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“杀！”以马岱、马休、马铁为首的西凉诸将齐声狂吼，响应着马超。马家铁骑纵横如风、侵掠如火，如惊涛骇浪般扫荡战场！
韩遂惊悸！夏侯渊、徐晃色变！
“西凉锦马超。果然名不虚传，竟悍勇至斯！”徐晃协助夏侯渊击退了数十名羌族游骑的攻击后，面色凝重地说道，“夏侯将军，后援再赶不到，恐怕我军也支撑不下去了！”自参战后，夏侯渊的部曲和徐晃的精骑已经折损近万人，而且依照这个形势下去，全部赔在这里都有可能。
“撑不下去也要撑！哪怕两万多人全部死光，哪怕你我都葬身在此。也要撑到底！”夏侯渊并非不痛心部曲的伤亡。但仍自咬牙厉喝道，“若不能乘此机会一举击破马超，后患无穷！”
曹操派遣夏侯渊尾随攻击马超之时。就已经这样告诫说过。当斥候探寻到西凉军撤出洛阳的消息后，郭嘉就根据西凉军遗留地一些蛛丝马迹，肯定地判断道——西凉必起了内乱，韩遂十之八九已经对马腾反戈。郭嘉还认为，以韩遂的为人，如若反戈，就不可能留有余手。极有可能，韩遂的大军已经西凉诸地，甚至连长安也落入他手。马超所以心急火燎地撤军，恐怕正是为了平定韩遂之乱。随后郭嘉还劝荐曹操即刻派遣兵马尾随追击。配合韩遂一举扫除马超。曹操原本仍心存顾虑，担心马超的撤退可能是诱敌诡计，但出于对郭嘉的信任，曹操还是以夏侯德领步卒5000前往许昌，调回了徐晃的骑军。随即，曹操命夏侯渊与徐晃二人领军先行，而曹操自己则亲领大军随后跟上。夏侯渊、徐晃一路西进，未遭遇任何阻挡，直至函谷关时。才遇上第一拨敌军。按照郭嘉事先筹谋的计策，夏侯渊以诱敌之计激出了函谷守军，徐晃则乘虚一举破关成功。接下来，便正好马超与韩遂的大战。
“杀！”徐晃暴喝一声，扬起手中大斧，策马冲入敌阵，以行动表示了对夏侯渊命令的执行。
夏侯渊转头看了看东面，忧色自眉眼间一闪而过，随即亦纵马横刀，招呼士卒与敌军混战在一处。
……
两个时辰后，残阳早没，弦月高挂夜空，凄凉的月光照射在杀戮地土地上。
战斗仍在继续，局势彻底朝马超倾斜——韩遂军在马超、庞德合击之下，伤亡极其惨重。五万大军已剩不到万五千人，余众非死即溃，甚至有临阵倒戈地。而夏侯渊、徐晃二人的部曲也只残存不足7000人。
“儿郎们！”马超中气完足的洪亮声音清晰地在战场响起，“天神保佑我们，给敌人最后一击！”
“杀！”马超麾下士卒齐呼出声，声如雷霆，震慑战场。
但，就在这时，沉浑悠长地牛角战号声突然从不远的东方响起。
“嘟～～嘟～～！”
曹操大军终赶到了战场！
“丞相大军已到，破敌就在此刻！”夏侯渊再也遏制不住心中的激动，纵声狂吼起来。命悬一线的曹军士兵立时如落水人抓住救命稻草般，士气立即振作起来，拼死与敌人纠缠起来。
“莫管曹军，先全力击破韩老狗！”知道必是敌援军赶到，马超面色剧变，断然喝令道。
……
然而，西面长安方向竟也同样响起战号之声。
“援军到了！”已萌死心的韩遂突然发狂般地指着西方，大声喊了起来。
驻扎在大散关的杨秋部、驻扎扶风郡的梁兴部，奉韩遂之命增援潼关。两部兵马在鹞县汇合后，终在韩遂九死一生之际赶到潼关。
马超军原本通过血战逐渐赢得了战役的主动权，但这主动权却在敌援军赶到后转瞬即没。
尽管马超悍勇难挡，尽管马超麾下部曲尽皆英勇善战，但败局却已无可挽回。重新恢复士气的敌军爆发出惊人的战力，让马超军地歼敌企图根本无法实现。不多时，曹操大军和杨秋、粱兴两部西凉军便迅速切入战场。马超、庞德抵抗了一阵后，还是无奈地接受了寡不敌众的命运。马超拼死突破韩遂军阻拦。与庞德汇合一处。随即，马、庞二人率领残余部曲向西南败退下去。
杨秋、梁兴因顾忌马超的威名，也未敢贸然追击，遂领军与韩遂残部汇合。而另一方面，曹操大军急行至潼关，虽成功地击退马超，但体力消耗极剧，也已无力追击……
……
至此。惨烈至极的潼关之战终告结束。
潼关这一战中，曹操、马超、韩遂三方共投入兵力逾20万之众，伤亡亦达到骇人的10万人。
从表面看来，曹操和韩遂是最后的胜利者。但这一战中，韩遂折损兵力超4万人（有近一半是在夏侯渊赶到前造成的），已彻底伤筋动骨，最强悍的精骑战力也被马超的铁骑几近碾得粉碎。十年八年内，韩遂再也无力兴起大规模的战事了。可以说，这一战对韩遂是胜而非胜，日后能否稳固住西凉还是个疑问。相比较而言。曹操虽然也折损近两万之众。但却以这一战彻底瓦解了西凉对威胁。当然，真正说来，曹操的损失也不止这些——马超横扫雍、司二州期间。曹军的损失也不下5万人，而且更是延误了曹操平定河北的好时机。
至于马超，则成为最大的失败者——父亲身死，在武威的亲族生死不知。赖以纵横西疆的铁骑大军，最后居然只剩下了不到15000人。
※※※※※※※※
失魂落魄的马超领军一路西退，意欲返回凉州再整旗鼓，但行至大散关时，就被留守的韩遂军彻底阻住。疲惫不堪、士气低落的铁骑面对坚壁死守的雄关也是一筹莫展，而曹、韩联军在稍事休整后，便迅速尾随追击而来。
不得已之下。马超问计于法正。三军混战之时，法正一直被马超派遣得百余铁骑保护在旁躲避，并未真正接战，也因此逃过一劫。马超撤退之时，也没忘了带上法正。
法正早已为马超想好了退路——向西，大散关挡路，退往西凉已无可能。而且即便能够回到西凉，面对曹、韩联军也绝对无力抵抗下去。向东，曹、韩联军正在追击而来。更是不现实。在北面是黄河的情况下，惟一地出路其实只有南下，走子午谷退向汉中，而后寻机西进夺取汉中，或是东向夺取上庸，作为安身立命、乃至复仇地根本。
与马岱、马休、马铁及庞德等人商议之后，马超无奈地接受了法正的提议，迅速领军南下，直奔子午谷。
十二月二十一，待曹、韩联军追至子午谷口时，马超军已踪迹全无，只余有被堵死的谷道。无奈之下，曹操、韩遂只得放弃追击。随即，两人领军返回长安。
在长安，经商议之后，曹操答应韩遂——将表奏天子，拜韩遂为征西大将军，并承诺韩家世镇西凉。作为交换，韩遂将派遣质子前往许昌，以示忠诚。另韩遂答应每年为曹操提供战马3000匹。
十二月二十三，韩遂领军退回西凉。长安再次复归曹操之手，被西凉军擒获但最终获救地钟繇仍任长安太守。
※※※※※※※※
曹、马、韩大战的消息，很快便通过诸般途径传遍各地，立时天下大震。
寿春，议事厅
“未曾想，马寿成（马腾）如此英雄人物，竟死于宵小之手！”刘备叹了口气，似乎想起了过往之事。
“如此一来，西凉虽名归韩遂，其实已与落入曹操手中无异……”徐庶眉头微皱，第一时间想到的是西凉之变将会对己方产生什么影响，“牵制曹操的一臂已断，日后曹操势必将更加肆无忌惮！”
“此事于我方也未必全然不利……”诸葛亮淡然一笑，说道，“经此一战，马超固然根基尽失，实力大损，但曹操也不见得好到哪里去……”
下首的张懿眼中精光一闪而没，似已领会诸葛亮的意思。徐庶略一思索后，也微微颔首。
“孔明此话何解？”刘备饶有兴致地询问道。诸葛亮学识渊博、见事极明，而且品性雅致，自相投后便颇得刘备信任。
“自马腾父子席卷雍、司二州起，至最后马超兵败终，整场大战曹操虽获胜利，但兵力消耗绝不在少数。据已知情报看来，伤亡恐怕不下六万人。前段时间关君侯袭兖州、赵将军袭扰徐州时，曹军的折损亦不下万人。另曹操进攻河北时，虽破敌、获地甚多，但其自军伤亡大约也超过两万人……”诸葛亮不紧不慢地分析说道，“如此算来，这几月曹军损失兵员已近十万。纵然曹操据六州之地，十万士卒的伤亡也足以伤其筋、动其骨了。以亮之见，潼关之战后，一年半载内曹操恐怕是动弹不得分毫了。如此一来，便为河北赢得喘息之机，更为主公赢得扩充实力之机！”
“孔明之言是极！”刘备略一思索，即点头赞道。
“而且，韩遂据有西凉之地，未必便对曹操没有威胁……”听得刘备称赞，诸葛亮仍自面色平和如常，继续说道，“韩遂素怀野心，更兼城府深沉，恶毒狡诈，亮闻西凉人称之‘黄河九曲’！韩遂为权、利能够连害边章、马腾两位义兄弟，若有重利相诱，安知其不会再对曹操反戈相向？亮料曹操也必不敢掉以轻心，故长安、潼关仍会屯驻重兵，而西凉仍是牵制曹操重要一环！”
“……主公，关君侯的大军差不多该回撤了！”一直保持沉默的张懿突然出声说道，“潼关事了，曹操大军极有可能开赴汝南。君侯只一万之众，深入敌境，恐不甚安全！”
“嗯！”刘备点了点头，回问张懿道，“仲司，云长已迁多少汝南百姓入寿春？”
“君侯克汝南四县，共迁百姓约9万人进入寿春。目下大部已迁居合肥、舒城、巢县，各县、亭、里正紧急安置百姓，情况大致良好，并无异动……”张懿迅速而详细地回道。
“好！”多日相处下来，刘备对张懿地能力同样非常满意。张懿办事细致而利落，而且极具前瞻性，往往能料在事先。
“踏踏踏……”一名亲兵突然来到厅外，获准入内后，急步来到刘备身旁，低声说起了什么。
刘备面上表情乍喜还惊，随即愈发沉肃起来。厅下的一众文武尽皆将目光投向刘备，不知发生了什么。
“速遣快马，急往秣陵……”听完禀报后，刘备面现决然之色，毫不犹豫地命令道。
第一三六章
周瑜回到柴桑养病已近一月，但其身体却恢复得不甚理想。
周瑜的身体贵在静养，原本军中大夫预计两、三月内即可完复。但大夫却没有想到，周瑜在柴桑根本得不到很好的静养环境——孙瑜如附骨之蛆般，死死地缠住周瑜不放。因残害裴元绍遗体之事，孙瑜被羁押秣陵时没少受皮肉之苦、言语之辱。对那些曾经侮辱自己的人，孙瑜痛恨至极点。连带着，孙瑜对“害自己蒙受此奇耻大辱”的周瑜也恨入骨中。尽管孙权曾有过几次告诫，但孙瑜却依旧不依不饶，通过诸般途径诋毁周瑜的名声、骚扰周瑜的静养……
受到孙瑜的影响，柴桑城里有关周瑜的风言风语也愈来愈多，鲁肃等有识之士对此忧心不已……
周瑜府邸，书房之中
“公谨，身体好些了么？”鲁肃掩饰着内心的忧虑，和声询问道。
“不妨事了……”因天气寒凉之故，周瑜身裹厚厚的绵袍，面色仍显得有些苍白，眉眼间更是有着挥之不去的阴郁。近一月来，孙瑜的言行让周瑜无奈，而孙权的表现却是让周瑜感到有些寒心——回到柴桑之后，孙权虽然表现得对周瑜颇为关切，但对孙瑜散布的风言风语态度却显得有些暧昧。
“子敬，如此情形下，还能无所顾忌、三天两头来探望我的人，也就只有你了……”周瑜强自一笑，带着点自嘲说道。
“公谨，切莫如此作想……”鲁肃摇了摇头，和声安慰周瑜道，“主公和其他同僚只是忙于军政事务，故而无法抽身前来……”
“子敬。周瑜身体虽有恙，心里倒还清楚，就不必好言相慰了……”周瑜淡淡一笑说道。
“……”鲁肃一时无语，无声地叹了口气。
“只可惜，当日跟随仲异将军的将士尽皆没于丹阳……若能有一人归还柴桑，便可知事情的原由究竟了！我有些怀疑，仲异将军奇袭秣陵时，未全照公谨之令行事。以至事泄……”顿了顿，鲁肃换了话题，道出了自己的怀疑。
“不管如何，丹阳之战我是军中主将。幼平与4000将士之死，责任也该由我承担……”周瑜并非不明白鲁肃的意思，但他却不想以此来推脱责任，“算了，此事暂且不用提了！子敬，丹阳、吴郡那边有什么情况吗？”尽管算是半闲赋状态，周瑜还是放不下诸般事务。
“张飞在丹阳、吴郡的募兵似乎已经结束。其新兵正在加紧操练之中。看来。其兵马操练完成之日，就是南下西进之时……”鲁肃面现一丝忧色，沉声说道。“此外，乌程月前曾有义士起兵反刘……”
“结果怎样？”周瑜关切地询问道。
“未及三日，即被击灭！”鲁肃叹气说道，“被张飞派驻于吴郡的敌将魏延，也不是个寻常角色，吕定公（会稽太守吕岱）当日便是败于其手。此次，他平定乌程之乱，也是果决异常！”
“嗬……”周瑜也不禁怅然长叹，“刘备军中善战之将实在太多……其中又尤以那张飞为最，此人绝对是我江东头号劲敌！”
“嗯！”鲁肃点了点头。沉声说道，“公谨，你可知此次乌程之乱，于我方而言，着实得不偿失！”
“这是为何？”周瑜对事情的详细经过并不了解，有些疑惑地问道。
“那起事之人若仅是反刘也就罢了，但坏就坏在——他居然勾连山贼、陷城害民，甚至连乌程县中几大宗族也未脱其祸……”鲁肃拧眉说道，“据闻。那几大宗族已公然投向刘备，甚至还大肆将此事散布于江东诸郡，而今连豫章、庐陵的士族都已知晓此事！经此一事，主公在江东更是名望大知……
“若无诸宗族支持，主公何以在江东立足？此事正是在断主公的根基啊……”周瑜面现急色，略带埋怨地说道，“子敬，你怎可如此糊涂？”孙权方的情报搜集、以及派遣细作搅扰敌方的事宜皆是由鲁肃负责，所以周瑜才有此埋怨。
“……”鲁肃无奈地摇头，苦笑说道，“那位起事，义士，与主公是旧识，此事正是由主公亲自安排的，我也是事后才知晓此事……”
“……”周瑜微楞之后，无奈地仰天长叹，“主公心太急矣！”
“另有一事……”鲁肃又想起了什么似的，出声说道，“公谨可还记得，你曾对我提过的那位吴郡少年英才……”
“陆逊？”周瑜接口说道。
“就是他！”鲁肃点点头。
“他怎样了？”周瑜曾与陆逊有过一面之缘，对其才华颇为赏识。当时，周瑜曾想再过些时候，便奏请孙权将孙、陆两族间的矛盾放在一边，破格录用陆逊。但可惜，因其后一系列地战事，耽误了此事。
“他已出仕刘备！”鲁肃叹气说道，“而且似乎已被张飞任命为余杭、富春两县之令，更授都尉之职……”
“……”周瑜面色微变，沉默了片刻后，无奈地说道，“千里之马终难逃伯乐之眼！以陆逊之才，稍加磨练，即会成为我军劲敌……富春？子敬，难道……”周瑜突然想到了什么。
“嗯！”鲁肃微微点头，“前几日会稽曾传来消息——吕定公进袭吴郡时，曾被陆逊以数百兵马拖在富春三日有余。此子甚至大胆到使用‘空城之计’！”
顿了顿，鲁肃苦笑说道：“公谨，你的眼光果然不错，此子的确是世间罕见的奇才！只可惜……”
“……周瑜默然无语，但遗憾之色不可抑制地现在眼中。
“公谨也不必过于沮丧……”鲁肃安慰说道，“这些日发生的倒也并非全是坏事。就在今日一早，我得到消息——西凉马腾已经败亡。曹操解决西凉事后，更可高枕无忧地北进或是南征，刘备恐怕难得安宁了……”
“哦～？”周瑜的兴致一下被挑了起来。急声问道，“子敬，将你所知经过尽数告我！”
待鲁肃说完后，周瑜的表情已由兴奋变成凝重：“子敬，你当真以为这是件好事么？”
“公谨有何高见？”鲁肃有些不解地问道。
“此番曹操虽击败马腾父子，但兵力亏损绝对不小……”周瑜知道鲁肃没有真正经历过战阵，有些地方不清楚也实属正常，“一旦曹操兵力大损。便更加无力同时应付刘备与袁谭。以我之见，曹操现在恐怕连拿下袁谭都有难度，更休说刘备了。此事从长期看来，利于曹操、利于我方；但从短期来看，却是有利刘备。刘备正可利用这段时间，极力图谋平定江东。子敬，你认为对我江东而言，长期短期谁更现实？”
“……”沉思了片刻，鲁肃点头说道，“公谨言之有理。倒是我所料有差！”
“子敬。你速向主公进言……必须加快速度整军备战，张飞进袭之日恐怕已不远矣！”周瑜急切地说道。
“公谨放心……”
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