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“竟是女优！”他忙笑着睁开眼来，一看，那正向他叩拜的顶竿者，果然是个头顶双髻的年轻女子！
皇帝见贵妃对这女子特有兴趣，忙破例地向轩下广场前的王大娘含笑颔首。这一来，楼上楼下，又响起一片“万岁！万万岁！”的欢呼声。
受到皇帝特殊恩遇的王大娘，激动地叩拜了皇帝、贵妃，然后走到广场中，向御乐棚中击掌三下。御乐棚应声吹奏出充满洋洋喜气的唢呐。接着，两名身着斑斓彩衣的俳优，抬着一根长约两丈、涂漆描金的彩竿，从乐棚后出现，舞蹈着，将竿抬到王大娘的身边，王大娘伸出一只手来，扼住竿子一端，另一只手叉腰，运气一口，随地将那两丈彩竿，笔直举起！这一招，不仅使全场轰动，连皇帝也拍着玉栏杆惊叹着！
在全场赞叹声中，王大娘又运气一口，将那长竿放到了头顶的双髻之间。立即，那竿就象从她头上长出的一般，一动也不动！广场四围的人们，再度爆发出欢呼声。两个男优一串跟头打回乐棚，然后，一人肩上驮着一个头扎冲天髻、身着彩衣、年约七、八岁的小童，一人端着一座三尺长、两尺高的假木山回到了场中。那童儿被男优举到竿前，竟如一只小猴，一手抓着那假木山，一手攀着彩竿，向竿顶飞爬而去！皇帝瞪大眼睛，一眨也不眨地关注着；而这时，爬到竿顶的童儿，将那木山底座插在竿梢上，然后徐徐立起身来，在那假山里漫舞高歌！而顶竿的王大娘，也应着他的拍节，飞起两袖，翩翩起舞，应声和唱道：
花萼楼前雨露新，
长安城里太平人。
龙衔火树千灯艳，
鸡踏莲花万岁春……
这惊险绝妙的表演，使全场沸腾，人们随着这欢乐的颂歌，欣然和唱道：
万岁春，四诲宁！
三郎当殿坐啊，
得宝弘农境～～
开元盛世，
天宝天成，
神佑大唐永享太……平！……
“哈哈哈哈！……”
奇戏、颂歌，使皇帝倚栏畅然大笑。在他的笑声里，乐奏之声更为热烈，万众颂歌，也更为洪亮了。花萼楼前的太平景象，使皇帝心旷神怡。
在人海歌潮里，皇帝陡见高力士从御乐棚内走出，身后跟着那两个彩衣男优。三人来到顶竿献戏的王大娘身边，王大娘停止了歌舞，用一只手把负着假山、戏童的彩竿，稳稳从头顶取下，擎于面前。高力士领着他们，来到花萼楼前，向皇帝拜辞。贵妃急匆匆地在皇帝耳边嚷道：“赏封她才人！赏封那孩儿五品供奉！妾臣明儿还要看她们顶竿！”
皇帝被贵妃性急的模样逗乐了。一下子携着她的手腕，道：“力士，贵妃甚喜！朕亦甚喜！赐大娘才人，孩儿五品供奉！哈哈哈哈！”
“万岁！万万岁！……”
楼上楼下，应着皇帝的赐封口谕，再度爆发出天颤地摇的祝颂声。
“好个力士啊！”此时的皇帝，却以盈盈笑眸，看着将王大娘等导归乐棚的高力士，“为让朕一乐，他真是费尽了心机……”皇帝又想起了正在中书省当值的右相李林甫，镇守北疆的安禄山……心里充满着无比欣慰之情，“朕宫内有力士，朝阁有林甫，边陲有禄儿，朕复何忧！……昔在东宫，世人谓朕有五宝；今朕有贵妃，三国夫人，林甫。禄儿，力士，可称‘如意八宝’矣！哈哈哈哈……”皇帝不觉笑出声来。这时广场中早已由教坊象队献舞了，贵妃时时发出令皇帝怜爱不已的流泉般的笑声。皇帝朝身后的杨国忠一颔首，杨国忠赶紧躬下身子听候口敕。皇帝轻声吩咐他：“速去乐棚、中书省，代朕赏力士、右相御酒三杯！”
杨国忠应声领敕，急忙下了花萼楼。
其实，伴侍在皇帝身旁的侍御史杨国忠，早就心不在焉了。
长期浪迹萍踪的生涯，练就了他适应环境的能力。曾视京师如万仞天阙的他，一旦涉迹其间，那层神秘的面纱在短短的日子里便被他看破了。而侍候皇帝作樗蒲之戏，更促使他大彻大悟，原来偌大的世界，处处皆是赌场；无论是盛名天下的圣君，还是市井流氓，无一不是赌徒！
这样一来，他不再甘于只掌樗蒲赌账了。在这外表堂而皇之的赌场上，他并非当年腰无赌资的杨钊，而是赌资富有的杨国忠。这赌资，便是他的堂妹们！凭此，他可以赢来万方珍宝、赫赫权势。
曾几何时？皇帝已输给了他乌纱幞头、绯抱金带。
但他并不满足这一局之胜。他要象一个有为的赌徙那样，利用自己的赌资，达到所有的目的。
……
“今上春秋已高，今后掌国的便是东宫。而这东宫，还会让贵府阖族继续厚沾皇家雨露么？真令林甫忧虑……”就在林甫召请他去中书省授给侍御史诰身、印信时，林甫竟完全洞悉他的心思，在文簿山积的大唐中枢廨署政事堂内，为他谋划起“赌势”来了。
他并未想到这一层。但林甫只寥寥数语，他就完全明白这赌场上还存在一个重大的烕胁。但是，对这个对手，该怎么办呢？
“国舅呵！仅椒房之因，欲永操胜券，难！欲使贵府阖族长胜不衰，当毋忘东宫！”
“东宫？”
“贵妃如早育龙种……”
“唔！”杨国忠那旋动灵活的双目，一下子明亮起来，但立刻又黯淡下来了：贵妃承恩，快十年了……或因皇帝春秋甚高之故吧……这绝非人力可及呵……
“国舅不必忧虑！倘无己出，也当另在诸王中扶立一人，入主东宫！……”
“承堂老大人教谕！”
“十郎老矣！”右相却笑盈盈地回揖着杨国忠，“且生平不通权变，唯知愚忠报效圣君，沥血呕心以酬知己！惠妃娘娘生前，十郎受其殊遇，誓扶寿王掌主东宫……惠妃娘娘虽魂归陵茔，十郎自当结草衔环，倾心供贵妃驱使！从此之后，自当与国舅同气，以护杨门恩荣永隆！……”
“东宫！”杨国忠却迫不及待询问着，“不知堂老眼下对那东宫之主，作何处置？”
“东宫近与戚里、户部尚书韦坚，旧属、陇右兼河西节度使皇甫惟明结谋频繁，所图不轨。”见问，右相笑容顿失，柳眉紧皱，忧心忡忡地答道，“据有司探知，彼等将于明年正月望夜，密谋于崇仁坊景龙观！……”
“呵？那……”
“国舅不必忧虑！只是到了彼时，望与贵妃、三国夫人力谏圣上，割恩正国！”
……
“今日便是正月望日！”杨国忠领着宫使端着御赐佳酿走出南内宫门时，步履变得迅疾起来，“不知那景龙观中，是何动静？！……”他恨不能立即见到右相，问个明白。
“咚、咚、咚咚咚……”
与此同时，子城之西、鸿胪寺后的御史台衙署门前，响起了一阵令人胆丧的升堂鼓声！
头戴豸冠、身着法衣的御史中丞吉温，在升堂鼓声之中，在手擎法杖的人役护拥下，登上了西台大堂。在朱笔横架，签筒并列的长案后归了座。
“何事击鼓？”吉温向役长冷冷问道。
“禀大人！”役长一膝跪地，回答，“畿东风俗使拿景龙观观长于西台，击鼓请大人升堂！”
“带！”
“大人口谕！着畿东风俗使，解景龙观观长上堂呀……”
役长起身，立于堂门，向外威严地传着中丞口谕。
向北而开、象征主阴杀之意的御史台门外，出现了绿袍乌纱的畿东风俗使。依照先天二年九月一日敕令，御史台除遵制按察百宫而外，每年春秋两季，还要分遣台使，以察州县畿都官佐。春正月所遣之使，名风俗使；秋季所遣之使，曰廉察使。
对西京东畿县万年县巡察的春使，又称畿东风俗使。这绿袍使者，虽品流卑微，但连王公贵胄在内，得知其是西台春使以后，也无不退避三舍！此时，他领着随从，押着须发皆白的景龙观观长，步入大堂。就在他向吉温拜见时，两人趁堂上诸人毫无察觉，迅速交换了一个眼色，吉温已明白景龙观中的网、钳，都已捕到了猎物。
“大使因何拿这道人？”吉温向畿东风俗使一抬手，让那大使让到案侧，问道。
“回禀中丞大人！这妖道联结皇亲、交通边帅、图谋不轨！”那大使指着道长，答道。景龙观道长一进西台，早已吓得面如土色；这时听绿袍风俗使指控之语，一下子从两个挟持着他的西台人役肘弯里滑了下去，瘫在案前，魂飞魄丧地呼道：“老道人冤枉！冤枉呀！……”
“挟起来！”
吉温从签筒里抽出一条法签来，朝道士近前一扔，冷冷地命道。两廊人役，虎啸狼嗥般应了一声“喳！”便拿着挟棍，铁箍，扑向老道士面前，将那老道一把抓起，又打跪案前。然后，拉直双臂，上了挟棍、铁箍，老道士已是吓得不知疼痛，只怔怔地由人役们摆布，既不呻吟号叫，也不抖颤。
“簿书录供！”吉温向案侧簿书吏吩咐一声，簿书吏赶紧在录供短榻上铺开笔砚纸张，屏息待录。
“大使速速推鞫！”
“辰时，”绿袍风俗使简略自陈道，“本使闻东宫车骑去往景龙观，本使亦率随从前往暗护太子车辇。谁知竟逢户部尚书韦坚、陇右兼河西节度使皇甫惟明皆在这妖道室中！”
“停——录！”
“已录！”
“讲！”
“是。今上严敕戚里不得与边帅狎昵，本使见东宫近戚韦坚竟与边帅皇甫惟明违敕密处景龙观，顿觉可疑！不想东宫来观后，又与彼二人共去道士室中盘桓甚久，才车辇回宫。故即将韦坚、皇甫惟明、妖道齐齐拿归西台按鞫！”说到这里，风俗使而对挟跪在地的道长厉声喝问道：“你这妖道！还不从实招来！”
“快招！”
“冤～～枉！～～”
“哼！你这妖道，分明助韦坚、皇甫惟明以密室，供其交构东宫、指斥乘舆、谋立太子！汝！速速招来！”
“招！”
“青天大人呀！……我……我……”他一听风俗使所说的罪名，终于清醒过来，欲作急辩。他想说，东宫正月望日朝玄元皇帝神座，乃系常仪，并非他为助韦、皇甫二人交构使然；他想辩解：韦坚、皇甫惟明二人来到观中，不惟他不知渊缘，就连这二人，也不知渊源！……原来两人今日一早，分别被自称为景龙观的青年道士登府相请，说“观中有奇梅，为道长多年苦心密植的珍品，一树之上，花开七色！道长特请大人去观中后院密苑赏咏之！”二人自然兴致勃勃来到观中。但他何曾有甚奇梅，又何曾遣人请过谁来？……三人正在观中称奇，东宫来到了。韦、皇甫二人和老道，自然要陪着储君，去大殿朝拜玄元皇帝神座。又何曾指斥今上乘舆、谋立太子呀……他想说明这一切，但却理不出头绪，反而弄乱了心绪！
“哼！你愿招了么？”
“招！”
座上那鹰目御史，向他逼视着，冷冷催问；身边的人役，却如凶神恶煞一般，在他头上怒喝！……“这，不是已经定……定罪了么？！天哪！……”当他意识到这一点时，绝望，把他推向了恐怖的深渊。
“禀大人！无招！”
“催——刑！——”
“喳！”两名刑吏，手执催箍铜锤，走向了挟棍两端的铁箍处，一个刑吏扬起铜锤，向铁箍砸去，但另一个刑吏却猛地将自己手中铜锤迎过去，两锤相触，“砰”地一声响，只见火星四迸！
“你？”那个刑吏对阻挡他的同行恼怒地喝问。
“嗯？你！”吉温也对那刑吏，投去锐利的目光。
“禀大人！”那刑吏却一手提锤，一手摘去老道士的道冠，扔在案下，然后抓起那头顶的苍然独髻，往后一拉，让那道士的脸向着吉温。
“哼！”吉温一见，气得一跺足，“竟死啦！”
“罪有应得！”那簿书吏却朝吉温禀道，“他招承的这些事，已该剐皮剜心啦！”
“既已招承，”吉温冷笑一声，又朝堂中扔下两只法签带，“韦坚、皇甫惟明！”
幾东风俗使亲捧法签，领着一队人役出了大堂。吉温朝刑吏令道：“大刑伺候！”
“大——刑——伺——候！”
韦坚和皇甫惟明被畿东风俗使的快捕手从景龙观中的后门押出，推入皂葛密罩的车座中，头蒙法布、颈锁铁链时，两人这才明白过来：“中了奸相的机阱了……”
但两人同时也明白了：为时已晚了！
“明知虎伺身旁，何不如贺知章等，早谋一全尸之地啊！……坚今一死，自是命定；只虑阖府两百眷属，皆无生理……”
“韦尚书或可与家人诀别；我皇甫氏眷属远在陇右，何从与妻儿诀别呵！……”
两人正在万般凄楚之时，突然被人喝起。任人推着、掀着、跌着、绊着……
“去了法布！”
吉温的声音，传进二人的耳里。接着，两人眼前一亮，法布已被摘去。然而，面对大堂的景况，二人不寒而栗；作为文官的韦坚，更唬得倒退数步，袍角颤摇起来……
一个大铁鼎，下架柴薪，将鼎内油汤，熬得烟腾油滚；
一座剐桩，残留着血污肉垢，设在大堂堂柱之旁，桩下，一个铁榻上，陈放着令人触目心惊的剐刀、剔刃；
这一旁，刑杖并插架上；
那一边，击顶金瓜横陈……
“啊！……”
二人同时发现，挟棍边，景龙观道长瞪着一双阴森森的眼睛，手臂皮开肉绽地仰面挺卧地上，早已气绝……
“犯官韦坚！”
“……”
“逆贼皇甫惟明！”
“……”
“应点！”抓着二人的刑吏，一声怒喝，同时飞腿打去，将二人打跪在地上。
“哼哼！景龙观妖道，业已招承汝二人，联结李适之、李邕等胡官外任，交构东宫，指斥今上，图谋立东宫、危社稷。汝二人速速招来！”
“招！”
“呵～～”一听这罪名，韦坚两眼一黑，昏倒在大堂之上。
“哼哼！”吉温撇嘴一笑，复对皇甫惟明道，“逆贼！汝还不招承么？”
“快招！”
“……”
“哼！在我吉温案下，不肯开口的犯官逆贼，我尚未见过！来人！”
“喳！”
“让这逆贼吟——细——腰！”
“喳！”
刑吏抓起皇甫惟明颈上铁链，象狠勒马缰似的使力一勒，皇甫惟明咬紧牙关，跌倒堂中。这时，两个人役，抬过一面铁枷，枷在皇甫惟明腰上！另外四名人役，抬过一座铁缀来，缀在皇甫惟明的两足腕上。一切就绪，吉温冷冷喝道：“动刑！”
“喳！”
随着这一声应答，两个健役，扯起枷上两端的铁链，朝前狠狠一拉。
“呵！～～”
皇甫惟明咬破舌尖，仍难熬其痛楚地惨嚎一声。
“止！”
“喳！”
“皇甫惟明！这才一吟呵！尔已受之不了，尔，还是着实招来：今日在那景龙观中，你与东宫、韦坚共谋在何日作乱？东宫叫你调遣陇右河西之军，几时杀入京师？李适之、李邕所拟文告，藏在左相府中何处？尔，招承之后，本御史定奏请圣上，将尔死罪免去！尔，招吧！”
“招！”
“天哪！快……快让我死去！死去！……”皇甫惟明却在难言的痛楚中，向天祷告，“只求苍天速速赐我一死！以免我受刑不过，胡乱承招！……苍天！我若一言有差，不仅成功了奸贼动摇东宫之计；且我满门老小，皆难保全！皇甫惟明啊！唯今之计，且……”他猛地伸出舌头，狠命一咬！舌尖，随着鲜血，掉在了铁枷枷面！
“禀大人！逆贼咬断舌根，死不招承！”刑吏一见，惊慌禀告吉温。
“呵……”吉温一听，鹰目放出绿色凶光，道，“无舌，也可‘吟’！那就，成全他吧！”
“喳！”
牵链人役一声应，便回过头去，将枷上铁链，负在肩上，发一声吼，向前拉去。
“呀！”
“呵！～～”
役者如纤夫上滩，越拉越吃力，那共同使力的号子：“呀”声，也愈到后来，愈变成一种气喘声……
而皇甫惟明的凄厉惨嚎，也越来越细微，但到后来，却又在一声令人毛骨悚然的大叫声中，戛然终止了……而他的身躯，似乎比原来加长；那腰部只有一缕牵连未断；七窍，喷出乌黑的血来。
“禀大人！逆贼已死！”刑吏上前验视一番，回禀吉温。
“这样按鞫，太费时辰！”吉温想了一想，对吏佐们吩咐道，“暂将韦坚收入西台牢中，烦畿东风俗使，即率入将韦坚阖府之人，一并捉拿，解来西台候审！”
畿东风俗使即领命率快捕捉拿韦坚阖府之人去了。堂上刑吏，将韦坚扶着，解往西台牢狱。吉温颇有兴致地望着韦坚的冠、服。耳边，传来月堂议事时，右相的含笑许诺之声：“吉七呀！凭子之才，岂可久居西台副贰？……韦坚等奸谋查实之后，那户部尚书之职，非子莫属：哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”吉温想到此处，也笑出声来。
“场上官民人等留意！回纥、霫、契丹、奚四部奏献马球之戏，已蒙陛下敕准今朝分明决胜！回纥与霫之马球队为一朋，马披红鞯，人着红衣，由场东入场；契丹与奚之马球队为�