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其实，头戴乌纱、身着紫袍、腰系金銙玉带的大燕中书侍郎高尚、严庄，早已捧着羽书急奏，守候在上阳宫中了。当他们望见皇帝銮舆出现在虹桥上时，二人交换着绝望的目光，掩饰不住满心恐惧。銮舆行进到虹桥东头，二人象被刀斧手推往斩桩的囚徒一样，步履恍惚地来到桥阶，一头跪下，颤声叩迎道：“臣等恭迎吾皇万岁！”
安禄山“哼”了一声，只说了一个“来！”字，便由宫侍们抬入了上阳官。高尚、严庄哆哆索索地跟在銮舆后，重入宫门。
“勿罗索！”入了观风殿，见二人又要跪拜，大燕皇帝拍着御座金扶手，怒喝道：“思明战况如何？直接奏来！”
“是是！”二人颤惊惊仰面答应，一抬头乍地看见一只老虎，舞爪张牙地向他们扑来。幸好二人立即明白过来那是十折大金屏上的一只墨虎，才没骇昏死过去。原来的御座后，是已故的则天圣后命宫廷画师画的一幅长约三丈的山水屏。大燕皇帝嫌那是妇道人家的摆设，无天子之威，故命人换上了这墨虎金屏。这时见二人呆呆地望着墨虎，安禄山气得跺足道：
“快奏呀！”
“领……诏！……”
高尚只好硬着头皮，展开羽书急奏，向大燕皇帝念奏起来。
五月壬午，即昨日下午，史思明领五万援兵，与郭子仪、李光弼战于常山郡东的嘉山。
两军才一交手，大燕兵将便被唐兵打败。“我军被唐兵斩首四万余级，捕虏千余人。史元帅不慎坠马，髻散甲破，徒手赤足与敌苦苦周旋，至暮，去博陵。唐兵围城。并传河北十余郡反贼骤起，杀我官将而降！史元帅……”
“别念啦！”大燕皇帝再也听不下去了，从御座上颤巍巍立起身来，李猪儿去扶他，又被他当胸一足。高尚、严庄二人早已埋头伏地，煞白了脸，大气也不敢出。大燕皇帝用靴尖把二人头上乌纱踢飞，骂道，“我本唐家臣子，原想忠于太子。就怪你二人，年年教我谋反，还说有万全之计。今攻潼关，数月不能进，反伤我子；而今北路已绝，唐兵四面合围而来，吾所有仅止汴、郑数州而已！万全何在？汝等把吾害得上天无路，入地无门！还在此干甚？自今以后，休得再来见我！——殿前卫士！将二人给我逐出宫去！”
卫士们把二人推出宫门，恰好遇到匆匆赶来的中书令张通儒，见状，他忙对卫士们道：“住手！”卫士们见是张通儒，忙松开二人，退到一边。张通儒上前问二人：“二公何至于此？”
严庄惊魂未定，答不出。高尚稳稳心神，低声把方才之事向张通儒说了。张通儒大吃一惊，忙对二人揖手道，“二公且去省台稍候。通儒即去宫中见驾！”
高尚、严庄只怏怏快回揖一下，垂头丧气地朝中书省台衙署等候。
“臣叩见吾皇万岁万岁万万岁！”张通儒进了上阳宫，李猪儿正在为安禄山捶胸舒背，消他胸中闷气。张通儒只好撩袍跪于殿前，自我通报。
“罢咧！罢咧！”大燕皇帝满脸沮丧之情，“你我好好儿当大唐臣子，虽不敢望万寿之数，活过古稀当是无疑！而今我才知道：李三郎实是不可取代的真命天子，大唐社稷固若金汤哩！”
“陛下何出此言！自古拨乱之主，草昧之际，尽皆艰难。汉祖狼狈于荥阳；曹公倾覆于赤壁，未尝有一举而成大事者。今四面兵马虽多，无非新募乌合之众，不足为我敌。就依陛下圣虑，纵然大事不成，犹可效袁本初以数万之众据守河北之地，亦足享天子之尊十年五载！有何不可？”张通儒连忙给他打气。
“卿，且坐！”大燕皇帝一听，茅塞顿开似地，大缓愁颜，他忙命李猪儿为张通儒设座于右侧。
“臣谢主隆恩！”张通儒叩谢后，才转入正题，“严庄、高尚，皆陛下佐命元勋，何以一怒而逐之？此事传出，诸将闻之，岂不寒心而动摇乎？”
“汝等——”安禄山一听，大惊失色地离开御座，惶惶然地指着殿下卫士欲问。张通儒忙离座近身奏道：
“陛下勿急，臣已将二人请去省台，等候王命去了。”
“卿速宣二人上殿，”安禄山这才安下心来，道，“朕当赐宴、舞慰劳！”
张通儒快要走近上阳宫右侧的大燕中书省台时，捋须立在一溜灰墙外，想了一想，故意把脸上笑容收敛了，迈开那双粗短的腿，绕过灰墙，向金檐彩门走去。这里，原是大唐东都右教坊。在开元二十四年前，历代唐皇依制东巡、岁岁驾幸东都时，这里和左教坊里的歌姬舞伎，常常轻歌曼舞伴随君王度过漫漫长夜。二十四年后，当朝皇帝銮舆不复东巡。而东都的左、右教坊也同东西二京间的千座行宫一样，形同虚设。但歌舞管弦声，仍从这里溢向谷水南岸。去冬丁酉经过一场战乱，这两坊间的歌姬舞伎，或成安史兵将刀下之鬼，或侥幸逃出宫阙，或被掠于兵将营帐中，忍辱歌舞，含泪偷生。今春大燕立国，雄武皇帝安禄山嫌应天门外皇城里的神都省台衙门离上阳宫太远，故命张通儒等就在右教坊内处理大燕军国之事。对此，高尚、严庄都曾期期艾艾的嘀咕过。严庄甚至还对张通儒抱怨：“这是把我等当作大燕栋梁，还是陛下的伎乐呵？”
虽说大燕皇帝把张通儒委为中书令，而张通儒自己明白，他只不过是大燕朝的一件摆设罢了。他对，高、严二人，常抱畏怯之态。直到他献计暗叫弟弟张通幽离间颜杲卿与王承业、颜氏满门被杀于中桥后，安禄山才把他真的着成了大燕宰相。但他对高、严二人，尤其是严庄，依然敬畏如故。因为，自与二人共处省台以来，他已分明感到这两位一直怂恿安禄山反唐的心腹谋士，实际上对安禄山却十分蔑视和不满。这一半因为登极后的安禄山时而踌蹰志满，时而急躁沮丧，近来肝火特旺，对这两位中书大臣缺少君臣礼数，有时竟象对李猪儿一样恶声大骂，还有一次干脆对严庄施以鞭笞，弄得严庄数日羞于见人，深藏府邸中。另外，张通儒也看出来，高、严二人自恃其才，并不甘心久居人下，俯首称臣。看出这些征兆的张通儒，已经预感到大燕皇帝与其佐命元勋间迟早会有一场惊人的较量。自己该站在哪边？他尚在犹豫中。但是，面对大燕今日之国势，他却盼望这较量万勿发生。所以，今日本可独获专宠，但他放弃了这大好时机，修补了这一君二臣间的关系。
然而，此时要去面召高尚、严庄了，他却谨惧起来。他怕高、严二人看出自己一言可左右君王的得意之色。为了让高、严二人不生疑忌，他还准备将今日原想亲自奏告的一事，让与高、严二人去奏告。
原来禄山见潼关攻之不下，他便想起了一直向他提供朝中情况的吉温。于是便令张通儒设法访到吉温下落，以利打探大唐朝中秘密。密探今日回报于他：从高力士处得知吉温与安禄山暗相结交的杨国忠，已将吉温捕于狱中杖杀了。同时，因吉温在入狱后供出李林甫、崔隐甫与安禄山私相授受达十数年一事，国忠亦奏请皇帝下敕按究崔隐甫。幸有皇帝爱女咸宜公主衔土请命，皇帝才下敕令崔隐甫居家思过。据说，惶惶不安、极怕杨国忠下毒手的崔隐甫，与哥舒翰麾下主掌骑兵的王思礼过从甚密，故特请咸宜公主暗派心腹去往潼关请王思礼打救自己。王思礼果真向哥舒翰密请道：“禄山本不反，因右相骄纵害国。公何不取右相杀之，禄山自偃旗息鼓，公亦立莫大之功？”哥舒翰不从，答道：“若如此行事，反者乃翰，非禄山也！”
但事虽绝密，亦有透风之墙。王、哥舒二人所议之事，竟被右相闻知，大生猜疑。为防不测，杨国忠请募兵丁屯集灞上，由亲信杜乾运将之。名为潼关后备之力，实防哥舒翰图己。哥舒翰听说后，也虑右相对自己暗下毒手，于是令王思礼假言邀杜乾运潼关议讨贼事，借故杀了杜乾运。这一来，将相之间更加猜疑、惕戒。
这事虽与攻打潼关无直接联系，但却大有文章可作。让高、严二人去奏告禄山，而他们，定会从中议出大燕国摆脱眼下困境的妙计来……
“依花朵，傍云卧，
举金樽，吐心曲！～～
廿载功名，
半生坎坷。
花放云青，
恰伴我放浪形骸，
倾杯一醉，弹铗而歌～～
弹铗而歌《倾杯乐》～～”
安禄山以箸击盘，醉醺醺唱着《倾杯乐》，为他召还的高尚、严庄助兴。一曲方毕，他笑问高尚道：“高卿，你这支曲儿，朕唱得有错漏处么？呵？”
安禄山击箸歌唱时，高尚俯首沉吟，似在倾听；此刻大燕皇帝相问，张通儒、严庄才发现他心思并未在这上阳宫中。见他久不应答，严庄笑着推推高尚道：“陛下在问你呀！”
“呵！呵！”高尚回过神来，就于坐席上长跪着，揖袖激动地奏道：“陛下，有了，有了！”
“卿？哈哈哈哈……”安禄山一怔，随之扼着箸，指指高尚，对张、严二人大笑起来。
“陛下，臣是有了攻打潼关之计了！”
“啊？”安禄山止住笑，忙催他，“卿从速奏来！”
“陛下，”高尚忙道，“眼下，你我君臣既已得知杨国忠、哥舒翰相互猜忌不已，我军当智取潼关！”
“智取潼关？”
“着。高仙芝、封常清丢失陕地数百里，李三郎耿耿不忘。而今，臣请陛下遣田乾真前往陕郡驻守，而将大军撤还，只留三、四千老弱之兵守护陕都。李三郎闻之，定会下敕哥舒翰，夺回陕郡……”
“只怕哥舒不会中这调虎离山之计呵！”张通儒明白高尚用意，但却故作糊涂地问道。
高尚洋洋得意：“那正中我计！——哥舒如不出兵夺陕郡，杨国忠定会在皇帝面前进谗。这一来，皇帝与哥舒间当暗生龃龉。且依尚观之，哥舒翰最终拗不过李三郎收复陕郡之心，而引兵出关夺陕郡。”
“如此，陛下可命田乾真将兵于灵宝，等待唐军。
“臣早已测知灵宝西原，南薄山，北阻河，其间有隘道七十余里。我军遇敌，只可败，不可胜。将唐军引入隘道，再以隘道两山之险为据，伏重兵，备滚木擂石、火硝柴草……”
“我不发一矢，用火烧也能烧杀哥舒十万大军！妙计呀！妙计！”待高尚说到这里，张通儒才拍手叫起好来。
“如此，则我克潼关、取西京，易如反掌了！”严庄也兴奋地跪在席上说。
安禄山听毕，把手中之箸一扔，高兴得摇头晃脑起来。既而又沉吟道：“此计虽好，却是我一厢之愿。大唐天子是何等睿智英明之君，哥舒翰又系沙场老将，我等还须谨惧行事才好……”
“陛下？”
大燕皇帝的神情，自然被三人察觉，不约而同地向他投去询问的目光。
“高卿之计甚好。”安禄山边拭去眼角淌出的泪水，边回答道，“就依卿之所奏行事！”
“臣等领诏！”
“但因思明败绩，我兵将家在范阳诸郡者，皆惴惴不安。故张卿仍当传朕之敕，命诸军将官，作北归之计！”
三人明白安禄山仍怕此计不成，有误北归范阳，守一隅江山之谋，故下此敕。他们觉得如此也可保万无一失，于是齐声应道：
“臣等领诏！”
“臣翰望阙泣奏陛下：禄山久习用兵，今始为逆，岂肯无备而进犯之！今陕郡虽只贼将田乾真领四千老弱之卒留守，是必以此诱我，若往，正堕其计中！臣前此屡表上奏，贼远来，利在速战；官军据险以御之，利在坚守。且臣探得贼已因残虐失众，兵势日蹙，将有内变；若待时机成熟，再乘虚而入，可不战而胜也。若想成功，何必从速！倘出师潼关，有战必败。潼关不守，京室有变，天下之乱，何可平之！望陛下圣聪明鉴之！”田良丘读毕，望着半卧在元帅大帐虎座上的哥舒翰，征询着他的意见。
“今日何日？”两眼深陷，口角歪斜的副元帅，吃力地问道。
“六月丙戌。”田良丘忙应。然后又无可奈何地道，“中使催促回奏之疏。这疏本……”
“务请中使直奏圣人！”哥舒翰颤巍巍说道。
“听中使道，金吾大将军陈玄礼，为此已和那杨国忠在圣人面前愤然争辩过了。”
“然中使仍项背相望，催我出师！”哥舒翰拍着扶手、恼怒地说道，“恨那日不听思礼之计，将这误君之贼，捉而杀之！”
“中使大人到！西平郡王接敕！”
就这时，一声宣告，把哥舒翰惊得爬起上身：“又，又来……了！”
田良丘愁苦地把副元帅扶起，来到大帐门前，双双跪于绯袍中使足前。
“奉天承运开元天地大宝圣文神武证道孝德皇帝敕曰：兵贵神速，方可言成功。今贼无备，而卿逗留潼关，必将坐失收复陕郡、平定逆胡之良机。今特遣使齌敕以谕卿：望即出师潼关，早奏捷音！并授该使尚方剑，留卿军中监军以助。钦此，望阙谢恩！”
哥舒翰一听“并授该使尚方剑，留卿军中监军以助”这句话，惊得四肢发僵，猛地抬起头来，这才看清捧敕宣读之中使，正是用尚方宝剑斩杀了高仙芝、封常清的牛贵儿！皇帝的心思，他明白了。
“王爷，望阙谢恩呀！”牛贵儿显示着怀中尚方宝剑，瞅着愕然上望的哥舒翰，道。
“臣……谢主隆恩……叩祝吾皇万岁万万岁！”哥舒翰不知该悲、该怒、该捶胸、该抓首。他断断续续如仪叩祝后，伸手接过黄敕来，突然，他将黄敕一下紧抱胸间，两臂抱肩，号啕恸哭起来！
大唐天宝十五载六月丙戌，哥舒翰引兵出潼关。巳丑，遇田乾真之军于灵宝西原。
“老将军，快请临西而坐！”
六月辛卯夜，骠骑大将军高力士勉强支持着疲惫不堪的身子，倚在南内勤政务本楼勤政堂西轩的凉榻上，听着小鸭儿给他择要读着哥舒翰的告急文书。不想龙武大将陈玄礼喘着粗气，汗流满面地登上了勤政务本楼。高力士一见，忙从凉榻上支起上身，指着西轩另一张凉榻道。
陈玄礼也委实站立不稳了。他一歪身子，一下坐在凉榻上，话未出口，老泪先夺眶而出：“大将军！潼关失守，哥舒翰已降逆贼了！……”
高力士只觉得天旋地转，两眼发黑。“请……老将军……讲……来……！”
陈玄礼抹去老泪，将详情讲给力士听：
因杨国忠反复奏请今上遣使催促哥舒翰出兵，哥舒翰只得抱病上马，领军收复陕郡。六月四日遇田乾真军于灵宝西宝原，八日两军交战。
哥舒翰由田良丘护卫，乘舟于黄河中流鸣鼓指挥战事。王思礼将骑兵五万居前，李承光将步兵十万为后继，攻入田乾真营寨。敌兵一战即逃往隘道，官兵乘胜追杀，寻至隘道。哥舒翰已觉事颇蹊跷，忙鸣金收兵。但已迟了。这十五万官兵，多系新募之丁，见穷寇则追，闻金鸣而不退。隘道两旁突然木石如狂涛泻下，当即击杀数万官兵。哥舒翰不顾四肢抽风，乘毡车冲入阵中，欲领官兵杀出隘道。这时隘道上飞下千百捆柴火来。烟火弥漫，官军眼迷头昏，自相残杀。
这时，已受重创的官军，好不容易由哥舒翰领着退出隘道口，而安禄山的大军从南山冲出，官军首尾骇乱，或弃甲丢刀逃向山谷，或人马相踏挤入黄河，马嘶人呼之声，震动天地！
哥舒翰由亲随数百骑护卫逃走，自首阳山西渡黄河入关，田乾真率兵追到，攻克潼关。
哥舒翰逃入关西驿。麾下蕃将火拔归仁等以百骑围了关西驿，对哥舒翰道：“公以二十万之众败于灵宝，又失潼关，不降大燕，那监军手中之剑，可斩高仙芝、封常清，难道能容下公项上之头么？”
哥舒翰不允。火拔归仁等将哥舒及其部属连人带马一并捆了，献于田乾真。
“哥舒翰那侥幸逃归的亲随因箭伤大发，已奄奄一息。”陈玄礼跺着足道，“他说哥舒已在东都降了逆贼，并说河东、华阴、冯翊、上洛防御使皆闻讯逃声，守兵散走一尽！”
高力士听到这里，急火火问道：“那平安火到了没有？”
依制，凡遇战事，各镇戌处每三十里设一烽火台，每日初夜，放烟一炬，台台相接而燃，使京师得知，谓之平安火。
“唉！今日何曾见平安火来！”
“难道贼已逼临西京？”
“潼关已失，西京危在旦夕！”陈玄礼恨恨地道，“宰相酿成哥舒之败，今日堂上与百官计议，只知惶遽流涕，反埋怨今上十年前便闻奏禄山谋反而不信，故成今日之祸，与他无干！……”
“老将军！”高力士见陈玄礼那双筋棱的手，按着佩剑，抖颤不止。他暗自吃了一惊，急忙说道，“此事日后再作计较！方才，今上宣他入宫商讨救援潼关之计，他已邀秦、韩二国夫人入宫，乞请陛下西幸巴蜀。事已至此，幸蜀亦是一策。老将军且先回北衙，整顿六军、拣选良马备用吧！”
陈玄礼这才松开按剑之手，揖手告别，高力士怆然叮咛道：“老将军，你要为君父社稷珍重！”
陈玄礼望着这位天天相见的南衙长官，似乎第一次发现那皱纹密织的脸上，满是衰老斑晕，心里说不出的凄凉。他也哽哽地道了一声“珍重！”