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过都会洗礼的成熟感。
她的年龄大约三十出头，肌肤细嫩白皙得宛如上选的丝绸那般，椭圆形的鹅蛋脸颇有古典美人的风貌，然而在古典气息中，又透着一股现代的知性美。高挽的发型露出漂亮的颈线，虽然全身包裹着和服，但是身材却苗条修长，使我情不白禁心猿意马起来。
“哈，哈、哈……你大概很惊讶八墓村居然会有这么出色的人物吧！她的丈夫已经去世了，是一位快乐的寡妇，目前正在物色候补者，你如果回去八墓村，很有可熊成为她的目标之一喔！哈哈哈……”
酒酣耳热之际，诹访律师兴致高昂地开我玩笑，那时还不懂人情世故的我，一阵热潮直冲脑门，随即又倏地冷却下来。
“讨厌！你胡说八道什么…初次见面就这样说，不是很失礼吗？对不起，这个人喝醉了就开始瞎说。”
“你和诹访先生以前就很熟吗？”
“我们是远房亲戚，从八墓村离乡背井到城来的人不多，所以相处颇为融洽。对了，在我家被烧毁之前，我一直往在东京。”
“你到底还要闷在乡下多久？像你这么漂亮的女人待在乡下，对乡下来说是一种负担，而且都市失去你这位丽人，可就十分寂寞哟！”
“我不是说过吗？只要东京盖出漂亮的房子，我马上搬回来。你放心，我也不打算将我的青春葬送在那种乌不拉屎的乡下地方。，，
“不过我看你似乎已经沉醉在那个地方了。喔，都已经几年了？我记得你好像是停战那年搬回去的，算算也有四年了，八墓村到底有什么魅力吸引你住了四年？”
“你别闲扯谈了，我有正经话对寺田说。”
她话锋一转，阻止诹访先生继续胡闹，转头面对着我，脸上绽放出娇柔的微笑。
“你知道我是前来迎接你的吗？”
“啊……”
“对于你外公的不幸，我感到很遗憾，如果最初由我来迎接你，也许就下会发生意外。这一回我受你小梅姑婆和小竹姑婆的拜托，前来处理丑松先生的后事，并负责带你回去。再过两，三天我们就动身出发，到时候可要委屈你跟我在一起了。”
“哦……好的。”
我的身体内又再度产生发热又发冷的化学反应，鲜艳的朱红，在我灰色的人生中，像涟漪一样逐渐扩散……
第二章、返回故乡
满怀疑惑
虽然森美也子小姐说两，三天之内就动身回八墓村，但是难得从乡下出来一趟，她想趁这机会逛街购物，也想探望住在关西地区的好友，还想过过戏瘾看出好戏，所以逗留的时间一天天延长，等到我们动身出发前往八墓村，已经是六月二十五日了。
收音机广播寻人启事让我第一次拜访诹访律师的日期，正好是五月二十五日，虽然只有短短一个月的时间，这期间发生的事情却足以令我头晕目炫。
到现在即将动身出发为止，我几乎每天都拜访诹访律师的家，主要是因为森美也子小姐不断打电话请我过去陪她逛街购物、看戏。
我过去很少有机会和异性接触，此刻总算体验到前所未有的快乐，然而在这同时，一股不知道是不安还是恐惧的莫名预感，像一株错综复杂的村根，一直盘踞在我心头，更随着时目的延长而加深扩大，甚至萌发出黯淡的绝望感。
诹访律师与森美也子小姐或许深怕找在毫无心理准备的状况下，骤然听到身世之谜会招架不住，所以借着出发前的交往空档，陆续说出和我的出生有关的恐怖事件。
这一段恐怖，骇人的身世，如同前面序章所述，实在叫人震惊得无法言语。
沉痛的往事像铅块那般，沉甸甸地压在我心头，然而更加使我心痛的是，事情的真相居然还包括三十二个人的惨死。诹访律师和美也子小姐为了怕我承受不住打击，尽可能委婉，平静他说出事件的始未，而我的震惊依然无法用笔墨来形容。
听了他们的叙述之后，我只记得自己像个冰雕的人像一样，没有心跳也没生命，沉默了好长一段时间，一股无法抗拒的颤栗源源不断地涌上来。
“这真的是个很艰巨的任务，本来这些事情要由你外公亲口告诉你的，但是他已经遭遇到不测，我和诹访律师商量的结果是由我来转达。很遗憾让你知道事情的真相，但是，既然要带你回家乡，就必须告诉你，请不要责怪我，”
美也子神情悲痛地安慰我。
“怎么会……我应该感谢你的体贴才对，既然是迟早要知道的事实，与其从其他人口中得知，还不如由你告诉我来得好些，对了，我想请问你……”
“什么事？”
“不知道村里的人对我的看法如何？如果我现在回去，他们会怎么想？”
美也子小姐和诹访律师互看了一眼，最后诹访律师亲切地对我说道：
“你最好不要想这个问题，如果你在意别人的想法，恐怕一天也活不下去。”
“诹访先生说得对，这件事罪不在你。”
“我很感谢你们这样安慰我，但是我想事先知道村人对我抱着什么样的观感，也好有个心理准备。”
诹访律师和美也子小姐再次互看一眼，他们像是事先协议好似的，由美也子小姐对我说：
“既然这样，也许先知道他们的想法也好，这样你才可以预先调适一下心情。老实说，村里的人对你都没有什么好感。想一想，这样实在没有道理，又不是你的罪过……但是时那些遭到丧子，丧亲之痛的人而言，猛然看到肇祸元凶之子，难免迁怒于他，这也是人之常情；再加上乡下地区不像都市聚散离合变迁很大，事情很容易被遗忘，乡下的生活圈子很小，只要发生稍微大一点的事件，即使过了十年、二十年，依然深植人心不易抹去。所以这次要带你回去，就有不少村人在说三道四的。7
“这么说，我要回去的事情全村的人都知道了？”
“乡下地方根本没有秘密可言，消息不知道是从什么地方走漏的，一旦走漏风声，马上就传遍全村。不过，我认为你最好不要在意那些事情，反正都市人到乡下去总会成为说闲活的对象。我还不是一样，像我这样的年龄，又单身一人，背后不知道被说了多少闲话，如果一二追究，真的没完没了，干脆随它去吧！说实在的，住在乡下地方很烦人哪！”
“我认为你和美也子的状况不一样，不能相提并论，对于以后的处境，最好先做准备才好。
沉重的压迫感几乎压得我喘不过气来，但是我这个人平日看似柔弱无力，一旦到了关键时刻，反而会涌现出无比的勇气。我挥去盘踞在心中的不安和恐惧，坚强冷静他说道；
“谢谢你们的忠告，正如诹访先生说的，我这一趟回去，心理负担非常沉重，不过我也已经有心理准备。对了，美也子小姐，我还想请教你一个问题。”
“是关于哪方面的事？”
“既然全村的人都憎恨我，那么这其中是不是有人对我恨意特别深，希望我最好远离那个地方。”
“你为什么会有这想法？我刚才的说法或许有点夸张。但并不是全村的人都憎恨你，如果我说的话让你产生误解，我先向你道歉。”
“其实我会这么问是有原因的，请你们看这封信。”
我将外公被毒杀那天早上收到的那封恐怖的警告信拿出来，美也子和诹访律师看了内容，不禁瞪大眼睛互望对方一眼。
“你认为信上写的内容和这回我外公被杀有关连吗？是不是有人因为有什么不轨的企图而不希望我返回故乡？”
一向坚强勇敢的美也子也吓坏了，无法马上回答我的问题，倒是诹访律师皱着眉头说道：
“既然有人寄来这种信，那么那个人跟井川先生被杀必然有根深的关连。美也子，你有什么线索吗？”
“这个嘛……慎太郎这个人怎样？你在东京的时候不就已经认识他吗？会是他干的吗？”
“怎么可能……”
我和诹访律师都察觉到，就在她否认的瞬间，脸色倏地转变，嘴唇微微颤抖。
“慎太郎这个人算起来应该是我的堂兄弟吧！”
“对，他原来是个少校军官，美也子，你有什么看法吗？”
“怎么可能……绝对不可能是他！说实在，我也不敢肯定，因为他现在跟以前不一样，完全变了样。以前是那么意气风发的人，最近却像个糟老头似的。自从他回家乡之后。就很少跟我交谈；不仅是我，几乎也不跟村里的其他人来往，所以我根本无法探听他有什么想法，或者心情如何。不过根据他以前的个性，很难想像他会策划这种阴谋。，，听她说话的口气，似乎很想为慎太郎辩解，然而越辩解却越混乱，难道是有事情让她感到困惑，所以才会在理智上否定，而心情上却无法抹煞？这个疑惑一直在我的心中挥之下去。
里村慎大郎——整个人墓村之中是否就属这个人最不欢迎我返回故里？
这个念头和刚才美也子小姐令人费解的迷惑，深深烙印在我的心底。
踏上归途
六月二十五日我们出发前往八墓村的日子，是个阴郁的梅雨天，使得对这次旅行感到畏缩的我，心情更加觉得沉重起来。
老实说，我们在三宫车站等车的期间，我的心情陷入了极度的低潮。到车站送行的诹访律师露出少见的肃穆表情对我说道：
“寺田，凡事要小心，你出门旅行我不想说些不吉利的话，但是我觉得这一回的寻人启事不像表面那么单纯，也许里面还暗藏着我们无法想像的意图，无论是你外公被杀的方法，还是那封不寻常的恐吓信，或是四处打听你的行为的男人，这一切都令我觉得不安。”
那位四处调查我的男子，我是从朋友的妻子和公司的人事课长口中得知的，为了慎重起见，先前我曾经询问过诹访律师，那个男子非但不是他的部属，当他听到这消息时还大感吃惊呢！
“对于委托者我有责任调查你的品行，但是我所使用的方法绝对不会让你发觉，嗯，我想一定另外有人想要调查你，这个人大概是个乡下人，美也子，你认为呢？”
“我不大清楚……”
美也子眉头深锁，似乎也很吃惊的样子。那人究竟是谁？为了什么目的而来了我们始终不知道。
接着诹访律师说了下面一段话。“寺田，人类是很微妙的动物，二个月之前你我还是互不相识的陌生人，甚至不知道对方的存在；然而因为一件寻人启事，将你我联系在一起，而且两人还因此成为杀人嫌疑犯，因此我觉得你和我非常有缘，所以到了那里，如果发生需要有人协助的事情，尽管通知我，不要客气，我一定会放下一切赶过去的。”
诹访律师亲切的叮咛，我铭记在心。这趟旅途的未来不知道是风是雨，让我感到非常伤感。此时我已经哽咽得说不出话来，除了默默低着头外，也没有其他的办法。
我们之中最有活力的是美也子，那天早上她身穿轻便的外出服，外面罩了一件鲜绿色风衣，高大的地站在阴沉的月台上，看起来像一朵盛开的花朵。
“你在嘀咕什么啊？好像寺田一定会碰上什么怪事似的，叮咛又叮咛。拜托了，别那么婆婆妈妈好吗？不会有事的，纵使……”
美也子的眼珠骨碌碌地打转，充满戏谑的神情。
“纵使发生什么事，别忘了还有我呀！我最讨厌意外事件，对付临时的突发状况我最在行了，身为男人，可别因为一点小事就想不开，天底下没有任何事情解决不了的。”
“呵呵！好吧！有事拜托美也子准没错。”
诹访律师也拿她没辄，只能连连昔笑。
好不容易等到发车时刻，我和美也子与诹访律师道别，随着人群进入车厢。
虽然前途充满不安与恐惧，但是我不得不承认这次的旅行非常快乐。如果魅力可以闻得到，每个人身上或多或少会散发些许味道，但魅力与美丑未必画上等号，有些人外貌并不是很美丽，却拥有强烈的魅力。美也子不仅外貌美丽，全身还散发出强烈的魅力。
她天生个性豪爽，有如大姐头一般，很乐于助人，经常对别人伸出援手。虽然我跟她交往了几天，但一开始地就现出保护者的姿态，就像姐姐对待弟弟那般，无微不至地照顾我。到了出发前夕，她甚至阔气地为我购买旅行装束。
“别担心，这些都是你姑姑她们给的钱。乡下人很重视第一印象，如果你大过谦卑，会让他们看扁你，所以无论服装也好。态度也好，绝对不能表现得大兴奋或战战兢兢的样子。”
被她带着四处乱转之时，我不由自主地沉醉在她强烈的特殊魅力里。
在火车上，我终于有机会详细询问美也子的身世。前面曾经提到八墓村除了田治见家族之外，还有另一户有钱人家野村，美也子就是野村家的当家主人庄吉的弟媳，庄吉的弟弟达雄是她的丈夫。
“你先生从事什么工作？”
“他曾经经营一家电机器具制造工厂，这方面我完全不懂，但是战争期间电机业的景气非常好，我们因此发了一笔战争财。”
“你先生什么时候去世的？”
“太平洋战争爆发后的第三年，也就是日本即将战败的时候。他因为喝酒过多，脑溢血死亡。”
“去世的时候还很年轻吧！”
我的问题问得她哈哈大笑。
“我们之间相差十岁，若说年轻嘛，应该也可以算年轻。没想到他会突然死去，害我束手无策，不知如何是好，幸好我先生的合伙人是位正人君子，他负起所有的责任，还清清楚楚地将利润算给我，因此我的生活不虞匮乏。”
“你跟慎大郎交往很久了吗？”
我尽可能装做若无其事的样子，但还是无法阻止她那闪电般的视线直窥我的眼底。
“我们认识的时间并不很长，因为大家是同乡，很早以前就听过他的名字，也听说他当军人，最初是我先生主动与他攀关系，战争期间军人当道，如果没有军方的保护，各方面的待遇就差很多；所以我们经常招待他到家里吃饭，或是到外面喝酒……”
“你先生去世之后还继续交往吗？”
“我们一直都有来往。自从我先生去世之后，我的心情非常悲伤，慎大郎便时常安慰我，况且我们是同乡，所以感觉上比较亲近，老实说，我讨厌军人，只不过战争期间能认识参谋本部的人，也可以得到许多消息。从这一点来看，好像是我在利用他。”
据说战争情势对日本不利的时候，美也子曾经收购许多钻石、黄金等贵金属，因此才能拥有相当庞大的财富。
她就是这么奇特的女人，具有日本女人少见的大胆与行动力。
“听说慎太郎现在还没结婚，他住在田治见家吗？”
“不，他虽然单身，但不是只有一个人住，他还有一个妹妹叫典子。至于这个典子嘛……”
美也子忽然闭口不说话，使我不禁抬起眼睛。看见她尴尬的神情，反而使我更想继续追问下去。
“她怎样？”
美也子为难地清洁喉咙。
“对不起，我并非特别想提起这话题，但是一旦说出口。中途停下来又感到很不舒服，所以干脆一口气说完算了。典子出生的时候，正好碰到那件惊人的血案，也就是你父亲发狂的事件；典子的母亲因为受惊吓而早产，听说那时她已经怀孕八个月了，通常八个月人的早产儿很不容易养活，然而婴儿居然奇迹地活了下来，但是她母亲却在产后不久即撒手人寰，所以典子她……她是血案发生那年生的小孩，所以小你两岁，不过她的外表看起来，却像是十九、二十岁的女孩。她和慎太郎一起从亲戚家返回老家，现在靠种几块田过活。”
听了她的叙述，我的心情又沉重起来。父亲犯的罪行留下这么大的后遗症，村子里应该还有其他像典子这样的牺牲者。我想到自己这次前来将会掀起多么大的风波时，一阵冰冷的恐怖感从背脊袭向全身，让我不寒而栗。
浓茶尼姑
我们在冈山转搭伯备线的火车，行驶了几个小时后，到达N站下车时，已经是下午四点过后了。原先搭乘的山阳线坐的是二等车厢，所以感觉很舒服，换乘伯备线时不但没有二等车厢，车厢内的人潮还非常拥挤，下车后才觉得松了一口气。
当我听到美也子说从火车站到八墓村还要搭杀二小时的公车，再步行三十分钟，说实在的，我差点没晕倒。
幸好公车的乘客稀少，在公车内，我第一次与八墓村的村民碰面。
“那不是西屋的少夫人吗？”
一个男人扯着这地区的人特有的大嗓门，在美也子面前打躬作揖，年纪大约五十岁左右，脸型和身材都很粗壮。和我去世的外公体质相似，连服装都跟我外公很像，这一带的人恐怕都是这种类型吧！
“嗨！吉藏先�