受