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「雷真……果然认为那是杀必死……！」
「不过，假设那真的是真货……」
伊吕利以手撑脸，做出了思考的姿势。
「索涅奇卡小姐在前些天，把夜夜的金刚力回路捡到并带回来了。那个石头也同样是她捡到的吗？」
「没那回事。硝子小姐不会把那种东西弄丢的吧。」
四人都毫无头绪。小紫看到柱子上的钟，像是突然想起了什么地说道。
「啊，到时间了！不去伊欧奈拉老师那里吗？」
「……的确。赶快过去吧。」
在无法联络到金伯莉、格丽泽尔达和爱丽丝的现在，可以依靠的就只有伊欧奈拉了。
到底，伊欧奈拉能不能顺利和协会沟通呢……四人沉默着快速地从医务室离开了。
一行人跑过夜路，向食堂进发。到达学校的主干道，便遇上了拥挤的人群。警卫们固守着街道的两侧，用警笛引导着车辆通行。回家途中的夜会观众聚集着，形成了人墙。
「这次又出了什么事啊？」
雷真想起伊欧奈拉说过，自己是麻烦制造者。正想着姑且先迂回过去，避开人墙——却被来自四方的灯照亮了。
「停下！」
伴着警告声，警卫们蜂拥而来。骚动的人群一齐散开，雷真的周围变得空无一人。虽然雷真在一瞬间吓了一跳，但警卫的目的并不是要拘捕雷真。
人墙的那头停下了一辆高级黑色轿车，从车里走出了数名警卫兵。
（都这种时候了，是哪里的达官贵人啊……？）
怎么看都是贵宾级别的人。警卫兵把后座的车门打开，穿着黑色装束的贵公子出现的时候，绅士淑女们哇地沸腾了起来。
雷真则是变得呼吸困难，像金鱼那样把嘴张张合合。
（那家伙是——！）
整理得恰到好处的黑发，和平常的乱发给人的印象完全不同。充满着高雅气质的灿烂笑容，丝毫瞧不见一贯的毒辣，爽朗地简直可怕。
淑女们发出了尖声的欢呼。在这座城市中他本应如同蛇蝎般遭人厌恶，可是改换立场，威严凯旋的他，似乎受到了热烈欢迎。
贵公子冲欢呼的人群挥手致意，接着便直直地向雷真走了过来。
三姐妹和警卫们的紧张显而易见。在这异常的气氛之中，贵公子洋溢着高贵的微笑，却用着和平常毫无二致的语气冲雷真低语道。
「哟，雷真，看你这么精神真是再好不过了」
雷真把快要溢出的杀气压了回去，如呻吟般嘟囔道。
「你来干什么啊……黑太子……！」
「喂喂喂，你应该叫我才对吧？」
他狎狔地把手放上了雷真肩头。盛装打扮的爱德蒙德，实在是个让人不禁畏缩的美男子。尽管想要把拳头打在那纤细的鼻子上，但周围尽是全副武装的警卫兵，闹出骚动来也不是什么好事。
雷真努力做出皮笑肉不笑的表情，故意用惹人嫌的语气重新发问。
「今天有何贵干啊，爱德蒙德陛下？」
「首先是道谢啊。因为你那漂亮的活跃表现，我也成功地，成为了国王陛下呐。」
「……！」
「别摆出那么一副臭脸。这可是国王陛下亲自在和你说话哦」
真想现在就把他的脖子扭断。当然，这种事想也知道不可能做到。爱德蒙德似乎也明白这一点，用眼神戏弄着雷真。
「还有一件事就是来夜会观战。明明想着要靠你的战斗好好地愉悦一番我才兴致勃勃地跑来的，结果今晚已经结束了啊？」
「观战？现在根本不是那种时候好吗，这个国家现在……！」
怎么容得你四处游玩。前些日子的事件被处理成了「王妃政变」。王妃居然暗杀了国王，还想要暗杀王子。帝国会议现在天天都在纠纷不断，站在王妃那边的贵族院受到了下院的追究，国政的状况陷入了无比的混乱。
爱德蒙德耸了耸肩，语带挖苦地说道。
「国王统而不治——这就是这个国家的，国王这个装饰品的作用就是老老实实问候宾客们。现在得听从老鬼们的话呢。」
他意味深长地笑了，有意地强调了「现在得」。
在雷真胸中翻滚着的不安，一口气膨胀了起来。
这个男人在这个时间点出现在这里，恐怕并非偶然。
有什么，又要开始了。需要让夜夜实战上场的，什么麻烦事。
看到雷真神色动摇，爱德蒙德似乎感到很有趣。
「你好像很焦虑呐。有什么困扰的话，我也能帮你一把哦？」
「谁还想再麻烦你这混蛋……！」
「这还真是被彻底地讨厌了啊。我情绪越发高涨了。」
「你丫已经够了吧！别再和我们扯上关系了！」
「冷静点啊。然后整理好心情。我会好好给你提示的。今夜的情况怎样？」
「就算你说怎样——」
同伴们对自己的刀刃相向了。遭到背叛的滋味也尝到了。但是——
「……还在预想的范畴之内。没什么特别奇怪的事。」
「预想的范畴？喂喂喂，我看错你了吗？别让我失望啊。这样下去的话，所有的好处都要被俄国抢走了哦？」
听到俄国这个词的瞬间，如同暴风一样，复数的词语在脑海里闪现出来。
俄罗斯。袭击。女帝。索涅奇卡。虚无石。卢瑟福。还有人造灵魂！
爱德蒙德意味深长地笑了，再度将手放到了雷真肩上。
「我正为阻止那种事情发生而行动着啊。这次我们的利害也是一致的吧？」
「……别让我说第二遍。你的手下我才不想当第二次呢」
「那你自由行动就是了。最后这也会变成我的利益」
他像是想起了什么似的把耳环取下来，塞进了雷真的口袋里。
「这是声音的记录媒体。里面有很有趣的对话，等下去听听看把」
录音用的魔具吗，和这个很相似的东西，从前爱丽丝也用过。
「我赌的是你。让那些老太婆们大吃一惊吧」
「——慢着！你那是什么意思？」
雷真向爱德蒙德的背影伸出手。学院的警卫立刻杀到，把雷真拦住了。
爱德蒙德优哉游哉地回到了车里。车子就这么向着学院长办公室的方向奔去了。
绅士淑女们如退潮般散去，路上回归了寂静。
警卫一放开雷真，夜夜就扑进了雷真的怀里。
「雷真……我寿命都缩短了！」
夜夜责问似的说道。雷真一时语塞。
「——真抱歉啊」
板起扑克脸花了他些许工夫。寿命缩短——真是讨人厌的说法。
雷真想把夜夜拉开，才发现自己的手心里满是汗水。
……胸中的躁动，远胜过夜会开始之前。
硝子小姐究竟安全吗。雷真毫无缘由地思考起了这件事。
5
「迟到了真是抱歉啊——不过，也没有那么迟的样子？」
听起来很快活的声音，在机巧都市的礼拜堂中回响着。
这是在古代文明时期建造的，石造建筑物。外观自不必说，连内部也装饰得非常优雅，就算不是国教会的信徒，在这里也会有虔诚的心境吧。
「不如说，会不会太早了点？今晚的夜会只用了一个小时就结束了呢」
带着机械大蛇的，富贵华丽的淑女走了进来。
她的周围集中着身穿红白色衣服的人。衣服下面还有连环甲，就像中世纪骑士一样。每人身边都跟着武装了刀剑的自动人偶。
这位淑女看着高高的穹顶，愉悦地笑着。
「这还真是富丽堂皇啊。不愧是魔术师协会的秘密基地呢。正好，在夜会结束之前就把这里作为据点吧」
骑士之中的一人低下头，殷勤地回答道。
「完全可以。镇压工作均已结束」
「辛苦你了。不过，干的真是漂亮呢。把出逃之鸟再抓回来可不是什么容易的事」
淑女向深处投去一瞥。在牧师台下，拘束着红发的女魔术师和金发碧眼的少年。女魔术师披着象征身份的漆黑斗篷。
「你好啊金伯莉老师。真是高超的逃脱手法呢。到底是什么样的魔术？你们完全没有脱逃的时间，我本以为你们已经被确实地解决掉了呢」
淑女对着金伯莉亲切地微笑着，指了指一旁的少年。
「这边的小朋友到底是何方神圣？我或许该问，他到底是从哪里冒出来的？难道这孩子的魔术是空间转移之类的——唔，可是，我从这孩子身上完全感觉不到魔性啊。也就是说，我完全不明白呢。请将真实的情况告诉我吧」
「……你们这么多人是怎么入境的。就算是金蔷薇，手下也只有三十几个啊」
金伯莉向周围一瞥。数百人的魔术师无言地沐浴着她的视线。
这么多人不可能避过协会监视留在机巧都市中。
淑女动人地微笑着，突然踹上了金伯莉的侧脸把她踢倒了。
「提出问题的可是我哦？这位小朋友究竟是何方神圣？」
少年看上去十岁左右。脸上浮现着稳重的微笑，静静地坐在那里。到底是还不明白状况呢，还是单纯的笨蛋呢，说不定他只是个做工精巧的自动人偶罢了。
金伯莉只是冷笑着，没有回答。
淑女扬起一侧眉毛——忽地操控起了大蛇。
大蛇的牙齿咬进了金伯莉的右臂，牙中的毒液染进了金伯莉的血管。仅仅这样就已是相当的重伤，但大蛇刚把牙拔出来数秒，金伯莉的胳膊就突然爆炸了。
血、硝烟和焦肉味弥漫开了。就算是金伯莉也失去了意识，倒在了血海之中。淑女把她拽起来，弄醒了她。
「先别睡呀。于是？这孩子是什么人？」
濒死的金伯莉皮笑肉不笑地回答道。
「……你要是魔女的话……就用魔术问出来试试啊」
「呵呵……哈哈哈！真是伟大的觉悟呢！」
淑女笑了出来。她抱着肚子，几乎摔倒，却又说道。
「也没什么好笑的。这样不是灭了女帝的威风吗。不过，会隐瞒到这个地步就说明，这孩子是协会重要的客人吧。我会开恩让他活下去哟。如果这孩子真有那么重要的话，作为人质和教父做交易也是可能的，对吧？」
淑女露出恶作剧的眼神，用念动蹂躏起金伯莉的伤口。
金伯莉发出了不成声的惨叫，伤口溢出了鲜血。
「啊哈哈，真是美妙的声音呢，老师。原来老师也是能感觉到痛楚的么？那，我之后就好好地让你把教父的藏身之处说出来，就用这招！」
她用念动扭动着因爆炸而碎裂的骨头。金伯莉抖动了一下，昏死过去。
「啊哈，果然这样的话会难以保持意识呢。接下来——这里有跟监狱差不多的地方吗？肯定有吧？把这两个人关进去吧！」
骑士们走出礼拜堂执行命令去了。淑女像是腻味了一样不再理会金伯莉，打着哈欠笑道。
「嗯…… 心情一好就犯困呢，我回去休息了。因为明天的夜会我也想在特等席上好好欣赏呢。有无数的观众在等着哪。」
她轻轻把手放在胸前，原地转了一圈。
「等着我，女帝索涅奇卡的勇姿！」
第十三卷 第四章 服从的代价
1
『总而言之——就是不能赐予我承认吗？』
状似沮丧的爱德蒙德的声音伴着回声传了出来。
从回声的情况来推断，地点恐怕是教堂一样的大厅。在场的人很少，声音很清朗。但也并非只有他一个人。衣服摩擦声和头发掠动声隐约可闻。
爱德蒙德继续着夸张的措辞。
『伟大的同志和前辈，绝代大魔女金蔷薇大人说了，要我做她的继承人。也就是说，我是新任金蔷薇，这有什么不妥的吗？』
『没人能做证吧，傻儿子？』
这意料之外的女声令雷真愕然了。
这柔润的声音，他曾经听过。虽然没直接听过她说话，但透过这记录媒体听到的声音，和之前透过机械人偶听到的声音是一样的。
最重要的是，她称爱德蒙德为『傻儿子』。毫无疑问是银蔷薇格洛丽亚。
她不是下台后被政府抓起来了吗。雷真无意识地屏住呼吸，竖起耳朵，追上了对话的思路。
『哎呀，继母（母亲）大人你太死脑筋了。就是因为这样才被我得了先手——请看，这个印章就是最好的证据，它证明了我的继承权』
『嗯，如果杀掉阿斯特丽德的不是你的话』
爱德蒙德干笑起来。
『岂敢岂敢，即使是现在我也敬爱着金蔷薇大人』
『可笑透顶』
另一名魔女用饱含怒火的声音说道，
『那臭老婆子被区区学生打败了？简直是天方夜谈……那老婆子可是像亡魂一样勒都勒不死的啊？』
『您说的没错，但“区区学生”这个词我可不能置若罔闻呢。我的雷真可是上等货，至少他拥有破坏的急智』
『……那让我听听臭老婆子的遗言。你记录下来了吧？』
『我那时没有带录音的魔具，真的是极为遗憾』
肯定是谎言，雷真心想道。你不正偷录着这次会谈吗。
魔女们貌似也感到了他在说谎。银蔷薇严厉地说。
『你还真敢厚颜无耻地说出这种话。你最好拿出确实的证据来，傻儿子』
『我拿不出，证据只存在于金蔷薇大人和我的相互信赖之中』
『那么，就去找。现在离开这张圆桌，我们还要商讨师团的未来呢。还要决定她的五十万蔷薇株——占全体三分之一的巨大决议权究竟要如何分配』
『那现在正有一个为此量身订做的聪明的决定法』
蔷薇们此刻一定都因爱德蒙德那出人意表的话抬起了头。
『我们就用夜会，来决定由谁继承金蔷薇大人的意志吧？』
爱德蒙德停顿了好一阵，让蔷薇们尽量留下了深刻的印象，接着呼吁道，
『我们来赌一下，谁将成为魔王吧。正如诸位所知，教父的预言里有这样一段——魔王的玉座之侧，会诞生神性机巧』
虽然加入了点个人见解，但这和硝子的推测一样。
『大家都早已入手了自己的棋子。自己的棋子成了魔王，也就能得到神性机巧了。那我们就顺便把赛特家的财产也给附赠了吧』
也就是说，和都将属于赌局的胜者。
爱德蒙德高兴且饶舌地说道。
『与诸位相比，我少不更事，但我一直想要怀着与之相应的敬意来侍奉你们。我成为金蔷薇之际——继母（母亲）大人，我会以赛特的战力和英国国王的权威帮助您脱离困境』
『——』
『紫蔷薇大人，您想要的不得了的那个男人我可没少勾搭。只要你赞成我就任，我也能为您出份力吧』
传来了哼的一声仿佛在用鼻子笑的声音。
这种待人态度，不知道为什么强烈地刺激着雷真的神经。
这态度我……有印象，我很久以前被这样……打发过。
『虽然缺少说服灰蔷薇大人的材料，但我唯独不缺忠诚心』
『这笑话挺逗呀，黑太子。你嘴里居然会说出忠诚心这个词』
这似乎不是讽刺，而是真的觉得滑稽，因为传来了很愉快的笑声，
『夜会会变成蔷薇的代理战争——没错吧。那还真是有趣呢，我最喜欢有趣的事了。在这一点上，我和阿斯特丽德也合得来』
『这么说，灰蔷薇大人是赞成咯？』
『傻儿子，此刻还没备好棋子的人该怎么办？』
银蔷薇发问了。雷真不知为何，明白此时爱德蒙德一定耸了耸肩。
『那种低能儿，根本配不上金蔷薇之位吧？』
黑蔷薇、银蔷薇、紫蔷薇、灰蔷薇四个人都发出了轻笑，仿佛在说“正是如此”——事情似乎终于谈妥了。
也就是说至少有四个蔷薇已经准备好比赛的棋子了。
雷真的胃好像装了石头一样不舒服。夜会里剩下的人，除了马格纳斯之外，全都和伙伴一样啊。蔷薇的蔓藤已经延伸到他们那里了吗……
『那么，开始游戏吧。让我们向伟大的魔女献上荆棘之冠吧！』
以爱德蒙德喜悦的话语作结，录音中断了。
2
一时间，谁也没有出声。
地点是夜间的中央食堂，亮着灯的只有这一角，整个食堂一片昏暗。屋外的冷气透过玻璃墙毫不客气地凑了过来。
雷真和雪月花三姐妹、伊欧奈拉和伊娃围坐桌旁，他们都盯着桌上的播放机。播放机是伊欧奈拉现场组装起来的，被拆走零部件的时钟、电话、照明用魔具的残骸则暴尸在它的周围。
「红茶都凉了呢」「
伊娃的这句话令雷真回过�