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座前出现一阵骚乱，满园的笑声顿时变为惊诧之声！两队羽林卫士如临大敌，执矛横钺涌到那绯服官员身边。刚刚松弛了一下紧张心情的王旭，又吓得浑身颤抖起来。
御座近侧，冠带肃整的宗楚客，厉声喝问：“尔是何人，胆敢冲犯御座？”
全池园内，鸦雀无声，都把目光齐注到那跪伏在地的绯服者身上。
中宗猛受此冲犯，也手捋白须，怒目视之。
那绯服者见问，缓缓从地上抬起上身，恭执朝笏，朗声禀奏道：“臣，河南道许州兵曹司兵参军燕钦融，为君父社稷，有本上言！”
“燕钦融！”
“许州一个小官！”
“想讨封赏，发了疯了吧？……”
池畔人丛中，有人嘘了口气，悄悄议论起来。而仍在右侧人群中的王旭，一听“燕钦融”三字，早惊得魂飞魄散，连自己是谁也弄不清楚了！
第五章
“燕钦融！尔知罪否？”盛怒的中宗，不待宗楚客再问，自己便厉声喝问起来。
“小臣知罪！”
“哼！尔竟敢目无君父？冲撞朕的御座，尔罪极矣！”
“小臣冲犯御座，死有余辜；然罪臣有两不可耐，故犯此死罪。”
“尔有哪两不可耐？”中宗对败他兴致的燕钦融，恨不得立即腰斩杖下，但燕钦融那毫无畏惧的神情，相当镇定的口吻，使他暗暗称奇，故耐着性子问下去。这时，偌大的亭园别无声息，唯有这一君一臣的问答之声在亭园上空回荡。听见皇帝令自己说下去，燕钦融立刻跪地侧身，以右手中的木笏，直指宗楚客，高声奏道：“中书令宗楚客，营结私党，把持朝堂，致使臣有腹心之言，无从上达圣聪，徘徊京都达数十余日，亦无计可施，此罪臣冒犯御座之第一罪因！”
“哼哼！二呢？”
“罪臣虽一介参军，但确系十载寒窗，三遭考铨、大家钦定，两省正宣的堂堂大唐官员，万不想今日却只能附骥尾于斜封滥官，方得觑见天颜！虽然，罪臣亦想依班而晋，三呼九叩、舞蹈而奏；然不料国子祭酒祝钦明，不顾国体官仪，所作八风舞，备诸丑态！真可叹五经扫地，儒学蒙尘！此即罪臣之二不可耐也！臣，罪当万死！”
燕钦融这两不可耐，直将那站于御座近旁的威风凛凛的宗楚客，指斥得目瞪口呆；把那以儒学著名于天下的祝钦明，说得满脸通红，赶紧整冠理袍，退回近臣班中。许多熬了无数夜晚，写下世间最肉麻的赞颂皇恩帝德的诗篇的近臣、大吏，刚才还在埋怨祝钦明老奸巨猾占了先；继而又恨他舞个没完，使自己不能博今上一笑，讨得封赏，此刻却忙着把那些诗文辞章塞回袍服里层或夹进腰带中去，暗暗讥笑祝钦明讨赏心切，不料遇上了这么个对头，触了霉气。也有的痛心疾首，在肚里大骂燕钦融死有应得，更不该阻碍他们的青云之路：今上被他顶得这么恼怒，哪里还有心思封赏谁呢？还有那专门研究钻营之术的，甚至暗自琢磨燕钦融此举，是不是一项邀功讨赏的新办法……只有那班深知国事日非的臣僚，对燕钦融的两不可耐，又赞同，又敬佩；同时，知道燕钦融此举，是招死之举，灭族之举。他们不由得观看着那坐于惨紫帐后的韦后，为燕钦融担心，发愁。有几位多次伴君，目睹过皇后及其党羽的残暴的老臣，预见到燕钦融的结局，竟至吓得站立不稳，瑟瑟地发起抖来。
虽说中宗觉得燕钦融所答也有些道理，但见他厉色疾言，斥责宰相、殿阁大臣，又十分不悦。中宗铁青着瘦削的脸，喝道，“尔面对君父，指斥大臣，大肆狂吠，岂是知罪的模样！”
燕钦融听见中宗这样训斥他，竟毫不畏缩，反而抬起头来，直视中宗：“臣固狂吠犯颜，罪已极；然罪甚于臣者，在君之侧！”他那利剑般的目光，向惨紫帐后的皇后和蛾眉倒竖的安乐公主，以及宗楚客等人扫去。
“嗯？”
“陛下！你看这定昆池畔，还有举国之中，竟有数千不经两省而凭贿赂所得的斜封官！臣闻古之建官设职，不求完备，称职者授；故士有高尚的德行，官有廉明的操守，朝廷有积金的俸赐，百姓家有余粮。今陛下百倍行赏，十倍增官，使府库空竭，流品混淆。纵小人牟利以求官，得官则害民误国！陛下又以爱女故，竭人力，夺人财，破人家！仅此定昆池，即破家千户！陛下因爱子而取三怨：三军怨而不尽力；朝士愤而不尽忠；百姓怒而萌异心！……”
一直端坐在惨紫帐后的韦皇后，听到这里，猛地一声斥喝：“逆贼住口！”
这声斥喝，不啻雷鸣海啸！连权倾朝野的宗楚客，也不禁心尖颤动，忙恭执朝笏，屏息敛声。其余百官，更是噤如寒蝉，恐惧异常。
“陛下！”谁知燕钦融却并不畏惧皇后倾山覆海之威，更加挺直上身，抗言上奏，只担心难以尽谏：
“陛下复位以来，本应革除伪周弊政，解民倒悬，谁知陛下却更增民之苦而逐佛！近年来天下营造佛寺，情若疯魔！臣虑一旦边事滋生，沙弥不能为陛下操戈执矛以卫国；灾荒之岁，寺塔并无存粮可赈饥！更兼皇后淫乱，与宗楚客等图危社稷……”
这时，那惨紫障帐被气恼异常的韦皇后拂袖掀开！她朝仍在惊慌失措的宗楚客喝道：“灭此逆贼！”
宗楚客这才如冰坠颈中，一下清醒过来。他朝御座近旁的羽林卫士大声喝道：“陛下敕旨：杖毙逆贼！”
中宗听宗楚客竟敢当面矫制敕旨，不觉大为震怒；但他尚不知该如何处置时，羽林卫士已一涌而上，撕去了燕钦融的袍服，摘去了他的纱翼冠，燕钦融却护着上言谏本，想朝御座前掷去，安乐公主一眼看见，竟从面前的描金漆案上，一把将一个刻花金碗拿起，连碗中果品，朝燕钦融头上砸去，恰好和燕钦融掷出的谏本相撞，“当”地一声，碗和谏本，一齐掉在御案之前。燕钦融被卫士们架住胳臂，朝池畔石栏处拖去。燕钦融见谏本落在地上，回头拚命朝中宗流泪呼道：“臣死不憾！只求陛下……”不等他把“一览表章”几个字说出口，宗楚客早抢上一步，抡起朝笏，朝燕钦融劈面砍去。那朝笏立即打得燕钦融肉绽血飞，连惨叫也未叫出一声，便垂下了头，被卫士们扔在石栏之前。立于栏杆旁呆若木鸡的斜封官，惊慌万状地朝旁边退闪开去。就在此时，寂静的定昆池内，突然传出天崩地塌似的一声爆响，一股红尘在卫士们挥舞的铁箍刑杖下冲天喷出……
“哈哈哈哈！畅快！畅快！”宗楚客翘首望见池畔被打得血肉横飞的燕钦融，不觉出了一口恶气，竟朗声称快起来。
“哼！”中宗拂袖站了起来。他这明显不满的表示，使全场再次为之一震。百官，连皇后、公主在内，都大为诧异。脸上阴云密布的中宗，离开御座，径直朝前面走去。直到他那淡黄绣金靴尖触到猩红地毡，銮舆执事和宫嫔们，才从呆望中惊觉过来，慌张地跟了上去。
中宗怫然离开定昆池，对于韦后、安乐公主、宗楚客、杨均、马秦客、韦元等人，好似炸雷贯顶，肝胆俱裂！但是，就在韦后等魂飞魄散之际，国舅韦元向数千被皇帝盛怒吓得呆如木鸡的斜封官朗声宣敕道：“众官听着！逆贼燕钦融，目无两位陛下，谩骂百官，已被今上下敕立毙杖下；陛下口敕今日盛会百官，毋以此逆贼为意，各各畅意游乐。今上小有不适，暂返驾大内。定昆之宴，请皇后赏赐！”
在韦元再次伪造皇帝口敕的宣告过程中，韦后才慢慢回过神来，愠怒的眼光扫过瞪着眼、张着口还在发呆的安乐公主、宗楚客、杨均、马秦客等人。这些人在她的目光示意下，纷纷故作镇静，回座归班。直到这个时候宗楚客才感到在中宗拂袖而去之后，自己本应想到韦元这一招的，可是自己偏偏一味发昏，差点引来大乱子。从皇后的眼光中，他意识到皇后陛下对他的无能、昏聩极度的憎恶！得赶快扭转这个败局，竭尽全力为皇后下一步的举动作出周密的策划。他一面归班，一面竭力收摄心神，细细琢磨、回味从该死的燕钦融突然闯出，到中宗愤怒拂袖而去，这其间的点点细节，他要从中找出它的内涵，作出相应的对策来。这一来，痛击燕钦融的不可名状的快感，如浮云陡遇轻风，刹时消失殆尽！尤其是燕钦融那句“更兼皇后淫乱，与宗楚客等图危社稷”的谏言，这时竟如四海啸声一般向他耳里扑来，使他刚刚站稳的身子，又不停地摇晃起来。“燕钦融虽死了，却留下了致我于诛族的大祸根！……这，这该怎处？……”
宗楚客陷于恐怖的思索中，没有心思去管定昆池园中数千斜封官在听了国舅韦元的宣诏后，所出现的可笑、可恼场面。这些着绯穿绿、腰佩鱼袋的官儿，大概是离御座尚有一定距离，故燕钦融的话语只能听个一鳞半爪；待到燕钦融被拖到栏畔，打得脑浆喷溅，碧血涂地，这些人才吓傻了眼，骇软了腿，有的甚至尿了裤衫！眼下听国舅喝道：“谢恩！”这些斜封官儿，学过一点朝仪的赶紧朝御座方向跪下，哆嗦着呼了一声：“万万岁！”那些根本不懂规矩的，见有人跪下口呼“万岁”，也就胡乱地跪下，也不管自己面向什么方向，跟着乱喊起“万岁”来；还有那些还在发昏，听不清韦元在说什么的，忙着向左右的人发问：“那上头的爷们在说什么？”“是不是还要把谁抓去砍头呀？”……这一来，发呆的发呆，跪地的跪地，呼喊的呼喊，乱问的乱问，成了一锅粥了。这种新的混乱局面使得韦后的脸色由煞白变成了铁青。她忙对弟弟韦元吩咐：“国舅，先将这些不知朝仪的人引到‘朝乐圃’去赐宴，省得在这里碍事。”韦元没有去引开众官，他忙着走到皇后身后，悄声给韦后密奏，只见韦后频频点头，转身对安乐公主道，“儿哪，事出非常，儿且先去大内，‘伺候’父皇！”
“儿臣领旨！”安乐公主从母亲“伺候”二字的特重语气和严厉的眼神中，省悟到了这两个字的千钧分量。正当她要带着侍从离座而去之时，韦后却陡然将她叫至身边，密谕道：“入大内前，先去大国舅韦温处，传本后口敕，今上小有不适，朝官无本后懿旨，不得入大明宫——对相王、太平、临淄三府之人尤须加意防范！”
安乐公主一转灵动的眸子，跪拜领谕，率着本府侍从，出园而去；韦元则率着礼仪各司官吏，将斜封众官引向“朝乐圃”赐宴。
定昆池畔，很快只剩下韦后、宗楚客、杨均、马秦客等人及近侍、卫队了。刚才喧嚣一时的池园，转瞬间静得连小针落地，也能闻其声响。
“将司阍众奴才带来！”至此，一口恶气直贯脑顶的韦后，才大发雷霆，朝座下卫队厉声谕道。
“喳！”众卫士拖钺在地，跪地齐声领了她的口谕，朝定昆池快步奔去。一到园门，众卫士一涌而上，把正在园门议论皇帝突然返驾大内，安乐公主匆匆率人出园的众门官，掀翻在地，撕去袍服，朝池畔拖去；另一批奉韦皇后口谕赶到园门的卫士，横刀执钺，杀气腾腾地把守在门前。
“尔等失于职守，擅自放逆贼燕钦融入园，败坏老母圣节，这还了得！押往宫人斜！”
一听“宫人斜”，这埋葬宫中侍从的场所，众门官被突然降临的没顶之灾吓得瘫倒在地！卫队一拥而上，早将他们捆成一串，推出园门去了。
“臣请凤辇移驾‘蓬莱岛’！”见韦皇后大开杀戒的宗楚客，怕耽延时辰，忙跪地请驾。韦皇后听了，铁青着脸一点头。杨均、马秦客忙对銮舆执事喝道：“摆驾‘蓬莱岛’！”
见韦皇后一脸杀气，宫侍们人人自危。一听杨、马二人的宣诏声，她们忙将韦后扶上肩舆，张起黄罗华盖，摇着孔雀翎扇，捧着香鼎、镜台、花瓶、首饰盒，背着、扛着皇后的坐卧具、衣裙，将皇后及其伴臣们，送入建于池中的经九曲珊瑚桥方可到达的“蓬莱岛”上。在“迎仙亭”阶前，韦后被杨、马二人扶出了肩舆。奉御们赶紧张榻铺座，把韦皇后扶坐于榻上。这时，安顿好众官的韦元，也匆匆返回池畔。见銮舆仪仗正行经九曲珊瑚桥上，他绕池畔来到蓬莱岛。韦后见他到来，即向众宫侍谕：“尔等各去桥头池畔侍候。”众宫侍听了此谕，有如死囚遇赦一般，赶紧过了九曲珊瑚桥，在池畔列队呆立去了。
“今上盛怒而去，尔等有何计策上奏本后？”皇后屏去众人后，急切地朝心腹们降旨询问。
听了皇后这声问话，宗楚客、杨均、马秦客不约而同地一头跪在她的座榻前，颤栗不止地都要抢着回奏。韦后将眼光盯着宗楚客：“宗卿奏来！”
杨、马二人只好把到口的话咽了回去，竖起耳朵静听这位首辅有何奇谋，救此危难。
“臣启陛下！”宗楚客用右手将笏拄地，以稳住自己的身躯，急忙回奏皇后，“逆贼燕钦融之狂言，似已蛊惑圣聪！臣虑今上天威一作，则乾坤失色，尸积如山矣！”奏到此处，宗楚客不仅把本已丧魂失魄的杨、马二人，再次惊得晕伏于地；自己也被可预料到的后果，吓得说不出下面的话来了。
“哼！”本已狂躁的韦皇后，被宗楚客等人显出的脓包无能模样，激得十分气恼，“本后在问卿计将安出？”
“臣启陛下！”宗楚客被韦皇后这声喝问，震得清醒过来。事已至此，他也顾不得所要回奏的话将带来的危险后果了：“臣愿陛下能顺天承运，效法先太后：革唐鼎！”
迫不及待地要问计于宗楚客的韦皇后，其实也知道宗楚客唯一能奏的救急之策，无非就是他密奏过多次的这条老主意。主意虽老，一旦在光天化日之下说出来，她却又象喜玩炮仗的孩童似的真的点燃了，怕得远远地离开不说，还要把耳朵捂起来。
不错，今日突然出现的事态，其实已到了不可犹豫的危急关头了！自己的所作所为被燕钦融和盘托出，直诉于皇帝近前。皇帝本来就早已在暗中抵牾、较量，有了这些把柄，就会乾坤失色，血流成河，而刀锋首指的，正是自己呵！事情如此危急，论理，也确实不可犹豫，破釜沉舟，在此一举！然而……使韦皇后失望而又恼怒的是：安寝于乾陵的先太后，虽然是通过控制高宗达到一统天下的，但却不知她用什么手段来控制高宗。这位曾使活着的高宗在她面前暗自颤栗的女皇帝，现在又端然躺在魂归地府的高宗身旁，使高宗在地府里仍被她牢牢地控制着。这个谜底，就象先太后生前给自己立的那高达一丈九尺的“无字碑”似的，使韦皇后只能对碑浮想连翩。现在，自己对中宗不仅控制不力，今儿，他居然敢当着百官，公然表示出对自己的大不敬！如果高宗胆敢在先太后面前如此桀骜不驯，他能寿终正寝，而不是另取死道么？……今日之事，正应着“非他死即我亡”六个字了！可是，要置这昏君于死地，又谈何容易？半年前毒死解鸭儿这么个玩意儿，太平和中宗就多次示以不悦之色。现在真要除掉李显，那太平、相王、临淄王这伙皇室劲敌，未必就不敢象当年徐敬业一样，举起叛逆之旗！虽然宗楚客、韦元等近来常说万事俱备，不怕这三府蠢动，但是否毫无风险，韦后还是疑虑重重……
宗楚客见皇后沉吟不语，一面担心她临事不决，误了时辰；同时又想到中宗返回大内已有一定时候了，虽有安乐、韦温在彼，但险机四伏，怎能再在此数目相对，坐以待毙！催促皇后？他却又不敢，想来想去，只有把求救目光投向皇后身边的韦元，同时示意杨均、马秦客，快求皇后决断。
杨、马二人，虽说只会以声色求宠于皇后，别无谋略可言，但今日燕钦融的面君直谏之言，使他们感到皇帝已洞悉他们与皇后秽乱宫闱的弥天大罪，早已吓得半死。此时听宗楚客回奏之计，也认定只有韦后君临天下，才能逃脱杀身灭族的大祸。现见宗楚客频频以目示意，两人忙一齐跪伏在地，却又不知以何言协同宗楚客恳求皇后。杨均只好以素来惯使的乖巧，带着娇媚之态，朝韦后磕头抽泣说：“陛下快救奴才一命吧！”见杨均如此，马秦客也决定效颦；但还不等他哭出声来，韦元早皱眉朝杨均低声喝道：“少卿大人！此时岂是作儿女态的时候！速议一万全之计才是！”
“卿等平身！”被弟弟的喝斥声打断了纷乱思绪的韦皇后，忙命宗、杨、马三人起身议事。此时在这群人中保持着清醒头脑的韦元，知道皇后若仍首鼠两端，必坏大事，因此决定要敦促皇后速断速决。当宗楚客等三人站立起来后，他也顾不得君臣常仪，不待皇后相询，便急切奏道：“陛下！中书令所奏，实是眼下唯一挽转险局之上策！望再勿慎虑过度而误时招祸！”
“讲。”韦皇后被弟弟厉色激辞所催逼，也猛然一横心，下了简洁的谕令。
“昏君即位以来，”韦元也感到皇后在暗下决心了，故口气为之一变，“不念陛下助理朝政之辛劳，反而听信逆贼诬陷，致使忠臣贤良，难立庙廊；天下百姓，怨声载道！为救黎庶于水火，