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“格拉尔德王子，亲爱的。”塞缪斯平静地答道。
罗莎蒙德夫人立即倒吸一口气，张嘴就要反驳，但她的勋爵抢先开口。
“是的，我知道万亚会认为这是叛国了。但我们总得做点什么呀！现在整个城市越来越动荡不安，特别是在下层城邦。农术士的临时居住区已经在护城林里建好了，但那些可怜的人们就挤在一起就像狗窝一样，他们中本来就有不满和造反情绪了，现在，他们又被从自己的家园拉走带到这儿来，像囚犯一样。他们中还流传着一种说法，说他们将会被变形并派去打仗，就像古时候的那些人马怪兽一样的东西，他们在谋划叛乱……”
“仁慈的阿尔明啊！”罗莎蒙德夫人喃喃地说。
“美利隆的下层阶级也处于同样的状况。他们中间已经谣言四起！我听说他们正在大教堂前集会，要求万亚大主教出来见他们！甚至在贵族中，失去了亲人们的家庭也愤怒了，要求讨个说法！但是，万亚大主教把自己锁在大教堂自个儿的房里，谁也不见，甚至连德查伯雷公爵或其它的高层贵族都不例外！对了，格拉尔德王子和他们随从们和公爵在一起……”
“跟公爵在一起？”罗莎蒙德夫人憋了口气，“这儿？在美利隆？作为宾客？”
“亲爱的”塞缪斯勋爵说，“情况十分危急，我甚至可以说是没有希望了，我不想吓你，但你必须准备好面对现实。据我从公爵那得到的消息，美利隆目前也处于十万火急之中了！”
“这简直是荒谬！”罗莎蒙德夫人斩钉截铁地说，“这个城市从未被占领过，即使是在‘钢铁之战’中也没有！没有什么东西可以穿过那道魔法……”
塞缪斯勋爵还打算劝他的太太，这时，从大房子的另一端传来了门铃声。
“是前门。”罗莎蒙德夫人侧着头，仔细一听，“奇怪！这样的暴风雨也有人出来！你在等谁吗？”
“没有呀！”塞缪斯勋爵也很迷惑，“即使是爱俪儿也无法在这种天气飞行。他们是使用通道来的——我想……”
他们都没再说什么，只是焦急的，有点儿烦躁地等着家庭术士来通报。
“大人！”一个男仆眼睛睁得溜圆、神情慌慌张张，猛地推开客厅的门，“萨拉坎的格拉尔德王子，还有一个叫萨扬的助战者有要事求见！”
“你领他们进来吧！”罗莎蒙德夫人软弱无力地说。格拉尔德王子！在这里，在她的房子里！她有充足的时间、满脸疑问地看向自己的丈夫，但显然他也不比她知道得更多！不一会，客人被引领着进来了，王子身边永远跟着杜察士们的黑影子。
“尊敬的殿下！”罗莎蒙德夫人款款下蹲行礼，但没有像她对扎维尔皇帝蹲得那么低，做的那样恭敬。毕竟，格拉尔德王子是个敌人，至少，在48个小时之前还是。这一切都太混乱、太让人震惊了！
“尊敬的殿下！”塞缪斯勋爵鞠了一个躬，说：“很荣幸……”
“谢谢！”格拉尔德打断了主人的说话。他并不是粗鲁或故意这样做，而是太累了缘故，“请允许我介绍一下萨扬神父？”
“神父，”塞缪斯勋爵和太太都小声叫了一声。
但是，当神父把他的风帽向后掀开时，塞缪斯勋爵却猛地后退一步，吃惊而又恐怖地盯着他看。
“你！”他惊恐地叫道。
“大人，我真的非常抱歉！”萨扬的脸上满是憔悴和痛苦的神情。“我忘了您会从……变形后的石像认出我来。要是我知道的话，我就不会如此冒昧地来到拜见您——”
罗莎蒙德夫人的脸一片死白：“我的老天，这人是谁？”她紧紧抓着自己的丈夫。
“塞缪斯勋爵，罗莎蒙德夫人。”格拉尔德王子严肃地说，“我想你们还是坐下吧！我们带给你们的消息将是一下子难以接受的。你们俩要坚强起来！很抱歉，我们必须如此突然地跑来告诉你们，但时间实在太短了！”
“我不明白！”塞缪斯勋爵来回地看着他们，脸色突然变得苍白起来，“什么消息？”
“是关于葛雯德琳的！”凭着一个母亲的直觉，罗莎蒙德夫人突然哭喊起来，猛然向后摇摇晃晃要倒一下去。格拉尔德王子急忙上前，把她扶到长沙发椅上，而她的丈夫却失神地盯着萨扬神父看，根本没法照应自己的太太。
“把家庭助战者叫来！”格拉尔德对旁边一名杜察士说。几分钟后，玛丽亚拿着一碗芳香的苏醒药水来到她女主人身旁。王子叫人拿椅子在壁炉旁放好，于是又劝塞缪斯勋爵坐下。
啜了一、两口白兰地，男主人虽然还是盯着萨扬，但显然已冷静下来了。这时，女主人也回过神来了。她看到王子在侍候他们，脸都红了，急忙请王子殿下坐到火炉边烤干他的湿衣袍。
“谢谢，罗莎蒙德夫人！我们是乘马车来这里的，”格拉尔德说着，看到男主人的脸色已回复红润，但他们认为此时先拉一些家常才是明智之举，“尽管如此，我也还是淋湿了一身。公爵的马车没有应付暴风雨的装备，而今天早上在场的人中没有人拥有足够的魔法改变它。我们到达时，雪在车厢底已积了有1英寸那么厚。”他瞄了一眼自己那身高贵的红酒色天鹅绒长袍，说：“我倒担心我会把您的地毯给弄湿。”
女主人忙请求王子不要注意这么小的细节。这场暴风雪的确是很可怕，他们的花园都被毁了……然后她就说不出话了！她已没法再说下去了。于是她躺在沙发上，看着王子，紧紧地抓着玛丽亚的手。
格拉尔德与萨扬对望了一眼，只见萨扬点点头，站了起来，走到塞缪斯勋爵的面前。他的手中拿着一个卷轴盒。
“大人。”萨扬刚一说话，罗莎蒙德夫人立即惊叫出声。
“我知道你是谁了！”她推开玛丽亚温柔的手，几乎半站了起来，“你是敦斯特保神父！可是，你的脸却不一样！”
“是的，我就是您认识的那个敦斯特保尔的神父。我到你家来是化了装的。”萨扬低下头，微微发窘，“请您原谅！我是装扮成别的人才来美利隆的。是因为如果我以我真实面貌出现的话，我就会被人认出来，教堂就会把我抓起来。关于我，还有……乔伦的故事你们究竟知道多……多少，勋爵？”萨扬有些犹豫地问塞缪斯勋爵。
“很多。”塞缪斯回答道，他的声音已经很平稳了。他还是看着萨扬，但眼光不再是恐惧的了，而是希望中带着一丝敬畏，“事实上，正如扎维尔所想的，我知道得太多了，我了解乔伦，知道他的真正血统。我其至还知道那个预言。”
一听到这，格拉尔德的脸上立即变得十分严肃：“有很多人知道这吗？”他唐突地问道。
“关于那个预言？”塞缪斯转而看向王子，“是的，殿下。我相信是这样。虽然人们从未公开讨论过，但我仍能不时地听到几个高层贵族在讨论。您应该记得，那天，有不少助战者出席……”
“清泉山也是有耳有眼有口的！”萨扬喃喃地说，“副主祭道查斯就知道。他出席了万亚对乔伦的那次不公正的审讯。”他无力地笑了笑，把卷轴盒倒过来，“道查斯总是管不住自己的舌头。”
“那事情就比较简单了，勋爵，”格拉尔德王子说：“至少对于您来说是这样的。这么多人知道预言，真的很难说会对我们产生什么影响。”
他沉思地看着火炉。那跳动的火苗并没有照亮他的脸，反而使之更加阴暗，因为上面刻上了深深的忧心焦虑的阴影。他向神父打了个手势，说：“请原谅我插嘴了。您请继续吧，神父。”
“塞缪斯勋爵！”萨扬轻轻地说着，从盒子里拿出一束羊皮纸，递给他，但是他却只是盯着看，不敢伸手去接，“在您面临的将是一次大震惊。但请勇敢一点，勋爵！”神父把自己的手放在塞缪斯勋爵那颤抖不停的手上，“我们一直在考虑该怎样才能让您有足够的心理准备。而经过多番讨论后，我和格拉尔德王子都认为应该让您看一看我手里的这份文件。作者本人也同意了。您会看吗，塞缪斯勋爵？”
塞缪斯伸出手，但手抖动得太厉害，于是他又放回大腿上。“不，我不行！还是您念给我听吧，神父！”
萨扬询问地看了王子一眼，后者点了点头，于是，他小心翼翼地展开那束羊皮纸读了起来。
“我把这篇记录留给萨扬神父，如果我在第一次与敌人的遭遇中败阵身亡，那么就可以打开来看……”
当读到乔伦描述他进入彼岸世界时，萨扬时不时抬眼看勋爵和夫人，观察他们的反应。他们的脸上先是困惑，然后渐渐是理解，最后，是勉强害怕地接受了。
“我没法告诉你多少关于我走进——或如我所想我是走进了——死亡，走进彼岸世界时我的感受和我的想法……”
听到这些，罗莎蒙德夫人再也抑制不住地发出一声呜咽，接着是玛丽亚低声安慰着她的声音，塞缪斯则一言不发，但他脸上深深的悲哀、伤痛，以及迷乱，却让萨扬的心头紧缩。
他又看了格拉尔德一眼，王子正盯着那团火焰，他已经读过那篇记录了，就在昨晚，他们从战场上回来时，乔伦就拿给他看了。他读了无数次，萨扬不知道他能否完全领会它，神父认为他难以理解这份东西，因为需要体会的东西实在是太多了！他知道上面说的都是真的，毕竟，他亲眼看到过证据的，可是，这仍然是难以让人相信那一切是真实的。
“我当时是如此地迷失于自己的绝望当，竟然不知道葛雯德琳就跟在我后面。我记得就在我踏进迷雾中时，我听到她叫我等她一下的声音……”
这时塞缪斯呻吟了一声——那是一种深沉的，被强行抑制住的呜咽。他的头深深地埋进手中，萨扬停了下来。格拉尔德迅速站起身，跪在塞缪斯的旁边，把手放在他的手臂上，不停轻声地说：“坚强些，勋爵！坚强些！”
塞缪斯勋爵没法回答。他把手感激地放到格拉尔德的手上，微微点了点头，似乎是示意神父继续。于是神父继续念了下去，但他的的嗓音有些嘶哑了，于是，他不得不停下来清了清喉咙……
“当我醒来的时候，我发现我和葛雯被运到了一个新世界——或者你会认为是个非常旧的世界——开始了新的生活。我娶了可怜的葛雯——为了让她过安全而稳定的生活。我每天都花一些时间和她呆在一个安静怡人的地方，在那里，彼岸世界的医生想尽办法医治葛雯。”
“十年过去了……在我们的新世界里度过了十年……”
“我的孩子！”罗莎蒙德夫人放声哭了起来，“我可怜的孩子！”
玛丽亚紧紧地抱着她，眼泪与女主人的泪水混合在一起。塞缪斯静静地坐着，没有抬头，甚至动都没动一下。萨扬关切地看了他一下，又继续没有停地念完了它。
“游戏本身并没有什么，游戏的玩法才是重要的。”
萨扬默不作声了。他叹了口气，卷起手里的羊皮纸。
窗外，大雪掩住了一切声音，似乎使整个美利隆处于一种沉重的、白色的寂静之中。羊皮纸在神父手上发出沙沙的声音，听起来是那么大声，那么刺耳。神父赶忙停住手。
接下来，格拉尔德王子轻声说：“勋爵，他们就在这，在您家里！”
塞缪斯猛地抬起头：“在我家里？我的葛雯……”
罗莎蒙德夫人双手紧扣，急切地叫出声来。
“他们就在门廊上等着。我想肯定一下您是否有足够的勇气来面对这一切了！”格拉尔德认真地说着，他把手按在塞缪斯的手臂上，抑制住他，因为他似乎要从椅子上飞出去，“记住！对他们而言已经过了10年了！她已不再是您认识的那个女孩了！她已改变了很多……”
“她是我的女儿，殿下！”塞缪斯粗嗄地说，一把推开王子，“而她现在回家了！”
“是的，勋爵。”王子沉痛地说，“她是回家了！萨扬神父……”
助战士无声地走了出去。罗莎蒙德夫人靠着玛丽亚站了起来，她走到自己的丈夫身边。丈夫伸出手拥抱住她，她则紧紧依偎着他，手迅速抹掉脸上的泪痕，理了理她的头发。然后，她一只手抓紧玛丽亚的胳膊，另一只手抓住她丈夫的。
萨扬转回来了，身后跟着乔伦和葛雯，他们刚刚就站在门道上等着。两人都穿着厚重的皮披风，戴着风帽，不让仆人们认出自己的身份。一进门，乔伦便拉下自己的风帽，露出一张脸——乍一看——它冷酷、毫无表情，就像一个石雕像。然而一看到塞缪斯勋爵和夫人眼晴里闪着点点泪光，他想严厉的“石雕像”也出现了“裂痕”，他那棕色的眼睛里也闪烁起点泪光，他似乎想说些什么，但什么也说不出来。接着，他转过身去轻柔地帮他的妻子葛雯把风帽拿掉。
葛雯那金黄的头发在火光的照耀下发出美丽的光泽。在她那苍白、甜美的脸上，一双明亮的蓝色大眼睛正好奇地打量着这个房间！
“我的孩子！”罗莎蒙德夫人想飞到女儿身边去，可是她魔力不够，没有魔力了，她跌到在地板上，“我的孩子！我的葛雯德琳！”伸出手，她终于把女儿紧紧搂在怀里了，又是哭又是笑的。
但是，葛雯轻轻把她的母亲推开，诧异地看着她。然后，她那美丽的蓝眼晴闪过一丝认出什么来了的光芒，可惜不是她的父母所期盼的那种。
“噢，德文伯爵！”葛雯德琳从夫人身边转开对——看上去是——是一张空椅子说话，“这些一定是您跟我提到过的那些人吧！”
第二十一章 盐瓶与茶壶
尽管时间尚时下午黄昏时节，但降雪已使黑暗提早降临到美利隆上来了。家庭术士用魔法点亮了塞缪斯勋爵那华贵的宅子的灯，使之发出柔和的光，这光带给罗莎蒙德夫人和她的女儿、以及玛丽亚坐在的没有欢乐的客厅一些喜洋洋的亮光；光同样照射进了客房，仆人们正忙着晾晒亚麻织品，温暖床铺，四处撒上玫瑰花瓣以驱走长时未用了的霉味。他们边干边不停低声谈论着那几个死而复生的人。
整幢屋子惟一没有亮光的房间是塞缪斯勋爵的书房，在那里边集会的绅士们更喜欢黑暗，因为黑暗更适于他们这种秘密的见不得光的谈话。
“这就是我们目前所面临的局势，塞缪斯勋爵。”乔伦着窗外依旧纷纷扬扬的大雪说道，“那些敌人企图征服我们这个世界，然后把魔法释放到宇宙里去。我们已经让他们明白，这可不是那么容易达到的目标，他们将为此付出沉重的代价！”
他刚才花了一个小时的时间，尽可能详细地描述了在荣誉场上发生的那场战斗。塞缪斯先生呆呆地听着。彼岸世界的生物，看一眼就能杀人的钢铁怪兽，金属皮肤的人类！萨扬看了看乔伦，又看了看塞缪斯勋爵，知道他正在努力地消化刚刚听到的一切。但很显然，从他脸上那迷茫的表情在说明了他的困惑，就像是他要去抓住一团迷雾一样。
“那、那现在我们该怎么办呢？”他无助地问。
“我们先等等。”乔伦回答道，“在彼岸世界里有一种说法，就是寄予最好的希望，做好最坏的打算！”
“什么是最好的希望？”
“根据监视他们的杜察士们汇报，侵略军们是仓皇逃走的。是溃逃，这倒比我原先预料的要好些。而且，他们显得好像——根据巫术士们说的——内部不和、组织涣散。我认识那个当选负责这次远征的指挥官，叫做詹姆斯。波利斯少校。或许在其他任何情况下，他都会是一个好指挥员，因为他是坚守逻辑和常识的人。但是，派他来这个世界绝对是一种错误的选择！这个世界完全超出了他大脑所能理解的范围。他没有办法应付这样一个——对他来说——只会出现在恐怖小说里的战争。我敢打赌他一定会撤退，带着他的人离开这个世界。”
“然后呢？”
“然后，我们就必须想办法封住边界且要一劳永逸。这不应当太难……”
“杜察士们已经在做这项工作了，”格拉尔德说，“但这需要耗费难以估计的魔力，大约要从猩哈伦世界上每一个活着的人身上都抽一点魔力——他们估算大概要这么多。”
“那最坏的呢？”塞缪斯勋爵停了一下，问道。
乔伦抿了抿嘴唇，回答说：“要是波利斯会求援，而我们却没有时间和能量到边界去阻止他们。我们必须加强美利隆的防御系统，唤醒这个还在沉睡中的城市，全民动员来保卫它！”
“首先，必须有人从那个抖抖索索成一堆肉冻、龟缩在水晶大教堂里哀声祈求上帝保佑他的那个人手中夺回的控制权！”格拉尔德指出，“请您原谅，萨扬�