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泼律才拍手道：“好玩好玩。”
九婴被梅真儿这么一说，觉得多了二成把握，略加思考，便与二人定下计来。泼律才拖住胥将，而由九婴和真儿伺机救人。
次日一早，真儿仍换回男妆，要了匹冰兽，独自去外面逛了一天，回来与九婴商量了逃跑路线。泼律才当晚赌赛之后，便邀胥将饮酒，胥将正有求于他，受宠若惊，自然不会推托。
九婴、真儿在入夜后一直伏在那顶大帐附近，果然到了深夜，一小队冥军押着匠人从帐中出来。他不敢动手，悄悄随着这群人到了主营之外，原来那些匠人在主营外特设一个小营安置，白日在主营秘室中干活，晚间便回到那小营歇息。回到小营之后，众军也各自回帐，只留下数人在小营值夜。
九婴逐个将岗哨击昏，又怕引起警觉，直忙了一个时辰。这才冲入木匠的寝帐，将众人叫醒。众木匠都是桑河堡人，因有些树种在桑河堡以北才有，因此冒险到堡外伐木，被北冥军陆续掳来，有的来了十天半月，有的已干了月余。身陷敌营，这些人都是普通的吐纳境修真者，只能苟且偷生，都绝了生还故土的念头。见有同胞来救，都欣喜若狂，虽知这样出逃是九死一生，但比起日日在暗室中为北冥人卖命，倒不如一搏。
真儿就小营中将几匹冰兽嘴里塞上一根横木，又撕扯昏倒冥军的外衫，将冰兽四蹄裹上。小营中似是需要经常搬运巨物，冰兽居然有十三匹之数。这些梵原木匠平日生活极为艰苦，三餐不饱，即使是新近才来的都瘦得皮包骨头。二三人合骑一匹冰兽，又少了平时冥兵重甲的负担，那些冰兽也不吃力。
在胥将主营之外，北冥兵的岗哨并不甚严，倒有一大半都已睡着。九婴在前方将守岗冥兵一一击昏，真儿护着冰兽队，缓缓偷出营区。
悄悄地走了一晚，出了胥将的这片营，又绕开附近几座军营。天刚朦朦亮，冰兽看得到东西了，便开始急奔。梅真早把附近的营寨摸个清楚，二人领着木匠左拐右绕，避开军营，一路上未被冥军查觉。
到得天明，二人和兽队已驰出二百来里，冰兽已累得不行，兽队便缓缓而行，让座骑歇口气。
九婴与真儿相视一笑。九婴道：“看来大师父把胥将拖住了，再过得数十里，我们就碰不上大队冥兵了。”
真儿也松了口气，叫过一个木匠来，问道：“你们在北冥营中到底做些什么啊？”
那木匠道：“是造一种巨弩，那弩有三丈多长。”
九婴异道：“这样的巨弩，恐怕没有几个人能拉开吧？造来有何用？”
木匠回道：“弩机的弓身都是钢胎，没有万斤神力是拉不开的，但是用几匹冰兽就可以解决了。这种巨弩，在对阵时用处不大，但若是用来攻击桑河堡的城墙，就有用了。”
真儿问道：“那这样的巨弩，你们造了多少？”
那木匠愤然道：“这些北冥人，造巨弩是为了侵犯梵原。我们怎么能为他们卖命，大伙都商量好了，尽在那儿磨功夫。这一个多月，连一架巨弩都没替他们造。”
真儿拍手叫好，道：“他们那么凶，你们做得太好了。”那木匠本觉得自己苟且偷生，还在北冥军营中替敌国干活，十分羞愧，听真儿如此说，精神一振。真儿又道：“那冥军见你们怠工，不会发火吗？”
那木匠叹了一声，抛起上身衣衫，只见密密麻麻都是鞭痕，他惨然道：“有两个兄弟就这样被他们活活打死了。要是两位恩人不来，我们也准备自寻短见了。”
九婴看着他身上鞭痕，心中感慨万千。前些日子，他亲见了梵军抢掠北冥猎队的情景，而时隔不到一月，又卷入了北冥军掳走梵原木匠的事。这冥梵之战，在平时尚且如此，可见战事一起，流血受辱的人何止百倍！
他此次为海皇灵珠之事而来，却在心中萌生了一个理想，那便是终有一天，一定要让这大陆，变为没有战争的净世！
正在沉思之中，真儿突然在身后道：“小师父，你叫什么名字啊？”
九婴哑然失笑，自昨日自己在泼、梅二人面前坦露探子身份后，便一直在想救出匠人的事，意忘了告诉真儿自己的名字。他转头道：“九婴。”
真儿歪头想想，道：“九婴……小师父，我不想叫你小师父了，你比我又大不了几岁，不如，我叫你九哥吧！”
九婴大叫道：“不要！”身子一颤，飞剑晃了几晃。
梅真儿被他一晃，险些掉下剑去，急扯九婴的衣角，这才稳住，她讶然道：“怎么了？”
第二十四章追兵截杀
梅真儿咯咯直笑，道：“原来九哥怕痒啊！”她手原是搭在九婴肩上，此时故意将双手扶在他腰间。
九婴笑筋都已被挑起，哪里忍耐得住，飞剑顿时大晃，又怕把真儿摔了，不敢分神。其实梅真儿有了准备，牢牢抱定他的腰，根本摔不下来。九婴只得连连告饶，梅真儿这才罢手。众匠人看着二人嬉闹，都大为惊奇，想不到他们的救命恩人竟顽气十足。
冰兽缓行了一阵，沿途又进了些草食，恢复了体力。梅真儿早备好干粮，虽然为数不多，每人手中不过分到一点腊肉干饼，水则是三四人共用一袋。但匠人们这些日子忍饥挨饿，受尽折磨，看到腊肉干饼，如珍宝般轻轻咬上一两口，便揣入怀中。
用完餐，九婴对众人激励道：“前面还有七百里就到桑河堡，大家养足精神，明天拂晓前就能赶到！”
梅真儿神往道：“我还没去过梵原呢！听说有好多好玩的地方。”
众人又开始策兽急行，九婴也带着梅真儿上了飞剑，笑道：“你知道梵原有哪些地方好玩？说来听听。”
“我爹爹说过，梵原好玩的地方可多了。有婆娑湖，有佛奴源、苦海海滩、溪谷……还有密迹岛，那儿还有一种仙带小鹿是别处没有的。”梅真儿虽未去过这些地方，看来平时听得倒不少。
九婴听她一一数来，自己倒也去过几处，心道梅真儿的爹爹果然是商贾世家，踏足过的地方遍布梵原。再听到她竟还知道密迹岛的仙带小鹿，不禁大奇，问道：“密迹岛和你家也有生意往来？”因清凉境商人带入梵原的多是瓷器、丝绸之类，也只有神使或是修真世家等富足之家才会买，九婴在密迹岛上从未见过这类东西。
梅真儿半晌才道：“密迹岛我父亲也未去过，但上面的人隔些年会到清凉境一次，有一次一个岛上的大胡子叔叔带给我一只仙带小鹿，我可开心了。”
金刚密迹的弟子没有特许是不准离岛的，梅真儿所说的“大胡子叔叔”九成九便是教习堂主陆须。九婴心道，回到密迹岛，一定要找陆老师问问。
兽队继续奔行，九婴庆幸今日运气不错，没有遇到巡逻冥军，离桑河堡毕竟还有数百里，若让冥军大队知觉，那就不好应付了。梅真儿遇到一队清凉境的商贾，上前搭了几句话，那些人欢天喜地地脱下身上的外衣。
九婴奇道：“真儿，你是怎么说服他们脱衣的？”
梅真儿道：“多出币石不就行了？商人啊，飘洋过海地就是为了币石嘛，我出了十倍的价钱买这些衣服。”
众人扮成清凉境商贾，心中胆气壮了不少，梅真儿也索性换回女妆，直行到傍晚时分，没有碰上一队冥军。
从换了商贾外衣开始，冰兽就开始全速急奔了。因为太阳一落山，这些冰兽双眼如盲，无法再骑乘，剩下的路要靠自己走回去，是以不再吝惜兽力。盛夏之时，白昼偏长，这一日连续兼程，冰兽一昼之中倒有六个多时辰在奔驰。
大漠中烈日炎炎，众匠人早已被晒得筋疲力尽，九婴一路不断催促激励，又省出自己的那份水，留给体质较弱的匠人。看看离太阳落山还有大半个时辰，他更是在兽群后连连督促，若有哪只冰兽放慢脚步，便发罡气击挞。到得太阳落山，一行人已行出七百余里，冰兽口吐白沫，纷纷倒下。离桑河堡还有二百余里，九婴心中焦急，众人知道一夜之间，无法徒步行到桑河堡，但归心似箭，将剩下干粮食物吃尽，只留几个水袋，放在一只健壮冰兽身上，牵缰而行，轻装连夜赶路。
冰兽到晚上只能看到前面二尺之地，但有人相牵，又肢长步大，也尽可跟得上人行的速度，此时因大部分冰兽已累倒，众人都徒步而行。
据岭在面前已越来越高，在残阳中看得出它那巍峨的平整山脊。就在余晖将尽时，身后远远卷来一片尘土。
梅真儿看着九婴道：“北冥军还是追上来了！”
九婴道：“别慌！”心中急盼落日霞光速速收下山去，一面告知众匠人。众匠人知敌人就在身后，奋余勇急行——他们此时想跑也跑不起来了，一天颠簸日晒，早已没有多少体力。天边红霞不一时也化为夜幕，众人身后刚传来追兵的蹄声，又消失了。九婴知冰兽开始眼盲，放下一半心来。
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先前，泼律才和胥将狂饮，说了一筐的承诺，胥将坚忍图治，百战建功，就是为了能有万人之上的身份。他听泼律才愿在玉西真面前说上几句好话，心情大爽，当晚二人推杯让樽，烂醉而归。
次日一早，他便接到军士来报，小营的梵原匠人全部走得无影无踪。他下令在百余里之内搜捕，一无所获。再回头寻泼律才，早在深夜不辞而别。他素知泼律才游侠之名，不辞而别也不足为奇。
小营守岗军士全是为修真高手击昏，陆续各营都有军士受伤的报告传来。巨弩是他为了在下次战争中建立奇功而自行研制的，匠人尽知了其中奥妙，若被救回梵原，那巨弩就无法出奇制胜。
眼皮子底下竟被梵原人劫走匠人，胥将暴跳如雷，但他素以治军严整闻名，不想被邻近魔将取笑，更不想此事传到毕亥耳中，便暗遣二个百人队沿蹄印搜寻，每个百人队配上一名千魔使和两名百魔长。
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这两队追兵依据一路上守岗军士受袭的情况，判断出众匠人是径直往桑河堡方向逃去。到了一二百里外，却看见路上蹄印七拐八弯，那是梅真儿为领队避开军营而留下的。这两支百人队在这段路上绕了一阵，这才明白过来，径直往桑河堡方向追来。追兵二百名，带足六百匹冰兽，于路上直接换骑。狂追一日，也到了离桑河堡三百里处。这里离梵原太近，若追错方向，便再也抓不回众匠人。两名千魔使商议之下，将两个百人队分开，相隔数里，以笛箭为号，并行搜来。终于在天黑之前，一只百人队远远望见数里外有数十人行走，八九成料定便是逃走的梵原人，却苦于冰兽已无法速进，众冥军只好弃兽徒步追去，一面向天空射出笛箭。
几只笛箭呼啸射上夜空，带着萤石蓝光。九婴回头一看，知敌人还有援军，摸不清敌人的数目，反而静下心来，只是安慰众匠人安心赶路。他于队伍中挑出较沉着的两个匠人，让他们领队继续向前疾行，自己却和梅真儿伏于半路，要摸一摸追兵的底细。
二人只飞回数百步，迎面便有一人御剑而来，那人见前方有人御剑，也是一呆。双方不约而同都停了下来。借着月光，九婴已看清对面那人是北冥军的千魔使装束，先前在胥将营中似乎还见过。那人也看到二人，只是九婴和梅真儿都身着清凉境商人服饰，大漠夜晚寒冷，二人又都将披风后的盖顶遮住面目，一时也看不清楚。
那千魔使正在猜测对方身份，身后又有二人御剑赶来。九婴心下大急，摸不清北冥追兵中还有多少高手。——夜幕一降，那两支百人队只得步行，两名千魔使知道徒步一时赶不上前方这些梵原人，此处离桑河堡太近，若是遇上梵军大队巡逻也不好应付，于是两人便让百魔长带队，自己御剑先行，四名百魔长中有一名可以御剑，便也随后跟上。
第一个出现的千魔使已喝道：“来人是谁？”
九婴一看之下，已知对手有二人差不多是神武境修为的千魔使，另一名百魔长应是御剑境修为，知道不可轻敌。
忽然想起渡他到北冥的慈前，便从怀中取出慈家腰牌，交与梅真儿，道：“就说我们是慈家的人。”慈家是清凉境海商世家，梅真儿冰雪聪明，接过腰牌便心领神会。二人都身穿清凉境商服，遇到盘查正好用这腰牌混过。而这些冥军在胥将主营中可能都见过二人，九婴若上前搭话必要露馅，梅真儿却于途上换了女装，只有让她主动上前亮明假身份，才好拖上一拖。
梅真儿下了飞剑，手持腰牌向那三人走去，口中道：“我们是清凉境慈家的商人，到这一带收货的。”
那千魔使接过腰牌，看了看便还给梅真儿。慈家的生意做得极大，北冥人也多闻其名。他只觉得这女子面熟，看了几眼又想不起来，便问道：“那前面可是慈家商队？”
梅真儿道：“正是我家商队。见诸位将军带兵在后，怕是有些误会，因此我二人在此迎候。”
那千魔使大失所望，回头对另一名千魔使道：“妈的，追错了！是清凉境的商队。老童，赶紧多带笛箭，分头再追。”
九婴和梅真儿此时都已手心沁汗，听得对方要分头再找，心刚放下一半，就听那百魔长道：“季魔使，且慢！刚才属下沿路查看了累倒的冰兽，都是刚刚才弃下的，我们又是顺着蹄印而来，怎会有错？这商队定是假冒的。”
季、童两个千魔使被他一语点醒，全身罡气急蓄，在夜空中泛出白芒，那百魔长也下了剑，蓄势进击，问道：“你们到底是谁？”
九婴见在目前情势下，已混不过去，便将梅真儿拉过身边，低声道：“你带众人先走，我随后就到。”梅真儿知他是想让自己逃走，她不愿于危难时离弃朋友，咬唇道：“你不走，我也不走！”
九婴暗暗摇头，对面三名敌人已逼了上来，即使梅真儿想走也走不成了。他自苦行以来，所遇敌手无不强过他，这次又陷入北冥两名千魔使和一名百魔长的包围下，不惧反笑。他仰天长笑数声，体内罡气急转，趁敌手错愕之际，已凝出龙角甲士。
红色的龙角甲士从九婴头顶现出，在夜空中须发皆张，高举巨剑，发出沉闷龙吟，方圆十丈都在这一剑之势下。梅真儿仰望九婴的罡气元神，眼中流露出无限羡慕，竟忘了眼前有三名强敌。
敌方三人则大惊失色，他们原拟擒下九婴二人，再行追赶前方匠人，没料到对方竟是神武境修为，罡盾尚不及凝结，九婴的龙角甲士已夹着风声，挥巨剑砍下。
避无可避，首当其锋的季姓千魔使只能祭起罡盾，另二人左掌抵他右肩，右掌抵他左肩，合三人之力硬挡神武一怒。
九婴本就处于弱势，靠神武一怒的气势抢得先机，哪肯放过，催动十成功力，向罡盾劈下。那盾合三名北冥高手之力，极为坚固，一劈之下，泛过一层红光，竟安然无恙。三人仓猝之下合力凝盾，挡住神武一怒，正要散开合击九婴，却见龙角甲士并不退回，挥剑再度劈来。三人这一惊更甚于前，能以神武一怒连续进击，极为耗损真气，对方的修为竟异于一般的神武境修真者。
九婴凭着龙元合体，真气回复较快，运起神武一怒连攻三招，终于在第三剑劈破罡盾，那名季姓千魔使呕出一口血，退出五步，已身受重伤。九婴一击得手，将龙角甲士缓缓收回体内，急调内息，真气再次充盈全身。
季姓千魔使见九婴强悍，强封伤处经络，与另一千魔使并肩齐上，夹攻九婴。那百魔长则向梅真儿扑去。
双方近接急攻，都来不及再运神武一怒这等巨招，只是以兵刃贯罡气硬拼。梅真儿前几日经泼律才指点，武技提升很大，只以灵活身法与那百魔长周旋，时不时以飞带偷袭，她招数怪异，对手一时也奈何她不得。
那姓童的千魔使承担了对九婴的大部分攻防，九婴刚才耗费太多真气，一时也只能与他相持。季姓魔使见百魔长居然久取梅真儿不下，便转攻梅真儿。梅真儿在那百魔长的攻击下早已娇喘连连，见季姓魔使手祭灰黄魔焰，向她攻来，步法散乱，大骇之下“啊”地叫了一声。
九婴听得梅真儿惊叫，发力猛砍，将童姓魔使逼退几步，向梅真儿那方扭头看去，恰见梅真儿躲过一团魔煞焰，而季姓魔使左手五指箕张，又已祭起一团魔焰，向梅真儿扑去。适才与二魔使短兵相接，并未用到魔煞焰，九婴甫一见到这灰色焰光，仿佛又看到数年前叶儿赴难时的情景。
“叶儿，先走！”九婴眼前浮出叶儿惨状，晃过正面的童姓魔使，向另二名敌人扑去，正好在梅真儿身前数尺接住魔煞焰团。
梅真儿在刚才的对战�