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在应采儿居住的这处莲院里，自然也不例外。
彻底打扫是必然之事。即便是平日时，关爷怕采主儿身子不好，窗棂、家具、角落里，原本就不许染上一丁点灰尘。
但是，过年嘛，哪能不再更卖力清扫过一回呢！
而厨房里的丫鬟和厨娘们更是忙得不可开交，年糕、熏鱼、腊肉没有一样是少得了。
但是，在这样一个众人皆忙碌不已的日子，应采儿却坐在书斋里，莫可奈何地听着授课夫子满口的长篇经论。
她哪定得下心嘛！早上才和厨娘讨论过竣天大哥爱吃的菜色，还把大哥去年夸过好吃的满人食物冻饽饽，也加到了年菜里。
现在的她，只满心叨念着竣天大哥这几天要过来莲院之事，没有假装昏倒，溜到厨房里凑热闹，就已经算是给足夫子面子了。
“为师今日瞧你心不在焉，今日的授课便到此为止。”夫子看着木帘后一径发楞中的女学生，他不以为然地长叹了口气。
“谢谢师傅。”应采儿的眸倏地水亮了起来。
“你自个儿待在书斋里，把今日上过的课全默出来，方准出去。”夫子拿著书册，坐到了暖炉边。
应采儿嘴里默著书，眼尾则不停地往夫子的方向看去。
哈哈！
一见夫子打起了盹，她便倏地起身，一溜烟地从书斋的偏门溜了出来。
“好冷！”
应采儿才接触到书斋外的冷空气，整个人便瑟缩地蹲在雕花游廊的木柱边，冷到动弹不得。
啊，她忘了把大哥为她新添制的秋香色羽缎斗篷也一并带出来了，待会儿一定又要挨骂了。
应采儿急忙左右张望，发现四周连一个姐姐都没有，就连秋荷都忙着去准备过年的用品了，她这才放下了心。
应采儿仰头看着纷乱的雪花、看着雾蒙蒙的天色、看着远方的黛青山色……看了才不过一会儿功夫，她就觉得无聊了起来。
自己平时只要少穿件衣服，就会有一排姐姐们跟在身后斥喝着。有时候，自己边跑边偷瞄着后方那一串粽子似的人，都觉得好笑。
结果呢，她现在连个陪自己说话解闷的人都没有，还真不习惯这样的冷清哩。
其实，她也很想帮忙准备年节用品啊，谁让姐姐们不让她进厨房嘛。
“谁让你肩不能扛、手不能提──”应采儿边嘀咕，边打冷哆嗦。“应采儿啊、应采儿，你别又生病给大家惹麻烦，就是万幸了……好冷喔。”
应采儿把自己缩成一颗圆球，看着地上一片皑皑白雪。
她好想竣天哥哥和少谦哥哥喔！呃──可能自己想竣天哥哥多一些吧。
秋荷说她与竣天大哥之间，就叫做缘分。是啊，喜欢哪个人多一点，少一些，总是由不得人嘛。
这就像她明明已经不是孩子了，却偏好吃糖是一样的道理吧。
应采儿从右边口袋里，掏出一小盒的玫瑰蜜糖球──这是昨天竣天大哥差人送来的。
糖球甜而不腻，含在口中甚至还有淡淡的花香味道，好吃极了。
她迫不及待地拿了一颗玫瑰蜜糖球到唇边，心满意足地眯起眼睛微笑了。
应采儿低下头，伸手摸了摸腰间口袋里的另一只锦缎折扇套子。
大哥会喜欢她做的这个小玩意儿吗？
应采儿低头看着手指头上那些尚未完全愈合的小伤口，用力眨了几下因为熬夜赶工而酸痛的眼。
眼珠子又热又痛，不知道用冰雪敷一敷，会不会舒服一点？
她异想天开地半趴在回廊地板上，伸手在廊道边的地上掬起一掊洁白的雪，把雪密密地盖在眼睛上方。
“冷、冷──”
应采儿吱吱尖叫着跳起身，用力抓开脸上的雪渍，小脸却已然被寒雪冻出了两团红痕。
“应采儿，你在做什么？”
关竣天才走至书斋外院，看到的便是她这么一副猴子般又叫又跳的调皮模样。
“竣天大哥，你……回来了……”
应采儿雀跃地跳起身，脸上的残雪却同时从脸颊漫入颈间，冷到她连话都说得猛打冷颤。
“你现在不是应该坐在书斋里读书吗？”利眸才瞪向她毫无血色的唇，浓眉旋即狠狠一拧。这丫头是天生要让人担心的吗？
关竣天加快了脚步，迅速地往她的方向移动。
“大哥，我……我……”喀喀喀，她冷得牙齿直打颤，揉抚着自己的脸颊，却温热不了自己的身子。
“把这披上。”关竣天伸手欲解下身上的灰狐大氅。
“不用了。”
应采儿摇着头，在大哥还没开口骂人前，一溜烟地便钻入了他的灰狐大氅里，把脸直接埋在他温暖的胸膛上。
“这样不是比较快吗？”一双小手自然而然地环在他的腰间，她心满意足地叹了口气。“大哥好暖和噢！”
关竣天瞪着怀里的小人儿，连呼吸都变得刻意缓慢了。
怀里的采儿，是他的采儿，却也是一个姑娘家，那柔软的身子触感，那芬馥的少女芳香，是会让人想入非非的。
“你现在这模样成何体统？！”关竣天嗄声喝道，大掌握住她的肩膀。
“反正没人瞧见嘛，嘻。”应采儿偎在他胸膛上，扬起头，对他灿然一笑。
关竣天胸口一窒，他抿紧唇，硬生生地将她推到一臂之外。
应采儿咬住唇，可怜兮兮地想再度偎入他的怀里，可大哥不许！
她赌气地别开头，手臂却仍然紧拥着大哥的灰狐大氅。
“大哥，你变了。”应采儿委屈地抿着小嘴，把唇瓣抿得殷红如火。“你以前不会推开我的。”
“你以前是个小娃儿，我没有必要对你有什么男女之防。”他沈声说道。
这一、两年来，采儿的样貌愈发地有女人味，面如敷粉、眼如波明，身段袅娜，举手投足间的美媚，就连丫鬟们都经常看傻了眼。
而他撇去经商的才能之外，也不过就是个普通男人。
“可你前几天才说我还是个小娃儿。”应采儿扬着一双黑白分明的美目，不忘拿他的话来堵他。
“在我心里，你永远是个小娃儿，可别人眼中的你是个姑娘了。是故，你实在不该再有方才那般的亲密之举，那会引人非议的。”
关竣天拢紧她肩上的披风开襟，望着她在毛裘映衬下更显得出众的瓜子小脸。
“我何必在意别人的目光？别人又不是我的什么人。”应采儿不以为然地说道，一个箭步上前，二话不说地就紧紧搂住他的手臂。“可你是我的竣天大哥，你就是不应该、不可以推开我！而且你担心什么嘛，这莲院里还有外人吗？”
“你总归是个姑娘家，言行总是容易落人口实，总是要较男子谨言慎行一些。”
“‘树老根多、人老话多'。大哥，你真是愈来愈啰嗦了。”她咳声叹气一番，呼出口的气息，在寒天里全化成了一团团的白雾。
“啰嗦是吧？如果有人乖乖待在书斋里读书，我何必啰嗦。”他不客气地重揪了下她玉白如冰的耳廓，板起脸来教训人。“你的伴读丫鬟跑哪去了？！她居然让你只穿着一件棉袍，在冰天雪地里鬼混，她是将这个家的规矩视若无物吗？”
一个丫鬟放肆，便会有一家子放肆的丫鬟。
“大哥，你别生气嘛，是我让翠儿去厨房帮忙的──”
应采儿眼尖地从关竣天肩后发现伴读丫鬟翠儿朝着这里走来，她急忙朝着翠儿使眼色要她走开。
翠儿站在原地，一看到关竣天的背影，一张圆脸立刻吓得花容失色。
“后头那个家伙，给我过来。”关竣天头也不回地命令道，目光紧盯着应采儿藏不住心思的脸蛋。
“你怎么知道你后面有人？”应采儿吐吐舌尖，撒娇地靠着他的手臂。
“你想在我面前瞒心事，再熬个十三年吧。”
关竣天警告地瞪了采儿一眼，把她歪歪斜斜的身子给推正──她这习惯得改。
“关爷，翠儿没有守着采主儿，翠儿该死！”翠儿一看到关爷那双冷眸，立刻就被吓出两泡泪水。
关爷的两道浓眉和眼眸离得甚近，不生气时看起来或者深邃，然而，他一旦严厉起眼色，看起来就是较之寻常人不可亲，也更加骇人的。
“我经常不在，采儿又由着你们胡来，你们就全当这府内全由你们做主了吗？”关竣天凛着声，面无表情地盯着那个伴读丫鬟。
“翠儿……翠儿不敢。”
“不敢？”关竣天冷笑一声。“那采儿方才只穿着件棉袍在雪地里，难道是我人老眼花起了幻影吗？”
“关爷，翠儿下次不敢……”翠儿哽咽地说道，害怕地连头都不敢抬。
“大哥，不是这么一回事啦，是我让翠儿去厨房──”应采儿握着大哥的手掌，拚命地想求情。
“你再帮她说一句话，我就让她收拾行李回老家去。”关竣天拂开应采儿一贯是冰冷的柔荑，心下很快有了主意。
“关爷……翠儿知错了……关爷不要赶翠儿走……”翠儿一听关爷要让她回老家，哇地一声便大哭出声。
她老家在山区，地贫长不出谷物，能外出讨份工作已经是莫大的福气了。况且在这莲院里，工作轻松，待遇又好，姐妹们和善，采主儿待人又好，她不要走啊！
“翠儿错了……翠儿错了……”翠儿跪在地上使劲地磕起头来。
应采儿一看到翠儿磕头，心里一难受，眼泪便跟着直淌而下。
“大哥，我敢担保翠儿下回不会再犯了。你这回就饶了翠儿，你要罚就罚我吧！”应采儿揪着大哥的手指，泪眼汪汪地瞅着他。
“罚你什么？”关竣天双臂交叉在胸前，漫不经心地问道，心中早有算计。
“大哥想罚什么，便罚什么。”应采儿昂起下巴，气魄豪爽地说道，只可惜她微红的鼻尖破坏了坚定的效果。
“好，这话可是你说的。”关竣天拿出手绢覆上小人儿红通通的鼻尖，锐眸视线往旁边一挪。“翠儿，你站起来。”
“是。”翠儿急忙吸吸鼻子，立正站好。
“你的主子愿代你受过，我就姑且原谅你这回，你以后该如何做事，自个儿心里有数了没？”关竣天凛着声说道。
“翠儿以后会更加尽心尽力地侍奉采主儿，谢谢关爷、谢谢采主儿！”翠儿双膝一软，就要向应采儿跪下。
“甭跪了啊，快谢谢大哥啊！”应采儿拧着手绢儿笑，小脸撒娇地偎在关竣天的臂膀上，她今儿个早起，真是有点倦了。
“谢关爷。”翠儿扎扎实实地磕了一个响头。
“谢我倒是不必，横竖以后采儿的处罚便由你来执行，你执行得不好，一样会被撵出门。”关竣天面无表情地说道。
“大哥要处罚我？”应采儿蓦地抬头，一脸惊愕地看着他。
“没错，这十日之内，你的每一顿餐食，如果没有吃到五成以上，那翠儿仍旧得回老家去。”他轻描淡写地说道，低头掩去唇边的一丝笑意。
“大哥，这不成哪，我哪有本事一餐饭吃到五成以上啊！”应采儿这一吓，瞌睡虫全给赶跑了。
“不成？”关竣天抬头，朝翠儿瞥去一眼。
“成成成！采主儿是该多吃一些的。”翠儿立刻识时务地帮腔起来。
“不成、不成哪！我哪吃得了那么多东西？”应采儿跺着脚，头儿摇得像博浪鼓似地，头上的一只鎏金银荷发簪，也就跟着叮叮当当了起来。
“不成也得成。”关竣天斩钉截铁地说道，径自转身走向北边的主厢房。
才不成呢！那她要请其他姐姐们帮忙吃饭。应采儿跟在关竣天的身后，在心里偷偷犯着嘀咕。
“如果让我知道你串连其他的丫鬟处理那些餐食，我就把那些丫鬟也一并赶出门。”关竣天头也不回地说道。
应采儿睁大眼，飞也似地冲到大哥面前，双臂大张地挡住他的去路。
“大哥、大哥！那吃三成就好了。”她扬起三根手指头，讨好地对着他笑。
“至少四成。”他冷冷一挑眉，一副没得商量的模样。
“四成好、四成好！反正只要比五成少，我都谢天谢地了。”应采儿咚咚向前跑了两步，直接冲进大哥的怀里。“我就是没法子把那一堆食物全咽进肚子里嘛，求求你嘛……”
尾音拉得长长的，像麦芽糖似地粘人。
“你就是没让生活糟蹋过。我都要人把食物弄成一小碟、一小碟，你大小姐还不愿入口。”
关竣天伸手要扯开小人儿，小人儿却踮起脚尖，抬高了双臂勾着他的颈子，还不客气地把冰冷的小脸全埋到他的颈窝处。
“翠儿，你去熬一些黑糖姜茶过来。”关竣天往后方丢去一声命令，不想让太多人看到这样过分亲昵的画面。
“是！”翠儿不舍地把目光从前方那一对身上移开。
大伙儿最爱看采主儿巴附着关爷，而关爷一副英雄气短的模样了。
光瞧着关爷浓眉大眼脸上的莫可奈何，及他对采主儿的溺爱神态，就足够让她们一群丫鬟津津乐道许多日了。
“大哥，我不要喝黑糖姜茶！”应采儿惨叫一声，仍然趴在他的胸口上一动也不动。
“你再敢说一次‘不要'，晚上就盯着你吃两碗饭。”长臂揽住她的腰，轻而易举地便把她拥着推向前。
“我好害怕喔。”应采儿掩住了一个呵欠，水眸半睁。“大哥，你刚才为什么要对翠儿那么凶？她又不是做了什么天大的错事。”
“每个人有每个人的规矩和本分要遵守。”他说。
“那么，倘若我是个丫头，你也会对我那么凶吗？”她好奇地问道。
“真有你这种丫头，三天就被我赶出家门了。”不客气地掐了下她的软颊，硬是为她白晰的脸上加了一抹红彩。
“我可有用了，算盘打得精，记帐、背诵能力也强，少谦大哥说我将来铁定是个能干的帐房呢！”得意洋洋地昂起下巴炫耀道，仍然双手搂着他的颈子，挂在他的胸前。
“能干？你瞧瞧你现在是什么模样……”
关竣天身上挂着这个小累赘，步履走得温温吞吞的。应采儿则因为姿势怪异，已经被斗篷绊倒了三、四回。
关竣天扯住她的衣领，想把她拎高成正常姿势。
是该对采儿把话说清楚了，正因为宠她，所以才会希望她有一段美好的姻缘。
她老是爱这么粘着他，旁人瞧见岂会不多心他们的关系吗？
“大哥，你真好。”菱红小嘴吐出甜蜜的话语，唇边还噙着一抹浅笑。
关竣天眼眸一眯，心窝被她的笑容塞入了过多的甜蜜，整个人都不自在了起来。
罢了，既是要将她许人，那么能再这么宠她的时候也不多了，就再纵容彼此一次吧！横竖采儿早已打破了他的许多惯例──对女人视若无物、对生意场外之事漠不关心……
有时，连他都要怀疑起旁人眼中的他，是不是真的关竣天了。
关竣天盯着她娇柔的小脸，他眉头一揪，弯身打横抱起她。
应采儿长睫一扬，给了他一个倾艳无双的微笑，然后便再度心满意足地闭上眼，由着大哥把她抱入主厢房里，由着大哥把她搂到暖炕长榻边。
不知不觉间，她已经陷入睡眠里了，有大哥在，她总是能很快入眠的。
关竣天凝视着她的睡颜，这几天的繁琐诸事全都冒上了心头。
义父听到了些莲院的风声，已经试探地问了一些关于他在莲院的事，而他并未翔实以告。义父对此感到不快，也是自然之事。
他知道义父一直想把他收为女婿，偏偏他对义父的女儿白月棠着实无法另眼相待。
白月棠容貌是颇娇美，不过除此之外，她所擅长的女红、琴艺，对他而言，全是无用之物。他无法忍受一个只会对他百依百顺，却无法与他谈天说地的妻子。
他的妻该聪明伶俐，能陪着他游遍山水，能陪着他纵横古今论商事，亦能与他一同剖析生意上的事务。他的妻子，该像……
像采儿。
关竣天低头抚着应采儿的发丝，心恻恻地望着她沈睡的小脸。
酣睡中的她，神态尤其稚嫩脆弱。他当然可以直接将采儿迎娶入门，她甚至不会有任何反抗。
但是，他要一辈子都扮演大哥的身分吗？采儿待他的态度，正是一个妹子对待兄长的方式，而他不会永远只想当她的大哥。关竣天的浓眉才拧下，心口便闪过一阵刺痛！
唉。
“采儿，睁开眼，大哥有话要同你说。”关竣天拍拍她的脸颊，深峻眸子里闪着毅然的光芒。
“唔。”应采儿迷迷糊糊地睁开眼，看了大哥一眼，然后又窝回他的臂膀间，继续打盹。
“采儿，醒醒。”他再唤，声音低嗄。
“嗯。”
一双细白小手在眼睛上使劲地揉啊揉地，揉到旁人看不下去，一把搂起她的纤腰让她坐正。
“醒了吗？”关竣天扯扯她的耳垂，抚过她耳垂上的一对红珊瑚珠子。
“我醒了……对了，少谦大哥为什么这么久都没来啊？”应采儿眨着眼睛，觉得自己刚才隐约是作了一个他们三人一块儿出游的白日梦。
“少谦他娘最近逼婚逼得紧�