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“场上官民人等留意！回纥、霫、契丹、奚四部奏献马球之戏，已蒙陛下敕准今朝分明决胜！回纥与霫之马球队为一朋，马披红鞯，人着红衣，由场东入场；契丹与奚之马球队为一朋，马披蓝鞯，人着蓝衣，由场西入场；人猛马烈！切切小心！务须于戒线外观赏！切切小心呀！……”
花萼楼下，东市广场之上，随着鸿胪寺官员的朗声预报和警告，成千上万的人众，兴高采烈地叫起来，被护场金吾们用马鞭和戒尺向广场灰圈之外赶去！渴望一睹四邦、两朋有名的马球决胜盛况的看众，却退一步、进三步地仍向场中挤着、挤着。
“大家！他们的马球，击得真妙么？”花萼楼上，玉石栏前，贵妃也满有兴致地一边看着东、西两端两股异邦马球球队，一边问皇帝。
皇帝见问，笑着，点了点头，却又摇了一摇头。
“嗯嗯！”贵妃娇嗔着，“我要你用话回答我！”
“朕领娘娘懿旨！”被贵妃娇嗔之态惹得十分开心的皇帝，悄声地、故作恭谨地回答爱妃，“在朕的诸邦中，这四邦马球击技，委实远胜各邦……”
“哟！妾妃懂啦！”
“呵？”
“他们虽远胜各邦，但终究胜不了你这位大唐天子！妾妃说得对么？嗯？……”
“对！对！对！哈哈哈哈！……”
“哟！大家快看，那红队象一团火，蓝队似一道闪电！他们斗起来啦！呵，真厉害，真有趣呀！……”
“哈哈哈哈！……”皇帝似乎在关注着那两队纵缰挥杖、争夺着镂空八宝马球的人马，实际上，他的耳边，仍反复回响着贵妃的话，“他们……终究胜不了你这位大唐天子”，笑声更洪亮了。
想这奚和契丹，多少年来，总和朝廷时好时恶。数年前，竟敢杀了两位公主，举部叛乱！曾几何时？智勇超群的安禄山，一鼓荡平，将二部驱出饶乐、松漠！去冬，安禄山再度挥师追剿，二部终于慑于天朝天兵之威，上表请降，今岁，不仅从丰朝贡，而且奏献马球之戏，供君一乐！
再看那回纥，五年前竟敢遣使奉蛮书之表来朝，狂吠割城、妄图与朝廷抗衡；谁知只敕安禄山示以颜色，彼邦便偃旗息鼓，那怀仁可汗去岁八月盛典，亲押贡车，拜倒在勤政楼台之下……眼前，也奏献马球之戏，供君一乐！……
“哈哈哈哈……”皇帝越想越高兴，“朕自高居无为，乐享天年；却自有股肱之臣，辅眹定国安邦！哈哈哈哈……”
“启奏大家！”
“唔？”正在欢笑着的皇帝，忽听座后传来杨国忠那有些异样的启奏声，他有些诧异地偏过头去，询道，“卿，怎么了？”
“国舅！你回楼来了么？快！快看回纥等部奏献的马球之戏吧，真正有趣极啦！”
“臣谢过娘娘！”杨国忠要向皇帝奏告的事非同小可，他只向贵妃匆匆揖谢，便对皇帝奏道，“右相请急谒陛下！”
没有特别紧要之事，右相绝不会在这大酺狂欢之时，请求谒驾。皇帝的心上闪出几丝狐疑的阴影，立即敕杨国忠：“宣右相于兴庆殿见朕！”敕着，他已立起身来。
“快看呀，大家，快呀！”
“卿尽情观赏吧！”皇帝微微俯着身子，对娇声相呼的贵妃道，“朕稍离座，即来与卿共赏百戏！”
皇帝离开御座，在近侍们的搀扶、簇拥下，下了花萼相辉楼。
“呵！大家已驾离花萼楼了！”就在皇帝离开御座时，站在御乐棚后帐的高力士，一下子便看见了，他那愁云满面的脸，充满了焦急的神情，“定是李林甫急谙见谒！”
“东宫危甚矣！”立在他身后的卫尉卿、秘书监晁衡，闻声也朝花萼楼门前望去，惊叹出声！
“阿翁！”小鸭儿扯着力士袍衣，催促他，“快想法为太子、韦尚书、左相、李太守他们申说才好呵！不然……”
高力士一听“申说”二字，眉头打了结。他不住地摇头！
刚才，他正预备在乐棚后帐舒展一下劳累的筋骨，小鸭儿和晁衡却忽然钻进了后帐，气急败坏地告诉他：“东宫险极矣！”
原來今日该晁衡在秘书省当值，小鸭儿闻知，特携着弈具去到秘书省，解他寂寥。谁知一局未终，二人便被仅一墙之隔的西台大堂中传出的悲嚎惨呼所惊动。小鸭儿悄然前往探听，终于得知畿东风俗使向西台告发韦坚、皇甫惟明、太子“交构谋乱”之事，二人便忙来东市，找着高力士，向他报说此事。
自力士谏劝皇帝不可付权柄于林甫、惹得皇帝不悦、自己险避不测以来，力士早已不敢再在皇帝面前深言天下事；这位连太子也呼他为二兄、诸王子都以“爷”相称的宦官领袖，对李林甫深不可测的机阱，亦处处留意。今日之事，他闻后只是发愁、焦急、担忧，并不奇怪。无论今日明日，这一天终于要来。但听晁衡、小鸭儿叙说彼等的行径时，他仍不免毛发皆炸，神情骇然！
那机阱之深险，网钳之遍布，真可谓猛兽难逃、细蚁难遁！东宫之主每岁正月望日朝拜景龙观的常仪，竟被彼等如此巧妙地作为动摇东宫、陷东宫于死地的由头！韦坚、皇甫惟明齐齐于此时此地出现，力士立刻猜到那是被诱骗而去。“申说”？若能申说，那么废太子瑛、光、鄂二王等三皇子，便不会同日死于城东驿！“申说”，在林甫的机阱面前，谈何容易！
不予申说？皇帝离开御座、说不定已在殿中听林甫之奏了！对右相无比宠信的皇帝，面对其“情理皆通”、“证具确然”的奏告，焉有不信之理、不允其奏之理！信其奏、允其请，就意味着李适之、韦坚、李邕……等凡不附李林甫的文武大臣、及其眷属落个皇甫惟明的绝惨的下场，就意味着东宫太子落个废太子瑛的绝悲的结果……最后，只怕他高力士及其眷属，也大为堪虑！
勉为其难地申诉？
不可冒险申诉？
“高大将军！”
“阿翁？”
“呵！”晁衡、小鸭儿的催促，使他突然想到唯今之计，只能拚力救护东宫；储君无恙，我力士则或许善终……对适之、李邕、韦坚等，只有任其听天由命了！”虽然理出了这个头绪，但他并不轻松，“只是，眼下，要怎样才能救护东宫呢？……”
“哗——叭！”
兴庆殿上，皇帝勃然大怒，将李林甫跪呈的奏章，只览及大半，便撕成两爿，一下扔到御案下！龙颜盛怒，把跪伏案前的右相李林甫，吓得瑟瑟地发起抖来。
“国忠！”
“陛下！”
“速引飞龙禁军一千，随朕搜——查——东——宫！”
第三章
“光当！”
“当！”
“前队出了何事？”
殿中侍御使杨国忠，领着一千飞龙禁军，护着皇帝銮舆，出了兴庆宫门，经由复城夹道，过了胜业、崇仁二坊。转过永兴坊，正望通往东宫的延喜门飞驰而去。谁知就在这时，延喜门前突然出现一彪人马，挡住了飞龙禁军前队的去路；同时传来两支近卫前队刀钺相撞的声音，皇帝一手掀开乘舆门帘，怒问杨国忠。杨国忠脸色骤变地一挥玉鞭冲往延喜门去。
“这……这是何缘故？”估计皇帝已看不见他的身影了，杨国忠勒住马缰，困惑地暗忖道，“从林甫适才在中书省当值堂所说的话来看，东宫与韦坚、皇甫惟明、李适之等，已成瓮中之鳖；怎么这延喜门前，又有这支奇兵？难道那东宫之主，真的要犯上作乱么？……”想到这里，他不禁有些惶惶然，“虽说今上在此，要是东宫真横下心来，这区区一千人马，岂是彼的对手？……我杨国忠才得意几日？万不可糊里糊涂的冲上前去送命！……只是眼下又该怎处呢？”
“启禀御史大人！”就在他进退维谷之际，前队将官却飞骑向他禀报，“左金吾卫上将军陈玄礼请验移牒！”
“呵！”杨国忠听了，这才缓过一口气来；记起延喜门是南内、西内的禁中关隘之处，门前设有左金吾卫辕帐，左金吾卫士屯营在此，凡过此门之人，皆要具官爵姓名，移牒受验，方能过去。
杨国忠听了禀告，又催马靠前数步，见延喜门前，果然晃动着绿纷枪梢。这代表左卫禁军符号的绿纷枪梢，使他更加明白眼前的人马是左卫禁军，而不是东宫卫率了。于是勃然大怒地猛抽坐骑，将那乌驹马抽得腾起前蹄、长嘶一声，一溜烟似地跃到延喜门前，才勒住马缰气喘吁吁地怒问道：“何人要验移牒？”
一员老将见问，手提大刀，骑在腰披猛兽鞯的黄骠马上，苍然应道：“进入宫禁，验查移牒，乃国家法度，御史大人何须不悦如斯！”
“汝老糊涂了！”杨国忠想着被这老头弄得虚惊一场，恨得用马鞭指着陈玄礼骂道，“此乃今上亲领之飞龙禁军要过此门，汝是什么东西，敢挡驾请验移牒！”
“啊？”陈玄礼一听皇帝在正月狂欢望日领禁军去西内，惊得呼出声来。不禁勒马后退了数步。
“叭！”杨国忠望空一扬鞭梢，高声大喝道，“快进延喜门！”
“慢！”陈玄礼又拍马横刀立于延喜门前，焦急阻挡。
杨国忠怒不可遏地拔出佩刀，向陈玄礼当胸刺去：“汝屡阻圣驾，活腻啦！……”
“当！”陈玄礼迅速以刀柄将他佩刀架住，气得银须齐抖，“即是圣上过此，老夫也要一觐天颜，方可开门躬迎！汝如此骄横，是在寻死！”
陈玄礼挥柄一挡，只震得杨国忠膀臂麻木，差点跌下马来！他才明白面前老将须发虽苍，但宝刀朵老。对方的话，却令他气得发狂！他猛地转过身去，正要令飞龙禁军闯门而过，一泄心中怒火，不想他身后的禁军将领，赶紧上前低声提醒他：“御史大人！查验移牒，是金吾之职，确系国法所定！陈老将军曾辅佐今上两度锄奸正国，并亲刃韦逆于殿堂！……”
“呵？”
“还是请大人移牒受验吧！”
杨国忠没有想到，今日正欲大耍威风，偏偏撞在这连皇后都敢一刀杀了的老匹夫手里！他不敢硬冲硬闯了。但当着众军之面移牒受验，却又放不下面子来……
“呼！呼……”
恰在这时，杨国忠听见身后禁军仓皇离鞍下马之声，他吃惊地转过头一看，原来是皇帝銮舆向延喜门前移动而来，禁军们纷纷下马，跪伏在地。他也赶紧下马，跪在道旁。
延喜门前的陈玄礼，以及他身后的金吾卫士们，紧张而愕然地望着临近延喜门的銮舆，并未下马。
“卿验查移牒，何以如此不速！”临近陈玄礼马前约五尺远近，銮舆陡然停止行进，两个护舆宦官，打起门帘，现出皇帝的身影来。陈玄礼这才急忙滚鞍下马，跪伏在地；皇帝恼怒地发问道。
“微臣……”陈玄礼见问，正欲申辩；不想御前卫士们猛喝一声：“闪道送驾！”打断了他的话头，他赶紧领着众军，分跪延喜门两旁，送驾入门。
飞龙禁军见皇帝銮舆入门，也飞身上马，护着銮舆去往西内；杨国忠马过其门时，故意勒缰，朝陈玄礼身边驰过，飞蹄扬起的尘埃，将陈玄礼呛得咳嗽不止，杨国忠才出了一口恶气似地，大笑着策马追赶快要进入嘉福门的銮舆去了。
金吾卫士们一边扶起陈玄礼，一边朝杨国忠的背影，投去愤怒的目光；而身受其辱的金吾上将，却忧心忡忡地想道：“难道今日又要血溅嘉福门？东宫，又要落入林甫奸贼的毒掌之中了……”
“竖子竟敢如此！”一入嘉福门，皇帝心里暗暗骂着太子李亨，“汝非嫡长，仅因恭孝立主东宫。汝竟敢勾结大臣，图谋不轨！不予严治重惩，岂不大损我升平盛世之圣政！……”
“启奏陛下，驾临东宫！”突然，乘舆骤然停止行进，迎面传来杨国忠的奏告声。
“敕飞龙禁军，将东宫围了！”
“陛下圣敕！众军围——禁——东——宫！”
“啥！”
一声回应，似迅雷陡炸，令天地为之摇动；紧接着，人声息，马蹄声起，一队队禁军，人人相并，骑骑连衔，将东宫内外，围得如铁箍，似网罩。
“请驾入东宫！”一切就绪，杨国忠跪请皇帝下舆入宫。皇帝铁青着脸，微微一颔首。杨国忠立起身来，上前扶着皇帝，下了乘舆，在擎钺执斧、甲胄煌煌的驾前卫士护卫下，向东宫宫门而去。
东宫一正四侧、五道宫门皆大大敞开，飞龙禁军一个个刀出鞘，箭上弦，把守在五道宫门两侧。事出仓皇，迎驾正门前的甬道上，并未铺毡。正要举步的皇帝，突然看见阶前甬道，竟长着绿苔，再看那石缝里，一簇簇枯黄的茅草迎风摇曳。“堂堂东宫，竟如此景况！”一股凄凉的味道，陡地窜上皇帝那怒火腾烧的心房，盛怒被稍稍控抑住了。皇帝视线又移向殿宇、亭阁、院苑……
映入皇帝眼中的东宫朝堂，琉璃屋脊上的鸱尾，翅残首缺；尚未转青的扶疏林木里，亭阁萧然，院苑无华；曾入主东宫达数年之久的今上，被自己的旧邸变成这般模样而大感迷惑。
“启奏陛下！东宫侍从尽数解到……”
“嗯？”
迷惘中的皇帝，被飞龙禁军的奏报声引得回过头去，只见道侧跪着不足百人的东宫宫娥、近侍。那些人被宫中突然出现的皇帝銮舆、擎钺横刀的禁军吓得魂飞魄散，浑身发抖；此时被禁军搜解于宫门前，一个个伏跪在地，面如死灰。皇帝不禁停止了步履，向这批人细细地打量起来。愈打量，他愈觉纳罕：“亨儿的侍女宫娥，竟尽是老大粗婢？近侍们也布袍线履，寒碜如许……”
……
“奴婢恭贺大家储君得人！自太子入主东宫以来，谦恭之态，一如在藩邸之时；且以研读经史、明兴衰之大道为趣，更深得玄元皇帝寡欲清心真谛，群臣无不赞佩……”高力士颂赞太子李亨的声音，在皇帝的耳畔响起。
……
“亨儿素来仁孝谨静，何以竟一时糊涂，行此目无君父之事？”此景此情，令皇帝渐渐平息了盛怒，而疑问频生。
“不孝臣儿，谨迎陛下御驾！”
皇帝正欲启步，忽然听见太子李亨诚惶诚恐地向他奏告着，只见李亨免冠去服，素衣麻履，跌跌撞撞地来到他的面前，一头跪伏在他的靴前。
皇帝下意识地后退半步，皱着剑眉，捋着银须，看着靴前那伏地跪迎的太子。免冠的太子，那束于头顶的发髻，竟大半花白！皇帝见此，突然心中一酸，走上前去，猛地将儿子的头扶起。皇帝第一次发现，这张日日都要看见的脸孔，过早地出现了皱纹，满眼的凄惶之色，更使这张脸显得老态。而太子今年才三十四岁。
此时，扶着皇帝的侍御史杨国忠，却圆瞪二目，恶狠狠地向仰着头的太子注视着。自从右相在政事堂向他提醒东宫之主将是他杨门荣辱、盛衰的主宰者以后，他对眼前这个姓李名亨的人，充满了戒惕之意、敌对之情。今日欲废其位之心，不亚于右相。因此他并未察觉皇帝的内心已起了极大的变化。他把皇帝的举动，视为一种恼怒至极的表现。因之，他竟朝泪眼迷茫的太子一挥抱袖，喝道：“李亨！尔知罪否？”
杨国忠这一声喝问，大大震动了皇帝。他陡然记起驾临东宫的初衷。他收回手来，又朝后退了一步。
太子听到这声喝问，却吓得浑身一颤，接着便剧烈地抖起来，一头伏在道侧。
“禁军听着！”杨国忠朝剑拔弩张的飞龙禁军大声令道，“速拿李……”
“国忠无礼！”杨国忠“亨”字尚未吐出口，便见太子身后、禁军队里，冲出一个人来，指着他大声喝道，“尔胆敢直呼储君名讳，人臣之道何存？朝纲宪章何在？”紧接着，不待杨国忠回过神来，那人又早朝皇帝“咚”地声叩头拜倒在地，义形于色地奏请道，“国忠对太子如此无状，臣请大家重惩国忠，以正纲常！”
国忠这时才看清那跪奏着，年纪不过二十出头，头戴乌纱幞头，身穿库灰棉袍的人，竟是个未入流的东宫供奉而已！看清这点，他象受了奇耻大辱似的，正欲向那人逼近，不想皇帝却用威严的目光冷冷看了他一眼，他才赶紧稳住足步，躬身俯首，侍立于皇帝身后。有顷，方听皇帝答谕那供奉道：“臣对储君无状，理当重治；然臣子目无君父，勾结大臣，指斥乘舆，又该当何罪呢？”
“陛下！”那年轻供奉，神情从容地高揖袍袖答道，“臣闻弥天阴霾，难蔽圣聪之明！玉埋污垢，不失无瑕之洁。今东宫仁孝恭谨之名，朝野皆知。而陛下何以仅凭无根之语，驾临东宫，斧钺相凌！”
“哼哼！”皇帝冷笑两声，忽然厉声问道，“汝以朕听凭无根之语而施威于此，那畿东风俗使今晨于景龙观中，采得东宫与韦坚、皇甫惟明等内戚、边帅，密谈于道士房中，亦是‘无根之语’么？”
“陛下！冤枉太子也！”
“哼！”
“陛下！”那供奉跪上一步，陈说道，“恕臣无状！——臣不知，今夕何夕？”
“哼！正月望日！”
“正是，臣也记得今日系正月望日！臣还记得，依祖宗之制，岁岁今日，东宫皆要去景龙观瞻拜玄元皇帝，为社稷祷福！今日太子依制前往，小臣未尝稍离，虽与韦、皇甫二人不意邂逅于彼观，然二臣仅随太子如