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，长期服用赤箭苗捣制的粉剂，有自表入里、益气补中之效。李隆基受药后，便令元蓉蓉亲为捣制。
今天，蓉蓉捣好赤箭后，用玉盏盛好，送到李隆基的寝宫，李隆基闻声走出宫门，立于石阶之上，他用旁人不易察觉的警惕的目光看着盏中的赤箭药末，然后，才微笑着对元蓉蓉说，“你捣得真细呀！你知道么？予近日感到精足神充，力气饱满！”
“这是万岁的洪福呵！”元蓉蓉那有些苍白的脸庞上，泛起了红晕。她跪在丹池上回答着皇帝。
“起来吧！”李隆基微笑着唤起蓉蓉，然后兴致勃勃地问她，“蓉蓉！你还未出过京师吧？”
“奴婢从稍知人事起，便在东宫伺候圣人了。”
“是呀！再过十来天，你就要随予去见大世面啦！”李隆基说到这里，把盛着赤箭粉的小盏放到榻足的小案上，手扶着腰间的金銙玉带，气宇昂扬地说，“西自河、陇，东及燕蓟，几十州道，行程万里哩！有当今名将名臣宋璟、薛讷、郭元振为予的左、中、右三军大总管，去为予选将练兵，大振军威……”
“可奴婢……”
“哈哈哈哈！你不去，谁为予捣制这赤箭粉呢？……”
“呯、呯……”
眼看随驾巡边的日子就要临近了。元蓉蓉心潮起伏，不知不觉中，眼眶内竟充满了泪水。
她的父母是谁，她不知道；只知有个永远长不高的哥哥。她记得从她懂事起，便常常被已故的上官婉儿抱坐膝头，稚声稚气地背诵婉儿教给她的宋之问的名诗：“阳月南飞雁，传闻至此回。我行殊未已，何日复归来。江静潮初落，林昏瘴不开。明朝望乡处，应见陇头梅。”这幼女过人的记忆，博得了武后朝这位女将军①、大诗人的喜爱。她也在婉儿的爱抚中，承袭了婉儿的气质。她暗下决心，要在成年后成为上官婉儿那样一位能助君王治理朝政，诗名冠天下的女官。因此，她潜心研究史籍，探讨纵横之术。对两朝除奸并抚养大了她们兄妹的太平公主的胆识，私下里敬慕到如敬神灵的地步。她既以上官后继者自诩，便自然地把太平作为则天圣后第二。尤其是在李隆基平韦乱时杀了上官之后，她对李隆基的仇恨，促使她更加偏向太平，而在东宫以“女荆轲”自诩，把李隆基的举动，随时向太平公主密报。
但在睿宗景云二年秋七月，发生了一件大事，使蓉蓉对李隆基的敌视态度有了缓和。李隆基从旁得知韦后、安乐母女鸩弑中宗后，命太平公主和上官婉儿草制遗制时，正是上官婉儿在遗制上拟定要让睿宗、当时的相王李旦监国摄政！这一对韦氏逆党具有威慑力的决策，能在韦氏的刀剑丛中拟出，足见上官具有多么惊人的胆识和才能了。李隆基追悔莫及，奏请睿宗，追复上官的昭容之职，并亲拟谥号“惠文”！
“太子对误杀看得如此之重，悔恨之情如此之真挚，怎么会如公主所说那样：他是个擅杀无辜的残忍之人呢？”在追谥上官的仪典上，她对太平的话产生了怀疑。同时，李守德之死，也使她大受震动。“在太子身边，竟聚集着如此慷慨的仁义之士！这李守德自幼即在太子鞍前马后跟随，观其为人，悯弱惜幼，他难道会为一个暴虐之人去赴汤蹈火吗？”不久，病愈返宫的公孙大娘，又和她结成了知己。当她从大娘处得知李守德在北平的助弱灭恶的举动后，她丢魂失魄，足有十几夜不能入睡！她曾多次紧掩房门，把李守德那件绿袍从箱底捧出，供在香案上，叩头痛哭。
自那以后，豪爽开朗的元蓉蓉，竟变得忧郁沉闷起来。人世的坎坷警告她：不明朝阁底蕴，便欲以志士仁人自诩，往往会走向希望的反面，成为历史的罪人！
恰巧，李隆基登极，她被定为随驾进入大明宫的东宫宫人。太平喜出望外，一面暗赐厚赏相贺，一面却把她作为极端重要的内线人物掌握，轻易不与她联系，以免李隆基生疑。她慢慢地才心安理得了一些。
经历过这场大变故的元蓉蓉，性格变得内向了，那经上官婉儿训练过的一双观细察微的眼睛，也变得明亮一些了。她越来越清楚，被太平公主称为误国殃民、庸碌无能的玄宗皇帝，却正是颇有中兴大唐才志的年轻君主。她多次见他在散朝回宫后，因无权处置军国急难而长呼短吁。她在深宫伴驾，伺候皇帝和皇后。多次听见皇帝以忍无可忍的口吻向皇后怒斥因修造扩建金仙、玉贞二观和西明寺，在各州府县刮起的大造浮屠，大度僧尼，害得民失居、民无食的恶风；怒斥斜封滥官充斥朝堂，忠臣良将、贤才智士埋没蓬蒿的现状；悲叹天灾虫害不予赈救，只是筑坛祭祀的作法……尤其是去冬，奚、契丹举兵直逼幽州，闻报雄才大略的宋璟，也因告急无应，竟然闭城听敌大掠而去的当天晚上，她目睹这位英姿焕然的君王，和王皇后默坐后宫，黯然神伤的凄切景况时，她忍不住泪珠悬于腮边。
所以，当太上下诰皇帝巡边那天，李隆基的脸上，绽出了连登极也未曾有过的那种发自内心的笑容时，这个曾经祷祝神灵，望天地尽早将他魂魄收去的宫女，也第一次由衷地为皇帝绽出了笑容。太上赐药后，她详细地询问了捣制药剂的方法，为皇帝能康健长寿，竭尽心力地捣制着赤箭粉。
“呯、呯……”
玉杵在玉钵中，上下捣动得更加有力了。红色的粉剂，竟腾起一小团美丽的红雾。她猛地停止了捣动，用小银匙轻轻翻看着钵中的细末。唔，可以了。元蓉蓉放下了杵，端起玉钵，把赤箭粉倒入案上盘内小盏中，然后托起漆盘，出了住宅，锁好了宅门，往李隆基寝宫走去。
甬道两旁的松柏枝上，还压着薄薄一层白雪；二者相互映衬，雪花更晶莹，松柏更苍翠。一抹抹五彩晨曦，把铺着白雪的甬道映衬得十分瑰丽。大约是残冬的寒气所逼吧，听不见晨雀婉转的啼鸣。大明宫显得一派肃穆静谧。
元蓉蓉托着漆盘，迈着轻盈的步子向寝宫走去。突然，从松柏丛中，猛地跳出一个羽林卫士来！吓得元蓉蓉差点把托盘掉落在甬道上。
“公主命你午前即去辅兴坊金仙观内相见！记住：午前。辅兴坊。金仙观内。公——主——命！”
那羽林卫士象突然出现时一样，又突然在松柏林中消失了！
元蓉蓉好一会才回过神来，好象刚做了一场恶梦……
可是！
“……记住：午前。辅兴坊。金仙观内。公——主——命！”这一番话，一字字，一句句，却又清清楚楚，毫不含糊地在她耳畔回响！
“我去不去？去……？不去……？唉！苍天！我该怎么办呢？……”
金仙观内部的堂、室、殿、楼已到了粉饰阶段，各处的神像几乎与奠基日同时已由雕塑工匠们用玉、石、香楠等物开始雕塑，到去冬便已基本完成，只待镶金绘彩升座。
今日是太极殿五日朝会太上皇睿宗的日子。睿宗下诰宣布了一项重大决定，便早早地散朝了。当太平公主喜孜孜地走出承天门时，窦怀贞和杨琛华已率领着人役，在门前等候。太平一见这两人，微笑着点点头，便由侍女们搀上香舆，排开仪仗，经由安福门，到了辅兴坊。骑马赶在仪仗前面的窦怀贞和杨琛华，赶紧在金仙观中门前下了马，把太平的香舆接着，陪着缓移裙裾、仪态万方的太平公主，进了中门。
就在太平迈进中门时，突然听见身后传出一阵动人心魄的、潮水般的声音。她吃惊地转回头来，朝观外望去。窦怀贞忙笑着向她解释说：“杨侍郎怕筑墙民伕惊动公主，令他们先回避，这时才出来夯土筑墙。”
“噢。”太平公主轻轻吁了一口气，朝大殿走去。正要上石阶时，窦怀贞却长揖请她止步，“请公主看大殿壁画！”
太平止住步，窦怀贞命早就候在大殿右壁前的卫士，用挑竿挑开罩在壁前的幕幔，太平掀开帷纱朝壁上望去。在那高两丈、长十丈的壁上，是当代著名佛道故事画家吴道子用生动的线条勾勒出的一幅“太上元元皇帝显圣图”。
原来在唐高祖李渊武德三年，有位姓吉名善的晋州人，报称他在该年五月，行于羊角山时，看见一位老叟，乘着一匹朱鬣白马，仪容十分丰伟。老叟对他说：“替我告诉你们大唐天子，我是其祖也！今年平贼后，子孙享国千年！”
高祖李渊闻奏大喜，当即在羊角山立庙供像祭祀。到乾封元年三月二十日，又追尊老君为太上元元皇帝。永昌元年，改称老君。到神龙元月，依旧号太上元元皇帝。而在羊角山外的各州县、京都，都大修庙观供敬。
这幅壁画，画的就是老君骑着朱鬣白马，在彩云悬托中，出现在羊角山的情景。
太平凝眸看着那神采奕奕、栩栩如生的老君，慢慢儿收敛了满脸的笑纹。她恭恭敬敬地摘去帷幔，窦怀贞赶紧接了过去，然后又忙命人铺设蒲团，太平公主两手合十，跪倒在蒲团上。窦怀贞和其他仆役侍女，也忙着跪在砖地上，随着太平朝老君礼拜起来。
“臣玄孙女太平，谨祷我祖！”太平虔诚地伏地暗祷，“三年前所发大愿宏誓，将快还足。望我祖助我神力，早登宝座，南面称君，则当再增观庙千座，玉塑圣身万尊！……”
“禀公主！”张宫人走出殿门，跪在她身边，悄悄奏报，“元蓉蓉已经在密室候驾多时了。”
“窦卿！”太平闻报，赶紧从蒲团上立起身来，回头叮嘱窦怀贞，“本宫要在观中巡视，不得放任何官民入殿！”
“臣领命！”窦怀贞赶紧应声，并把手中帷帽恭敬地递到张氏手中。
太平只由张氏搀扶，进入了已装饰得金碧辉煌的老君殿，从神龛旁的过道转入后殿门，穿过右侧竹林小径，在一小门前停下，张宫人一手擎帽，一手用钥匙打开小门，让太平闪身入内，进入一所幽雅清静的别院。两人刚踏上一座离地不足三尺的阁楼台阶，便见元蓉蓉早在阁楼雕花门前跪了下来，迎接太平公主。
“快起来！本宫的有功之臣！”太平一见元蓉蓉，连忙急步走上前去，把元蓉蓉扶了起来，并关注地望着她吃惊地说，“这才几月不见？蓉蓉瘦成一把骨头了！”
“唉！在李三郎那虎狼身边，她能胖么？”张氏微挑蛾眉，感叹地说。
“真是难为你了！蓉蓉！”太平眼圈一红，掉下泪来。
不知为什么，元蓉蓉虽然尽量控制住自己的感情，但对对方故作怜悯状产生的恶心感，却实在不容易掩饰；但她深知太平那具有贯穿力的双眼，不会放过任何蛛丝马迹，因此不得不一边告诫自己，不可漏出半点痕迹，一边趁势又跪倒在太平的裙边，埋着头说：“奴婢能为公主效力，平生足矣！”
“好婢子！起来吧！”太平公主仍以微含呜咽的腔调对蓉蓉说，并把蓉蓉再次扶起来，“随本宫进去吧！”
楼阁的光洁油亮的地板上，早已铺着座席，太平叫蓉蓉依着自己坐下，然后对张氏说：“将那本草诰呈来！”
张氏赶紧从影壁后拿出一本草诰本送到太平手中。太平笑眯眯地把那诰本塞到蓉蓉手中：“打开，看。”
蓉蓉忙展开那草诰本。原来是一本以太上名义拟下的对她的封赐诰命。那诰命上写着，因两朝为国除奸的大功，特赐姓李，为太平义女，赐食邑三千户，封“明义公主”！
“两朝为国除奸！”
元蓉蓉一看这句褒语，不禁愣住了。
“哈哈！蓉蓉！只待太上诰命下达后，你便是本宫的女儿啦！哈哈……！”
“奴婢向公主贺喜！”张氏也连忙满脸堆笑，走到元蓉蓉面前，叩起头来。
“唉！唉！”元蓉蓉慌得连忙跪在席上，搀扶张氏，拖她起来。
“你就受她一拜吧！”太平笑嘻嘻地用手制止元蓉蓉，让蓉蓉在座席受了张氏三拜。“等到诰命正本宣告天下，公主再重赏于你！”张氏起身侍立后，太平又对张氏许愿说。
“奴婢谢恩了！”张氏又朝太平跪谢。
“奴婢实不敢受此天恩！”元蓉蓉预感到这本草诰隐藏着无限祸胎，也趁势诚惶诚恐地跪在太平公主面前谢绝说。
“儿有大功于朝，当受天恩褒奖啊！”太平再次把她拉回席中坐定，对她说，“在翦灭韦氏之夜，全仗你多方出力，才将崇暕送出宫门，使韦逆鸩弑先帝之罪，得以露泄于世！本次……”
“本次？！”
“本次儿又将再度除奸，为社稷立万世不朽之功！”
“‘再度除奸’？……”
“是呀！篡逆昏君，是宗庙社稷、万民的大奸啊！”太平公主义形于色地把话锋指向了李隆基，“他纵恶奴李守德，残杀神官，幸赖我儿查出罪证，立毙杖下！本次竟向太上举荐罪臣宋璟，出任幽州都督，纵敌残杀百姓，大掠而去，他却怯懦如鼠，不敢出击！自他登极以来，民怨沸腾，天下不宁，朝野失望，无不望太上重登大位，逐灭昏君！……儿此番正是大展抱负之机！”
“逐灭昏君，中兴大唐，是奴婢无可旁贷之责！”元蓉蓉的脸色惨白如纸。她端坐席上，神情凛然地对太平公主说，“只求公主明谕除奸之策！”
“好个女荆轲！”太平却两颊潮红，容光焕然地对元蓉蓉说，“这个办法，现在已被你用了一大半啦！”
“啊？”
“哈哈哈哈！好女儿！那赤箭粉——”
“赤箭粉！”元蓉蓉听太平提到这药名，猛记起这是太平呈献之物，“难道她在那赤箭苗里，已经施放了什么毒药了？”想到这里，元蓉蓉骇得浑身发冷，眼珠都难以转动了。
“是呀！我早已知道，太上将赤箭转赏赐昏君后，便是由你捣制，每晨呈进。”太平流露出掌握李隆基一举一动而得意的抻情，对蓉蓉说，“这真是苍天假你之手，去除此暴君啊！”
“公主！”元蓉蓉实在忍不住了，气喘吁吁地探问，“难道那赤箭粉中……”
“好聪明的女儿！”
“呵？……”
“乳母！快将那包‘赤箭’粉呈来！”太平不忙回答元蓉蓉，却转面叫张宫人从案上拿过一个精致的、只有两寸见方的玉匣来，递给元蓉蓉。惊骇得几欲发狂的元蓉蓉，见了这个玉匣，顿时明白过来，心神才逐渐归复宁静。她正要去打开匣盖，太平公主却惊慌地“呵！”了一声，忙拉住她，“蓉儿哪！匣中尚有三层薄绢缠裹状如赤箭粉的药末，非到施用之时，儿万勿启视，稍稍吸进鼻中，便会致人于死命！”
“啊！这是毒药！”
“极毒之药！”太平加重语气对蓉蓉说，“儿在施放时，应用玉簪挑开匣盖，以象牙箸挟着玉匣，将毒药抖放在赤箭粉的盏中；端盘时切记要远离鼻唇啊！”
“奴婢记下了！”元蓉蓉抑制住自己万分焦灼的心情，应酬着太平公主，同时小心翼翼地探询，“不知何时才能施放此物，除却昏君？”
“我儿不必性急，”太平见蓉蓉急促的神情，反倒安慰起她来，“天灭此曹，他这次是难逃一死了！”
“明晨！”
“不！”
“呵？”
“蓉蓉呀！昏君虽已罪极，但他在朝野间的浮名尚在，羽翼也还不少！因此，儿可先将玉匣带回宫中，到时儿见我密谕，便可动手！”
“奴婢遵命！”
“儿哪！”太平见元蓉蓉放好玉匣后，先自站起身来，笑着对她说，“本应和儿畅叙一番，但你出宫已久，还是立即回宫去吧！”
“奴婢遵命！”
“蓉儿！”就在元蓉蓉刚要拜辞时，太平却又唤住了她。
“公主！”元蓉蓉忙垂手立应。
“听说皇后待人慈爱宽厚，不知确否？”太平的口气相当平常，但目光却如两道电光，直射元蓉蓉的心底。
“奴婢回禀公主，”元蓉蓉心里“扑通”一声，分明跳得剧烈起来，但她强迫自己镇定下来，回答说：“皇后为人贤淑，确受奴仆敬爱。”
“哼！”张宫人在旁不满地哼了一声。太平斜了张宫人一眼，不阴不阳地干笑了几声：
“哈哈哈，这王氏因其懦弱，故待尔等不太使气行威……唉，”她忽然叹了口气，话题一转，“可叹你哥哥不过以弄臣本色作戏，却招来杀身之祸！如果活到今日，看到你被封为公主，他该会多么高兴呵！”
元蓉蓉听太平提到死去的哥哥，本想说一句什么话表白一二，但一转念，却两眼一红，低下去，不作一声。
太平公主看到元蓉蓉这副神情，心中又泛起喜悦的浪花，但她却仍不露声色地把话勾回来：“儿也不必伤心了！我看小鸭儿颇有父风，今后当比其父更为显赫是无疑的，本应叫来与你相见，但今日太晚，待你大功告成之日，你们姑侄再尽兴团聚吧！”
元蓉蓉听太平在这时提到小鸭儿，心里不免颤栗起来，她好不容易才稳住自己，跪地拜辞：“奴婢遵命！”
“慢！乳母呀！今日是为元元皇帝收验观墙之期，就请令郎让蓉蓉也为元元皇帝尽心祷福一次吧！”
“遵命！”张氏应过太平公主后，便扶着元蓉蓉说，“请公主随奴婢来！”
没有打听出对李隆基下毒手的确切日期来的元蓉蓉，心神不定地随着张氏出了小门。
“请拿着这面‘道’字