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能说到一块去。
正好春山书院这边是午饭时间；两人也在课歇；听闻沈瑞来了；沈全就招呼了杨慎一起出来。
上下打量了沈瑞几眼后；杨慎道：“可是缓过来了；之前瞧着你没半点精神劲儿；如今看着倒是好。”
沈瑞苦笑道：“逝者已矣；生者却要继续活着。还有不足一年就要乡试；除了奋起还能如何？”
杨慎也曾经丧母之痛；知亲人死别之苦；唏嘘道：“如此将心思搁在备考上也好……”
沈全之前虽曾迁怒于沈瑞；过后也就反应过味儿来；晓得沈瑞伤心并不会亚于自己。他心中嫌隙散去；倒是比先前更关心沈瑞。
沈瑞上个月月考考了二等之事；沈全是晓得的；便道：“就算你在意成绩；也莫要太着急；这半年来一件件事跟着；功课上一时耽搁也是寻常。”又抱怨道：“府学教授也太苛严了；毕竟你先前请了几个月的假；还能跟得上进度已经是不错。”
沈瑞道：“上个月浑浑噩噩；对着书本也不知自己再看什么；做出的文章如灌水猪肉；别说教授；就是我自己再读时也看不下去。真要论起来；只降到二等；已经是教授留了情面。”
杨慎摇头道：“真是弄不懂你；作甚不回书院来；非要在府学那边熬着？书院里同窗在官学挂名；回来读书也不是一个两个。”
沈瑞微笑道：“各有各的好处；我是不耐烦这边约束；到底那边自在些。
沈全看着沈瑞身上还穿着儒衫；跟着的书童也背着书箱；便问道：“这是打府学直接过来？正是饭时；眼见天冷；咱们去后街吃羊肉羹……”
春山书院距离国子监不远；后边有半条街都是各种文房铺子；间还有几家茶舍酒楼；其中有一家酒楼的羊肉羹很有口碑。
这大冷天；外头实不是说话的地界；沈瑞对于沈全提议无异议。杨慎这边；自然也跟着；三人就去了后街。
进了那家酒楼；沈全要了一个雅间；点了一壶热茶；又点了羊肉羹还有几盘就着羊肉羹吃的点心。
小二送完茶水；就退了下去。
沈全给三人斟了茶；道：“瑞哥儿特意过来寻我；可是有什么事？”
沈瑞便将来意说了。
沈全听了；毫不犹豫道：“既是伯娘吩咐；那我自然无二话；下午去请假；明儿就过去只是你是晓得我的；在松江时还罢；也出去交际人情；在京城这几年；却是只一味读书。‘十里不同风；百里不同俗；；京城这边与松江又不同。该指点的瑞哥儿还是要指点我；省的我露了怯；丢丑没脸是小；要是让人笑话尚书府那可不好。”
沈瑞点头道：“我只是不好出面；自然会在三哥后头跟着；知无不言言无不尽。只是三哥你这边请假便宜不便宜？会不会有不方便之处？”
“没事；没事”沈全摆摆手：“如今到年下；书院里请假的人多；不差我一个。”
眼见沈瑞、沈全族兄弟两个亲近；杨慎带了羡慕道：“要是外人瞧着；你们不像是族兄弟；倒似同胞兄弟……”
沈全挑眉道：“你羡慕我们作甚？就像是你没有兄弟似的……”
杨慎笑了笑；道：“在叔伯兄弟之中；我为长；年岁差不多的兄弟还真是没有；虽有几个堂弟；不过都在四川老家；且年岁又小……”
沈全说完；想到杨家与自家不同；已经心中后悔；眼见杨慎只提堂弟；不提庶弟；便知趣地岔开话道：“你家是瑞哥儿岳家；那边礼单上少不得有你们家；到时我过去；你可要赏脸出来陪客……”
杨慎点头道：“那是自然；不过我没这几日打算请假；你可要挑书院放假后的日子来。我前些日子得了二两雀舌；是上上品；等你过来；就用那个招待你。”
书香子弟多爱茶；沈全也不例外；笑道：“那感情好；我可盼着……”
杨慎想起旁边的沈瑞来；道：“那时我也分了小包给恒云留一份。”
沈瑞也是爱茶的；道：“那就先谢过大兄了……”
又说了几句话；小二开始上菜。
因沈全与杨慎两个下午还有课；三人就住了话头；喝起热乎乎的羊肉羹。
等用了午饭；沈瑞别过；沈全与杨慎两人自回书院。
春山书院这里；没几日也要开始放年假；沈全就直接从明日请到放年假。正如他所说；书院里平素虽对学子管束的严；可规矩是死的、人是活的；眼下年节将至提前请假回家的学子也不少；老师痛快地就批了假。
等到傍晚下课回家；沈瑛已经从衙门回来；沈全就与兄嫂提及此事。
沈瑛性子宽和厚道；与尚书府也亲近；没有反对之语；多有嘱咐道：“虽说伯娘看重你；可那边交际往来不止亲朋故旧；还有沧大伯在官场上的人情关系；你且不可自专；多请示长辈或是多询问瑞哥儿。”
兄弟两个相差十来岁；父母又不在跟前；沈瑛怕弟弟去帮忙出纰漏。虽说二房长辈不是心胸狭隘之辈；即便沈全真有了不妥当处；也不会影响两家关系；可沈瑛也怕弟弟帮倒忙；费力不落好；还跟二房添乱。
沈全点头道：“大哥就放心吧。我虽说过去帮忙；也不过是顶着族侄的名义；在送节礼时露个脸；大伯娘自会安排妥当人跟着；哪里就需要我操心什么
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第三百八十五章 初提兼祧（三）
沈全说的是实情；沈瑛想想正是这个道理；便将提着的心放下。
旁人不知道尚书府详情；沈瑛兄弟两个却是晓得的；知道那边现下实是没有能出面送节礼的人。两家是族亲；这边帮忙也是应有之义；兄弟两个都没有想其他。
瑛大奶奶却是女人家心细；听闻此事；就有些迟疑；只是当着沈全的面；不好说什么。
等到夜半人静；夫妻两个独处时；瑛大奶奶便带了忧心道：“尚书府小二房现下又面临断嗣之境；三叔这样过去妥当么？三叔与瑞二叔感情好；那边大伯与大伯娘对三叔也亲近；要是起了过继心思可怎么好？真要那边提出来；怕是老爷、太太要为难……”
沈瑛听得皱了眉；他虽亲近二房；可亲近归亲近；舍了弟弟给二房为嗣之事却是想也不曾想过。
嗣子难为；沈瑞要不是嗣子身份；还是四房元嫡少爷；用得着这样废寝忘食地读书？沈珏要是没有出继；远离父母亲人；冷暖无人顾；也不会一场风寒就送了命。
或许其他族人会稀罕做尚书府嗣子；五房却是从来不稀罕；三年前如此；现下也如此。
想到这里；沈瑛眉头松开道：“就算二房重提嗣子之事；也要两厢情愿。早在三年前；五房的态度就明明白白；沧大伯与大伯娘都是宽和通达的人；不会开这个口为难人。”
瑛大奶奶拍着胸口；松了一口气道：“如此就好妾身是真怕了……不说别的；就说珏哥儿；小时候肉球似的；长得敦敦实实；做了三年嗣子；哪里还能看出幼时的福气模样？谁不晓得宗房太爷生前最疼这个小孙子；连族长对幼子也是出了名的宠溺；珏哥儿在本生家时怕是一指头都没挨过；成了嗣子却要寒冬腊月罚跪。要是没有去年那场风寒；好好的孩子；怎么会坏了根基？”
虽说瑛大奶奶说的都是实情；可见其隐有埋怨二房长辈之意；沈瑛还是开口道：“归根结底；还是那边二太太的错……沧大伯忙于公务；大伯娘这两年一直在养病；又有二太太这个嗣母在京；沧大伯与大伯娘也没有越过二太太去管教珏哥儿的道理……”
“大爷说的也是想想那边也不容易；满门老的老、小得小；只有三族叔一个壮丁；却是身子骨病弱。瑞哥儿虽尚未成丁；这几年倒是担了一半事去；小小年纪全无半丝活泼；看着也叫人心疼……”瑛大奶奶感叹道：“不知二族叔那边会再过继谁来？要是个年纪大些的就好了；也能为瑞哥儿分担些。”
沈瑛摇头道：“多半不会；真要择了年纪大的；就成了堂兄。瑞哥儿是长房嗣子；以后要支撑义庆堂；多个堂兄压在头上不便宜。三年前那边小二房择了珏哥儿；除了珏哥儿是宗房嫡孙；与二房血脉最近之外；多半也是因他比瑞哥儿小……”
一夜无话；从次日开始；沈全就去了尚书府。
因除了送年礼之外；还有些需要应酬的宴请；沈全常常微醺回来；徐氏就让人收拾出一处客院；给沈全当坐卧之地；赶上天气不好的日子；就留他在这边住了。
沈全虽是嫡幼子；可因两个兄长出来的早；从小就在鸿大太太郭氏跟前；十来岁开始就帮着父母料理家务。如今虽闲了几年；可人情道理都是相通的；出去后倒是色色齐全。他自己带着功名；在京城虽不算什么；可却有个东宫属官的胞兄；还有个翰林内兄；前程可期；就是不为着尚书府这后面招牌；旁人也多看重几分。
一来二去；对于今年代表尚书府出来交际的这位沈家族侄；不管是亲朋好友；还是官场上下关系；在沈沧与徐氏跟前面前提及来倒是只有赞的。
这尚书府气死沉沉；如今虽不过只多了沈全一个；可他性子活络；比沈瑞爱说爱笑；也添了不少生气。
就是对于松江各房一直不怎么亲近的沈沧；对于沈全这族侄也颇为喜爱；当面没有褒奖；私下却对老妻道：“沈全不错；处事从容；性格圆润；倒是一个官场好苗子。只要功课跟上；能考出来；以后前程定错不了。”说到这里；感叹道：“五房沈鸿虽身子骨不好；一事无成；却是教养出几个好儿子。沈瑛不错；沈全也不错。”
眼见五房如今儿孙满堂；自家却人丁凋零；徐氏沉默了会儿；道：“这就是娶了一房贤妻的好处。老爷只说是鸿大老爷的福气；却没有看到郭氏在后操劳；当家理事；教养儿女；样样都是好的。真要论起来；没有未沈家添一儿半女；实我对不住老爷……”
沈沧摇头道：“关夫人何事？当年家里也不是没纳过妾侍；有哪个肚子里有动静了？太爷先时也提及过；我落地时他老人家身子还没大调理好；我也自是比不得后边的弟妹。同早夭的两个妹妹相比；我能平平安安地活到甲子已经是谢天谢地……夫人要是因子嗣不安；那为夫岂不是更应愧疚？要是夫人到了旁人家；说不得早就儿女绕膝；含饴弄孙。”
徐氏眼见丈夫伤感；忙道：“都是我不好；这些日子老是爱多想；引得老爷也跟着难受。有瑞哥儿在；哪里有羡慕旁人？自有老爷与我的后福在……”
独有三老爷在感谢沈全之余；不由自愧起来。
养儿方知父母恩重；因兄弟年岁相差的多；打小都是兄嫂抚养长大；在三老爷心中；长兄张嫂与父母无异。以前对其关爱；虽心里感激；却也坦然受了；如今却是因不能回报；心生焦躁。
“大哥、大嫂真是白养了我；家里事我半点也帮不上；遇到事了还要跟着裹乱。”三老爷满心愧疚。
还是三太太搂着儿子劝道：“老爷急甚呢？以后日子还长；咱们好生孝顺大哥、大嫂就是……咱们孝敬不完的；还有四哥在；难道他以后敢不孝敬大伯、大伯娘？”
三老爷瞪着儿子道：“他小子敢？要是有半丝不恭敬；我打折他的腿”
他虽做出凶恶状；奈何素来疼宠儿子；四哥儿也不怕他；只当在于他做新游戏；扭着小身子才三太太怀里出来；扑到三老爷腿上；奶声奶气道：“爹；爹；腿；这是腿……”说话之间；嘴角亮晶晶地；还露出口水来。
三老爷哭笑不得；提了儿子起来：“这是你爹的大腿；不是鸡腿；怎么露出这馋样儿？”
“嘻嘻”四哥儿笑着；露出一口小米牙。
三太太在旁；看着丈夫、儿子；心里软和的能化出水儿来。只是在满眼柔情中；隐隐地也存了忧虑；却不是像三老爷这样杞人忧天担心儿子；而是担心自己的丈夫。
这两个月；三老爷虽在养病；可也没有放下课业。即便人不能出去；也打发人拿了做好的时文到外头；请几个老翰林指正。
对于功名的炙热之心；三老爷并没有熄。
三太太忧心之余；只有更仔细的照顾丈夫起居。她并不是贪图富贵的性子；否则也不会嫁入沈家；安心服侍丈夫十余年。虽想要劝阻；可又不忍；并不是为了儿子；想着萌及子孙什么的；而是因丈夫这两年添了许多鲜活儿；不再跟之前似的日子过得如同一潭死水。
等到了小年前；衙门里开始封笔；府学那边也正式放了年假。
再有人情往来时；沈全便由沈沧带着；也出入了几户高门显宦人家。
眼见沈全仪表堂堂、言行得体；倒是好好几家看中沈全；打听着要做女婿、孙女婿的；听说已经定了亲少不得可惜一声。
徐氏想着不止年前；正月里也要有避不开的人情应酬；在沈瑛夫妇过来送年礼时；就提及年后的事；虽没有强人所难地留沈全在这边过年；可也想让沈全年后也帮一帮。
先前已经帮了一半；也没有半路撂下的道理；沈瑛自是应了。
沈全别无他话；除了除夕那日回自家待了一日之外；初一大早就又到了尚书府；时而陪着沈沧出行；时而自己带了管事赴宴。这年前年后倒是得了不少表礼；足有几箱子。
等过了十五；新年过了；沈全就与沈沧与徐氏作辞。
沈沧将这人情记在心里；面上只勉励了几句；并没有多说什么；徐氏那里；却是预备了两箱子的谢礼；还有沈全之前收的那几箱子表礼；也都整理出来；要让他带回去。
沈全哪里肯收；忙摆手道：“虽说尊长赐、不可辞；可这也恁多了？伯娘要是心疼侄儿；赏一、两物件给侄儿就罢；这些还是留给瑞哥儿与四哥……”
徐氏道：“那些表礼；都是旁人与你的；自然你当带走；难道我们做长辈的还眼气扣下不成？剩下那两箱子物件；也不是给你的……眼看你爹娘就要从松江回来；与亲家就要正式过礼；这些老物件看着还算体面；是给你添聘礼作脸用……”
沈全脸色微红；只觉得收也不是；不收也不是；喃喃说不出话。
徐氏见状开怀；笑眯眯地对沈沧道：“瞧瞧；再大方的孩子；提及亲事也腼腆呢……”
沈瑞则是在心里算了算日子；道：“要是鸿大叔、鸿大婶子二月里就动身的话；四月就能到京城了……”
沈全虽早先有过侍婢做通房；已知男女情事；可妻是妻、婢是婢；对于未来相伴一生的妻子还是有期待；听了沈瑞的话；心中也渴盼起来……
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第三百八十六章 初提兼祧（四）
到了正月十六这日；尚书府大管家李实、沈一行人终于到了房山；眼见京城在即。因已经到了下午；在下午关城门之前赶不到城中；一行人就在良乡暂歇休整。
到了这个时节；南边早已乍暖还寒；北边却依旧是冰雪世界。
从马车上下来；踩着“嘎吱”、“嘎吱”响的积雪；就是沈；眺望望向四下里雪景也带了几份新奇；随行的仆人小厮就更不必说了。
有多少人一辈子连一百里都没出去后；他们却是走了两千多里；眼看就要到了天子脚下。
沈虽代父打理族中庶务多年；也常有出门的时候；不过多在南直隶境内；最远也是闽浙一带；说起来还是头一回北上。
他很是不耐北方于燥气候；早在半月就开始咳起来；为了这个；在路上还耽搁了两日。因到底年轻；吃了两副止咳的药便也好了；只是依旧是嗓子干；每日里要喝上好几壶茶水；才能缓解嗓子的不适。
一行人大年下赶路；连辞旧迎新都是在路上过。
因之前沈憋着一口气；心情沉重；随性仆人小厮便也都提着小心；不敢说笑放肆。就算是一行十来人；也是静寂无声的时候多；显得队伍冷冷清清。
眼见京城在即；沈的情绪也渐渐稳定下来；虽说心中依是难过；可也没有继续摆着脸；开始与大管家李实搭话；探问起尚书府的消息。
虽说尚书府的情形；沈听说过不少；可除了徐氏与二老爷夫妇；其他长辈都未见。旁人还罢；沈沧却是一家之长。
如今沈洲不在京中；沈想要移胞弟骸骨回南；就要沈沧这个当家人点头
自从松江出来；大管家李实已经提前打发人先行一步；快马往京城送信。
对于宗房来人之事；沈沧与徐氏夫妻两个都晓得；心里盘算着日子；也晓得元宵节前后就差不多该到了。府里那边；连客房都预备好了。
李实在宗房虽不过停了三、四日；也瞧出族长的态度。宗房对二房已经生了嫌隙；想要化解却不容易。至于要让逝去沈珏归宗之事；有些不合规矩；却也是父母爱重。归根到底；还是二房理亏在前。
在北上这一路；李实都在旁敲侧击；想要化解沈的愤怨；却是作用不大。眼见沈如今态度稍缓和；李实自然也配合；不能说有问必答；可那些能说的便也都仔细说了。
“我们老爷忙于公务；并不怎么过问家里的事。家中庶务；早先是我们太太领着；这两年太太有了春秋；精力不济；就由三太太带了大姐儿管家……只是我们三老爷身子不大好；四哥儿年岁又小；三太太也是分身乏术；京中风气又不比外头质朴；下人管事也有刁钻的。可也没法子；实没有其他人手。”李实说到最后；自曝其短；�