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沈皱眉道：“我又不是小姑娘；非要收拾得花枝招展的？娘真是的；有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦；娘不说多关心几句；反倒满是埋怨。”说到最后；已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中；明显地偏着沈；可沈只觉得为难与添乱；怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父；在他心中；与兄长的兄弟之情；并不亚于与白氏之间的母子之情；甚至可以说更重。
前些日子的冰盘；次日知晓东厢没有后；沈立时就不肯再用；打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘；沈才肯接着用。
一回两回的；白氏“屡教不改”；沈琰没说什么；沈却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人；好生过日子不好么？
白氏被沈噎得说不出话；脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈；想要大家都过好日子。”说话间；眼泪就要掉下来。
沈忙道：“好；好；娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪；要不气哭了娘；大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”
白氏倒是不哭了；只是心中发酸；道：“你倒是只记得听你大哥的话”
沈琰在旁；听着母子两个说话；始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰；心中的怨气倒是散了；生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样；她就越发心虚；只觉得不自在；叮嘱沈道：“出去还罢；可不许吃酒看着你大哥些；叫他也不许贪杯”
叮嘱完；白氏也不等沈应答；就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在后边；送到东厢门口；才回转过来。
时间差不多了；沈琰正收拾书桌上的东西。
沈低声道：“不是都说‘为母则强；么？娘这样的性子；大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时；沈琰不过十一、二岁；沈更小。
换做旁人家；儿子这么小；当娘的肯定要立起来；好庇护儿女。偏生白氏性子软懦；丈夫一死；除了哭哭啼啼；什么也顾不上。
白氏娘家那边；本是乡绅人家；祖上也曾风光过；只是近些年子弟不成材；之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清；不过是为了投机；嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故；两个外甥还小；白家就变了嘴脸。
还是沈琰站出来；央求了沈清的几位故交好友；里里外外张罗；操办了沈清的后事。
自打那个以后；白氏就心安理得地倚靠起儿子来。
除了见娘家人贪婪；怕家产被占了去；非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外；其他的事情白氏都是任凭儿子做主。
早年兄弟两个年纪小；家中生计也窘迫；白氏尚且安安分分的；除了爱哭些；并不使什么小性子；可如今兄弟两个年纪大了；有了功名；家底也积攒些；白氏就开始不安静起来。
沈私下劝了几次；白氏应的好好的；过后还是不改。
沈琰却是看透白氏那点小心思；不过是担心长媳进门；怠慢了沈；想要将家事抓在手中。若是这样她能心安；沈琰也情愿不计较；可前提是需要正经过日子。
不过这半年看过来；白氏这些年只长了岁数；没有长心计；不是有成算的；什么都是想一出是一出；也没有节俭的心思；真要让她管家理事；这个家的好日子也过不了多久。
沈琰就绝了这个心思。
眼见沈是个懂事的；沈琰颇为欣慰；道：“娘也不容易；爹走的早；外公与舅舅那边又绝情；这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些；却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来；多过去陪陪她；就是孝心了”
沈轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥；等大嫂进门来；可要抓紧。早日生了侄子侄女出来；娘有个孩子看着；就不会整日里胡思乱想……”
沈到底没好意思穿新靴子出去会客；回西厢换了旧靴出来。
白氏站在正房的窗下；手中拿着一块福寿如意的玉佩；神色有些犹豫；想要给小儿子送去；又怕长子看见不乐意。
她望了东厢房一眼；叹了一口气；将这玉佩又收拢在袖子里……
仁善坊；沈宅。
沈瑞与沈珏兄弟两个骑马出来；身边就只带了长寿与一个叫小六的小厮。
小六是沈珏的小厮；从前年开始就在沈珏身边服侍；年纪比沈珏还小一岁；可却是机灵活泼；十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶楼在朝阳门大街上；距离沈家并不远；出了仁善坊骑马两刻钟就到了。
待兄弟两个下马；长寿、小六牵着几匹马随伙计去马房了；另有伙计引着沈瑞与沈珏两个上了楼上雅间。
沈琰兄弟已经到了。
沈瑞见状；少不得告罪道：“在下为东道；本当早些过来待客；家中有事耽搁了；倒是令尊仲昆久候；实是羞愧。”
沈琰满面温煦道：“是我们来得早了；恒云勿要客气。”
沈珏实不喜沈琰的性子；只应付地拱拱手道：“见过沈先生。”
要是叫“沈夫子”就要行师生礼；要是称“沈老爷”则别了尊卑；沈珏这才称呼上模糊了。
沈琰自是知晓沈珏身份；倒是也没有计较的意思；依旧和气地打了招呼。
倒是沈这边；进同来的还有沈珏；不知为何暗暗地松了一口气。在他看来；沈瑞喜怒不形于色；是个有城府的；倒是沈珏性子直爽；厌憎都写在脸上；沈珏对他们兄弟虽不冷不热模样；可也没有箭弩拔张之意。
沈珏对于沈早年虽有些不待见；可如今大了；之前族学里那些小摩擦早就忘了。
眼见沈瑞与沈琰客客气气地寒暄上；沈珏便也同沈说起话。
“去年虽同行；可不在一条船上也不方便说话；倒是忘了问问你；可有琴二哥、宝四哥的消息？”沈珏道。
沈点点头；道：“去年琴哥、宝哥都应了童子试；倒是顺顺利利过了县试、府试；只是院试时没有过。不过前后在南京逗留了些时日；曾一起吃过几次酒；瞧着他们样子；倒是并没有太灰心；说今年还要接着考。”
沈珏神色不变；心里却有了计较。
原来二哥所料不差；沈琰、沈兄弟虽搬到南京；可依旧与松江族人有往来。想来也是；前年那一科乡试；沈琰成了新举人；又成了学政老爷的未婚女婿；沈氏族人却是全军覆没。
不管沈琰的出身有多不体面；毕竟年代太过久远；在松江各房族人眼中；这都是个前程大好的少年。
莫欺少年穷；二房远在京中；沈家众房想要借力也借不上；反而是沈琰那里；因有学政的关系；交好总比交坏强。
沈并未察觉出沈珏是在套话；依旧说道：“我记得全三哥之前也卡在院试上；去年还以为能碰上他；没想到他竟然在京里没回去；今年可回去了？”
沈珏点点头；道：“二月里动的身；没有回松江；直接往南京去了。”
沈早从乔家那边得了消息；知道沈珏今年也应童子试；想要问两句；又怕他忌讳；就抬头望了沈瑞那边一眼；道：“明年又是秋闱之年；尊兄可下场
沈珏因沈琰已经是举人；就不肯低头；带了几分得意道：“我二哥岁试是一等；今年科试想来也不差的；自然要下场……”
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第三百一十七章 金针暗渡（二）
沈瑞在旁；一边有一句没一句地与沈琰寒暄；也在留心沈珏这边。
眼见沈珏小白兔似的；却从沈那里套出一堆话来；沈瑞不由暗笑。早年在族学时也是；旁人见沈珏脾气大；就当他是心眼直；可被族长太爷抚养大的孩子；又哪里真的全无心机？
同沈珏相比；沈才是真的“天真烂漫”。
沈瑞看着沈琰一眼；不得不羡慕沈有个好哥哥。要不然沈护的好；沈哪里能这样无忧无虑？
在大明朝生活了五、六年；“大明好父亲”没见识几个；倒是“大明好哥哥”见了好几位。
沈沧对沈洲、沈润；沈瑛对沈琦、沈全；沈琰对沈；就是沈瑾当年也是摆出要做好哥哥的模样；只是后来没了机会而已。
沈琰自然也留心两个小的；多看了沈珏一眼；对沈瑞赞道：“早年与珏哥往来不多；珏哥倒是机灵性子。舍弟虽年长两岁；却是不如珏哥聪敏。”
这话说的有点意思；沈瑞“呵呵”两声道：“不过是点小聪明；当不得大用；哪里比得上令弟是少年才子；才貌俱全；堪为同辈之中佼佼者。”
中国人的习惯；一脉相传；就是要夸人家孩子；贬自己家的。沈瑞这几年常随着沈沧应酬；也算深谙其中之道。相关的套话；随口就来。
沈琰低下头；莞尔一笑。
还真如沈先前所说；沈瑞言行老成；不类少年。奇怪的是；这种沉着之风；与沈瑞的气度很是融洽。
这三年；对他们兄弟来说是变化巨大；对沈瑞、沈珏两个也是如此；可沈瑞沉稳劲儿却是早先就有的。
听说尚书夫人当年回松江府；各房头的嫡次子、嫡幼子带了好几个进京；最终择了沈瑞、沈珏两个。除了尚书夫人与沈瑞生母孙氏的渊源外；沈瑞这性子定也是长辈们看重的。
沈珏、沈两个在旁虽小声说话；可也听着兄长们这边动静。
眼见这两人对着夸对方弟弟；贬自家弟弟；沈珏与沈对视一眼；都觉得古怪的紧。这赞的是他们？贬的是他们？怎么听着这两人口气；这么不对味儿呢？
尤其是沈；想着沈瑞年纪比自己还小两岁；却是一副家长做派；点评旁人家晚辈似的；嘴角直抽抽；凑到沈珏跟前；小声道：“难道我记错了沈瑞的年纪？他不是与你同庚么？”
沈珏白了沈一眼；亦压低了音量道：“你以为家兄与你似的；只长个子不长脑子么？”
“你？”沈瞪大眼睛；磨牙道：“不长脑子也比你强；是不是竟长心眼子；缀得不长个子？方才尊兄可是说的清楚；不过就是小聪明当不得大用”
沈珏抬头；望了望屋顶；道：“小聪明也比不聪明要来的好”
沈不忿道：“这是说我笨？我去年就过了童子试；某人院试如何可还两说”
沈珏拿着折扇；在手中摇了摇；道：“在下今年才十五；正是青春少年；已经过了县试、府试；算是有身份的人了。某人十五岁时；怕是连儒童也不是吧？”
这两人越说越幼稚；沈瑞就听不下去了。
正好有些事；是沈瑞不想要让沈珏、沈听见的；就对沈琰道：“听说坊间书铺来了新书；要不就劳烦沈相公带舍弟过去转转；买几本书回来？”
沈琰也觉得那两个太聒噪；让人没法安静来说话；点点头道：“正好我也要想买书；如此正便宜。二弟；你带珏哥去趟书铺。”后一句；是对沈说的
沈幽怨地看了沈瑞一眼；实在不想动地方；可在旁人跟前；总要给兄长留面子；便起身道：“是；大哥”
沈珏也是满心不乐意；可提议的是沈瑞；连沈都老实起了；他总不能拆堂兄的台；便也跟着起身。
下了茶楼；两人就开始互相抱怨上。
沈珏道：“你恁大的人；怎么就不知让人？都是你同我拌嘴；他们嫌吵了；才撵了咱们出来。”
沈气呼呼道：“我说什么了？都是你抬杠；话赶话罢了；怎就赖了我一人？”
两人走到茶楼门口；不约而同地站住脚步；往楼上眺望。
方才他们所在雅间；正是临街。
沈珏带了几分好奇道：“沈先生准备今日与家兄说甚了？”
沈诧异地看了沈珏一眼：“今日东道不是沈瑞么？当是沈瑞有话要对我大哥说才是瞧着你们焦不离孟的模样；难道你不晓得这个？”
沈珏轻哼道：“我问的又不是家兄我不是好奇沈先生会准备什么说辞么？他年岁比家兄大了一截；可别想着糊弄了家兄去……”
两人一边拌嘴；边往书铺去了。
茶楼雅间里；沈琰几乎要以为自己听错了。
他看了看沈瑞；就见沈瑞脸上无悲无喜模样。
“交换？”沈琰重复了一遍。
“嗯”沈瑞点点头；坦坦荡荡地说道：“你们兄弟要功名；想要让尚书府为你们背书；那打算用什么相换？”
沈琰真是惊诧了。
在前来茶楼前；沈琰想过几个可能；甚至连沈尚书话让他们回京的可能都想到了；却没想到沈瑞上来就摆出一副交易的面孔。
沈瑞低下头；看着手中茶杯；道：“七十年前；令太外祖父传话先曾祖父；想要让令祖归宗；曾祖留下手书；言及令祖‘不与沈家相于；生不入族谱；死不入墓地；；六十年前；令曾祖母临终；托沈族长老传话给先祖父；想要让令祖归宗；先祖父以母不可违；拒绝此事；三年前；令弟请珏哥传话给家慈；言及为了完成父祖遗愿；想要以庶枝归宗；家慈告知沈氏族人；有假冒二房后裔者不可恕……”
沈瑞娓娓道来；两家几代人的纠葛说的清清楚楚。
沈琰饶是好涵养；也忍不住变了脸色。
他虽是家中长子；可没见过祖父的面；十一、二岁就没了父亲；早先对于自家祖上的事知晓的影影绰绰；并不详尽；就是回了松江府后；虽听宗房言及早年往事；可到底为尊者讳；依旧是婉转的说辞。就算他晓得祖上长辈曾有过失；可也想不到当年惨烈。
直到徐氏要择选嗣子；在外人眼中他们兄弟两人也是大有希望之人；才被人翻出当年旧事；当时真是言尽邵氏恶行。不说旁人看他们兄弟如同流毒；就是沈琰、沈兄弟两个；都莫名觉得心虚不自在。
沈琰被董家退亲；沈琰带了家人提前启程往南京；都是为了这个缘故。
就听沈瑞继续道：“或许在你们兄弟看来；曾祖辈当年的事谁是谁非；都太过久远；固然令曾祖母当年有过失；可也得到了惩戒；成了出妇；令祖本是义庆堂嫡出；却身份莫名；连外室子都不如；背井离乡辛苦度日。既是当年的人都得到惩戒；那义庆堂还压着不让你们这一支归宗；难免是以势压人……”
沈琰听到这里；苦笑道：“恒云误会了；并不曾这样想。哥昔日妄言；都是因不知内情的缘故；自打晓得当年隐情；他再也不提要归宗的事；倒是还念叨着自己为何要姓沈……”
沈瑞叹了一口气：“出京东北三十里；有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子；随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇；二伯祖父殇且尸骨无存；二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零；到嗣兄意外去世；竟是血脉断绝……令祖父固然没有认祖归宗；却是得过沈家馈赠；得以衣食无忧；令尊与令昆仲虽并未受沈家恩惠；可沈家也当没有对不起诸位的地方……”
沈琰长吁了口气；道：“恒云说这些；越叫我无地自容……当年丧父后；我尊母命回松江；多得沈氏族人照拂；沈家与我们兄弟有帮扶之义、庇护之
沈瑞道：“不管别的房头与你们兄弟往来交情如何；义庆堂上下原是本着井水不犯河水的打算；想要与这一支两不相于。如今却是因你们有所求；不得不有了牵扯；这不是家严家慈想要看到的……家严吩咐我出面应对此事；我想了半月；同为读书人；知晓科举艰难；实是不愿意坏了令昆仲前程；可就这样平白成了令昆仲冒籍的保山；我又觉得对不起先人……”
“是我令恒云为难了”沈琰皱眉道：“只是所谓‘交易；却是令我疑惑；同尚书府相比；我们兄弟不过是蝼蚁一般的人物；无论是钱财、才是权势；我们有什么能让恒云看重的地方？”
“义庆堂无心施恩；令昆仲也当不愿平白受惠。到底能用什么‘交易；；可用什么‘交易；；还请沈先生好生想一想……”沈瑞不紧不慢的道。
不是他多事；实是不甘心就这样平白便宜了沈琰兄弟；可如沈沧建议的那样收服沈琰兄弟；沈瑞拿什么收服？
想要让别人甘心俯；不外乎以情动之、以理服之；以利诱之、以势迫之等几种手段。
“以情动之”这一条并不难；有半个师生之名在；只要沈瑞主动示好；沈琰兄弟肯定是乐不得；可尚书府长辈肯定无法接受；沈瑞也无心于此。
“以理服之”这一条；不管是沈瑞对沈琰；还是沈琰对沈瑞；都做不到；只因这两人都不是刻板规矩的人；都有自己的道理可认。
剩下“以利诱之”、“以势迫之”这两条；却容易养肥了对方；被反噬。
沈瑞决定；先扯开大旗；探探沈琰的底儿……
第三百一十八章 金针暗渡（三）
不过两刻钟的功夫；沈与沈珏就回来了。
虽说他们两个都晓得沈瑞与沈琰要谈“正经事”；却不喜欢这种被摒弃在外的感觉。加上这两家兄弟感情都好；只留在兄长在茶楼；这两个小的也有些不放心。
雅间里；沈瑞已经叫茶博士换了新茶。
口中微苦；他的神色越发平淡。
有些人；因为立场注定无法有交集。
不管是对于尚书府来说；还是对如今还算得意的沈琰、沈兄弟来说；陈年旧事都是隐痛；不宜再翻出来。
沈琰方才提及沈自打晓得当年详细