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在帝国已经确保侵占拉尔星系的现在，无论出于什么理由都有必要将第三行星的数亿居民纳入帝国麾下才行，而由曾经与原住民有过密切接触的天空担任特使的话，那至少不用担心会在交涉之初便遭拒绝。
而且，以海特兰德公子的身份担任特使，也绝对能够显示出帝国对此的诚意。毕竟在整支刺盾舰队中，从宫廷序列上来看，也只有身为菲恩伯德王家继承者的夏音和他排在同一阶级，就连仅为根源氏族之子的柯蒂亚及雅丽亚都还要差上一些。
“任命你担任帝国特使，也就是说在某种程度上，帝国对你的外交才能也有所期待的意思吧？”夏音突然觉得有些高兴，也就没有再追究这个人明明到刚才为止还摆出一付悠闲自在之模样的事实，并勉励道。
“那么，为了不辜负帝国的期待，你可要好好努力哦！”
“看在我已经够紧张的份上，拜托你就不要再给我施加压力了吧，夏音。”天空稍稍苦笑了出来，并放下手中的茶杯，以极为“诚挚”的目光注视着对面的公主殿下。“严格说起来，我可是没有过任何外交经验的，而且若将维护帝国尊严列为最优先的话，由你来担任特使可是比我要合适太多了。”
“你是这么认为的吗？天空。”夏音感到有些意外。
“嗯，毕竟就算降临到地上世界，单凭亚诺莱维涅家与生俱来的威严，你也绝对是只能让人仰视的存在。”虽然照字面上来理解，天空的话应该是属于褒扬的一类，不过夏音却注意到这位海特兰德公子的嘴角正悄悄翘起，因此实在无法将这句话当作单纯的赞美。
“如果你真的这么希望的话，我也可以暂时担任你的副官。”夏音试着让自己冷笑出来。“这样的话，在特使您作出有失帝国体统的事情时，我就可以好好阻止了。”
“副官？”天空对这句玩笑话的反应竟然出乎意料的强烈。就像突然间想起了什么很重要的事情般，那张原本写满了“悠然”的脸上顿时显出强烈动摇的表情。
“呃，我想还是不用劳驾您了，尊敬的殿下。”天空摆赶紧摆手，收回了自己的意见。“毕竟担任特使副官的人选已经确定了，而且我刚刚才想起，到达地下都市群必须经过的场所，实在不适合作为悠闲旅程的路线。”
“必须经过的场所？”虽然感觉到那双黑瞳中透出诚挚的关怀，但夏音还是控制不了自己突然涌起的强烈好奇心，以意味深长的目光注视着对面。“看来并非是一趟沉闷的行程呢？或许，我真的可以认真考虑跟着你去第三行星看看……”
“最好不要抱着期待刺激的心情跟来，夏音，否则你会后悔的。”天空以罕见的认真语气提出警告。“毕竟，那些地方绝对不是能让人心情愉快的场所。”
“不要小看我，天空。”感觉到自己似乎被当作无理取闹的小孩子看待，夏音也真心的抗议起来。“虽然确实罕有降到地上世界的经验，但我至少已经是数次跨越生死线而凯旋的翔士，绝不会随便动摇的。”
“……唔，竟然起了反效果……”仿佛放弃了的天空，又将注意力重新移回了茶和书上，不过夏音却听见他喃喃般的无奈叹息。
……
根据伊斯埃雷素翎翔士提出的报告，再加上海特兰德一族三位当事成员的补充，帝国总算确信拉尔星系第三行星上还有原住民生存的事实。对当初没有阻止彼安暴行的事实而持续心存愧疚的帝国来说，这绝对是任何意义上的喜讯。
然而接下来，在如何对待地下都市群的事宜上，十三根源氏族产生了两种意见。
司掌“开拓”的方舟之长（埃塞林纳家），及司掌“交流”的绿叶之长（巴雷特亚家），主张立即与第三行星原住民建立联系，同时对该行星进行环境改造作业，并且保证在半世纪内让第三行星地表恢复到适合人类生存的环境。
相对的，司掌“战争”的牙之长，及司掌“经济”的翡翠之长（恩布利昂家），则打算等到战争局势稳定下来后再进行环境改造作业，在此期间依旧默认第三行星为无人荒地。毕竟那里的原住民已经在地下生活了一个多世纪，也不在乎再多几月、甚至几年的时间。
在其它八位根源氏族之长保持中立的沉默情况下，以上两种意见的票数相当，就连亚诺莱维涅家的苍穹之长，也就是现任皇帝亚伦萨陛下，都开始犹豫应支持哪一方的意见。
持续两天的十三议会，最后司掌“调和”的新月之长（卡德纳凯撒家）提出了妥协两者的意见。那就是先派出特使与第三行星建立联络，并由原住民来决定第三行星未来的发展方针。
如果他们希望尽早回归地上世界的话，那帝国将立即着手进行环境改造作业；若是他们打算继续维持现状，那帝国也只能暂时默认他们的意愿；最后，如果他们想移民其它星系的话，帝国就会接收这颗行星，并在战争告一段落后按照自己的意愿来处理……
此意见得到了翼之长、键之长（艾纽霍嘉尔家）以及晨曦之长（艾莫索家）的全力支持，于是便成为了帝国对第三行星的应对方针。而由于一切选择皆以第三行星居民的自由意愿为主，所以作为帝国特使的天空其实并没有被要求任何目标，只是担任询问者的职务，可以说相当轻松。
在特使一行降落第三行星地表前，艾尔佛达就曾派数一支勘察舰队对行星地表进行彻底勘查，以寻找更加体面的进入口。然而，不知道是原住民将地下都市入口隐藏得了无痕迹的缘故，还是他们已经破坏掉所有入口的关系，总之那支勘察舰队并没有能完成自己的任务。
第三行星地表唯一能确认的入口，还是数年前那艘倒霉勘察舰坠落的大坑。直接通向那埋葬着亿万魂灵的坟场，所以天空才很不愿意夏音跟随特使团行动。毕竟对于这位高洁的群星之女来说，光是在坟场上空徘徊不去的死气就足以可以扼杀她对地下世界的任何期待。
另外，虽然菲恩伯德第一公主殿下的跟随造成了特使团不小的困扰，但在特使团出发的时候，一位意料之外的人物竟然出现在联络舰的乘员席，这让天空感到相当困惑，于是他将疑惑的目光投向了身旁座位。
“柯蒂亚，为什么你也跟着下来啊？而且身为特使的我，竟然完全没有听说过会有四位氏族之子同行的事情，不觉得很奇怪吗？”
“我想这应该是偶然吧？特使阁下。”艾纽霍嘉尔之子露出仿佛很愉快的表情，毫无诚意地耸耸肩膀。“因为这艘联络舰的司技长临时有事，所以被舰长拜托暂代其职务的我才迫不得已前来，其间没有任何必然性。”
“这艘联络舰原来的司技长……”天空顿了顿，随即以颇为不安的目光注视着身旁的友人。“该不会是正在医务室的那位，突然感染不明病菌、患上急性痢疾的倒霉家伙吧？”
“放心吧，已经查出那种病菌是没有传染性的了，而且生命周期只有三天。”柯蒂亚貌似无辜地微笑着，并像转移话题般将视线向了舷窗外的风景。
“话说回来，从这片风景中还真是找不出一点美感来啊！黑色的砂，红色的海，给人感觉就像这颗行星已经死亡了一样。”
“确实是已经死亡了哦……”天空以低沉的声音喃喃着，然后让视线在对面的两位根源氏族之子脸上徘徊了一阵。
“你们两个啊，我可是已经警告你们许多次了哦！现在也还来得及，就呆在这艘联络舰上等候特使团归来，怎么样？”
“你很烦欸，天空。”那张美貌上流露出明显不耐烦的表情。“我也已经再三重复过了，绝对会跟着你一起降落那片大地的，不要想把我扔下。”
“身为艾纽霍嘉尔的我，对死亡可是有着相当理性的认识哦！”柯蒂亚的回答像是已经知道了某些事情。“所以你大概是看不到我惊惶失措的模样了，天空。”
虽然就阶级来说，这位艾纽霍嘉尔之子还不够资格获取那份报告书的资讯，不过拥有“噩梦之手”的他却能将入侵舰队的中枢记忆巢作得了无痕迹——曾经依赖过许多次的天空，就算知道这属于违法行为，却也实在没有检举的立场。
“好吧，好吧，要跟来就随便你们吧……”天空仿佛放弃般地叹了口气，慢慢起身离开座位。
“你要去哪里，天空？”注视着他的动作，夏音稍稍皱起眉头。
“我得去替你们准备一些东西啊，尊敬的殿下。”天空一边朝前舱走着，一边以很是无奈的声音回答着。
“虽然不知道安定剂的效果到底够不够对抗那股源于本能的恐惧，不过我想或多或少还会对维护根源氏族的尊严有所助益吧？听好，不许拒绝！不然我就动用特使权力否决你们的随团资格。”
以严厉语气威胁一番后，天空突然觉得有些心虚，于是没有回头地持续走到了前舱。直到自动关闭的闸门隔断那股如芒在背的冰蓝视线后，他才稍稍松了口气。
“阁下？”迎接他的是一双晶莹剔透的绚丽紫瞳。注意到天空进到前舱的一刻，雅丽亚便立即从座位上起身，踏着行云流水般的步子迎了过来。“请问有什么事情需要我帮助吗？”
“呃，是这样的……”虽然已经比较习惯被人如此尊敬，但当那张耀眼的美貌以柔和的目光注视过来的时候，天空竟然觉得有些紧张。
自从同样到过地下都市群的雅丽亚，被理所当然地任命为特使团副官后，这位伊斯埃雷家的女儿便似乎完全认同了自己部下的身份。关于曾经作为自己上司的她，为何会没有任何不满、反而一付乐在其中的模样从属过去的部下，天空实在是很难理解，不过单纯从助手的角度来说，雅丽亚实在是远远超过了“优秀”所能评价的界限。
“我需要一些安定剂，能替我询问一下医务室吗？”稍稍迟疑后，天空还是将要求说了出来。尽管由自己直接询问也不是不可以，不过对那位原司技长的遭遇有所愧疚的这位青年，还是下意识地避开了有可能令自己良心不安的选择。
“安定剂吗？好的。”雅丽亚轻轻点了点头，不过却没有启动枢纽手环，而是直接走到前舱某处，从收纳柜中取出两支拇指粗细的圆筒，转身交到了天空手中，并嘱咐道。“阁下，这是含服用的安定剂，一筒十二粒，一粒的有效时间为两小时，应该能够帮助那两位支持到穿过那片坟场吧？”
“你早就准备好了吗？”天空有些惊讶地看着她，随即露出一付理解的模样。“嗯，原来如此，确实没有必要去适应那种不适感，不过雅丽亚你有留下自己的分量吗？”
“呃？啊，这其实……”迟了一两秒钟，雅丽亚才理解天空问讯的含义，不过随即露出稍稍苦恼的表情。“阁下，你会服用安定剂吗？”
“我？大概不会吧？”天空耸了耸肩膀。“毕竟有过上次的经验后，或多或少已经有了些免疫力，所以我想还是靠着本身毅力来克服那种不适感好了。”
“是这样吗……”雅丽亚坚决般地点了点头。“那我也不用好了。”
“喂，你也不用非得……”
“不，其实这些安定剂原本就是为其它需要的人准备的。”雅丽亚微笑着，稍稍说明了一下。“毕竟特使团中并不是所有人都有着如同阁下般强韧的精神，考虑到他们可能出现的剧烈反应，还是稍稍采取一些预防措施比较好。”
“原来是这样啊，看来是我擅自误解了呢……”天空不禁苦笑了出来，然后赞叹道。“不过话说回来，不愧是雅丽亚啊！考虑得这般周详，如果没有你的话，特使团现在说不定还是一团乱麻呢？”
“那里，阁下过誉了。”雅丽亚就像感到羞涩般稍稍别过头去，声音轻轻而坚决。“身为阁下的副官，我只是作了理所当然的事情而已。而真正统合特使团的人，还是阁下您。”
“谢、谢谢……”虽然雅丽亚的语气绝对不会让人会丝毫怀疑她的诚意，但多少自觉到目前为止依旧对特使团毫无贡献的某人，还是颇为汗颜地搔了搔头发。
然后两人就像找不到话题般，气氛稍稍沉默了下来。
“……嗯，我们现在距离那个坑洞还有多远？”天空有些勉强地让对话继续了下去。
“是，直线距离还有一千两百特诺码，大约二十分钟后就会抵达，请阁下再次之前作好降落的准备。”雅丽亚的声音已经恢复了沉静。
“嗯，等到到达目的地后再通知我，现在我先回去了。”天空轻轻点了点头，然后将安定剂装进口袋，转身走向后舱。
“阁下，”雅丽亚突然从背后叫住了他。“关于与原住民们交涉的事情，您已经计划好了吗？”
“嗯，雅丽亚。”天空回头，表情异常悠闲。“我们的任务只是询问他们的意见，并将他们的意见反馈帝国而已。如此简单，你认为有计划的必要吗？”
“即、即是说……”雅丽亚突然觉得有些口干，并悄悄收起了藏在背后的资料。
“所以啊，我们只要找到洛德，接着把问题交给他处理，然后安心地等待结果就可以了。”天空笑得很是灿烂，而此刻在地下三千公里的某处，一位正忙碌于政务的青年，突然感到一阵寒冷，并不由自主地打了个哆嗦。
第五章 骄傲
第三行星特使团共有十五位团员构成，除去四位根源氏族之子外，其余十一位团员皆是当初在第一舰队旗舰“龙炎”的强陆队中任职的从士，也就天空最初的部下。
尽管在苍穹军持续增编强陆舰队的情况下，这些人现在最低都升到准令翔士一级，然而在暴君的一声召唤下，在第一时间将职务交给副官暂代——就像曾经的上司那样，然后火速赶到了暴君所在的枢纽卫星。
有一件不得不说的事情是，在当晚第一强陆队的聚餐上，为了争夺那仅有十人的随行名额，爆发了一场极其罕见的舰长级翔士斗殴。休闲卫星上那间倒霉的酒吧被四十位强横武力的持有者摧毁得面目全非，而在律令队（相当于宪兵队）紧急出动逮捕其中二十九人后，这场抹黑苍穹军皓白历史的斗殴才被平息下来。
当律令队开始苦恼应该如何定罪这些统一口径为“久日不见，只是试试战友身手而已”的二十九位舰长级翔士时，作为煽动此事件之罪魁祸首的某人，已经带着另外十一位从那混战漩涡中安然脱身的智勇双全者，准备前往第三行星。
在解决了三位根源氏族之子的护卫问题后，天空便开始烦恼关于交通工具的问题了。虽然在到达那处坑洞前都可以利用交通舰代步，但问题是真正的交涉对象其实在那以后数千诺码以下的地下，所以如何将这份翱翔苍穹的便捷延续到地下，便成了相当麻烦的问题。
毕竟这个小小的特使团在某种程度上也是代表着帝国尊严，因此当然不可能允许成员搭乘简陋的单人交通工具。然而，当初发现的升降梯最多也只能容纳二十诺码立的货物，而就算是苍穹军最小的联络艇也远远超过了这个体积。
雅丽亚的建议是用束光炮在那层密封面上开洞，然后直接将洞口修改成可控启闭的闸门，作为交通舰今后通行的出口。考虑到地下都市说不定真的将所有出入口封锁的可能性，这种方案可以说是相当合理的，并且也得到了特使团大多数成员的赞同。
不过天空最后否决了这项理性的方案。虽然不清楚夏兰人究竟能不能理解灵魂的概念，但这位出身康定大地的青年，还是决定对安眠在地下的千亿魂灵保持着最基本的敬意，尽可能不要打扰他们的长眠。
毕竟，最初到访地下都市的那艘勘察舰，外形和功能都基本保持完整，只要花点时间修复并改造的话，也还是勉强可以作为代表帝国的礼仪舰来使用。
当交通舰到达坑洞上方后，司技长柯蒂亚以及交通舰所属的四位技术从士便作为维修组先行一步搭乘升降梯下到了坟场。由于仅仅需要替换损坏的智能核晶便能让勘察舰恢复航行机能，所以维修组更多的时间反而是花在对舰体外形损伤的修复上，不过这也在第三天接近黄昏时宣告结束了。
完成任务后回归交通舰的柯蒂亚，脸色显得很是苍白。当然，其它四位技术从士也好不了多少。然后，直到次日凌晨特使团出发的前一刻，这倒霉的五人还没有从医务室的床上下来的意思。
倒是那位此前被不明病菌感染的原司技长已经完全康复，而被噩梦所俘虏的艾纽霍嘉尔之子，则在睡觉时都忍不住发出微弱呻吟——看着这与三天前倒转的一幕，哭笑不得的天空不知为何想到了“天网恢恢，疏而不漏”这句话。
替换司技长后的特使团，用吊索下降一千诺码左右后，又搭乘升降梯再度下降了近一千诺码，然后来到那片埋葬着千亿亡灵的坟地。虽然此前还有人开玩笑说这样的外交方式也算得上是空前绝后，不过当那一望无际的黑色碑牌侵入视界后，就再也没有人能够笑得出来的。
此时正好是午间日光最灿烂的时候，如果不计较那些实在无法忽视的碑牌的话，那呈现在众人眼前的是一片草原风光，应该�