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叩叩两声，灵儿敲开芸娘的门，觑着一脸讶异的芸娘，灵儿一个使劲将方拓儒推进房里，浅笑盈盈。
“芸娘姐姐！对不住，差点儿出了错，今儿初三，拓儒该陪你的。”
“灵妹妹何须如此客气！”芸娘红了脸净是摇手推让，“今晚是你和相公的洞房夜，这套规矩日后再守。”
“不成！不成！”灵儿猛摇头，“刚入门便不守规矩。会让老爷子罚跪大街的，不只我，墨竹也得遭殃，姐姐行行好，别为难小妹，这一夜，您便留了他吧！”
不由分说，灵儿将房门合上，留对尴尬相视的男女在房里。
片刻后，灵儿脚步声才渐渐远去。
良久后，房里芸娘轻轻启了口。“灵妹妹，”她想了想，“是个好姑娘！”
方拓儒点点头，自从父亲允了灵儿婚事后，他还不曾来过芸娘房里，总想着，等灵儿进了门再说，这会儿，却为了不小心挑了个单日洞房，阴错阳差，先进了芸娘的房。
他深深睇着芸娘，“不只灵儿，你也是个好姑娘，拓儒今生有幸，能与两位姑娘缔结良缘！”
芸娘红了脸，不说话更不敢抬头。
“芸娘！今儿个能跟你先说个清楚也好，”方拓儒有些尴尬，“我欠了你两句话，却始终找不着机会告诉你。”
“哪两句？”芸娘终于出了声，幽幽的声音细不可闻。
“第一句是‘谢谢’！谢谢你帮我在爹面前成全了我和灵儿，另一句，”他想了想，支起芸娘下颚，情真意挚，“对不住！芸娘！真的对不住！”
芸娘哽咽了半天挤不出话，泪珠儿串串滚落，楚楚可怜的模样惹人怜惜。
方拓儒心头愧疚，轻轻将她拥入怀里，虽觉心疼，却是类似兄长似的疼惜，无关于情爱。
“我知道你受了委屈，这一生，欠你太多，却无从还起，只因……”他讷讷而语，“我的心底已然有了灵儿，感情上，我自认笨拙驽钝，没本事轻松自若周旋在两个女子中间。”
她僵在他怀里，心头伤恸，长久以来，首次，她睇着他的眼神起了幽怨。
“相公，委屈一时不怕，可，若这样的关系得延续一世，芸娘只怕承受不起，时至今日，芸娘一心企盼的只是能同灵妹妹一块尽心伺候相公，为方家承继香火，还希望相公不要连这点儿微未心愿都不能给予。”
方拓儒默然不语。
“我心底有数，更何况，有关方家传承子嗣的事情将来也只能偏劳你了，灵儿她……”他微微苦笑，“于这事儿使不上力，只是口前……我对你只存有兄妹情谊，真的……真的无能为力，再给我点儿时间吧！对不不起！”
“日后别再说那三个字了，”芸娘神情黯然，“妾身承受不起。”
这一夜，方拓儒在屋里打了地铺将就一夜。
这一生，他经历了两次洞房花烛夜。
第一次，缠绵病榻，他未能亲与。
第二次，他睡在地板上。
那一夜，芸娘在床上辗转反侧难以成眠，而方拓儒，拥着被褥，思念灵儿，渡过了漫长的一夜。
第六章
“石人一只眼，挑动黄河天下反！”
这句话不断地流窜在河南江淮一带，韩山童操纵其党徒不住宣导着天下即将大乱，弥勒佛已然诞生，十人传百，百人传千，因着元朝鞑子不得人心，世局愈来愈紊乱。
方拓儒却在这样的乱局里中了举。
第二次赴京应试，不只墨竹，他身边还多了个灵儿。
不同于墨竹正大光明的跟随，灵儿是用了点小手段才得以随行，否则进京赶考还带个侍妾？！别说方敬基不允，谁听了都要嚷着不伦不类。
可在这样的乱局里，灵儿委实放不下心让他独自出远门，方拓儒出门不久后，灵儿竟因思念成疾，病倒在床榻上。
“向来只知道少爷疼二少夫人，没想到，”说话的是芸娘的贴身丫鬟苹心，“倒没想到她对少爷竟也用情至深，不过是数日不见罢了，竟病成这个模样。”
芸娘不语，坐在灵儿床沿轻轻帮她拭净脸。
灵儿病得突然而猛烈，倒下不久，便已全然昏沉，要不是间歇若有似无的气息，真要让人误以为她已然断了气。
灵儿病倒，方家人个个焦急，他们心急倒不至为了她是方拓儒的心肝宝贝，怕他回来时没得交代，主要还是因为灵儿平日人缘极佳，灵巧可爱，处处迎着人心所致。
就连方家二老，原本对她成见极深，怨她魅惑儿子，到后来，被她天真举止言语逗得成日笑呵呵，且见她尊敬芸娘，常会去找芸娘说说话学学手艺，两人相处和乐，还真像对姐妹似的，二老也才宽了心，真心开始喜欢这姑娘。
“好灵儿，你得赶快好起来呀！”
见床上人儿气息似有若无，芸娘沱了泪，心有不舍，前两天灵儿还兴致勃勃帮她在院里搭座秋千，两人荡得娇笑连连，没想到这会儿她竟然病得如此沉重，拓儒临走前，并没见着灵儿显露伤心，现在想来，灵儿该是怕惹他忧心忍在心底，这会儿才会积郁成疾的吧！
“少夫人，”苹心压低嗓音，“别怪苹心坏心思，只是如果二少夫人当真就此撒手而去，也许……”她眼角亮着光芒，她了解少夫人爱少爷，也太明白二少夫人的存在对于少夫人是多大的威胁。“也许对您，不是坏事。”
芸娘轻轻摇头，眼神缥缈，“苹心！你错了，错得离谱！光不提坏心与否的问题，少爷的心思我清楚，灵儿若当真有事……”她清幽幽叹口气，“他不但不会转移心思去爱上别的女子，还有可能，因此思念成狂，甚或同前次一样，卧病不起。”芸娘睇着床上昏迷不醒的人儿，恳求似地轻语道：“所以，灵儿！你一定要好起来，为了你，为了相公，为了方家！”
拓儒是个多挚性的男子，芸娘清楚得很，同房而居数月，两夫妻相敬如“冰”，他不曾碰她。始终不曾，枉她白背负了个“方少夫人”的名。
她依着拓儒的要求给他时间，却无法知悉他口中所谓一段时间，究竟要多长？
这事儿她没跟任何人提过或诉苦，即使是已与斑相处得亲如姐妹的灵儿或丫鬟苹心。
芸娘心底苦，却也不忍怪责拓儒，他也苦，她清楚。
芸娘心底有数，如果她能再蛮横点。能再主动点，或者，她能够少爱他点，或许事情或有转机，只可惜……
灵儿躺在床上数日，隔邻古老夫人登门造访，言语里极为客气，说灵儿是心愁加上老症头，希望方老爷通融让她将孙女儿带回府里调养身体，隔道墙，若不放心，随时可以探望。
方家二老原不应允，不管怎么说，灵儿已是方家的人，于情于理，他们都该四处延聘良医为她治病，而不是送回古家，这样做，于礼不合，于情不容。
“咱们都是亲家了，又何须执意这些世俗名目？”古老夫人笑得和气。
“丫头我清楚，这是心病，她惦着夫君呢！若能回到我老婆子身边，一来我清楚她自小病体如何调养；二来可以多开解她，您老甭担心，只要孙女婿一回府，我保证还您个活蹦乱跳的灵儿。”
几经说解，方敬基才肯点头，让古老夫人派人将灵儿带回隔邻。
武阳村里方府愁云惨雾，百里外，方拓儒却欣喜若狂。
他和墨竹投了栈，夜半里，门扉轻响，墨竹向来睡得沉，浑然未觉，方拓儒正在读书，开了门，门外头，俏生生，笑盈盈地，正是他惦记的可人儿。
紧瞅着灵儿，方拓儒一丝一毫不肯放过，临别前，他心绪不佳，她却毫不在意净是催他启程，没想到，这会儿，她竟闷声不响跟来了。
“你怎会在这里？”他问得有些傻愣。
灵儿轻哼了声，“不想见吗？我走便是！”语毕她当真旋过身去。
“别……”虽知她只是逗他，他却急了，将她扯人怀中，他语声急促，“别走，灵儿！”
她偎在他怀中笑得孩子气，踮起脚尖在他耳畔落了个吻，娇嗔道：“怕你又在路上捡些野猫狐狸，不放心，就跟了来。”
“爹娘他们怎肯许你跟来？”
方拓儒不解发了问，将灵儿带人房里，只见灵儿朝墨竹手一扬，小书僮睡得更加死沉，鼾声连连，毫无知觉。
“当然不许！”她笑得古灵精怪。
“那你……”他颦了眉。
“别担心，这会儿武阳村里有个我的分身缠绵病榻，避入耳目，没人知道我悄悄地跟着你米。”
“灵儿，”方拓儒心头感动，“你待我真好！”
“是吗？”灵儿笑着挣出他怀抱，“我跟来只是想盯着你，不让你偷懒罢了，不许生旁的心思。”
“我明了。”方拓儒点点头在桌前坐定，另一边灵儿已经动手开始研墨，先帮他理妥了书册，半晌后，方拓懦全神贯注在书册里，灵儿则乖乖坐定一旁抄写着“瑶池金母普渡收圆定慧解脱真经”经文。
气氛恬淡自适，一如两人平日在武阳村里夜读时的情景。
偶尔，方拓儒读倦了，便会支颚睇着她虔诚地抄录着：
慈音佛
董双成仙姑
慈音佛降
彩云缥缈出
瑶池随……
窃此三期，普度东林，牧圆灵性，度尽乾坤，慨兹世道，
远古易迁，人心陷溺，多失心田，轮回无息，祸难，渗缠……
轮回无息，祸难惨缠？！见着这八字，他不由心惊！
每回抄经，灵儿很快便会人定，全然没有平日跳脱的模样，那副庄严虔诚的样子，全然不似他的灵儿，不似他认识的小狐狸，倒像极了个超脱凡俗的仙道之人。
每每此时，方拓儒便会忍不住自问，他虽爱她，但这样拖着她留在人间，是否误了她？
想归想，但真要他放开手，他心底有数，他办不到。
片刻后，他伏首书牍，假意倦极稍憩，事实是，他想要全心盯着她瞧罢了。
次日，墨竹清醒后见到灵儿，不如少爷吃惊，狐仙神通得很，只要她愿意，该是没有办不到的事儿。
就这样，三个人伴着一头老驴子——“太老爷”，踏着路途前行，“太老爷”与灵儿是旧识。
当日若非“太老爷”嗅着她的血味，不肯前行，也不会让方拓儒见着现了原形的灵儿，更不会因此救了她。
那时的“太老爷”不肯驮负受伤的狐狸，这回倒是认了命，载着灵儿踽踽前行。其实若依灵儿法术，千里路途只消一瞬间，根本不用劳动到“太老爷”尊躯，只是，自从与方拓儒一起后。灵儿都会尽量避免使用法术。
以防在无意间违乱了天命。
京城里待了两个多月，直至皇榜上贴出方拓儒中举的消息！
朝廷里原有意让方拓儒任职山东济宁知府，上朝前，灵儿叮嘱再三，取得功名是一回事，切勿为官。
方拓儒明白灵儿向来事事为他，是以在朝上，天子圣颜及满朝文武前，执意不肯接受封任，也不知是不是灵儿帮的忙，当朝最具影响力的臣相脱脱大人竟也由了他。
三人持着皇榜南返归去，一路行来，尽是官逼民反的局势，方拓儒暗自庆幸，没真做了这未世的官僚，荼害自个儿同胞。
当时红中军闹得极大，坊间还流传着一阕太平小令，从大都一直到江南，人人会念，词道：
堂堂大元，奸佞当权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。
官法滥，刑法重，黎民怨。人啮人，钞买钞，何曾见？
贼做官，官做贼，混贤愚，衷哉可怜！
一路上，在允许的范畴里，灵儿都会尽可能地帮忙那些贫苦无依的百姓们，但帮十帮不了百，帮百帮不了千，常常，三人也只能不胜歇吁地摇头离去。
路过潦州，正巧逢上郭子兴兴兵作乱。
郭子兴是定远县有名的豪杰，一来家产丰富，二来素性慷慨，接纳壮士，焚香密会，盘算做一番大事业，红军起事后，钟离定远的农民，抛去锄头，拿起兵器，一哄就团聚成几万人的一股。
地方官平日光会贪赃妄法，到这时没法子，大多睁一眼闭一眼了事，及后，郭子兴带了几千人趁黑夜先后偷人濠州，半夜里一声号炮，闯入府衙，杀了州官，立了五个头目，都称潦州节制元帅。
但这五个元帅，一字并肩，没有头脑，谁也不服谁，谁也支使不了谁，闹得城里整日乱哄哄。
红军虽势盛，但大半人物都是莽撞热血之乡野匹夫，难成气候，一直以来，郭子兴就想找个精通文史制度并娴熟兵法的志土，无意中与方拓儒结识，极为赏识，盛意邀他加入，共谋大业。
对于元兵素来蛮横的作为，方拓儒早生反感，与红军共处段时日，对于他们恢复汉族的目的亦心有所趋，正自踌躇，灵儿却开了口。
她淡淡然道：“这时节，尚且太早！不适宜！”
妾日，方拓儒辞别郭子兴，三人总算出了潦州城。
出了濠州，半途却遇上隔濠州几十里外领着十万大军扎营的元将彻里不花。
元兵怕红军厉害，不敢攻城，成天派兵到各村庄骚扰，常会将老百姓捉去，包上红巾，就当是俘虏，借机向上司请赏，向来连寻常百姓都不放过，更何况是他们三个由濠州城出来的异乡人？
二话不说硬赖三人是红军，绑缚后送到将军跟前时赏。
墨竹吓得直打颤，眼神央着二少夫人，盼她显神通。
灵儿却气定神闲，眼珠儿东瞧西觑，没见过元朝大将军，老听闻这些蛮子三头六臂，满身神力，听来不可思议，她倒想见识。
三个人被押解到营帐里，只见一个虎臂熊腰，双肩宽阔，一脸霸气，满腮于思的莽汉子趺坐在堂上虎皮毯上，伏在桌上睇着军事形略图。
三人进帐，彻里不花将军连抬头都不曾，扬扬手，语气不耐，“几个红贼，何须扰我？斩了便是！”
“将军！属下领会，只是……”小兵讷讷而语，“只是当中有个姑娘，不知将军是否要另作处置？”
“姑娘！姑娘又待如何？你是不曾见过汉族女子吗？虽嬴弱了点，还不就是两只眼睛一只鼻子，一并处置便是……”言语问，彻里不花抬起头来不耐轻吼，那一眼，却不经意对着了虽是五花大绑，犹然笑意盈盈睇着他的灵儿。
一眼觑着，原先不耐的眼神傻愣住，活也歇下，好个清灵净美的俏姑娘！
见彻里不花对着她看傻了眼，灵儿促狭似地，竟朝他眨眨眼睛，抛了个媚眼。
“姑娘……这位姑娘如何称呼？”一个掌握十万兵卒的大将军竞被个媚眼司住魂魄似地，涨红了脸。
“小女子古灵儿见过大将军！”灵儿笑语，“将军莫怪奴家失礼，原想给您福个身的，这会儿，却不太方便。”
“松绑，快帮古姑娘松绑！”彻里不花斥喝着，“不长眼睛！这样个娇滴滴的小姑娘怎么可能会是红贼？”
“就是嘛！”脱去绳罟，灵儿抚抚被绳索捆红了的手腕，笑语，“整队兵马，幸好还有个长眼睛的人在，素闻彻里不花将军英明神武，英姿过人……”
闻言，彻里不花忙抬高胸膛，却听得灵儿浅笑盈盈接续下去。
“今日一见，不过尔尔！”
“姑娘……”彻里不花的股像只蒸熟了的虾子，墨竹低下头，强忍着笑。
“将军莫气，害您气坏了身子，奴家受不起！”灵儿嗲着声，踱近彻里不花眼前，纤指在他壮阔胸前撒娇似地轻轻一啄，这一下，彻里不花立觉通体舒畅，再大的火气都全然泄尽。
“奴家的意思是再如何英明的大将，底下若全是酒囊饭袋，终究，还是成不了大事，你跟前净养着这些废物，没用处，不长眼睛，只会辱没了您的大名。”
“姑娘说得极是！”彻里不花豪气地手一扬气势十足，“赶明儿个让我将这些饭桶全砍了，再自大都找些人来！”
“将军饶命！”劈哩啪啦一声，营帐里的士卒全跪倒伏地，颤着手足，彻里不花素来凶狠，发起横来也会砍人无数。
“威风！威风！”见满帐尽是匍匐在地的人，灵儿开心得像只雀儿似的，她的笑声似银铃，似晨曦，天真烂漫，勾着人心不放，那些跪倒的士卒们听着听着竟连恼恨她的情绪都给暂时忘了。
“将军真是威风呢！”灵儿笑语，“要人生，要人死，只在一念间，好大的威风，这样的神威，只怕连天上的神仙都要自叹弗如！”
听不出她语中的讥诮，彻里不花还认定这姑娘也对自个儿有了几分意思，他朗声大笑，“要看威风不难，只消古姑娘陪在末将身边，整日都可以如此呼风唤雨。”
“感谢将军垂青，只是……”灵儿不减笑意，“奴家已有婚配。”
“这个时节，婚配当个屁？”彻里不花鼻中猛哼，“小姑娘若是跟了个不济事的儒生或市井之徒，早晚也要沦为丧家亡命之犬，只有权力能将人护个安妥，相信末将，跟着我……”彻里不花一脸淫笑伸手去摸灵儿柔荑，“绝不会委屈了姑娘！”
灵儿也不避，眼角却看见被捆得同个粽子似的方拓儒一脸阴鸷的神情，眼看着随时都会爆发