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“不要紧！我拿来今个月的束惰，请夏夫子别嫌弃。”
“张大嫂，你太客气了！”夏玉言用双手接过妇人递过来的菜篮，篮内放着一束肉干和几只鸡蛋，村民都务农为生，并不富有，故大多以食物、日用品作为孩子上私塾的酬金。
“……都是应该的，若非有夏夫子用心教导，我家那个傻小子连自己的名字也写不出来。”
“其实小峰乖巧又用功，实在是个难得的好孩子。”
“哈哈……是吗？这就要请夏夫子好好教导他了。”
“……这个当然。”
客套地互相寒暄，好一会儿，张大嫂才向他告别，见她眉开眼笑地走远了，夏玉言不由得有种解脱的感觉。
将书卷都收拾好，把菜篮挂在轮椅的木柄上，夏玉言缓缓离开私塾。
这所私塾由他的父亲建立，因为远离县城，所以村子里的孩童都到这里读书，自从他父亲死后，就由他继承垫师的工作，生活虽然清苦，但却很自在。
“夏夫子，回家吗？”
“是呀！田大婶。”
“啊！夏夫子，看见你就好了！我家娘子正在家里蒸桃糕，吃过晚饭后，我拿几个到你家去，请你尝尝。”
“那就先谢过了！”
“夏夫子，你好。”
“你好！”
夏玉言住的村子只有三十九户人家，邻里守望相助，彼此关系亲密，从离开私塾开始，一路上遇到村民都少不了打个招呼，停下来闲谈几句，加上他爱静，住的地方离村子较远，用了约一炷香时问，才回到青竹小屋附近，夏玉言并不急着回到屋里去，他的目标是离屋后十多步，用来储藏杂物的仓库。
“你在吗？”
推开木门，两道在漆黑的室内熠熠生辉的绿光，如箭般向进来的夏玉言刺去，夏玉言并未察觉，把门关上后，便用放在旁边的竹竿，把屋顶的天窗撑开。
斜阳余晖仿如点点金沙洒下，光亮一室，也照出躺卧在草堆上的一身斑斓。
“在睡觉吗？整天都懒洋洋的，当心发胖。”朝着老虎露出温柔的微笑，夏玉言移动着轮椅，尽量靠近它身边。
“你应该饿了吧？我刚刚收到张大嫂的东惰，所以，今天的晚饭有肉干吃，你看！”
从菜篮里拿出一块肉干，刚刚递到老虎面前，它大口一张，便把肉干整块吞进口里。
“慢慢吃，还有很多。”小村子里生活简朴清贫，除逢年过年外，甚少吃肉，而且，他手上没有多余的银两，所以，这几天只能喂它吃些面食，蔬果，一定把它饿坏了。
夏玉言用怜惜的眼光看着老虎，又拿起一块，喂到它嘴边。
小小的木屋内，满是老虎狼吞虎咽的声音，把握它大快朵颐的时间，夏玉言用手撑着墙壁，离开轮椅，坐在草堆上，拿起在墙角的水桶边挂着的帕子，沾点水，凑前为老虎拭抹身躯。
“吼……”冰凉的感觉，倏然的接触，令老虎不满地摆了摆尾巴，帕的一声，打上夏玉言的手腕。
“啊！”痛叫一声，夏玉言停手，把手举起来，拉起衣袖，白皙肌肤上添了一道红痕，传来火辣的痛楚。
在微微肿起的肌肤上轻轻揉搓，吹两口气，性子温和的夏玉言没有生气，反而软着嗓子对老虎说。“你别生气，我只不过想为你擦身而已。你不喜欢水吗？忍一忍好吗？只是一会儿身子就干净了，干净了就会很舒服。”
他的嗓音温润如玉，加上说话时神色柔和体贴，配上那张温文的脸孔，任何人都无法恶狠狠地相对，老虎眯起眼，定定地看着他一会儿，从鼻尖哼出一个单音，垂下头，继续咀嚼口中的肉干。
“乖……”夏玉言松一口气．温柔地夸奖一声，再次凑前，为老虎擦身。
帕子擦过毛皮，柔软的耳朵后方，乃至每一只趾爪，体贴而温柔的动作，令本来绷紧全身的老虎也渐渐放松了，垂下眼皮，舒展四肢，享受夏玉言的侍候。夏玉言边细心地为它擦身，边小心地打量它的神色，感到它的心情似乎变得很好后，便说。
“你已经在这里住下来几天了，让我为你起个名字，好吗？”
别人家里即使养猫猫狗狗也会为它们起个名字，何况他现在收养的是一头大老虎，当然要为它起个威风凛凛的名字了。
已经完全将老虎当成自己饲养的夏玉言，用期待的眼神看着它，老虎吊起左眼的眼皮，斜睨他一眼，接着，便垂下虎目，完全无视他的存在。
见它似乎没有反对的迹象，夏玉言眨眨眼，自顾自地说。
“应该叫什么名字呢？虎虎？小自？唔……小黑？”
烦……皱成一团的斑纹像在诉说它的心情，老虎索性阖上双目，懒得管他。
夏玉言喋喋不休地自言自语了一会儿后．用力拍一拍前额。“呀！我想到了，就叫小花吧！”
老虎赫然睁眼，恶狠狠地瞪着他，夏玉言宛若不觉，轻抚它身上的软毛，笑着说。“小花，小花，这个名字真动听。”
“吼——！”老虎不满地吼叫，露出两排白花花的獠牙。
“很喜欢这个名字吧？”
笑颜灿烂，夏玉言高兴得不住叫道。
“小花，小花，小花，小花。”
他每叫一声，老虎的脸色便难看三分，两颗锐利的獠牙不住磨着，发出刺耳的噪音。
夏玉言却是不怕，几天相处下来，他已经知道这头老虎极有灵性，绝不会随意伤害他，瞪着那张灿烂的笑颜，老虎虽然不悦，却也拿他没有办法。
夏玉言径自高兴了好一会，才继续拿起帕子为老虎擦身，之后解开缠在它身上的布条，小心翼翼地把敷在伤口上的旧的抹走。黑漆漆的草药被抹走后，露出鲜艳的伤口，已经七天了，虽然血早已止住，但是皮肉依然翻开，没有愈合的迹象。
“很痛吧？”夏玉言叹一口气，修长白皙的指头，怜惜地抚过伤口四周，小牛那箭刺得很深，这样的伤口，只怕非得两三个月方能结痂痊愈。
摇摇头，夏玉言拿出草药，含在口中嚼两嚼，再敷在伤口上，接着，拿出干净的白布条为它包扎。
将布条缠上几圈，打上一个漂亮的小结，夏玉言满意地点点头．却发觉本来正在专心吃东西的老虎忽然目不转睛地看着他。
顺着它的目光。伸手向嘴角摸去，指腹立时沾上墨绿色的药汁。
“原来弄脏了。”夏玉言了然，顽皮地伸出舌尖舔去指腹与唇角上的药汁。粉色的舌尖滑过白皙的肌肤与淡红如花的唇瓣，添过的地方泛起水嫩的光泽，散发出与他清秀文雅的外表截然不同的无言魅惑。
将药汁舔掉，夏玉言扬起眼帘向老虎看去，它依然定定地看着他，一眨不眨。
“小花．怎么了？为什么看着我？”夏玉言困惑地眨眨眼，伸手轻轻抚过老虎颚下的软毛。
文人柔软无骨的掌心，滑过温暖的躯体，青绿的虎眼内燃起两簇火苗，烈焰炯炯。
“是不是累了，想一起睡觉吗？”夏玉言只觉得奇怪，毫无戒心地举起双臂，从后环抱它的腰背，将脸与上半身全都赠在老虎柔软的毛皮中。
雄厚的肩背瞬间绷紧，随之柔软。
修长的肢体，规律的心跳，温柔的气息，老虎在短短一瞬间已经再次确定，这样的一个男人根本毫无威胁性。
夏玉言的头垂，．薄得看见血管的单眼皮敛下，两扇墨黑的眼睫在脸颊上落下影子，淡红的薄唇微张，轻轻打个呵欠。
淡淡的桂花香气从白皙的脖子飘扬，细腻温和的味道足以令铁石溶化，贴近的身躯竟然令从来凶悍，而且戒心极重的老虎感到一阵奇异的安心。
一双炯炯虎目中绿光飞闪之际，外面传来一把娇媚的女声。
“玉言，你在里面吗？我看见天窗打开了。”
听到翠姬的声音，闭目小睡的夏玉言立即心虚地抖一抖。猛然睁开眸子。
“在！我……我在找东西。”
“要我进来帮你吗？”
进来？那不就会看见他偷偷藏起来的老虎吗？夏玉言不由得慌张起来，也忘记了翠姬与他之间有一门之隔，忙不迭摆手拒绝。
“不！不用了！”
“唔……那好吧！找到了就快出来，我已经做好晚饭了。”
“嗯！我知道了。”
听到她的脚步声走远，夏玉言登时松一口气，放开搂着老虎的双手，改为撑着墙，移动身体，试图坐回放在不远处的轮椅上。
宁静的安心被打破了，老虎先是不悦地瞅着门板，当门外的人离开后，就改为睨着夏玉言，眼神冷冷如冰。
夏玉言没有留意到，只顾着专心地撑着墙，从草堆上起来，不过，墙壁平滑，无法借力，他试了几次，都无法支撑身子，反而一再跌回草堆中。
四散的草屑沾了一身，夏玉言垂头，看着自己狼狈的样子，忍不住攥起的拳头，用力捶打无力的双脚。
叹气，他改为以双手撑着草堆。虽然有点难堪，但是别无他法之下，也只得拖着双腿向轮椅爬去，就在他开始动作之际，一直冷眼旁观的老虎突然站起来，张开血盆大口向他的后颈噬去。
“啊……！”被咬住的那一刻。夏玉言吓得魂也飞了，只道死亡近在咫尺，老虎却只是轻轻咬着他的后领将他丢上轮椅。
天旋地转之后，睁开眼睛，夏玉言才知道到发生了什么事，坐在轮椅上，犹有余悸地摸一摸后颈，完好的手感令他松一口气，接着，垂头，用带着几分尴尬的神色向老虎说。“小花，对不起。还有……谢谢……”
老虎已经再次在草堆躺下，自顾自地摆着尾巴，看也不看他一眼。
想不到他竟然无能得连老虎也看不过眼……
夏玉言苦笑，推着轮椅的车轮，离开仓库。
第二章
熟悉的木轮声响起，正在木桌摆上碗筷的翠姬不必回过头去，便知道是夏玉言回来了。
“玉言，快过来吃饭吧。”
“嗯。”夏玉言点点头，将轮椅在桌旁停下来。
“喝口热汤，是笋片豆腐汤。”翠姬露出娴熟的笑颜，挽起衣袖，用勺子舀一碗热汤递给夏玉言。
“谢谢。”
“篮子里放着什么？”翠姬指着挂在他轮椅椅柄上的菜篮。
夏玉言喝一口热汤，不经意地回答。“是张大嫂给我的束脩。”
翠姬提起菜篮，伸手往里面翻两番，接着，奇怪地问。“为什么只有四片肉干？”
“唔……回家时，我遇见几头野狗，所以把肉干喂给它们了，”夏玉言心虚地垂下头，定定看着碗中浮沉的笋片，不敢直视翠姬。
“玉言，你就是心肠太好了。家中的环境不好，怎可以将肉食浪费在外面的野狗野猫身上呢？”翠姬不认同地摇摇头。
夏玉言将头垂得更低，看见他的样子，翠姬亦不忍再责怪他。
“是我的语气重了，你别放在心上。”她踏前两步，软着嗓子在他头顶说。“告诉你一个好消息吧！城中福华绣庄的李老板称赞我绣的荷包手工很好，由下个月开始，要我多绣二十个送到他的绣庄去，而且。他也答应会加我的工钱，到时候我一定要为你做一席丰富的菜肴，还要做几件新衣服。”
“翠姬，其实你根本不缺银两，你本来是个十指不沾阳春水的小姐，不需要为我的生活……这么辛苦……我……”夏玉言叹气。
翠姬的爹是本村村长，家中有房产，田地十数亩，虽不致大富大贵，却也是富康有余。若非为他帮补家计，她根本就不必熬夜为绣庄赶做刺绣，更不必操持家务。
“玉言，别这样说，我从来没有责怪你。”翠姬体贴地笑一笑。
“我真是个……无能的男人。”镶在柳叶眉下的一双眼眸黯然，夏玉言的声音低沉下去，满满的都是愧疚。
她越体贴，越为他劳心劳力，他心中就越觉得难受，也越来越觉得翠姬父母希望悔婚的想法是正确的。
翠姬弯下腰，伸手抚上他的脸颊，神态娇柔地说。“你忘记了吗？我们是指腹为婚的未婚夫妻，而且，我很快就会成为你真正的妻子……玉言，为所爱的人做事，我根本不觉得辛苦。”
深情的双眸互相凝视，唇与唇缓缓接近，相贴，他们的吻不是激烈如火，只是细水长流。木簪委地，如云秀发流泻，雪白的玉手缠上宽阔的肩头，在渐渐升温的热情中，怯懦退却的是夏玉言。
温文的脸孔上流露出忐忑为难的神色．他突然举起双手将翠姬推开。
“玉言？”突然被推开，狼狈地跌退两步，才扶着桌边将身子稳定下来，翠姬美丽的脸孔上浮起惊讶与难堪。
“我……我……”夏玉言也讶异于自己的举动，脸色刷地白了下去。“翠姬，我……”想解释却又不知道该说什么，夏玉言急得咬着唇，神色无措。
翠姬则脸色潮红，难堪地抱着肩头，空气倏忽之间沉默下来，安静得令人尴尬。
好半晌后，翠姬首先装出一抹牵强的微笑，在桌边的榆木小条凳坐下。
“晚饭都凉了，快吃吧。”说罢，便拿起木箸，饭碗，先吃起来。
看着她挂在唇角的那抹强笑，夏玉言迟疑片刻，也拿起碗筷，默默用膳。
席间，除了碗筷碰击的声音外，再无其他。
用膳后，把碗筷收拾好，烧热井水，梳洗一番，当夏玉言擦着长发，从外面回到房子时，厅里的灯火已经尽熄，翠姬也已经离开了。
“唉……”再无他人的房子里，响起夏玉言无奈的叹息，在厅堂静坐良久，直至睡意渐浓，他才起了睡觉的念头。
拨开分隔寝室的布帘进入，房内灯火骤亮，眼前的景象叫他呆若木鸡。
放在榆木方桌上的油灯亮起闪烁的橙光。照出乌丝玉颜，延颈秀项，削肩纤腰，丰胸雪肤……美得令人炫目。
“翠姬？”
“玉言……”
他傻愣愣地看着她，她羞赧地回望他，在摇晃不定的火光之中，缥缈着一份艳逸的媚意。雪白的身躯随之贴上，衣裳既褪，只余软玉温香，夏玉言顿觉口干舌燥，心跳如雷，难以自持。